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第52話
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2024-09-03 17:35:03Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第53話
その時、澤村家の爺さんの電話がかかってきた。「このバカ者！！死ぬまで独身するつもりか？」「誰がお見合い相手との約束を破っていいと言ったんだ？」向こう側、爺さんは力強く声を上げた。和彦は少し困惑しながら答えた。「爺さん、俺は忙しいんだ」「忙しい？お前が毎日外であの馬鹿な友達と一緒に無駄に時間を過ごしているのを知らないと思うか？」爺さんは明らかに我慢の限界に達していた。「今すぐ戻って来い、さもなければお前の道を断つぞ！！」和彦は仕方なく、一旦戻ることにした。黒木グループ。紗枝は会社に到着すると、まっすぐに最上階へ向かった。特別アシスタントの裕一は、しっかりとした服装をし、しかも美しさを失わない紗枝を見て、思わず二度見してしまった。彼はかつての紗枝を覚えていた。彼女は化粧を嫌い、毎日暗い色の服を着ていて、とても目立たない、まるで大家の令嬢のようには見えなかった。しかし今、目の前の女性は美しく輝いており、全身から高貴な気質と魅力を漂わせていて、まるで別人のように感じた。「夏目さん、何の御用でしょうか？」と彼は尋ねた。「黒木さんに会いたいのですが」紗枝は冷淡に言った。裕一はそれを聞いて、冷ややかな表情を浮かべた。「黒木様は今日とても忙しいので、お会いする時間はないと思います」裕一は相変わらずだった。彼は以前から彼女に良い感情を持っていなかったので、自然と社長に会わせようとはしなかった。以前の彼女は何度も断られてきたため、すでに慣れていた。彼女はここに来る前に、啓司のスケジュールを調べており、今日は重要な会議はなかった。「そうですか？では黒木さんにお伝えください。私たちの協力はこれで終わりです」と言って、紗枝はその場を立ち去ろうとした。案の定、裕一は態度を変えた。「夏目さん、少々お待ちください。すぐに黒木さんに伺います」彼は高慢な態度を収め、紗枝を連れて総裁室へ向かった。秘書のオフィスエリアを通り過ぎた。以前から働いている数人の秘書は、驚いた表情を隠せなかった。紗枝？？？彼女たちは四年以上前、紗枝が死んだのを覚えていた。目の前の女性は、化粧が美しく、気品のある雰囲気を持ち、かつての地味でセンスのない夏目さんとは全く違っていた。紗枝は彼女たち
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第54話
その目には、紗枝には理解できない感情が溢れていた。「五年も経たないうちに、どうやってこんな大金を手に入れて慈善活動をしているんだ？辰夫からもらったのか？」紗枝は知らなかった。彼女が去ってから、啓司は一度も安眠できなかったことを。この数日、啓司はさらに一晩中眠れない状態が続いていた。彼の頭の中には、紗枝と辰夫が一緒にいる光景が常に浮かんでいた。「私と辰夫はただの普通の友達です。お金は全部自分で稼いだもので…」紗枝が言い終わらないうちに、啓司の大きな手が彼女の肩に落ち、ゆっくりと下がっていった…「どうやって稼いだ？ここを使ってか？」紗枝の頭の中が轟音を立て、不信感を抱きながら啓司を見つめた。「何を言っているの？」彼の手は熱かったが、言葉は冷酷だった。彼女の喉は締め付けられ、手は強く握りしめられ、指先は掌に深く食い込んでいた。啓司は彼女の耳元で囁いた。「辰夫が君にいくら払ったか教えてくれ。僕はその倍を払う」啓司は彼女の肌を何度も撫でながら、彼女を永遠に自分の元に閉じ込めたいと願っていた。