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第160話
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もし彼女がすべてを知っていたなら、もし彼がずっと桜井雅子と切れていないことを知っていたなら、松本若子は最初から彼と結婚しなかっただろう。二人はしばらく沈黙に包まれていた。やがて、若子が再び口を開いた。「戸籍謄本はもう手に入れたわ。村上允から聞いてるでしょ？」修は「うん」と短く返し、「どうやって手に入れたんだ？」と尋ねた。「おばあちゃんが私を呼んで、少し話をしたの。彼女、私たちが離婚することを最初から知ってたみたい。あの日、私の誕生日に、夜遅く帰った時に私たちが話していたことを全部聞いてた。それに、桜井雅子が戻ってきたことも知ってる」修は眉をひそめた。「おばあちゃんの反応はどうだった？」「何？おばあちゃんが傷つくのが心配なの？」「おばあちゃんは年を取ってるし、身体もあまり良くないんだ」修は低く言った。「そう？本当にそんな風に思ってるの？」若子は冷たく笑みを浮かべた。「どういう意味だ？」修の目には少し怒りが混じっていた。「別に。もしかして、まだおばあちゃんを恨んでるんじゃないの？私と結婚させられて、桜井雅子と一緒になるのを邪魔されたことを」彼女には、修が心のどこかでおばあちゃんに不満を抱いているのではないかと思えた。修は苦笑した。「どうであれ、彼女は俺のおばあちゃんだ」「そうね、修。彼女はあなたのおばあちゃんよ。だから私がいなくなった後、どうか彼女を大切にして、よく面倒を見てあげて。時々顔を出して、彼女が喜ぶ話でもしてあげて」若子の声はかすかに詰まり、目には涙の膜が浮かび始めた。「私たちはもうすぐ離婚する。離婚したら、私はもうあなたの妻でも沈家の若奥様でもなくなる。私がどこに行くかは、もうあなたには関係ないわ」実際、若子自身も自分がどこへ行くのか分かっていなかった。ただ、どこへ行っても、もうこんな苦しみを味わう必要はないだろうと思っていた。修は沈黙したまま彼女を見つめ、口を開けたが、結局何も言わなかった。若子は続けた。「おばあちゃんが自ら戸籍謄本を渡してくれたの。だからもう時間に追われることもなく、こそこそする必要もない。あなたはこの数日間、病院で休んでて」......しばらくして、修が口を開いた。「若子、俺、ひとつ質問がある。正直に答えてくれないか」「何の質問？」「お前と遠藤西也は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第162話
数日後。松本若子は石田華の傍らで編み物を手伝っていた。この数日間、若子は石田華と共に時間を過ごしていた。「若子、修といつ離婚するつもりなの？」松本若子は淡々と微笑んだ。「おばあちゃん、彼は最近忙しいみたいです。彼が落ち着いたらすぐに話しますよ。でも、心配しないで。たとえ彼と離婚しても、私はこれからもおばあちゃんのところに来ます。おばあちゃんは永遠に私のおばあちゃんです」「おばあちゃんはただ、あなたが早く幸せになってほしいだけなのよ。あの子がどれだけ忙しくても、離婚に一時間もかけられないなんて信じられないわ」以前は石田華が二人の離婚を止めていたが、今や逆に石田華が急かしているように見える。かつては敏感な話題も、今では軽々と口にできるようになっていた。「彼は本当に忙しいんです、おばあちゃんも知っているでしょう。会社のことがたくさんありますし、彼は総裁だから、やることが山ほどあって......」「もういいわ」石田華は彼女の言葉を遮った。「おばあちゃんに隠さないで。修が入院しているのは知ってるのよ」松本若子の心が一瞬震え、驚いて編み針を持つ手が止まった。「おばあちゃん......知ってたの？」若子はこの数日間、ずっと隠し通そうとしていた。おばあちゃんに心配をかけたくない一心だったのに、彼女はすでに知っていたのだ。今後は隠し事をするのは無理だろうと、若子は思った。「あなたたちはおばあちゃんが心配すると思って言わなかったのでしょう。