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第167話
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「それでお前はどうなんだ？お前もおばあちゃんがこの件をやったと思ってるのか？」と松本若子は尋ねた。「その通りだ」藤沢修は冷たい顔で言った。「当時、おばあちゃんが一番怪しかった。だから、俺はおばあちゃんがわざと雅子の手術を止めて、俺たちを引き離そうとしたと思ったんだ」松本若子は怒りで声を荒らげた。「あんた、ひどすぎる！自分の実の祖母を疑うなんて、これでおばあちゃんに顔向けできるの？」「俺が何を間違ったっていうんだ？」藤沢修は抑えた声で反論した。「たとえおばあちゃんがやったと思っていたとしても、俺は彼女に対峙したか？そんなことはしていない。おばあちゃんを責めることもせず、この件で彼女に何も悪いことをしていない。これで十分じゃないのか？」松本若子は藤沢修のロジックに少し混乱しそうになった。一見、確かにそう思える。たとえ自分の実の祖母が悪いことをしたと思っても、彼は彼女を責めていないのだから。しかし、本当に信じているなら、なぜ最初におばあちゃんを疑うのか？自分の家族がそんなことをするなんて、どうして最初に疑えるのか？結局、彼にとって最も大切なのは桜井雅子だ。どうして彼は桜井雅子が嘘をついているかもしれないとは考えないのか？彼女があれだけ演技をしているのに、修はどうしてそれが見えないのだろう。逆に、最初に自分の家族を疑ってしまうなんて。今、彼はまるで道徳の高みから、自分が家族を疑っても、責めなかったからこれで十分だとでも言いたげだ。でも、本当に十分かどうかなんて、彼自身しかわからない。「十分、もちろん十分よ」松本若子は皮肉たっぷりに言った。「藤沢総裁がそう言うんだから、どう考えたって十分でしょうね」彼が「十分だ」と言った以上、他の誰が何を言おうと聞く耳を持たないだろう。「若子、俺はお前と真面目に話しているんだ。そんな皮肉を言わないでくれ」と藤沢修は眉をひそめた。「私も真面目に話してるのよ。あなたが十分だって言うから、私もそう言っただけ。何が不満なの？」と松本若子は冷ややかに返した。彼女の態度に藤沢修は少し不快感を感じたようだった。「この件を最初に持ち出したのはお前だろう。俺はこの騒動を収めたいだけだ。他人を責めるのはやめろ」と藤沢修は厳しく言った。「私が持ち出したって？」松本若子はその言葉に思わず笑ってしまった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第169話
松本若子は、藤沢修の言葉を聞いて、突然半時間前に桜井雅子が言っていた言葉を思い出した。藤沢修は必ず彼女を守ってくれると。やはり、桜井雅子の自信は根拠のないものではなかった。藤沢修は確かに彼女を守っている。たとえ、藤沢修が今心の中では桜井雅子が故意にやったことだと気づいていたとしても、それでも彼は桜井雅子をかばっている。彼は一体どれほど桜井雅子を愛しているのか、あれほどまでに守り抜くなんて、たとえその女性が自分の祖母を中傷していたとしても。「そう、あなたが終わったと言うなら終わったんでしょうね。でも、忘れないで、過去のことは消えるわけじゃないのよ」と松本若子は冷たく言って、身を翻し、藤沢修から去ろうとした。その時、修は彼女の手首を掴んで引き止めた。「ちょっと待ってくれ、もう一つ話がある」「まだ何かあるの？もし桜井雅子のことなら、もう聞きたくない。手を離して」その時、石田華たちが出てきた。「若子」「おばあちゃん」松本若子は修の手を振り払って、すぐに石田華のそばに駆け寄った。「おばあちゃん、大丈夫ですか？」「本当に大丈夫よ。今日の話は全部片付いたからね」石田華は満足そうな顔をしていた。伊藤光莉と藤沢曜が石田華の隣に立っている。桜井雅子もいた。彼女は俯き、涙で濡れた顔をしていた。「おばあちゃん、話が終わったのなら、私はもう帰るわ」と松本若子は言った。「そうね、あなたも何日も私に付き合ってくれたし、そろそろ家に戻ってゆっくり休むといいわ。