「君の家僕にどれだけの借金があるか覚えているか？今から全部チャラにしよう。君が数を言ってくれれば、全部払うから。もうこんな遊戯をやめ、大人しく僕の傍に残ってくれ」彼の言葉が終わると、紗枝は堪えきれず、手を振り上げて彼の顔に平手打ちをした。「いい加減にして！」啓司の端正な横顔は燃えるように熱かった。だが、彼は痛みを感じることなく、紗枝の手首を掴んだ。顔を下げ、冷たい瞳で彼女を見つめた。「言え、君はいくら欲しいんだ？」紗枝は、自分が間違った人を愛していたことは知っていたが、彼を全く理解していなかったことに気付いた。彼女はずっと啓司が潔癖で、他の男たちとは違う高嶺の花だと思っていた。しかし今、彼女はそれが全く違うことを知った。「黒木さん、自重してください」啓司は喉を上下に動かし、手を挙げて彼女の顎を掴んだ。「僕を啓司と呼べ！」紗枝は一瞬驚いた。啓司は彼女をじっと見つめ、この女が本当に記憶を失ったのか、本当に自分に対して何も感じていないのかを確認しようとした。しばらくして、紗枝はゆっくりと「啓司」と言った。その二文字は、彼女の口から温度もなく吐き出された。以前とは全く違う
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第55話
葵の突然の到来で、先程までの曖昧な雰囲気は消え去った。啓司は再び紗枝に迫った。紗枝は思わず一歩後退した。その動作が啓司の心を刺す。以前は紗枝が自分に積極的に近づいてきたが、今では全てが変わってしまった…「黒木さん、どんな仕事の話をしたいのですか？」気分が変わりやすい啓司と前回の失敗を考慮して、紗枝は慎重に進める必要があることを知っていた。啓司は彼女を見つめ、彼女が何かを隠していると感じた。「君は慈善活動が好きだろう？明日、僕が君をある場所に連れて行く」紗枝には断る理由がなかった。彼女は同意し、背を向けて去った。ドアを開けると、外で待っている葵が見えた。葵は彼女が出てくるのを見ると、すぐに彼女を止め、その目には心配の色が浮かんでいた。「紗枝ちゃん、まだ生きていて本当に良かった。「どこかで話をしようか？」紗枝は微笑んで彼女を見た。「お嬢さん、君は誰？」葵は一瞬驚いた。「私を知らないの？」紗枝は説明しなかった。「私たちがどれだけ親しいか？話す気はないわ」と言い、ハイヒールを履いてエレベーターに入った」葵はその場に立ち尽くし、複雑な表情を浮かべた。葵は振り返り、啓司のオフィスに向かった。啓司は彼女が来たのを見て、「何の用だ？」と尋ねた。「今日のニュースについて説明したいの。盗撮されていたことも知らなかったし、記者がそれをネットに載せたなんて…」今朝、秘書が啓司にネットのニュースについて伝えていた。それは、啓司が葵を家に連れて帰り、結婚するためだという内容だった。啓司は公関処理をせず、紗枝がどう反応するかを見るためにそうした。しかし、彼女の反応を見て、彼女は全く気にしていないことが分かった。啓司は葵を見て、「分かった」と言った。葵は我慢できずにもう一度尋ねた。「黒木さん、紗枝は亡くなったのではないの？どうしてまた…」紗枝の話を聞くと、啓司は手を止めて彼女を見つめた。「誰が彼女が亡くなったと言った？」葵は言葉を詰まらせた。啓司は冷たく言った。「他に用がないなら、出て行け」オフィスを出るまで、葵はまだ状況を理解できていなかった。死んだはずの人がどうして生き返ったの？彼女は突然恐怖を感じ、今持っている全てが紗枝によって破壊される
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第56話
