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第156話
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「おばあちゃん、人を愛する時って、まるで蛾が炎に飛び込むように、たとえそれが戻れない道だと分かっていても、すべてを投げ出してしまうことがあります。それを危険だとも思わずに。修はきっとそうなんです、桜井雅子を愛しているから、結果を気にしないんだと思います」この世界には、愛が狂気じみていて、後先を考えない人もいる。「それじゃあ、もう一つ聞くけど、あなたは本当に修と離婚したいのかい？それとも、桜井雅子がいるから仕方なく修に同意したのか？」「おばあちゃん、私は本当に修と離婚したいんです。たとえ今、桜井雅子が突然いなくなっても、私は離婚したい。それはもう彼女の問題じゃなくて、修と一緒にいることが、もう私にとって幸せじゃなくなったからです」おばあちゃんが誤解しないように、若子はさらに説明を続けた。「修が私に酷いことをしているわけじゃありません。私は......私はただ、もう疲れたんです。おばあちゃん、自由になりたいんです。これ以上、男に縛られたくない。これからは、自分の喜びも悲しみも、自分で決めたいんです」こんなにも多くのことを経験して、彼女は本当に疲れてしまった。何度も離婚しようと決意したが、そのたびに何かしらの問題が起こり、彼女は一度は「もしかしたら天が離婚を止めているのかもしれない」と思ったこともあった。だが、もうそれを続けることはできなかった。たとえ桜井雅子が突然姿を消して、修が急に心変わりしたとしても、彼女はもうこれ以上続ける気力はなかった。石田華も、松本若子が今どれだけの思いを抱えているかを感じ取っていた。彼女はすでに年老いていたが、かつては自分も若い時があったので、若者の心情は理解できる。男が一度迷わされると、自分で目を覚ますまで、誰が何を言っても無駄なのだ。石田華は執事に向かって「執事、持ってきて」と声をかけた。「かしこまりました」執事はうなずき、すぐにその場を離れた。しばらくして、彼は手に戸籍謄本を持って戻ってきた。石田華はそれを受け取り、少し掠れた声で言った。「若子、これを......あなたに渡すよ」「おばあちゃん......」若子はまさかこんな形で戸籍謄本を手にするとは思ってもいなかった。しかも、それをおばあちゃんが自ら差し出してくれるなんて。石田華は辛そうな表情を浮かべながら言った。「実はね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第158話
帰りの車の中、松本若子は戸籍謄本を抱きしめながらずっと泣いていた。運転手はそれを聞いていたが、どうすればいいか分からず、ただ黙っていた。家に着いた後、若子は修に電話をかけたが、電話に出たのは修ではなく村上允だった。「村上允？どうしてあなたが？」「若......若子か」村上允は彼女の声を聞いて、少し慌てた様子で、どこかぎこちない。「俺に何か用か？」「これは修の携帯電話よ。どうして私があなたにかけたと思ったの？」若子と村上允はプライベートで連絡を取ることはほとんどなかった。「ああ、藤沢修のか？」村上允の声は少しぼんやりしていた。彼は昨夜の酒を飲みすぎて、修の携帯を自分のものだと勘違いしていたのだ。しばらくして、若子は彼が叫ぶのを聞いた。「藤沢修、お前の奥さんから電話だぞ！」ドンドンドン！村上允は勢いよくドアを叩いた。「おい、聞こえてるか？お前の奥さんから電話だって、早く出ろよ！」「藤沢修、お前、俺の部屋を占領してるだけじゃなくて、中で死んでんのか？早く開けろ！」若子は電話越しにそのやり取りを聞き、思わず眉をひそめた。男同士の関係って、こんなに素っ気ないものなのか、と感じつつも、妙に違和感がなかった。しばらくして、村上允が言った。「あのさ......彼は昨夜飲みすぎて、今俺の部屋にいるんだが、ドアを開けないんだ」「じゃあ、彼に伝えて。私はもうおばあちゃんから戸籍謄本をもらったから、早く起きて離婚の手続きをしに来てって。