でも......」石田華は桜井雅子を一瞥し、「桜井さんも帰るようだけど、修、若子を送っていくの？それとも桜井さんを送るの？」と問いかけた。藤沢修はソファから立ち上がり、スーツを整えた。松本若子は言われなくても、藤沢修が何を選ぶのか予想できた。彼女は石田華に向かって、「おばあちゃん、運転手に送ってもらうから大丈夫よ、私......」と話しかけたが、「若子、俺が送るよ」藤沢修が突然彼女の後ろに立ち、「一緒に家に帰ろう。俺も久しぶりに家に帰っていないからな」と言った。松本若子は驚いて眉をひそめ、一瞬彼を見つめた。自分の耳を疑ったかのように。しばらくして、ようやく彼女は理解した。「あなた、桜井雅子を送らないの？」桜井雅子も予想外だったのか、悲しげな無垢な目で彼を見つめてい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第170話
車内。松本若子は副座に座り、藤沢修は無言で車を運転していた。松本若子は何度か話そうとしたが、沈黙を守る藤沢修を見て、彼女も口をつぐんだ。まるで誰が先に話し始めるかで勝敗が決まるかのような、静かな戦いが続いていた。しかし、彼女がそんなことを考え始めた頃、藤沢修が先に口を開いた。「今日のこと、もうこれ以上考えないでほしい」松本若子は眉をひそめ、「それなら、どうしてまたその話を持ち出すの？」「ただ、事実をきちんと説明したかっただけだ。手術の件に関して、ちゃんと真相を調べるつもりだ」松本若子は軽く鼻で笑った。「つまり、最初は何も調べずに、ただおばあちゃんがやったと思ってたのね？」藤沢修は答えた。「そうだ。おばあちゃんがやったと考えたからこそ、あえて調べなかった。どちらにしても、雅子はすでにその代償を払っている」松本若子は冷笑した。「つまり、彼女が何を言っても正しいし、何をしても許される。なぜなら彼女は体が弱いから？」「もしお前だったらどうだ？雅子のように体が悪いけれど同情される方がいいか？それとも健康だけど、誤解される方がいいか？」松本若子は突然笑い出した。「なるほどね。体が悪いと、無限にかばわれて、同情される。今日は本当にいい勉強になったわ」体が弱いだけで、何をしても許される。たとえ間違いを犯しても、可哀想だから許されるのだ。藤沢修はそれ以上、何も言わなかった。この話はこれで終わりにするのがいいだろう。説明すればするほど、若子の心をますます不快にさせるだけだ。「今日、私たち離婚しましょう。家に帰って戸籍を持ってくるから、もうこの件を先延ばしにできないわ」松本若子は静かに言った。......「若子、この離婚の件、もう少し話し合わないか」「話し合う？何を？」と松本若子は問い返した。「それなら、このまましばらく離婚しない方がいいと思うんだ」松本若子は驚き、言葉を失った。「今、何て言ったの？」「離婚は、しばらく待ってほしいんだ」彼はもう一度言った。......松本若子は急に笑い出したが、それは決して喜びからではなく、あまりにも皮肉な気持ちからだった。「どういうつもりなの？離婚を切り出したのはあなたでしょ。その後、いろんなことがあって離婚できなかっただけなのに、今さら離婚を待てって？何？離婚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第171話
松本若子は手に持ったスマホをぎゅっと握りしめ、胸が痛むのを感じた。おばあちゃんが涙にくれている姿を思い浮かべると、心が締めつけられるようだった。自分はずっとおばあちゃんのそばにいたのに、そんなことに気づかなかった。けれど、藤沢修はそれを見抜いていた。彼に対して誤解していたのかもしれない。彼はおばあちゃんを気にかけていないわけではなかった。ただ、彼のやり方は自分のように表立って見えるものではなかったのだ。藤沢修は、感情を表に出すタイプではない。「ずっとこんな風に引き延ばしていくつもりなの？」と松本若子は、手のひらに汗を感じながら言った。「雅子とは、距離を保つと約束する」松本若子は笑ってしまった。「距離を保つ？