「紗枝、一つ忠告しておくけど、愛さない人は永遠に愛さない。君が聴覚障害を装っても、記憶喪失を装っても、黒木さんは君を好きにならないわ」紗枝は平静に聞いており、その目には一切の波乱がなかった。「話は終わったかしら？」葵は驚いたように彼女を見つめた。紗枝は立ち上がり、彼女を見下ろしながら言った。「それほど彼が君を愛していると確信しているのなら、柳沢様。どうしてこんなに恨みがましい態度で私に会いに来るの？」そう言い放ち、冷笑を浮かべてその場を去った。紗枝の背中が視界から消えると、葵はかつて傲慢だった夏目家の令嬢のことを思い出した。以前、夏目家の支援を得るために紗枝に媚びたことを思い出し、彼女は嫌悪感を抱いた。今や夏目家は破産し、紗枝は何故まだこんな傲慢にいられるの？葵は深呼吸をした。その時、マネージャーから電話がかかってきた。「葵さん、以前欲しいと言っていた曲ですが、進展がありました」「本当？」「ただ…」マネージャーは少し躊躇した。「何があるのか、言って」「時先生が国外のプラットフォームで発表した曲がありますが、まだ著作権を申請していません。この曲は一度聞いたことがあるんですが、有名になる可能性が高いです。少しアレンジを加えれば…」それは盗作を意味した。葵はそれを理解していたが、ためらわずに答えた。「著作権がないなら、それは彼女の作品ではないということ。分かっているわね」葵の同意を得たマネージャーは、さらに自信を持って行動を開始した。電話を切った後、葵は紗枝をどう対処するか考え始めた。…紗枝は家に戻らず、夏目家の古い家に向かった。かつて、母親の美希と弟の太郎が夏目家を破産させ、古い家も抵当に入れられ、現在は他の人が住んでいた。紗枝が自分の死を偽って去ることを決めてから、弟の太郎や母親の美希の消息には関心を持たなくなった。彼女は彼らが今どのように過ごしているのか知らなかった。車を降り、遠くから見覚えのある古い家を見つめると、その眼には哀愁が漂っていた。長い間そこに佇んでいた彼女は、ようやく車に戻った。明日はゴールデンウイークだ。唯から電話があり、紗枝は今日中に来て、明日一緒にゴールデンウイークを過ごすことになった。夜に到着すると、景之は既に唯に
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第57話
「どうして私、彼に会ったことがないの？」そこで景之が口を開いた。「雷七おじさんの身分はとても神秘的で、ママが危険にさらされない限り、彼は姿を現さないんだ」「なるほど。国外にいたときも、君の周りにボディーガードがいると聞いたことはあったけど、彼には会ったことがなかったわ」唯はおにぎりを食べながら言った。彼女も専用のボディーガードを持っていたが、そのボディーガードたちは通常、明るみに出て彼女の10メートル以内にいて、すぐに見える場所にいた。辰夫が国外で特別な身分を持っているため、彼の周りの人々は影響を受けることがあり、夏目一家を保護するために人を派遣していた。十分後。雷七はドアの前に現れた。彼はきちんとしたスーツを着ており、その全体から人を寄せ付けない雰囲気を漂わせていた。唯は彼を見て目を輝かせた。「イケメン…」景之は気を利かせて彼女にティッシュを差し出した。「口を拭いて」唯はつばを飲み込んだ。紗枝は自分の親友がどんな人か知っていた。表面上はイケメンな男性に夢中になっているが、心の中にある男が深く残っていた。その男性のために、唯は27歳の今まで結婚しておらず、恋愛さえもしていなかった。「入りなさい。彼女は私の友人の唯。他には誰もいないよ」紗枝は雷七に言った。雷七は部屋の中を一瞥した。景之も礼儀正しく言った。「雷七おじさん、明日はゴールデンウイークだから、一緒におにぎりを食べましょう」雷七のやや冷たく硬い表情が少し和らいだ。「いや、大丈夫。ありがとう」紗枝は彼が独りを好むことを知っていたので、無理に誘うことはせず、おにぎりをいくつか包んで彼に渡した。「ゴールデンウイークを楽しみましょ」「ありがとう」雷七はおにぎりを受け取り、背を向けて去った。彼が去った後、唯は少し不思議そうに言った。「あの人、ボディーガードっぽくないわね」「どういうこと？」「なんとなく、言葉では言い表せないけど…」紗枝も彼が普通のボディーガードとは違うと感じていた。雷七は彼女を数年間保護していたが、二人の間には簡単な交流以外にあまり接触はなかった。最も接触があったのは、前回、彼女が薬を服用したときだった…その時、唯の電話が鳴り始めた。彼女が電話を取ると、それは父親から