午前中には手続きが済むから」「え、二人とも本当に離婚するのか？」村上允は耳を疑った。長い間離婚の話が続いていて、ただの口約束かと思っていたが、今日は本気で進めるようだ。「そうよ。だから彼を起こして」「わかった。やってみる」「藤沢修！」村上允は大声で叫んだ。「お前の奥さんが戸籍謄本持って家で待ってるぞ！離婚手続きに行くんだ、さっさと起きろ！」若子はその状況を想像し、何とも言えない複雑な気持ちになったが、同時に、妙に納得していた。しばらくしても修の反応はなく、村上允は苦笑しながら言った。「彼、全然反応しない。多分飲みすぎてまだ熟睡してるんだろう。目が覚めたら電話させるよ」若子はため息をついた。「それじゃあ、お願いね。起きたら必ず伝えて」「了解、伝えておくよ」若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第159話
松本若子は午後まで待った。実際、彼女は早く離婚の手続きを済ませたかったが、そろそろ修の酔いも覚めているだろうと思っていた。それで再び携帯を手に取り、修に電話をかけた。しかし、相手は電源が切られている状態だった。若子は少し苛立ちを覚えた。まさか村上允が修に、離婚のことを伝えていないのだろうか？このタイミングでまさか携帯を切るなんて。そこで彼女は執事に助けを求めた。執事は電話帳を持っており、村上允の電話番号を探してくれた。彼女はその番号にかけた。電話が繋がり、村上允が出た。「もしもし」若子は口を開いた。「私、松本若子」「若子、何かあったのか？」「修はまだあなたのところにいるの？」「彼は......彼はもうここにはいない」「彼の携帯が繋がらないんだけど、どこかに行ったなら、どこに行ったか知ってる？」「彼は......」「村上允、正直に言ってくれない？」「彼は......」村上允の躊躇する声を聞き、若子は不安を感じ始めた。「どうしたの？何があったの？早く言って！」「彼は病院にいるんだ」若子は驚いて声をあげた。「病院？何があったの？また事故にあったの？」あの男、まさかまた飲酒運転でもしたんじゃないか？「いや、事故じゃないよ。彼は部屋に長い間閉じこもっていて、昼になっても動かないから、ドアをこじ開けたら倒れていたんだ。すぐに病院に連れて行ったんだけど、医者が言うには胃出血だって」「修はどの病院にいるの？すぐ教えて！」......若子は急いで病院に駆けつけ、沈霆修の病室の前で行ったり来たりしている村上允を見つけた。「村上允！」若子は慌てて駆け寄り、焦った様子で尋ねた。「修はどうなってるの？」村上允は答えた。「彼は病室で急救を受けたけど、今はまだ眠っている」「どうして胃出血なんて......お酒のせい？」「酒が原因の一つではあるけど......」村上允は頭をかきながら言った。「でも何？ちゃんと言ってよ！」「まさか、彼がずっと胃薬を飲んでたこと知らなかったのか？」......若子は以前、村上允が薬を買っているのを見かけたことを思い出した。その時、彼は修のために薬を買っていると言っていたが、修自身は彼女に「そんなに長くは飲んでない」と説明していた。「つまり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第160話
修が目を覚ますと、松本若子がベッドの横に座っているのを見つけた。一瞬、自分が夢を見ているのかと思ったが、身体中の強烈な違和感が現実であることを彼に教えてくれた。「目が覚めたのね。体調はどう？」若子は心配している気持ちを抑えようと、できるだけ冷静に声をかけた。「どうしてお前がここにいる？」修の声は掠れており、唇はほとんどひび割れていた。「私がここにいるのはそんなに不思議なこと？もしかして、また誰にも知られないようにしてるの？あの前のリゾートでのことみたいに」修は眉をひそめた。「お前、離婚のために来たのか？」若子はちらりとスマホの時間を見た。「今日の離婚手続きはもう間に合わないわ。役所に着いたとしても、今は離婚する人が多いから、私たちの番まで待てないでしょうね」この時代、幸せな結婚生活を送っている人がどれほどいるのだろう。