でも忘れないで、おばあちゃんはもう会社からは引退しているけど、まだ会社のことは分かっているのよ。修が何日も会社に来ていないことぐらい、電話一本で調べられるわ」石田華は彼らが想像する以上に鋭い。「おばあちゃん、心配しないでください。今日、彼は退院するはずです」「そうね、おばあちゃんも知っているわ。あの子はずっと胃が悪いから、今日退院しても、また無理をすればすぐに病院に戻るわ。あの子は全然自分の体を大切にしないで、ただお酒を飲んでばかりいるのよ」石田華はため息をついた。「おばあちゃん、修の胃が悪いことを知っていたのですか？」「ええ、知っていたわ」「私だけが知らなかったの？」松本若子は少し眉をひそめた。「誰も私にそんなこと、一度も言わなかったのに」「それは修が言わないようにって頼ん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第163話
昼食の時間になると、石田華は藤沢曜と伊藤光莉を呼び出していた。松本若子は、ただの家族の食事だと思っていたが、予想外にも桜井雅子も同席していた。若子は、おばあちゃんが言っていた「白白しく虐げられることはない」という意味を少し理解し始めた。彼女は、石田華がここで桜井雅子を叱責するのではないかと心配し、もし修がそれを知ったら、祖母と孫の関係が悪化するかもしれないと考え、おばあちゃんにそれを止めるよう説得した。しかし、石田華は安心させるように微笑み、「食卓では怒らないから大丈夫」と優しく言った。若子はおばあちゃんに逆らえず、既に桜井雅子も呼ばれている以上、もうどうすることもできなかった。五人はテーブルに座り、場の雰囲気は非常に静かだった。藤沢曜はずっと伊藤光莉を見つめていたが、光莉はまるで気にせず、自分の料理に集中して、周りの人々の存在などまるで気にしていない様子だった。一方、松本若子は不安げにおばあちゃんの方を見つめていた。すると、石田華は微笑みながら桜井雅子に話しかけた。「桜井さん、こうして正式にお会いするのは初めてですね」その笑顔にはどこか強い威圧感があり、桜井雅子は心の中で不安を隠せなかった。彼女は必死に上品な令嬢らしく振る舞おうと努めた。「はい、石田夫人。今日はお目にかかれて光栄です。お招きいただき、ありがとうございます」彼女は電話を受けた時、自分がからかわれているのかと半信半疑だった。だが、石田華からの直接の招待であり、しかも車を送って迎えに来ると聞き、驚きを隠せなかった。修の祖母であるこの女性に気に入られることは、将来彼と結婚するために不可欠だと思い、意気揚々と足を運んだ。石田華とはこれまで会ったことがなかったため、彼女のことをよく思っていないのではないかと心配していたが、少しでも石田華に気に入られようと頑張れば、きっとその見方も変わると考えていた。「若子という貧乏な女でも、あんなにおばあちゃんを喜ばせられるなら、私だって負けないわ」と内心思っていた。しかし、もし失敗しても、別の手段を用意していた。「遠慮しないでね。だってあなたと修はそんなに親しいのだから、もっと早くあなたをお招きすべきだったわね。彼があなたを外に隠しているのもよくないもの」石田華の言葉は一見穏やかに聞こえたが、微
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第164話
桜井雅子は笑みを浮かべながら、「修と結婚する前に、藤沢家の若奥様を自称するなんて失礼ですわ。若子さんこそが今の若奥様です。それは私も理解しています」と言った。「理解、ね？」石田華は、ゆっくりとナプキンで口元を拭き、テーブルの端にそれを置いた。「桜井さんは本当に知識豊かで礼儀正しいのね。正妻の立場までよく理解してくださるとは」桜井雅子は、この言葉に皮肉が含まれていることを察しながらも、微笑みを絶やさず、礼儀を保とうとした。彼女はこの家族全員が自分を嫌っていることに気づき、これ以上何をしても無駄だと思い始めた。しかし、彼女にとって大切なのは藤沢修だけであり、他の家族の意見などどうでもよかった。年老いた石田華など、すぐに死ぬだろうと心の中で冷ややかに考えた。「藤沢家の人たちはどうしてこんなに馬鹿なんだろう？」