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第58話
彼は、毎回紗枝が自分を苦労して世話することを望んでいなかった。池田おじさんは悪くないが、彼の周りは危険すぎるので、彼はやはりママが安心できる男性のそばにいてほしいと願った。唯は、この小さな子がそんなことを考えているとは思いもしなかった。彼女も同意して言った。「父さんは私を他の人と政略結婚させたいけど、紹介された御曹司たちはみんな見た目がいいのよ」紗枝は二人に対して困惑した。「わかった。でも」彼女は景之を見て言った。「私は唯の代わりに相親するだけで、君たちのパパを探すためじゃないんだ」景之は気にしなかった。「わかってるよ」彼はテレビで見たラブストーリーを思い出し、愛は突然訪れるもので、こういう偶然が最も恋愛を生み出しやすいと考えていた。彼と逸之はまだ小さすぎてママを守ることができないので、帰国している間にママを世話してくれる男性を見つけられれば一番いいと思った。紗枝は景之の小さな思惑には気づかなかった。夜、景之を寝かしつけた後、紗枝は唯と一緒に座って話をした。「明日は実言を探しに行くの？」唯は否定しなかった。「ええ、明日彼が実家に帰ると聞いたわ」彼女は紗枝を見つめた。「紗枝ちゃん、お見合いを手伝ってくれてありがとう。もし今回何かの原因で彼に会えなかったら、一生後悔することになるから」紗枝は彼女を抱きしめた。「私たちの間で、お礼なんて必要ないわ」唯は喉が詰まりそうになった。「啓司とは今どうなっているの？」「相変わらずだよ…」唯は聞いて紗枝をさらに抱きしめた。「紗枝ちゃん、突然だけど、あの言葉が正しいと感じるの。愛する人とは、まるで借金を返すようなものだと」紗枝は彼女の肩を軽く叩いた。「あなたと実言はお互いを愛しているから、きっと和解できるわ」唯を慰めた後、紗枝は客室に行って休んだが、どうしても眠れなかった。実のところ、彼女は唯が相互に好きな恋愛をしていることが羨ましかった。思い返すと、二十年以上も生きてきて、彼女は本当に恋愛をしたことがなかった。紗枝は今日、啓司が明日彼女をどこかに連れて行くと言っていたことを思い出した。彼女は啓司にメッセージを送った。「黒木さん、明日の午前中は用事があるので、午後しか会えません」メッセージを送った後
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第59章
翌日、朝の5時に、紗枝は唯を送り出した。出発前、唯は酷く緊張していた。「紗枝ちゃん、この服装は大丈夫かしら？」唯はもともと美しく、大きな杏のような目、卵形の顔立ちで、温かみがありながらも可愛らしさを失わなかった。「とても綺麗だよ」「それなら良かった。分かる？彼に会うことを考えると、緊張するけど興奮もするの。彼に嫌われるのが怖い…」「そんなことないよ」紗枝は彼女を慰めた。「うちの唯ちゃんはこんなに可愛いんだから、嫌う人なんていないよ」唯は頷いた。彼女を見送った後、紗枝は部屋に戻った。「ママ」景之はいつの間にか起きていた。「起こしちゃったの？」紗枝は近づいて身をかがめて聞いた。今日の朝3時か4時に、唯は身支度を始めていた。景之は答えずに聞いた。「ママ、唯おばさんが会う花城おじさんって、いい人なの？」紗枝は少し考えてから言った。