修は長く横になっていたせいで体が不快だったので、少し座りたがっていたが、若子は彼の肩に手を置いて、「動かないで」と言った。彼女はボタンを押して、ベッドの背もたれをゆっくりと持ち上げ、修は座ったままの状態になった。自分で動く必要はなかった。「これで少し楽になった？」若子の表情は冷たかったが、修を助けようとしていた。修は黙ってうなずいた。若子はコップを手に取り、ウォーターサーバーのところへ行き、修に一杯のぬるま湯を注いで差し出した。「水でも飲んで」修はコップを受け取り、中の水を一気に飲み干した。乾燥していた唇の痛みがだいぶ和らいだ。「もう少し欲しいか？」若子が尋ねた。修は首を振った。「もういい」若子はコップを受け取ってそばに置き、再びベッドのそばに座った。「お前、まだ俺に怒ってるのか？」修が聞いた。「怒ってる？」若子は淡々と笑った。「もしお前が桜井雅子のことを指して言ってるなら、そんなことで自分の感情を無駄にしたりしないわ」彼女は一度怒り狂い、痛み、泣き崩れたこともあったが、もうそんな自分でいることはやめたいと思っていた。心の中の痛みは、いくら抑えたくても完全には消せないかもしれないが、少なくとも彼女は表には出さないつもりだった。修は黙り込んだまま、しばらく何も言わなかった。「お前、胃が悪いのに、どうして私に教えてくれなかったの？」若子が静かに問いかけた。修は答
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第161話
もし彼女がすべてを知っていたなら、もし彼がずっと桜井雅子と切れていないことを知っていたなら、松本若子は最初から彼と結婚しなかっただろう。二人はしばらく沈黙に包まれていた。やがて、若子が再び口を開いた。「戸籍謄本はもう手に入れたわ。村上允から聞いてるでしょ？」修は「うん」と短く返し、「どうやって手に入れたんだ？」と尋ねた。「おばあちゃんが私を呼んで、少し話をしたの。彼女、私たちが離婚することを最初から知ってたみたい。あの日、私の誕生日に、夜遅く帰った時に私たちが話していたことを全部聞いてた。それに、桜井雅子が戻ってきたことも知ってる」修は眉をひそめた。「おばあちゃんの反応はどうだった？」「何？おばあちゃんが傷つくのが心配なの？」「おばあちゃんは年を取ってるし、身体もあまり良くないんだ」修は低く言った。「そう？本当にそんな風に思ってるの？」若子は冷たく笑みを浮かべた。「どういう意味だ？」修の目には少し怒りが混じっていた。「別に。もしかして、まだおばあちゃんを恨んでるんじゃないの？私と結婚させられて、桜井雅子と一緒になるのを邪魔されたことを」彼女には、修が心のどこかでおばあちゃんに不満を抱いているのではないかと思えた。修は苦笑した。「どうであれ、彼女は俺のおばあちゃんだ」「そうね、修。彼女はあなたのおばあちゃんよ。だから私がいなくなった後、どうか彼女を大切にして、よく面倒を見てあげて。時々顔を出して、彼女が喜ぶ話でもしてあげて」若子の声はかすかに詰まり、目には涙の膜が浮かび始めた。「私たちはもうすぐ離婚する。離婚したら、私はもうあなたの妻でも沈家の若奥様でもなくなる。私がどこに行くかは、もうあなたには関係ないわ」実際、若子自身も自分がどこへ行くのか分かっていなかった。ただ、どこへ行っても、もうこんな苦しみを味わう必要はないだろうと思っていた。修は沈黙したまま彼女を見つめ、口を開けたが、結局何も言わなかった。若子は続けた。「おばあちゃんが自ら戸籍謄本を渡してくれたの。だからもう時間に追われることもなく、こそこそする必要もない。あなたはこの数日間、病院で休んでて」......しばらくして、修が口を開いた。「若子、俺、ひとつ質問がある。正直に答えてくれないか」「何の質問？」「お前と遠藤西也は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第162話