彼女は内心毒づいた。なんで皆が松本若子みたいな貧乏女を認めるのかしら。修だけがまともだわ。そう思った矢先、外から慌ただしい足音が聞こえてきた。「雅子！」皆が声の方向を見ると、藤沢修が慌てて駆け込んで来た。彼はまるで急いで来たかのようで、顔には少し焦りの色が浮かんでいた。「修、来たのね。確か、私からは連絡していないはずだけど？」石田華は少し不思議そうに問いかけた。「おばあちゃん、どうして雅子を呼んだんですか？」修は焦りつつも、石田華に対しては礼儀正しく振る舞った。「桜井さん、あなたが修に教えたの？」石田華は桜井雅子に目を向けた。雅子は少し唇を引きつらせながら、気まずそうに答えた。「石田夫人、ごめんなさい。修に伝えてはいけなかったのでしょうか？本当に知らなかったんです。石田夫人が私を食事に招いてくださった時、とても嬉しかったので、修にもお伝えしました。私、てっきり修がこの食事を手配してくださったのだと思っていて......本当にごめんなさい」彼女は頭を垂れ、涙を浮かべながら、無邪気さを装っていた。いつもこのような態度を取れば、修が自分を庇ってくれると確信していたのだ。予想通り、藤沢修はすぐに隣の椅子を引いて雅子の隣に座り、対面にいる松本若子をちらりと見た。彼女の表情は冷静で、まるで自分には関係がないかのように淡々としていた。「おばあちゃん、これに関して純雅に責任はありません。彼女は本当に、これが私の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第165話
「おばあちゃん、どうして急にその手術のことを持ち出すんですか？雅子はもう十分苦しんでいるんだから、これ以上......」「黙りなさい！」石田華は藤沢修の言葉を遮った。「私は桜井さんと話をしているんだから、あなたが口を挟む必要はないでしょ？」「そうよ、修」伊藤光莉も言葉を添えた。「おばあちゃんが話をしているんだから、最後まで聞かせて。おばあちゃんがここで彼女を殴るわけでもないし、焦らないで」......藤沢修はそれ以上言い返すことができず、静かに黙った。一方、桜井雅子は非常に緊張していた。「桜井さん、その手術のせいで今も体調があまり良くないと聞きました。心臓にも問題が出ているとか？どうなのか、正直に答えてください」と再度石田華が質問した。桜井雅子は小さく頷いた。「はい、そうです」「なるほど」と石田華は続けた。「あなたの手術がうまくいかなかったのは、提供された肺が遅れて届いたからだと聞いています。その遅れの原因は、私、つまりこの石田華が裏で妨害して、あなたの手術を修への脅しとして使ったからだという話があるけど、それは本当なの？」桜井雅子の顔色が一瞬にして真っ青になり、声を震わせた。「石田夫人、なぜ急にそんなことをおっしゃるのですか？私はその意味がよくわかりません......」藤沢修も困惑した表情で、「おばあちゃん、その話はもう過去のことです。もうこれ以上話すのはやめてください」と言った。「いいえ、私はこの話をきちんとしておく必要があるわ。このままでは私が不当な責任を背負わされることになるからね」石田華は眉をひそめた。「桜井さん、あなたはそう思っているし、若子にもそのように伝えたんじゃないの？この件は私がやったことだと」松本若子は何を言うべきかわからず、黙っていた。まさかおばあちゃんがこの件をここで暴露するとは思っていなかったが、確かに真実を明らかにすべき時だと思った。桜井雅子が一方的に石田華を悪者にするのは許されない。「おばあちゃん、雅子はそんなことをしていません。あなたは誤解しているんです......」「黙りなさい」石田華は再び藤沢修の言葉を遮った。「私はあなたと話しているのではなく、桜井さんと話しているのよ。いつからそんなに長辈の言葉を遮るようになったの？この女が教えたのかしら？目上の人を軽んじるようにと」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第166話
