第44話

雷七は紗枝が薄い服を着ているのを見た。彼女は全身がずぶ濡れで、角に縮こまっていた。腕や脚には真っ赤な引っかき傷がついていた。

彼は素早く水を止め、バスローブを手に取り、彼女の体を覆い隠した。

「大丈夫か？」

彼の声は大きかったが、紗枝の耳には微かに聞こえた。

紗枝はしばらくしてからようやく反応し、顔を上げて彼を見た。唇の色は青白かった。

「大丈夫」

「病院に連れて行くよ」

雷七は腰を屈めて彼女を抱こうとしたが、紗枝はそれを避けた。

紗枝は唇を強く噛みしめ、「ダメ」と言った。

「桃洲の全ての病院は澤村家に依存している。和彦は私が戻ったことを既に知っている。もし薬を飲んだことがばれたら、彼は必ず啓司に伝えるだろう」

「啓司が酒に薬が入っていたことを知ったら、今後彼に近づくのは難しくなる…」

彼女は力を振り絞って言った。

四年以上前、彼女は偽死をした。

辰夫の手腕がなければ、和彦を騙すことはできなかった。

今、辰夫はいない。彼女が病院に行けば、そこの人々は必ず第一に和彦に知らせる。

だから、紗枝は自分で解決することを選んだ。

雷七は入る前に、リビングで倒れたワインを見て、大体の状況を理解した。

彼は眉をひそめた。

「でも、お体の方は…」

「氷を取ってきて」

「かしこまりました」

雷七はキッチンに行き、冷蔵庫から氷を取り出した。

氷の袋を浴槽に投げ入れると、氷のように冷たい感触が紗枝の体を少し和らげた。

雷七は医薬箱も持ってきた。

「ありがとう」

紗枝は心から感謝した。

雷七は何も言わず、ドアのところで静かに待っていた。

その間に辰夫に無事を報告した。

紗枝が景之からの電話を切った後、景之は心配して辰夫に電話をした。

辰夫も紗枝に電話をしたが、出なかったため、雷七に何が起こったのか見に行かせたのだ。

一時間後、薬の効果がようやく消えた。

紗枝は薬を塗り、服を着替えて浴室から出てきた。

雷七はまだ外で待っていた。

「今夜はお世話になりました。もう休んでください」

彼女は力無く言った。

「わかりました」

雷七は彼女を一瞥し、ドアを出て行った。

彼が去った後、紗枝は既に遅い時間であることを知り、出雲たちに無事を報告するために音声メッセージを送った。

一方、啓司は牡丹に戻った後、眠れなかった。

彼はベラン