今さらそんなことを言われても、もう既にあったことを見て見ぬふりなんて、私にはできない」「俺と雅子の間に、お前が想像しているようなことは起きていない！」「説明しなくていい。私は自分の目で見たんだから」リゾートで見たあの光景を思い出すと、松本若子は胸が痛んだ。「お前が見たものが、必ずしも真実とは限らない」「じゃあ、どういうものが真実なの？」松本若子は問いかけた。「お前と桜井雅子が抱き合っていたのは真実じゃないの？同じベッドにいたのも真実じゃない？藤沢修、私を三歳児だと思っているの？」彼女の声は冷静だったが、言葉を重ねるたびに、心が重くなっていった。......藤沢修はしばらく黙っていた。十字路に差し掛かったとき、彼は直進する予定だったのに、突然ハンドルを右に切って進んでいった。「どこへ行くの？」松本若子は尋ねた。藤沢修は答えず、そのまま車を進めて、最終的にある洋館の前で車を止めた。彼はシートベルトを外し、車から降りると、助手席側に回ってきてドアを開け、「降りろ」と言った。「ここはどこ？」松本若子は尋ねたが、藤沢修は答えず、「降りろ」とだけ繰り返した。松本若子は仕方なく車を降りた。バタンという音とともに、藤沢修は車のドアを閉め、彼女の手を引いて洋館の中に連れて行った。彼は鍵のパスワードを知っていて、それを入力すると、扉が自動的に開いた。中に入ると、中年の家政婦がすぐに出迎えた。「藤沢先生、お帰りなさいませ」「雅子は帰ってきているか？」「桜井さんはまだお戻りではありません」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第172話
桜井雅子は心の中で不安を感じていた。彼女は藤沢修の隣に座りたかったが、彼がすでに指定した場所があったので、仕方なくそこに座り、不安そうに両手を握りしめた。「修、一体どういうことなの？」と問いかけた。藤沢修は言った。「前回のリゾートの件、若子にちゃんと説明してくれ。あれは一体どういうことだったのか」桜井雅子は驚いた表情で二人を見つめ、特に藤沢修を見るその目にはさらに驚愕が走った。「修、なんで急にそんなことを持ち出すの？」修が松本若子をここに連れてきたのは、彼女にリゾートでの出来事を説明させるためだったのか？修がこんなことをするなんて、彼女の気持ちを考えてくれているのかしら。まるで松本若子に自分を辱める理由を与えているかのように感じられた。松本若子もまた、これがまったく無意味だと感じた。「彼女に何を説明させるの？私にはあなたが何を考えているのか本当にわからない」「俺の考えは単純だ」藤沢修は言った。「俺が何を言っても、お前は聞こうとしないし、聞いても信じない。だから、雅子から直接説明させるんだ。俺と彼女が一緒に、何が起きたのかちゃんと説明するよ」「そんなことに付き合う時間はないわ」松本若子は立ち上がって、立ち去ろうとした。だが、藤沢修は彼女を逃がすつもりはなく、さらに強く彼女の腕を掴んだ。「今日はこの話が終わるまで、誰もここを離れない」彼は本気だった。「言えよ」藤沢修は桜井雅子を見つめ、「お前が前回俺に話したことを、そのまま若子にも話せ。どういうことだったのかを」藤沢修の声には明らかに苛立ちが込められていた。桜井雅子はこんな展開になるとは夢にも思わなかった。彼女は緊張して震えた。前回、修に話した内容をそのまま松本若子に伝えるしかなかった。もし別の言い方をすれば、修がその場で自分を否定するだろう。桜井雅子は覚悟を決め、意を決して言った。「前回、修が私をリゾートに連れて行ったとき......」彼女は藤沢修の威圧感に負け、仕方なく、すべてのことを正直に話し始めた。彼女が藤沢修に説明した通りに、松本若子にも同じ内容を話した。松本若子はその話を聞き終えた後、しばらく沈黙していた。最初は信じられなかった。彼らが関係を持たなかったなんて、そんなはずがないと思った。しかし、桜井雅子の瞳に浮かんでいた怒りと悔しさの表情
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第173話