桜井雅子は泣き崩れ、「修、信じて......私、本当に若子にそんなこと言ってないのよ」と言った。藤沢修は桜井雅子をかばい、「雅子はちゃんと説明してくれた。彼女はそんなこと言ってないんだ。たぶん若子が聞き間違えたんだ、誤解だよ」と弁解した。「誤解？ははは......」と石田華は笑い、「どんな誤解であろうと、どうして彼女は私が彼女を害そうとしていると思ったの？桜井雅子が自分の口で言ったことを、今さら認めないなんて。若子が聞き間違えたと思うのかもしれないけど、私はむしろ雅子が今になって急に口を変えたと思うわ」と冷たく言った。「石田夫人、私、本当に言ってないんです......どうして認めろって言うんですか？私は嘘をついていません、本当に......」と桜井雅子が必死に弁明しようとしたが、石田華がそれを遮った。「桜井雅子、あなたが本当に私を中傷したか、あるいは単に私を疑ったのかは関係ないわ。どちらにしても、故意に不和を招こうとしていることには変わりない。今日ここではっきりさせておくわ。私はあなたの手術を止めた覚えなんてない。たとえあなたがただの推測であったとしても、その意図は明らかに悪意あるものだわ。あなたは私と修の祖孫関係を壊そうとしている、まったくもって悪意に満ちているのよ！」「違う......違います！」桜井雅子は激しく動揺し、藤沢修の手をぎゅっと掴み、「修、信じて......私、絶対にそんなことしてないのよ、本当なの！」と繰り返し訴えた。「若子、どうしてお前は不和を招いて、こんなことにしてしまったんだ？お前にとって何の得があるって言うんだ？」と桜井雅子は今度は松本若子を責めるように言い返した。彼女は涙に濡れた顔で悲しげに泣き続け、その姿を見た誰もが同情するような表情だった。現場にいた人々が信じるかどうかはさておき、修さえ信じてくれれば、それで彼女にとっては十分だった。しかし、松本若子は突然立ち上がり、冷たく言った。「桜井雅子、あなたはあの時、はっきりと私に言ったわ。あなたの手術を止めたのはおばあちゃんだって。推測なんて一言もなかった。私は誓ってもいい。もし私が嘘をついたり、言葉を捻じ曲げているなら、出かけた瞬間に車に轢かれて死んでもいいわ。あなたはどう？嘘をついていないというなら、修と一生結婚できないって誓える？」「若子......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第167話
松本若子は呆れたように笑い、「すみません、おばあちゃん。この場には私は不釣り合いみたいですね。先にリビングで休ませてもらいます。ゆっくり話してください」と言った。彼女はこの場にいるのが本当に嫌だった。今は妊娠中だし、万が一ストレスで何かあったら、お腹の赤ちゃんに悪影響を与えてしまう。「いいわよ、若子。ここはおばあちゃんに任せて、先に休んで」と石田華は言った。その後、松本若子はダイニングを後にした。......一人でリビングのソファに座った松本若子は、怒りで体が熱くなるのを感じた。桜井雅子、どうしてこんなに明らかに演技しているのに、藤沢修だけが気づかないのか。本当に、愛というものは盲目だ。一度愛したら、全てが偏ってしまう。理性なんてどこにもなく、事実を見極めることなんてない。藤沢修は桜井雅子が不和を招いたことを責めるどころか、逆に自分がそれを指摘したことを責めている。このロジックには呆れるばかりだ。しばらくして、足音が聞こえた。顔を上げると、桜井雅子がこちらに向かって歩いてきていた。「どうしてここに来たの？」と松本若子は冷たく問いかけた。「トイレに行く途中だったんだけど、この家広すぎて迷っちゃったの。それでここまで来たのよ」と桜井雅子は笑顔で言った。その顔は、さっきの悲しみなんて感じられないほど明るかった。「あなたの演技は本当に下手ね。修以外は誰も信じてないわ。でも、それでも問題ないんでしょ？だって彼一人が信じてくれれば、それで十分だもの」と松本若子は鼻で笑った。桜井雅子は彼女の隣に座り、「若子、あなた本当に陰険ね。私が個人的に話したことを、わざわざおばあちゃんに告げ口して、私が全部悪いみたいに見せかけたわね。でも大丈夫、修は私を守ってくれるから」と強気に言った。「ふふ、守ってくれる？そんなに自信があるの？藤沢修は確かにあなたには盲目的かもしれない。でも考えたことある？修はおばあちゃんがあなたに害を及ぼしたと信じていたとしても、彼はおばあちゃんに孝行心を持ち続けているし、彼女を責めることはなかったわ。あなたの彼の心の中での順位は、一体何番目なのかしら？」と松本若子は皮肉たっぷりに言った。桜井雅子は拳を握りしめ、怒りをあらわにしながら言った。「少なくとも、あんたよりは上よ。安心しなさい。修が真実を知ったとこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第168話