数日後。松本若子は石田華の傍らで編み物を手伝っていた。この数日間、若子は石田華と共に時間を過ごしていた。「若子、修といつ離婚するつもりなの？」松本若子は淡々と微笑んだ。「おばあちゃん、彼は最近忙しいみたいです。彼が落ち着いたらすぐに話しますよ。でも、心配しないで。たとえ彼と離婚しても、私はこれからもおばあちゃんのところに来ます。おばあちゃんは永遠に私のおばあちゃんです」「おばあちゃんはただ、あなたが早く幸せになってほしいだけなのよ。あの子がどれだけ忙しくても、離婚に一時間もかけられないなんて信じられないわ」以前は石田華が二人の離婚を止めていたが、今や逆に石田華が急かしているように見える。かつては敏感な話題も、今では軽々と口にできるようになっていた。「彼は本当に忙しいんです、おばあちゃんも知っているでしょう。会社のことがたくさんありますし、彼は総裁だから、やることが山ほどあって......」「もういいわ」石田華は彼女の言葉を遮った。「おばあちゃんに隠さないで。修が入院しているのは知ってるのよ」松本若子の心が一瞬震え、驚いて編み針を持つ手が止まった。「おばあちゃん......知ってたの？」若子はこの数日間、ずっと隠し通そうとしていた。おばあちゃんに心配をかけたくない一心だったのに、彼女はすでに知っていたのだ。今後は隠し事をするのは無理だろうと、若子は思った。「あなたたちはおばあちゃんが心配すると思って言わなかったのでしょう。でも忘れないで、おばあちゃんはもう会社からは引退しているけど、まだ会社のことは分かっているのよ。修が何日も会社に来ていないことぐらい、電話一本で調べられるわ」石田華は彼らが想像する以上に鋭い。「おばあちゃん、心配しないでください。今日、彼は退院するはずです」「そうね、おばあちゃんも知っているわ。あの子はずっと胃が悪いから、今日退院しても、また無理をすればすぐに病院に戻るわ。あの子は全然自分の体を大切にしないで、ただお酒を飲んでばかりいるのよ」石田華はため息をついた。「おばあちゃん、修の胃が悪いことを知っていたのですか？」「ええ、知っていたわ」「私だけが知らなかったの？」松本若子は少し眉をひそめた。「誰も私にそんなこと、一度も言わなかったのに」「それは修が言わないようにって頼ん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第163話
昼食の時間になると、石田華は藤沢曜と伊藤光莉を呼び出していた。松本若子は、ただの家族の食事だと思っていたが、予想外にも桜井雅子も同席していた。若子は、おばあちゃんが言っていた「白白しく虐げられることはない」という意味を少し理解し始めた。彼女は、石田華がここで桜井雅子を叱責するのではないかと心配し、もし修がそれを知ったら、祖母と孫の関係が悪化するかもしれないと考え、おばあちゃんにそれを止めるよう説得した。しかし、石田華は安心させるように微笑み、「食卓では怒らないから大丈夫」と優しく言った。若子はおばあちゃんに逆らえず、既に桜井雅子も呼ばれている以上、もうどうすることもできなかった。五人はテーブルに座り、場の雰囲気は非常に静かだった。藤沢曜はずっと伊藤光莉を見つめていたが、光莉はまるで気にせず、自分の料理に集中して、周りの人々の存在などまるで気にしていない様子だった。一方、松本若子は不安げにおばあちゃんの方を見つめていた。すると、石田華は微笑みながら桜井雅子に話しかけた。「桜井さん、こうして正式にお会いするのは初めてですね」その笑顔にはどこか強い威圧感があり、桜井雅子は心の中で不安を隠せなかった。彼女は必死に上品な令嬢らしく振る舞おうと努めた。「はい、石田夫人。今日はお目にかかれて光栄です。お招きいただき、ありがとうございます」彼女は電話を受けた時、自分がからかわれているのかと半信半疑だった。だが、石田華からの直接の招待であり、しかも車を送って迎えに来ると聞き、驚きを隠せなかった。修の祖母であるこの女性に気に入られることは、将来彼と結婚するために不可欠だと思い、意気揚々と足を運んだ。石田華とはこれまで会ったことがなかったため、彼女のことをよく思っていないのではないかと心配していたが、少しでも石田華に気に入られようと頑張れば、きっとその見方も変わると考えていた。「若子という貧乏な女でも、あんなにおばあちゃんを喜ばせられるなら、私だって負けないわ」と内心思っていた。しかし、もし失敗しても、別の手段を用意していた。「遠慮しないでね。だってあなたと修はそんなに親しいのだから、もっと早くあなたをお招きすべきだったわね。彼があなたを外に隠しているのもよくないもの」石田華の言葉は一見穏やかに聞こえたが、微