「あ、そうだ」松本若子は急に何かを思い出したように言った。「修、今日来る途中で私に言ってたわ。私たち、しばらく離婚しないことにしたって」彼女はわざと桜井雅子を困らせるように、楽しげに言った。桜井雅子は雷に打たれたかのように固まり、目を大きく見開いた。「修......どういうこと？」藤沢修は松本若子を見て、「車で少し待ってくれないか？数分で戻る」と言った。「いいわ、ゆっくり話して」松本若子は立ち上がり、二人を残してリビングを出て行った。松本若子がいなくなると、桜井雅子はすぐに席を離れ、修の隣に座り彼の腕を掴んだ。「修、一体どうなってるの？彼女、離婚したくなくなったの？」「いや、若子は離婚したがっている。でも、今回は俺が言ったんだ。俺は離婚しないって」藤沢修は冷静に答えた。「どうしてそんなこと言うの？おばあちゃんだって戸籍を渡してくれたし、離婚に同意してくれたんじゃないの？それなのに、どうして離婚しないの？」桜井雅子の目には涙が溢れ出した。「おばあちゃんの体調が悪いんだ。俺たちが離婚すれば、おばあちゃんはきっと悲しむだろう。それに、たとえ俺が若子と離婚したとしても、お前を堂々と迎え入れることはできない。そうなったら、お前も苦しむことになるだろう。それなら、今はしばらくこのままにしておく方がいいと思ったんだ」「今さら何を待つの？私、あなたたちの離婚をずっと待っていたのよ。ようやくここまできて、今度はあなたが離婚したくないなんて、私をどうしたいの？」桜井雅子は涙ながらに抗議した。藤沢修は眉をひそめ、冷たく言った。「おばあちゃんのことを心配するのが言い訳だと思うのか？彼女はもう高齢だ。彼女のことを気遣うのは間違ってるのか？それとも、お前は彼女が自分のおばあちゃんじゃないから、彼女の気持ちを全く気にかけていないのか？そして今も、手術を邪魔したのが彼女だと信じてるんだろう？」藤沢修の冷たい態度に、桜井雅子は驚き、怯んだ。「修、そんな言い方しないで。確かに、おばあちゃんは手術を邪魔したと言わなかったけど......」「もういい」藤沢修は彼女の言葉を遮った。これ以上聞きたくはなかった。ここで彼女にやめさせる機会を与えたのだ。それ以上話されれば、彼はきっと彼女の言葉を受け入れられないだろう。「おばあちゃんがやってないと言ったなら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第174話
「そうよ、説明は聞いたわ」松本若子はスマホの画面を閉じ、横に置いてから藤沢修の方を見つめた。「たとえあなたが彼女と関係を持っていなかったとしても、それで何が変わるの？携帯を切って、彼女をリゾートに連れて行ったのは事実でしょ？私と離婚して彼女と結婚するって叫んでいたのも事実じゃない？問題が起きるたびに、いつも最初に彼女をかばったのも事実。だから、あなたたちが関係を持ったかどうかなんて、大した違いはないのよ」何をどうしても、松本若子と藤沢修の間にあったものは、もう元には戻らない。彼と桜井雅子の関係は、まるで解けないほどの絡まった結び目のようで、松本若子がどんなに努力しても無駄だった。藤沢修はハンドルを強く握りしめ、手の甲には浮き出た血管がはっきりと見えていた。彼の全身は緊張して、筋肉が硬直しているようだった。松本若子が桜井雅子の前で離婚をしないと言ったのは、喜んでいたわけではなく、ただ彼女を苛立たせるためだったのだ。藤沢修は車を動かさず、松本若子も急かすことなく、再びスマホを手に取り、画面をいじり始めた。実際には見るものなどなかったが、時間を潰すために同じページを開いたり閉じたりしていた。しばらくの沈黙の後、藤沢修はようやくギアを入れ、アクセルを踏んで車を進めた。二人が道の途中を走っていると、松本若子のスマホに電話がかかってきた。彼女の表情が急に真剣になり、焦りを見せた。「わかった、すぐに行くわ！」彼女は慌てて藤沢修に言った。「早く、東雲総合病院に向かって！」「何があった？」藤沢修は、松本若子がこんなに慌てるのをあまり見たことがなかった。「秀ちゃんが事故に遭ったの。急いで！」松本若子が焦って声を荒らげるのを見て、藤沢修は一瞬、彼らがまるで長年連れ添った夫婦のようだと感じた。その感覚は不思議で、悪くはなかった。彼はすぐにナビを設定し、最短ルートを見つけて車をUターンさせた。病院に着くと、松本若子はすぐに病室へと急ぎ、ベッドに横たわる田中秀の姿を見つけた。彼女の額には包帯が巻かれていた。「秀ちゃん、大丈夫？」松本若子は慌ててベッドの横に駆け寄った。「私は大丈夫よ、どうして来たの？」田中秀は苦笑した。「病院から電話がかかってきて、あなたが殴られたって聞いたから、急いで来たのよ」「そっか。たぶん、同僚が病院