「それでお前はどうなんだ？お前もおばあちゃんがこの件をやったと思ってるのか？」と松本若子は尋ねた。「その通りだ」藤沢修は冷たい顔で言った。「当時、おばあちゃんが一番怪しかった。だから、俺はおばあちゃんがわざと雅子の手術を止めて、俺たちを引き離そうとしたと思ったんだ」松本若子は怒りで声を荒らげた。「あんた、ひどすぎる！自分の実の祖母を疑うなんて、これでおばあちゃんに顔向けできるの？」「俺が何を間違ったっていうんだ？」藤沢修は抑えた声で反論した。「たとえおばあちゃんがやったと思っていたとしても、俺は彼女に対峙したか？そんなことはしていない。おばあちゃんを責めることもせず、この件で彼女に何も悪いことをしていない。これで十分じゃないのか？」松本若子は藤沢修のロジックに少し混乱しそうになった。一見、確かにそう思える。たとえ自分の実の祖母が悪いことをしたと思っても、彼は彼女を責めていないのだから。しかし、本当に信じているなら、なぜ最初におばあちゃんを疑うのか？自分の家族がそんなことをするなんて、どうして最初に疑えるのか？結局、彼にとって最も大切なのは桜井雅子だ。どうして彼は桜井雅子が嘘をついているかもしれないとは考えないのか？彼女があれだけ演技をしているのに、修はどうしてそれが見えないのだろう。逆に、最初に自分の家族を疑ってしまうなんて。今、彼はまるで道徳の高みから、自分が家族を疑っても、責めなかったからこれで十分だとでも言いたげだ。でも、本当に十分かどうかなんて、彼自身しかわからない。「十分、もちろん十分よ」松本若子は皮肉たっぷりに言った。「藤沢総裁がそう言うんだから、どう考えたって十分でしょうね」彼が「十分だ」と言った以上、他の誰が何を言おうと聞く耳を持たないだろう。「若子、俺はお前と真面目に話しているんだ。そんな皮肉を言わないでくれ」と藤沢修は眉をひそめた。「私も真面目に話してるのよ。あなたが十分だって言うから、私もそう言っただけ。何が不満なの？」と松本若子は冷ややかに返した。彼女の態度に藤沢修は少し不快感を感じたようだった。「この件を最初に持ち出したのはお前だろう。俺はこの騒動を収めたいだけだ。他人を責めるのはやめろ」と藤沢修は厳しく言った。「私が持ち出したって？」松本若子はその言葉に思わず笑ってしまった。
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第558話
「修、これ以上やったら本当に放っておくから！」「......怒ったのか？」修は目に涙を浮かべながら、彼女に近づき、いきなり抱きしめてきた。 「ごめん、若子。怒らないでくれ、俺が悪かった」若子は呆れたように彼を見た。一秒前まではあんなに理不尽なことを言っていたくせに、次の瞬間にはすぐ謝る。この男には二つの顔があるのだろうか。離婚してからこんな風に変わってしまったのか？それとも、彼の本性に気づいていなかっただけなのか？若子は深くため息をついた。「修、怒るなって言うけど、あなたのやることなすこと全部が私を怒らせるのよ。少しはおとなしくしてくれない？」修は目元を拭うと、突然彼女の手を握り、自分の顔の前に引き寄せた。そして彼女の手のひらを自分の頬に押し当てた。「若子、俺を殴れよ。殴ってくれ。俺はもう何もしないから」彼は彼女の手を握ったまま、自分の顔に押しつける。 「思いっきり殴れ。お前の気が済むまで......頼むよ、殴ってくれ」「やめて、修！手を放して！」「殴ってくれよ。さっきだってお前、俺を殴ろうとしてたじゃないか。今やってくれ。頼む。お願いだから殴ってくれ！」修は本気でそう思っているようだった。