第164話

桜井雅子は笑みを浮かべながら、「修と結婚する前に、藤沢家の若奥様を自称するなんて失礼ですわ。若子さんこそが今の若奥様です。それは私も理解しています」と言った。

「理解、ね？」石田華は、ゆっくりとナプキンで口元を拭き、テーブルの端にそれを置いた。「桜井さんは本当に知識豊かで礼儀正しいのね。正妻の立場までよく理解してくださるとは」

桜井雅子は、この言葉に皮肉が含まれていることを察しながらも、微笑みを絶やさず、礼儀を保とうとした。

彼女はこの家族全員が自分を嫌っていることに気づき、これ以上何をしても無駄だと思い始めた。しかし、彼女にとって大切なのは藤沢修だけであり、他の家族の意見などどうでもよかった。年老いた石田華など、すぐに死ぬだろうと心の中で冷ややかに考えた。

「藤沢家の人たちはどうしてこんなに馬鹿なんだろう？」彼女は内心毒づいた。なんで皆が松本若子みたいな貧乏女を認めるのかしら。

修だけがまともだわ。

そう思った矢先、外から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「雅子！」

皆が声の方向を見ると、藤沢修が慌てて駆け込んで来た。

彼はまるで急いで来たかのようで、顔には少し焦りの色が浮かんでいた。

「修、来たのね。確か、私からは連絡していないはずだけど？」石田華は少し不思議そうに問いかけた。

「おばあちゃん、どうして雅子を呼んだんですか？」

修は焦りつつも、石田華に対しては礼儀正しく振る舞った。

「桜井さん、あなたが修に教えたの？」石田華は桜井雅子に目を向けた。

雅子は少し唇を引きつらせながら、気まずそうに答えた。「石田夫人、ごめんなさい。修に伝えてはいけなかったのでしょうか？本当に知らなかったんです。石田夫人が私を食事に招いてくださった時、とても嬉しかったので、修にもお伝えしました。私、てっきり修がこの食事を手配してくださったのだと思っていて......本当にごめんなさい」

彼女は頭を垂れ、涙を浮かべながら、無邪気さを装っていた。

いつもこのような態度を取れば、修が自分を庇ってくれると確信していたのだ。

予想通り、藤沢修はすぐに隣の椅子を引いて雅子の隣に座り、対面にいる松本若子をちらりと見た。彼女の表情は冷静で、まるで自分には関係がないかのように淡々としていた。

「おばあちゃん、これに関して純雅に責任はありません。彼女は本当に、これが私の手