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第175話
藤沢修は、二人の女性が話したいことがあることを察したのか、ここに立っているのはよくないと思ったのか、「ちょっと水を買ってくる」と言って、その場を離れた。彼がいなくなった途端、田中秀はようやく口を開いた。「まさか、また離婚しないつもりなの？」松本若子は気まずそうに笑った。「たぶん、しばらくは離婚できないわ」「嘘でしょ！」田中秀は呆れた顔をした。「あれだけ何度もぐるぐるやり直して、結局まだ離婚しないなんて、本当にどうかしてるわ。何なの、この二人の関係」彼女も彼らの離婚騒動には疲れを感じていた。もしこれがテレビドラマだったら、きっと見ながら文句を言っているだろう。「おばあちゃんの体調が悪くてね。おばあちゃんは、口では離婚しても構わないと言ってるけど、内心ではとても悲しんでいるの。それを知ってしまって、私は彼女を不幸にしたくないのよ。だから、もう少し様子を見ることにしたの」「でも、いつまで待つつもりなの？人の幸せのために自分を犠牲にするなんて、限度があるわ。あなた、前に私に言ってたでしょ？藤沢修と桜井雅子がリゾートであんなことをしたって。それでまだ離婚しないなんて、信じられない！」田中秀は、まるで怒りを抑えられないように言った。「秀ちゃん、あれは誤解だったの。実際には、彼らは何もなかったってことがわかったの」松本若子は、先ほどの出来事を説明した。田中秀はそれを聞くと、冷笑した。「あの女、そんなことまでして、まさに最後の手段に出たってことかしら。藤沢修が手を出さないから、彼女も限界だったんでしょうね」「秀ちゃん、私と修の関係はそんな単純なものじゃないの。私は離婚したいけど、今はおばあちゃんのために我慢することにしたの」「はあ......」田中秀は大きく息をついた。「あなた、本当に馬鹿よね。これから、どれだけ長いこと我慢し続けるつもりなの？」「修は、これから桜井雅子と距離を置くと言っているわ」「男の言葉を信じてるの？」田中秀は眉をひそめた。「彼はきっと、家庭では旗を掲げたままで、外では彼女と遊びたいだけよ」「秀ちゃん、修はそんな人じゃないの」「彼女とあんなことになっているのに、まだ彼のことをかばうの？」「私は......」松本若子も、自分でも何がどうなっているのかよくわからなかった。たとえ、修が桜井雅子とあのような
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第934話
ちょうどその時、部下の一人が慌ただしく駆け込んできた。 部屋の中は荒れ放題で、床にはガラスの破片が散らばっていた。 部下はその破片を慎重に避けながら、西也の前に立つ。 「遠藤様、藤沢さんが......砂漠へ向かったそうです」 西也はすぐに彼の腕を掴んだ。 「見つかったのか？」 部下はかぶりを振る。 「いえ......まだ、見つかっていません」 西也もまた、若子の行方を追っていた。 だが、手がかりはどこにもなかった。 携帯も繋がらず、完全に行方不明。 だからこそ、彼は修の動きを追うよう命じていた。 修がどんな手を使って探しているのかを、すべて把握するために。 ―最初は、修には若子が一度無事を知らせてきたことを、あえて知らせなかった。 若子が無事でいて、ただ一人になりたくて姿を消しただけなら、修が彼女を追い回すほど、かえって嫌われると思ったから。 そしてそのタイミングで自分が現れれば―若子を連れて帰ることができる。 もし本当に何か起きていたなら、その時は修も一緒に捜索する戦力として使えばいい。 