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第164話
桜井雅子は笑みを浮かべながら、「修と結婚する前に、藤沢家の若奥様を自称するなんて失礼ですわ。若子さんこそが今の若奥様です。それは私も理解しています」と言った。「理解、ね？」石田華は、ゆっくりとナプキンで口元を拭き、テーブルの端にそれを置いた。「桜井さんは本当に知識豊かで礼儀正しいのね。正妻の立場までよく理解してくださるとは」桜井雅子は、この言葉に皮肉が含まれていることを察しながらも、微笑みを絶やさず、礼儀を保とうとした。彼女はこの家族全員が自分を嫌っていることに気づき、これ以上何をしても無駄だと思い始めた。しかし、彼女にとって大切なのは藤沢修だけであり、他の家族の意見などどうでもよかった。年老いた石田華など、すぐに死ぬだろうと心の中で冷ややかに考えた。「藤沢家の人たちはどうしてこんなに馬鹿なんだろう？」彼女は内心毒づいた。なんで皆が松本若子みたいな貧乏女を認めるのかしら。修だけがまともだわ。そう思った矢先、外から慌ただしい足音が聞こえてきた。「雅子！」皆が声の方向を見ると、藤沢修が慌てて駆け込んで来た。彼はまるで急いで来たかのようで、顔には少し焦りの色が浮かんでいた。「修、来たのね。確か、私からは連絡していないはずだけど？」石田華は少し不思議そうに問いかけた。「おばあちゃん、どうして雅子を呼んだんですか？」修は焦りつつも、石田華に対しては礼儀正しく振る舞った。「桜井さん、あなたが修に教えたの？」石田華は桜井雅子に目を向けた。雅子は少し唇を引きつらせながら、気まずそうに答えた。「石田夫人、ごめんなさい。修に伝えてはいけなかったのでしょうか？本当に知らなかったんです。石田夫人が私を食事に招いてくださった時、とても嬉しかったので、修にもお伝えしました。私、てっきり修がこの食事を手配してくださったのだと思っていて......本当にごめんなさい」彼女は頭を垂れ、涙を浮かべながら、無邪気さを装っていた。いつもこのような態度を取れば、修が自分を庇ってくれると確信していたのだ。予想通り、藤沢修はすぐに隣の椅子を引いて雅子の隣に座り、対面にいる松本若子をちらりと見た。彼女の表情は冷静で、まるで自分には関係がないかのように淡々としていた。「おばあちゃん、これに関して純雅に責任はありません。彼女は本当に、これが私の手
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第934話
ちょうどその時、部下の一人が慌ただしく駆け込んできた。 部屋の中は荒れ放題で、床にはガラスの破片が散らばっていた。 部下はその破片を慎重に避けながら、西也の前に立つ。 「遠藤様、藤沢さんが......砂漠へ向かったそうです」 西也はすぐに彼の腕を掴んだ。 「見つかったのか？」 部下はかぶりを振る。 「いえ......まだ、見つかっていません」 西也もまた、若子の行方を追っていた。 だが、手がかりはどこにもなかった。 携帯も繋がらず、完全に行方不明。 だからこそ、彼は修の動きを追うよう命じていた。 修がどんな手を使って探しているのかを、すべて把握するために。 ―最初は、修には若子が一度無事を知らせてきたことを、あえて知らせなかった。 若子が無事でいて、ただ一人になりたくて姿を消しただけなら、修が彼女を追い回すほど、かえって嫌われると思ったから。 そしてそのタイミングで自分が現れれば―若子を連れて帰ることができる。 もし本当に何か起きていたなら、その時は修も一緒に捜索する戦力として使えばいい。 