第61話

紗枝の澄んだ怒りの瞳と目が合った瞬間、和彦の目には信じられない思いが浮かんだ。

それは似ているのではなく、まさに紗枝そのものだった。

彼はなぜ紗枝がお見合いに来たのか理解できなかった。

考えがまとまる前に、紗枝が雷七に言った。

「行きましょう」

雷七は紗枝を守りながら退出した。

地面に打ち倒された男はまだ口汚く罵っていた。

「逃げるな！お前らを覚えてろよ、待っていろ！」

他の放蕩者たちは彼を嘲笑した。

「中山、お前も情けないな。やり返してみろよ？」

「そうだ、口だけじゃなく行動で見せろよ！」

中山という男も雷七に手を出したかったが、先ほどの一蹴で立ち上がることすらできなかった。

幼い頃から甘やかされて育った彼は、こんな屈辱を受けたことがなかった。

彼は立ち上がり、悔しそうに悪態をついた。

「今すぐ下のやつらを連れて、仇を討つ！」

しかし彼が言い終わる前に、和彦が一歩一歩彼の前に立ちはだかり、その目には冷たい光が宿っていた。

「さっき彼女に何をした？」

「あのビ…」

中山が無礼な言葉を続けようとした瞬間、数人のボディガードが彼の顔に次々と拳を振り下ろし、あっという間に彼は地面に倒れ込み、血を吐き始めた。

彼は自分が何を間違ったのかも分からなかった。

周囲の御曹司たちも一斉に黙り込んだ。

和彦は冷たく見下ろし、側にいるアシスタントに尋ねた。

「彼が何をした？」

アシスタントは男が紗枝を辱めようとしたことを正直に報告した。

「手はもう必要ないな」

和彦はお見合いを続ける気を失い、紗枝を探しに外に出た。

背後では男の哀れな懇願の声が響いていた。

その放蕩者たちは、この清水さんが一体何者で、和彦をこれほど怒らせる価値があるのか理解できなかった。

中山という男は今日、ここで大きな過ちを犯したのだった。

和彦が御園を出た時、すでに紗枝の姿はなかった。

彼の手は軽く握りしめられ、今日の出来事を悔やんだ。

もともとこれは父親のために形だけのお見合いを行い、彼を狙う女性たちを侮辱して、二度と来ないようにするためだったのだ。

しかし予期せぬ事態に直面した。

「この清水さんと紗枝の関係を調べろ」

アシスタントはすぐに答えた。

「かしこまりました」

和彦はさらに言った。

「それと、彼女の側にいた男は誰なのかも調べろ」