どちらに転んでも、自分にとって損はない。 ......だが、西也は心の底から、前者であることを願っていた。 若子が無事で、ただ一人で静かにしたかっただけ。 なのに修が無神経に探し回って、彼女を怒らせてくれれば、むしろ好都合― そんなふうに思っていた。 だけど、今の状況を見る限り― 若子は本当に、危険な目に遭っているのかもしれない。 怒り、憎しみ、不安、焦燥。 いろんな感情が西也の胸でぐちゃぐちゃに絡まり合い、今にも暴れ出しそうだった。 まるで心の中に一頭の獣が棲みついて、荒れ狂っているようだった。 その時だった。 遠くから、かすかな赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。 「......泣いてる？」 西也は床のガラスを踏みつけながら、外へ駆け出した。 庭の角を曲がると、ひとりの使用人が赤ちゃんを抱いてあやしていた。 「よしよし、泣かないで......お願いだから、もう泣かないで......」 「何してる！」 怒鳴り声が響いた。 使用人はビクッとして顔を上げる。 「え、遠藤様......」 その声に、子どもはさらに激しく泣き出した。 西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第933話
修は、うつろな意識の中で空に手を伸ばした。 人差し指が―あの幻の彼女と、触れ合った気がした。 見上げる蒼穹をじっと見つめながら、その瞳は疲れ果てながらもどこまでも優しかった。 その眼差しには、果てしない想いと探し求める心が込められていた。 「......若子」 ぽたり、と彼の手が地面に落ちた。 目を閉じ、そのまま意識を失う。 「藤沢さん！藤沢さん！」 慌てた数人がすぐに駆け寄り、倒れた修を抱き上げ、車へと運んでいった。 ― 午後。 別荘は明るい陽光に包まれていた。 空は宝石のように澄んだ蒼で、白い雲が羽のようにゆっくりと舞っている。 周囲の緑豊かな木々と色とりどりの花が織りなす風景は、美しく香り高い。 だが、別荘の内部はまったく別の世界だった。 鋭くぶつかる音、物が叩きつけられる音が絶えず響き渡り、その空間に暴力的な不安が充満していた。 まるで、外の穏やかさとは真逆の―混沌と怒りの世界。 部屋の中では子どもがわんわん泣いていた。 慌てた使用人たちは、泣き声がリビングに届かぬよう、遠くの部屋へ連れて行くしかなかった。 彼らはこんな西也を見たことがなかった。 若子がいた頃の彼は、いつも穏やかで優しく、誰にでも微笑みを向けていた。 だが、今の彼は違う。 まるで怒りに支配された獣。 顔にはまだ傷跡が残り、その表情は荒れ果てていた。 目には凶暴な炎が宿り、眉間には険しい皺が刻まれ、唇はきつく結ばれている。 その怒気は空気を震わせるほど濃く、雷鳴のような苛立ちが周囲を飲み込んでいた。 その端正な顔立ちは、今や憤怒に歪み、まるで嵐に削られた岩のようだった。 「クソッ、藤沢......！絶対に許さない......！」 手にしたグラスの中で、赤いワインが揺れていた。 それはまるで、血のように―復讐と怒りに燃える色だった。 西也はワインを一口飲む。 その酸味が舌に広がる。 目の奥には危険な光が灯り、まるで狩りの前の獣― 残忍で、冷酷。 アルコールが怒りに火を注ぎ、彼はますます抑えがきかなくなる。 まるで檻に閉じ込められた猛獣のように、暴れ出す寸前だった。 イライラとした手つきで、シャツのボタンをいくつか外す。 露わになった胸は呼吸に合わせて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第932話