どちらに転んでも、自分にとって損はない。 ......だが、西也は心の底から、前者であることを願っていた。 若子が無事で、ただ一人で静かにしたかっただけ。 なのに修が無神経に探し回って、彼女を怒らせてくれれば、むしろ好都合― そんなふうに思っていた。 だけど、今の状況を見る限り― 若子は本当に、危険な目に遭っているのかもしれない。 怒り、憎しみ、不安、焦燥。 いろんな感情が西也の胸でぐちゃぐちゃに絡まり合い、今にも暴れ出しそうだった。 まるで心の中に一頭の獣が棲みついて、荒れ狂っているようだった。 その時だった。 遠くから、かすかな赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。 「......泣いてる？」 西也は床のガラスを踏みつけながら、外へ駆け出した。 庭の角を曲がると、ひとりの使用人が赤ちゃんを抱いてあやしていた。 「よしよし、泣かないで......お願いだから、もう泣かないで......」 「何してる！」 怒鳴り声が響いた。 使用人はビクッとして顔を上げる。 「え、遠藤様......」 その声に、子どもはさらに激しく泣き出した。 西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第933話
修は、うつろな意識の中で空に手を伸ばした。 人差し指が―あの幻の彼女と、触れ合った気がした。 見上げる蒼穹をじっと見つめながら、その瞳は疲れ果てながらもどこまでも優しかった。 その眼差しには、果てしない想いと探し求める心が込められていた。 「......若子」 ぽたり、と彼の手が地面に落ちた。 目を閉じ、そのまま意識を失う。 「藤沢さん！藤沢さん！」 慌てた数人がすぐに駆け寄り、倒れた修を抱き上げ、車へと運んでいった。 ― 午後。 別荘は明るい陽光に包まれていた。 空は宝石のように澄んだ蒼で、白い雲が羽のようにゆっくりと舞っている。 周囲の緑豊かな木々と色とりどりの花が織りなす風景は、美しく香り高い。 だが、別荘の内部はまったく別の世界だった。 鋭くぶつかる音、物が叩きつけられる音が絶えず響き渡り、その空間に暴力的な不安が充満していた。 まるで、外の穏やかさとは真逆の―混沌と怒りの世界。 部屋の中では子どもがわんわん泣いていた。 慌てた使用人たちは、泣き声がリビングに届かぬよう、遠くの部屋へ連れて行くしかなかった。 彼らはこんな西也を見たことがなかった。 若子がいた頃の彼は、いつも穏やかで優しく、誰にでも微笑みを向けていた。 だが、今の彼は違う。 まるで怒りに支配された獣。 顔にはまだ傷跡が残り、その表情は荒れ果てていた。 目には凶暴な炎が宿り、眉間には険しい皺が刻まれ、唇はきつく結ばれている。 その怒気は空気を震わせるほど濃く、雷鳴のような苛立ちが周囲を飲み込んでいた。 その端正な顔立ちは、今や憤怒に歪み、まるで嵐に削られた岩のようだった。 「クソッ、藤沢......！絶対に許さない......！」 手にしたグラスの中で、赤いワインが揺れていた。 それはまるで、血のように―復讐と怒りに燃える色だった。 西也はワインを一口飲む。 その酸味が舌に広がる。 目の奥には危険な光が灯り、まるで狩りの前の獣― 残忍で、冷酷。 アルコールが怒りに火を注ぎ、彼はますます抑えがきかなくなる。 まるで檻に閉じ込められた猛獣のように、暴れ出す寸前だった。 イライラとした手つきで、シャツのボタンをいくつか外す。 露わになった胸は呼吸に合わせて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第932話
