第4話

午後、父からの電話がまたかかってきた。

父は焦りきった声で言った。「さっき実家に行ってみたんだけど、莉奈の姿が本当にないんだ。近所の人にも聞いてみたけど、最近見かけたって人は誰もいなかった。何か起こっちゃったのかな？」

母は台所で結奈に鎮静茶を淹れていたが、父の言葉を聞いて激しく怒鳴り返した。「あんた、頭が回らないの？戻って何するのよ！また顔見せて、人が殺せるならもう何人か殺すつもりなのか！」

「悪人は千年も生き残る。何年も彼女の死を願っていたのに、死ぬことさえできなかった。彼女に一体何が起こるっていうの？」

父は二度深呼吸をしたが、声は震えが止まらなかった。

「聞いてくれ。私が行ったとき、彼女は汚くてボロボロの地下室に住んでいた。大家さんによると、五千円の家賃でもよく払遲れだったそうだ」

「君の気持ちはわかるけど、この五年間、彼女にずっと罰を与えてきたんだ」

「今回は違う。誰も彼女がどこにいるのか知らない。警察に届け出よう」

母は怒りのあまり、手にしていた椀を床に叩きつけた。「そんな暗い悪魔は、ネズミのように生きていてもいいんだよ！彼女に何の同情が必要なの！人を殺しておいて可哀想なフリをするなんて、彼女は何も知らないふりをしているつもりなのか！」

床に散乱した割れた椀の破片がキラキラと光った。

母は息を切らせながら続けた。「警察に届ける？私はむしろ何か事故が起こってくれればいいのに、そうすれば今後も目障りにならないわ」

私は体を縮め、全身が震えた。

彼女は私をこんなにも憎んでいる、死ぬくらい憎んでいる。

結奈が割れたお椀を拾おうとしたが、母はすぐにその手を掴んで、「怪我するからダメよ」と言った。

そして父に向かって冷たい声で責めた。「結奈はここ数日、食事も睡眠もまともに取れていないのに、あんたは気にかけてあげない。ただその殺人鬼のことが心配でしかたない。あんたはどれだけ偏ってるのかしら！」

私は母と結奈が見せる愛情深い様子を見つめ、目が潤んできた。

彼女は自分の偏りに気づいていない、それが極端すぎる。

父の声は嗄れていた。「それじゃ、莉奈に連絡してくれるか？少なくとも彼女の安全を確認して。君の電話なら、絶対に受けるはずだ」

「なんで私が彼女に電話しなきゃならないの！」

母は怒りに満ちた顔で、再び電話を切った。

その時、玄関の