「ええ、唯おばさんにとっては、とてもいい人よ」彼女は大学時代に実言に会ったことを覚えていた。実言は彼らがいた時、学校のミスターキャンパスで、とてもイケメンだったが、家の経済状況は良くなかった。唯と実言の見た目がとてもお似合だったが、家の経済状況が大きく異なっていた。「ママ、君にとって池田おじさんはどうなの？」紗枝は驚いて、少しも思索せずに答えた。「もちろん、池田おじさんは私たちにとってとても良い人よ」「ママ、私たちが戻ったら、池田おじさんのことを受け入れてよ。彼の周りにはたくさんの美人がいるけど、ママも負けてないし。彼の周りは危険だけど、彼が君を守ってくれると信じてる」紗枝は再び驚いた。小さな啓司のような息子の真剣な顔を見て、紗枝は言葉を失った。しばらくしてから、彼女は息子の頭を撫でた。「昨夜は私にお見合いに行けと言ってたじゃないの？」景之はため息をついた。「確率を計算したんだ。ママが相手を見つける確率は千億分の一だよ」紗枝はくすっと笑った。「小バカね」景之は顔を赤らめた。「ママ、もっと真面目に考えて。確率は小さいけど、まだ希望があるから」「今日は一緒に行って見届けるよ」景之は反論の余地なく言った。紗枝は、親友の代わりにお見合いに行くのに、自分の息子も連れて行くのは初めてだった。今日は使用人
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第60話
「さっきの高橋さん、豚みたいに太ってて、よくもまぁお見合いに来たな」「ははは、本当に恐竜みたいだ。歩くと家が崩れるそう」「それから前の中村さん、真っ赤な口紅、まるで幽霊みたいだった…」「次は誰だ？」「どうやら清水家のお嬢さんらしい。海外で研修してきたんだって…」「海外帰り？それならきっと開放的で、奔放だろうな」「あとで彼女にダンスを踊ってもらおう。うまく踊れば、候補にしてやるよ。ははは…」中からの汚い言葉に、紗枝は眉をひそめた。彼女はようやく理解した。なぜ教養あるお嬢様たちが、一人一人と怒って出て行ったのか。この男、そもそも本気でお見合いする気なんてなかった。ただ友達と楽しんでいるだけだ。紗枝は唯が来なかったことに感謝した。彼女の性格からすると、ここに来たら確実に傷つくだろう。受付に案内されて入っていくと、低調で洗練されたはずの場所が、今や汚れた場所に見えた。彼らはその懐に数人の綺麗な女性を抱えていて、名門のお嬢様たちを刺激するために使っていた。紗枝が現れると、一人一人が笑い声をあげた。「おや、マスクをしているぞ」「顔が酷いから隠してるんじゃないか？」彼らの嘲笑に対し、紗枝は動じず、視線を首席で酒を飲んでいる和彦に向けた。ここにそんな大物がいるとは思わなかった。まさかこの桃洲の令嬢たちが一人のために動かした。桃洲の皇太子、和彦だったとは。桃洲の暴君は黒木啓司だとしたら、皇太子は澤村和彦に間違いはなかった。桃洲の経済を支配する男と、人々の生存を掌握する男。そして二人は良き友人だ。和彦は彼女を見ず、当然、ここに来たのが清水家のお嬢さんではなく紗枝であることに気付かなかった。他の人々は紗枝が何も言わないことに対し、「この清水家のお嬢さん、もしかして喋れないんじゃないか？」とまた嘲った。紗枝は来た意味があると思い、清水家の父親が唯を責めないだろうと考えた。そして、振り返って去ろうとした。しかし、酔っ払った男が突然彼女の前に立ちふさがった。「清水さん、澤村さんとお見合いするために来たんじゃないのか？顔も見せずに帰るつもりか？」「マスクを取れ！」そう言って、彼は手を伸ばした。周りの人々も囃し立てた。「彼女が喋れるかどうか見てみよう」その男はマスクを取るだけ
Last Updated : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