突然、乾いた空気を切り裂くように、誰かの叫び声が響いた。 「砂の下に、人がいるぞ！」 その言葉を聞いた瞬間、修は狂ったように駆け出した。 途中、何度も転びながらも、必死に立ち上がる。 まるで全身をすり減らしながら、呼吸も忘れて走った。 そして、ようやく指差された場所へたどり着いた。 ―衣服の一部が、砂の下から覗いていた。 修の心臓が、まるで見えない手でぎゅっと握り潰されるように締めつけられる。 その目は恐怖と茫然に染まり、絶望と痛みが怒涛のように押し寄せ、魂を押し流していく。 彼は崩れるように両膝を地面に突き立て、震える手で砂に手をついた。 そして― そのまま、発狂したように手で砂を掻き始めた。 焦燥と恐怖が胸を支配し、心が張り裂けそうになる。 ひと掻き、またひと掻きと砂を除けるたび、時間が無限に引き延ばされていくような錯覚に陥る。 ―その一粒一粒が、心を千切り裂く刃だった。 「藤沢さん、やめてください！」 数人の男が駆け寄り、彼を止めようとする。 けれど、修の手はすでに血まみれだった。 指先は裂け、爪は剥がれ、手は真っ赤に染まっていた。 「離せ、離せって言ってるだろ！」 修は、もう何も見えていなかった。 体力も尽き果てていたはずなのに、どこからか底知れぬ力が湧き上がって、二人の男を振りほどき、再び地面に這いつくばった。 膝をつき、砂に指を滑らせながら、ただひたすらに希望を探していた。 「藤沢さん、俺たちが掘るよ。道具もあるし、少しだけ下がってください」 「ダメだ！」 修は怒声を張り上げる。 「お前らじゃダメだ！傷つけちまうだろ！どけ、全部俺がやる！」 もはや、常軌を逸していた。 目は血走り、今にも血の涙がこぼれそうだった。 誰も何も言えなかった。 埋められた人間が無事なわけがない。 仮に掘り起こしたとして、それは「生きている」とは呼べないものだ。 だからこそ、「傷つけるかどうか」なんて、もはや意味のないことだった。 そんな冷静な意見を、誰も口にできなかった。 狂気に満ちた修の姿を見て、何人かは無言で手袋をはめ、自ら手で掘り始めた。 しばらくして、砂の下から、ようやく一つの人影が姿を現す。 それは、腐敗が進んだ遺体だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第931話
修は、アメリカ現地の組織に協力を仰いでいた。 ここで若子を探すには、どうしても彼らの力が必要だった。 現地に詳しく、豊富なリソースや地下のコネクションを持ち、広範な情報網を使って様々な情報を集めることができる。 SKグループもアメリカで大規模なビジネスを展開しており、各地の勢力と取引があった。 その関係を通じて、ニューヨーク中の監視映像を調べあげた。 たしかに若子が運転していた車は確認できた。だが― その車がどこに向かったのか、最終的な目的地までは追えなかった。 ニューヨークのカメラ網は完全じゃない。 商業エリア、政府機関、重要施設や交通の要所などにはカメラが設置されているが、住宅街や人口の少ない郊外では設置率が極端に低く、場合によっては全くない場所もある。 映像を頼りに可能性のある経路を一つずつ洗い出し、あらゆる手を尽くしていた。 確実に言えることは―若子は失踪した、という事実だった。 電話も繋がらない。 彼女が乗っていた車も消えていた。 異国の地で、ひとりの女性が忽然と姿を消す。 それがどれほど恐ろしいことか。 どんな目に遭っているか、想像すらしたくない。 修は、眠ることもなく、ただひたすらに若子を探し続けていた。 アメリカには、人の気配がまったくない土地が無数にある。 広大な砂漠も。 誰かに殺され、砂漠に埋められれば―きっと、誰にも見つけられない。 ......そんなこと、あってたまるか。 若子がいなくなったら、自分も生きていけない。 今、彼らは人の気配がほとんどない砂漠地帯の一角で捜索を行っていた。 若子の走行ルートから推測すれば、彼女がこのあたりに来ている可能性は高い。 ただし、それも確実ではない。 ここはあくまで「候補のひとつ」にすぎない。 だが、それでも―ひとつずつ、確かめていくしかなかった。 捜索隊は特殊な機器を使い、砂漠の地表を調べていた。 地中に何か不審なものが埋まっていないか、細かく確認していく。 修は、その広大な砂漠の中をさまよっていた。 まるで魂の抜けた亡霊のように、苦しげな眼差しをさまよわせながら― やせ細った体は風化した岩のように荒れ、乾燥しきった肌は枯れ葉のようにひび割れていた。 唇には血がにじみ、よろよろと