若子に殴られて血だらけになっても構わない、いっそそのまま死んでもいい、とでも言いたげな勢いだった。「殴らないわよ！だから手を放して！」確かに、さっきは一時の感情に任せて殴ろうとした。でも修が彼女の手を掴んで止めたおかげで、それは未遂に終わった。もしあの時、本当に彼を殴っていたら―その結果がどうなっていたか、想像したくもない。もちろん修が彼女に何かひどいことをするわけじゃない。それは彼女も分かっている。けれど問題は、自分自身の心がその状況を受け入れられないことだった。以前、彼女は藤沢修を殴った。でも、それで気分が晴れるどころか、残ったのはただただ虚しい哀しみだけだった。その哀しみは、彼を傷つけたことへの痛みではなく、むしろ自分自身の行動が滑稽に思えて仕方がなかったからだ。彼を殴ったところで何になる？起きたことは変わらないし、もう昔には戻れない。「殴らないわ、修。殴りたくなんてないの。お願いだから、もうそんなことしないで」若子の声は震え、涙声になっていた。この男に振り回されるあまり、彼女はほとんど泣きそうだった。その
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第557話
「修！もしドアを開けないなら、本当にもう知らないから！」若子は苛立ちを隠せず声を荒げた。「今ここを離れても、私はあなたに何の借りもないわ！」それでも中からは何の反応もない。「いいわ。ドアを開けないなら、それで構わない。私は行くわよ、西也のところに！」若子は強い口調で続ける。「私は彼を抱きしめて、彼にキスをして、彼と一緒に寝るわ！」そう言い放って、彼女が振り返りながら歩き出そうとした瞬間―バタン！ ドアが勢いよく開き、一瞬で修の大きな影が現れた。そして矢のような速さで駆け寄ると、彼女を後ろから強く抱きしめた。「行かせない！絶対に行かせない！」修はまるで駄々をこねる子供のように彼女を力いっぱい抱きしめ、そのまま彼女を腕の中に閉じ込めるかのようだった。 「あいつのところに行かせない！」若子は必死に体を捻りながら言う。 「修！放して！......放しなさい！」「放さない！絶対に放さない！」「あなたには関係ないでしょう？西也は私の夫よ！」「だから何だ！関係ない、俺は認めない！」「そんなのあなたの勝手な言い分よ！」「俺の勝手だとしても関係ない！もしお前が本当に彼のところに行くなら、俺も一緒に行く。寝るなら俺も一緒だ。俺も混ぜてくれ！3人で寝るんだ！」若子の頭は、修の言葉に雷に打たれたような衝撃を受けた。怒りがこみ上げてきたが、同時に呆れてしまう。この男は理性なんてものを完全になくしてしまっている。そんな滅茶苦茶なことを平然と言ってのけるなんて―「本当に狂ったの？自分が何を言ってるか分かってるの？」「分かってるさ。3人で一緒に寝るんだ。とにかく、あいつにお前を独占させたりなんかしない！」「......」若子はもう言葉が出なかった。ただ呆れるしかない。「修！放して！」「放さない！」「扉を開けないって言ったのはあなたでしょう？私に『出て行け』って言ったのに、今度は出て行こうとしたら止めるなんて、一体何がしたいのよ？」この男はいつもこうだ。言っていることとやっていることが全く一致しない。離婚を言い出したのは彼なのに、離婚した後はまとわりついてくる。一度は「行け」と言うのに、本当に行こうとすれば抱きしめて放そうとしない。「行かせたくないんだ。俺、後悔してるんだよ」 修はそう言うと、頭を彼女の首筋に埋めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第556話
