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第11話
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姉の命日の当日に死んだ 第12話
山下が去った。母は床に膝をつき、目は虚ろで孤独そのものだった。しばらくして、彼女は小さな声で啜り泣き始めた。その声は次第に大きくなっていった。「なぜ私の娘たちは死んでしまい、莉奈という殺人犯だけが生きてるのか？」違うよ、母さん。私の喉は詰まり、何とも言えない気持ちになった。確かに殺人犯は生きてるけど、莉奈はすでに死んでいたんだ。母の感情は崩壊寸前で、見苦しく号泣していた。周囲には多くの警察官がいたが、誰も彼女を慰める者はいなかった。彼女が先ほどどれだけ理不尽に振舞ったか、彼らも見ていたからだ。いくつかの警察官がすでに事件の内容について話し合っており、結奈が犯人かどうかを推測していた。母は怨嗟の目で彼らを見つめた。「お前は彼らに追い込まれて自殺させられたけど、母さんは決して忘れはしない」彼女はスマホを開き、涙ながらに長い文章を編集し始めた。結奈が川に飛び込み、警察に殺人犯と決めつけられたことを書いた。そして、本当の殺人犯である莉奈が逃げていることを告発した。一句一句が血を吐くようなもので、母親が娘の冤罪死に絶望している心情が伝わってきた。私は悲しみに沈んで彼女を見つめた。普段は有能な母も、娘を失った悲しみのあまり、理性を失っていた。メディアの反応により、次々と人々が川辺に集まった。中には警察への不満を抱く者たちもいて、「結奈を殺せ」というプラカードを掲げる者がいた。状況はますます混沌としていたが、山下から電話が掛かってきた。「晴奈、お前は頭がおかしくなったのか？お前の娘が事件に巻き込まれてるんだ！」
姉の命日の当日に死んだ 第13話
見えない手が私の神経を締め付けた。もうすぐ、母は私が非業の死を遂げたことを知るだろう。母の目から大粒の涙が流れ落ちた。「話しな！結奈が死んでいようと生きていようと、私は耐えられる！」「血液型の照合結果が出た。死者は莉奈だ」「莉奈？」母は一瞬呆然としてから、怒りに震えて笑い出した。「今更冗談を言うつもりなのか？」「莉奈が死んでるかどうか、私が知らないわけないでしょ？私が聞いているのは結奈のことだ！」私は苦しく笑い、心が冷えた。こんな時まで、彼女は信じない。まるで結奈に洗脳されたかのようだ。だが、真実は小さな突破口さえあれば明らかになる。結奈が私を殺害した犯人だと知れば、母はもう彼女の言葉に惑わされることはないだろう。山下がため息をついた。「結奈にも消息がある。包丁のDNAはデータベースと照合したが、結奈のものではないことが確認された……」
姉の命日の当日に死んだ 第14話
私の頭が一瞬で爆発した。結奈じゃない？あり得ない！あの時、私はっきりと彼女が私を抑え、刃を胸に突き刺すのを見た。彼女が私と同じ顔をした毒々しい表情と、その瞬間の激痛は私の心に深く刻まれている。しかし、母は驚きの色一つ見せず、鋭い声で叫んだ。「結奈じゃなかったんだ！」山下の話を聞き終わる前に、電話を切った。周りの人々が警察を押しのけ、一斉に「結奈を殺せ」と叫び始めた。近くの警察官が秩序を維持しようとし、母にブログを削除するよう求めたが、彼女は無視した。「私の娘が死んだのに、死後の名誉も与えられないのか！」私は急に疲労感に襲われた。世界中が結奈のために正義を主張している。誰も、私がどの冷たい隅で死んだのか気にかけてはくれない。母の耳元で真実を告げても、彼女は理解しないだろう。彼女は聞きたくないんだ。人波が押し寄せ、母はその騒ぎの中、魂を失ったように川辺に向かって歩き出した。私は彼女を止めようと試みたが、彼女の体は私の腕を通り抜けていった。結奈がいない世界では、彼女も生きる気力を失っていた。私は急いで涙ぐみそうになった。どうして何も知らないのに、結奈の供養のために命を投げ出してしまうのだろう？彼女が欄干に半分乗り上げたとき、スマホが特別な通知音を鳴らした。母は無神経な目で画面を見たが、体が突然固まった。彼女の体が柔らかくなり、欄干から地面に落ちた。再び立ち上がったとき、彼女の目に抑えきれない狂喜が浮かんでいた。そのメッセージは、自殺した結奈から送られてきたものだった。そこには、一つの住所が記されていた。