突然、乾いた空気を切り裂くように、誰かの叫び声が響いた。 「砂の下に、人がいるぞ！」 その言葉を聞いた瞬間、修は狂ったように駆け出した。 途中、何度も転びながらも、必死に立ち上がる。 まるで全身をすり減らしながら、呼吸も忘れて走った。 そして、ようやく指差された場所へたどり着いた。 ―衣服の一部が、砂の下から覗いていた。 修の心臓が、まるで見えない手でぎゅっと握り潰されるように締めつけられる。 その目は恐怖と茫然に染まり、絶望と痛みが怒涛のように押し寄せ、魂を押し流していく。 彼は崩れるように両膝を地面に突き立て、震える手で砂に手をついた。 そして― そのまま、発狂したように手で砂を掻き始めた。 焦燥と恐怖が胸を支配し、心が張り裂けそうになる。 ひと掻き、またひと掻きと砂を除けるたび、時間が無限に引き延ばされていくような錯覚に陥る。 ―その一粒一粒が、心を千切り裂く刃だった。 「藤沢さん、やめてください！」 数人の男が駆け寄り、彼を止めようとする。 けれど、修の手はすでに血まみれだった。 指先は裂け、爪は剥がれ、手は真っ赤に染まっていた。 「離せ、離せって言ってるだろ！」 修は、もう何も見えていなかった。 体力も尽き果てていたはずなのに、どこからか底知れぬ力が湧き上がって、二人の男を振りほどき、再び地面に這いつくばった。 膝をつき、砂に指を滑らせながら、ただひたすらに希望を探していた。 「藤沢さん、俺たちが掘るよ。道具もあるし、少しだけ下がってください」 「ダメだ！」 修は怒声を張り上げる。 「お前らじゃダメだ！傷つけちまうだろ！どけ、全部俺がやる！」 もはや、常軌を逸していた。 目は血走り、今にも血の涙がこぼれそうだった。 誰も何も言えなかった。 埋められた人間が無事なわけがない。 仮に掘り起こしたとして、それは「生きている」とは呼べないものだ。 だからこそ、「傷つけるかどうか」なんて、もはや意味のないことだった。 そんな冷静な意見を、誰も口にできなかった。 狂気に満ちた修の姿を見て、何人かは無言で手袋をはめ、自ら手で掘り始めた。 しばらくして、砂の下から、ようやく一つの人影が姿を現す。 それは、腐敗が進んだ遺体だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第931話
修は、アメリカ現地の組織に協力を仰いでいた。 ここで若子を探すには、どうしても彼らの力が必要だった。 現地に詳しく、豊富なリソースや地下のコネクションを持ち、広範な情報網を使って様々な情報を集めることができる。 SKグループもアメリカで大規模なビジネスを展開しており、各地の勢力と取引があった。 その関係を通じて、ニューヨーク中の監視映像を調べあげた。 たしかに若子が運転していた車は確認できた。だが― その車がどこに向かったのか、最終的な目的地までは追えなかった。 ニューヨークのカメラ網は完全じゃない。 商業エリア、政府機関、重要施設や交通の要所などにはカメラが設置されているが、住宅街や人口の少ない郊外では設置率が極端に低く、場合によっては全くない場所もある。 映像を頼りに可能性のある経路を一つずつ洗い出し、あらゆる手を尽くしていた。 確実に言えることは―若子は失踪した、という事実だった。 電話も繋がらない。 彼女が乗っていた車も消えていた。 異国の地で、ひとりの女性が忽然と姿を消す。 それがどれほど恐ろしいことか。 どんな目に遭っているか、想像すらしたくない。 修は、眠ることもなく、ただひたすらに若子を探し続けていた。 アメリカには、人の気配がまったくない土地が無数にある。 広大な砂漠も。 誰かに殺され、砂漠に埋められれば―きっと、誰にも見つけられない。 ......そんなこと、あってたまるか。 若子がいなくなったら、自分も生きていけない。 今、彼らは人の気配がほとんどない砂漠地帯の一角で捜索を行っていた。 若子の走行ルートから推測すれば、彼女がこのあたりに来ている可能性は高い。 ただし、それも確実ではない。 ここはあくまで「候補のひとつ」にすぎない。 だが、それでも―ひとつずつ、確かめていくしかなかった。 捜索隊は特殊な機器を使い、砂漠の地表を調べていた。 地中に何か不審なものが埋まっていないか、細かく確認していく。 修は、その広大な砂漠の中をさまよっていた。 まるで魂の抜けた亡霊のように、苦しげな眼差しをさまよわせながら― やせ細った体は風化した岩のように荒れ、乾燥しきった肌は枯れ葉のようにひび割れていた。 唇には血がにじみ、よろよろと