「俺は狂ってるんだよ。俺が欲しいのはお前だけだ。他の誰もいらない」修の声は投げやりで、まるで壊れた器をさらに叩き割るような勢いだった。 「お前が俺を要らないって言うなら、ほら、出ていけよ！」「先に私を要らないって言ったのはあなたでしょう！」若子の瞳には悔しさが滲んでいる。修はため息をつきながら言った。 「俺はもう謝った。自分が間違ってたって認めた。それでもお前が俺のところに戻らないんじゃ、俺はどうしたらいいんだよ？」「そんなことをしても、私がどうして許せると思ったの？ただ謝っただけで、私があなたの元に戻るとでも思った？」「結局のところ、俺たちは一緒にいられないってだけだろ。お前は俺を要らないんだ！」修はもう理屈なんてどうでもいいようだ。ただ駄々をこねているようにしか見えない。若子はドアの外で立ち尽くし、額を軽くドアに押し当てて大きく息を吐いた。どうしても、このまま立ち去ることなんてできなかった。結局、彼と知り合ってから10年もの時間が経っている。たとえ結婚が失敗に終わったとしても、その10年間の想いを簡単に切り捨てられるはずがない。彼女は機械じゃない。プログラムに従って「さようなら」と言えるわけでもなければ、感情を完全にコントロールできるわけでもない。「修、時間が解決してくれるわ。少しずつ、何もかもが大したことじゃなかったって思えるようになるから」ドアの向こうから、修の苦い笑い声が聞こえた。 「そうだよな、お前はそういうの慣れてるもんな。まだどれだけも経ってないのに、もう全部を忘れて、今は別の男と一緒に幸せそうにしてる」「私が過去を忘れたのがそんなに悪いこと？」若子は問い返す。「あなたは私にどうしてほしいの？昔みたいに毎日絶望して泣き暮らせば満足なの？それがあなたの愛だって言うの？私が何もかも引きずって、苦しみ続けて、他の人と幸せになることを許さないって、それが愛だって？」「そうだ」修は苦笑いしながら、そのまま涙を流した。「俺は自分勝手なんだよ。自分勝手でどうしようもない......俺だってわかってるさ。お前が幸せになりたいって気持ちを邪魔したくないけど......でも止められない。俺は、お前が遠藤の奴と一緒にいるのがどうしても許せない」「でも、私はもう彼と結婚したの。あなたはどうしてほしいの？私が彼と離婚して
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第555話
修はまるで迷子になった子供のような表情を浮かべ、その瞳は涙を湛え、今にも零れ落ちそうだった。声も弱々しい。 「酔ったら記憶までなくなったの？私たちはもう夫婦じゃないんのよ」もう以前のようには戻れない。彼も、そして若子も。修は若子の手を放し、苦しげに眉をひそめながら、椅子から立ち上がろうとした。しかし胃の痛みに顔をしかめ、その身体は自然と折れ曲がってしまう。若子は急いで彼に駆け寄り、彼を支えた。 「やっぱり病院に行きましょう」しかし修は意地を張ったように彼女の手を振り払う。 「行かない」「どうして？」「どうしてもだ。行きたくないから行かない」「修、そんなわがまま言わないで！」若子は眉を寄せ、苛立ちを隠せない。「今のあなたの状態を見てよ！」「俺がどうだって言うんだ？」修は顔を上げると、冷たい声で答えた。「ただの胃痛だろ？」「自分で胃が痛いってわかってるなら、どうしてあんなに酒を飲んだの？自分を痛めつけるため？」若子の声には怒りが滲んでいた。この男は、自分の身体すら大切にしない。悪いとわかっていながら、あえてその道を選ぶなんて、本当に腹立たしい。「それで、お前はどうなんだ？」修は身体を無理に起こし、白い顔に皮肉めいた笑みを浮かべる。「俺の言うこと、ちゃんと聞いて検査に行ったのか？」「あなたに言われる筋合いはないわ。私、どこも悪くないもの」「本当にそうか？俺はそうは思わない。俺の痛みは隠せない。でもお前は、自分の痛みをひたすら隠してる」「そんなことないわ」若子は、疲れた声で答えた。「......もういい。病院に行く気がないなら、私にはもうどうしようもないわ。放っておくわよ。痛いなら勝手に痛み続ければいいじゃない！」こんな状況は、すべて修の自業自得だ。黙って大量の酒を飲み、酔っ払って騒ぎ、今になって胃が痛いだの、抱きしめてほしいだの―本当に手のかかる男だ。まるで駄々をこねる子供みたいに。「もういっそ死んじまえよ！どうせ生きてても意味なんかないんだから！」修は叫び声を上げ、半ば怒鳴るように言った。「ほら、行けよ！俺なんか放っといてくれ！出て行け！」修は彼女の肩を掴んで、外に押しやろうとする。若子は思わず足を動かされ、数歩進んでしまった。振り返って叫ぶ。 「修、もうやめてよ！」「出て行けって言ってるん
