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第54話

Author: 豆々銀錠
last update Last Updated: 2024-09-03 17:35:03
その目には、紗枝には理解できない感情が溢れていた。

「五年も経たないうちに、どうやってこんな大金を手に入れて慈善活動をしているんだ？辰夫からもらったのか？」

紗枝は知らなかった。彼女が去ってから、啓司は一度も安眠できなかったことを。

この数日、啓司はさらに一晩中眠れない状態が続いていた。

彼の頭の中には、紗枝と辰夫が一緒にいる光景が常に浮かんでいた。

「私と辰夫はただの普通の友達です。お金は全部自分で稼いだもので…」

紗枝が言い終わらないうちに、啓司の大きな手が彼女の肩に落ち、ゆっくりと下がっていった…

「どうやって稼いだ？ここを使ってか？」

紗枝の頭の中が轟音を立て、不信感を抱きながら啓司を見つめた。

「何を言っているの？」

彼の手は熱かったが、言葉は冷酷だった。

彼女の喉は締め付けられ、手は強く握りしめられ、指先は掌に深く食い込んでいた。

啓司は彼女の耳元で囁いた。

「辰夫が君にいくら払ったか教えてくれ。僕はその倍を払う」

啓司は彼女の肌を何度も撫でながら、彼女を永遠に自分の元に閉じ込めたいと願っていた。

「君の家僕にどれだけの借金があるか覚えているか？今から全部チャラにしよう。君が数を言ってくれれば、全部払うから。もうこんな遊戯をやめ、大人しく僕の傍に残ってくれ」

彼の言葉が終わると、紗枝は堪えきれず、手を振り上げて彼の顔に平手打ちをした。

「いい加減にして！」

啓司の端正な横顔は燃えるように熱かった。

だが、彼は痛みを感じることなく、紗枝の手首を掴んだ。

顔を下げ、冷たい瞳で彼女を見つめた。

「言え、君はいくら欲しいんだ？」

紗枝は、自分が間違った人を愛していたことは知っていたが、彼を全く理解していなかったことに気付いた。

彼女はずっと啓司が潔癖で、他の男たちとは違う高嶺の花だと思っていた。

しかし今、彼女はそれが全く違うことを知った。

「黒木さん、自重してください」

啓司は喉を上下に動かし、手を挙げて彼女の顎を掴んだ。

「僕を啓司と呼べ！」

紗枝は一瞬驚いた。

啓司は彼女をじっと見つめ、この女が本当に記憶を失ったのか、本当に自分に対して何も感じていないのかを確認しようとした。

しばらくして、紗枝はゆっくりと「啓司」と言った。

その二文字は、彼女の口から温度もなく吐き出された。

以前とは全く違う
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    啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は

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