姉の命日の当日に死んだ 第15話
母はまた猛スピードで車を走らせた。泣きながら独り言をつぶやく。「あなたが死んでいないことは分かってた。私たちの結奈は本当に良い子だから、神様だってあなたを取っちゃいけない……」私は言葉を失った。まるで私が悪い人で、神様が早く死ぬようにしたかのようだ。母はドアを蹴破るように開け、住所にある家に慌てて駆け込んだ。結奈は手錠をかけられ、椅子に座っていた。周囲には五六人の警察官がいた。母はそのまま駆け寄り、結奈を抱きしめて泣いた。「結奈、あなたはたくさん苦労したね。でも、悲しまないで、ママが連れて帰るから……」山下が彼女を引き離した。「しっかりしろ！」母は一瞬呆然として、結奈の手錠に気づき、すぐにそれを引き剥がそうとした。山下は彼女の狂気じみた行動を見て、深くため息をついた。「晴奈、お前は彼女を連れて帰れない」「彼女は人を殺した」母は信じられないといった表情で目を見開いた。「何を言ってるの？殺人犯は莉奈だよ、お前たちは間違ってる！」山下は疲れた声で言った。「莉奈はすでに死んでいて、結奈に殺されたんだ」母は長い間呆然としていたが、やがて遅れて山下を見た。「電話を切ったときに言いかけていたことだけど、結奈のDNAはデータベースに登録されている結奈のものとは異なることが確認された。ただし、95%以上の一致率があった」「そして、莉奈のDNAとも比較したが、同じ結果だった」「つまり、犯人は本当の結奈でも、莉奈でもない」「お前たちの家で、八年前に優子という人が亡くなったことがあるよね？」
姉の命日の当日に死んだ 第16話
私の意識もぼんやりとした。目の前の人は、優子なのか？母は二、三歩後ずさり、しかし優子の顔を強く見つめた。「結奈はとうの昔に死んでいたんだな！お前はずっと、結奈を装っていたのか！」椅子に座る優子がついに顔を上げ、母を見た。抵抗する気もないらしく、彼女の顔には悪意の笑みが浮かんでいた。「なぜ？もちろん、お前を恨んで復讐するためだ」「小さい頃から、三人姉妹の中で、お前は私を一番嫌い、結奈を一番愛してた。だから、私は結奈を説得して服を交換させ、彼女を階下から突き落とした。それから私は結奈になりすました。この何年間も。似ていただろう？」母の顔色は、紙のように青ざめていた。私は我に返った。確かに似ていた。でも、骨の髄までは変わらない。優子は母の崩れゆく表情を愉しむように、さらに続けた。「お前も本当にバカだね。私が結奈になった後、簡単に莉奈が殺したと言ったのに、お前は信じて、莉奈を故郷に放りっぱなしにしておいた。私は笑いが止まらなかったよ」母の体は完全に凍りつき、その後、激しく震え出した。「莉奈もバカだったな。私があなたが遊園地に連れて行ってあげると嘘をついたとき、彼女は喜んでついて来た。殺すのは少し手間がかかったけど、最後に階段から転がり落ちたときは思わず笑ってしまったよ」「私が最後の一撃を与えたとき、彼女はまだ『ママ、助けて』と叫んでいた。滑稽だろう？お前が彼女を地獄に送ったんだから」私の心が激しく痛んだ。母は夢から覚めたように、涙を流した。彼女はゆっくりと口を開き、しばらくしてから声を出した。「莉奈、ごめんなさい」ごめんなさい。かつて私は、まず莉奈を抱きしめて、怒りを爆発させ、自分が何年も待っていたことを伝えるつもりだった。それは喜びと満足感に満ちていた。しかし、この遅すぎた「ごめんなさい」が、これほどまでに重いとは思ってもみなかった。私は深い安堵感を感じたが、すぐに巨大な痛みに吞まれてしまった。遅すぎる、戻れない。母もそれを悟ったようだった。彼女はもう一言も言わず、ただ虚ろな目で前方を見つめた。体がふらつき、ついに支えきれず、地面に倒れ込んだ。
姉の命日の当日に死んだ 第17話
母が目を覚ますと、警察署にいた。山下警部が説明した。「どれだけ説明しても信じてもらえなかったから、結奈の携帯を使ってメッセージを送ることにした。最後に真実を理解してほしかったんだ」「お前は川辺で大きな混乱を引き起こし、影響が大きかった。責任を免れるわけにはいかなかった。幸い、俺たちは早々に優子が死を偽装するよう図っていることに疑いを持ち、捜査を進め、事件解決に遅れはなかった」母は無表情でうなずいた。母は虚偽の情報を流し、社会秩序を乱した罪で有罪判決を受けた。服役前に、私の遺体を見に行った。彼女はすでに腐敗した私の体を抱きしめ、硫酸で焼かれた顔に軽くキスをした。「莉奈、ママが連れて帰るから」彼女は一度も私に言ったことのない、しかしよく知っている言葉だった。母は私を火葬場に連れて行った。私の姿は血まみれから、小さな骨箱に変わった。母は私の骨箱を持って、観覧車に乗った。そして、私の骨を姉の隣に埋め、姉の墓碑銘を結奈に変えた。彼女は娘を一人も残さなかった。優子の死刑も間近に迫っていた。その日、母は高層ビルに上がり、飛び降りた。私は彼女の血が地面に広がるのを見て、姉が死んだときと同じくらい慘澹たる光景だった。そして、私の体も少しずつ透明になっていった。「さようなら、ママ」
姉の命日の当日に死んだ 第1話
母が殺人現場に到着すると、警戒線の外で止められた。助手がカメラを渡し、状況を説明した。「中に犠牲者がいるらしい。工具を使って逃げようとしていた可能性があるが、具体的な死因は墜落によるものかは、警察の調査を待つ必要がある」母は無表情でうなずいた。母は記者として、長年様々な事件の第一線で奔走してきた。どんな悲惨な被害者を見ても、彼女は動じなかった。それは私が母を尊敬しているところだった。だが、彼女は知らない。今、その中に横たわっているのが私であることを。私は心焦がれて、早く気づいてくれることを願った。しかし、母はスマホを取り出し、柏崎結奈とのチャットを開いた。冷たい表情が一瞬で和らいで、自然と口角が上がった。「ベビー、ママ今日はちょっと忙しいから、少し遅くなるかもしれない」私は空中に浮かんで、胸が締め付けられる思いがした。母が私に笑ってくれたのはいつのことだろう？どんなに忙しくても、結奈には必ず連絡をするのに、五年間私からの無数のメッセージに対しては、ただ「死ね」と返すだけだった。助手が近づいてきて、画面の文字を見て言った。「結奈と莉奈は、ずいぶんと久しぶりだね」母の優しい表情が一瞬で固まり、すぐに暗くなった。「結奈と会うのはいいが、柏崎莉奈なんて殺人犯に会う必要はない！」私は母の憎しみに満ちた顔を見て、思わず目頭が熱くなった。母は相変わらず私を嫌っている。母は三つ子の私たちを産んだ。八歳の時、二番目の姉・柏崎優子が階下に突き落とされ、死亡した。その時、母は泣きながら二番目の姉の遺体を抱きしめ、私に向かって叫んだ。「お前は悪魔だ！牢屋に入れないと！」しかし、私はまだ小さかったため、どんなに優秀な弁護士を雇っても、少年院に入れることはできなかった。母は私を深く憎み、母娘関係を絶って、一番上の姉・結奈と一緒に去った。私を殺人犯として故郷に残し、見捨てた。私は喉が詰まり、涙が出ない。助手が少し戸惑いながら、私のことを弁護しようとした。「でも、あの時はまだ小さかった。もしかしたら、今は変わっているかもしれないよ……」母の顔には嫌悪と皮肉が満ちていた。「あいつは生まれつきの悪種だ。生まれた時に首を絞めておくべきだった」「同じ母親の子供で、結奈はこんなに可
姉の命日の当日に死んだ 第2話
私は緊張した。それは私のそばに置いてあったコートだ。五年前、母が私に買ってくれたもので、捨てられずに裁縫師に直してもらって着ていた。母は私を認識できるだろうか？彼女はしばらくためらった後、「このコート、私の娘の結奈も同じものを持ってるんだ」私の喉が渇き、燃えていた希望が一気に消えた。結奈のためにしたことはすべて覚えているのに、私・莉奈のことは思い出そうともしない。母はため息をついた。「なぜか、この子を見ると結奈のことを思い出す。年齢や体型が似ているからかもしれないね」何か共感したのか、母は低い声で怒りを込めて言った。「この人は莉奈と同じだ。生きているだけで世の中の災いだ」「どこかの隅で、汚らわしく息づいていると思うと、吐き気がする」身体が冷たくなって、氷の洞窟に落ちたような気分になった。心が針で刺されるように、細かく痛み始めた。母は立ち上がり、山下警部を見た。「事件の進展があればすぐに教えて。いつでも記事を書けるようにしてる」彼女は少し頭を下げ、厳しい瞳に私が見たこともない優しさが浮かんだ。「最近、娘が落ち着かないみたいだから、早く帰って付き添いたいんだ」
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