第60話

「さっきの高橋さん、豚みたいに太ってて、よくもまぁお見合いに来たな」

「ははは、本当に恐竜みたいだ。歩くと家が崩れるそう」

「それから前の中村さん、真っ赤な口紅、まるで幽霊みたいだった…」

「次は誰だ？」

「どうやら清水家のお嬢さんらしい。海外で研修してきたんだって…」

「海外帰り？それならきっと開放的で、奔放だろうな」

「あとで彼女にダンスを踊ってもらおう。うまく踊れば、候補にしてやるよ。ははは…」

中からの汚い言葉に、紗枝は眉をひそめた。

彼女はようやく理解した。なぜ教養あるお嬢様たちが、一人一人と怒って出て行ったのか。

この男、そもそも本気でお見合いする気なんてなかった。ただ友達と楽しんでいるだけだ。

紗枝は唯が来なかったことに感謝した。彼女の性格からすると、ここに来たら確実に傷つくだろう。

受付に案内されて入っていくと、低調で洗練されたはずの場所が、今や汚れた場所に見えた。

彼らはその懐に数人の綺麗な女性を抱えていて、名門のお嬢様たちを刺激するために使っていた。

紗枝が現れると、一人一人が笑い声をあげた。

「おや、マスクをしているぞ」

「顔が酷いから隠してるんじゃないか？」

彼らの嘲笑に対し、紗枝は動じず、視線を首席で酒を飲んでいる和彦に向けた。

ここにそんな大物がいるとは思わなかった。まさかこの桃洲の令嬢たちが一人のために動かした。

桃洲の皇太子、和彦だったとは。

桃洲の暴君は黒木啓司だとしたら、皇太子は澤村和彦に間違いはなかった。

桃洲の経済を支配する男と、人々の生存を掌握する男。

そして二人は良き友人だ。

和彦は彼女を見ず、当然、ここに来たのが清水家のお嬢さんではなく紗枝であることに気付かなかった。

他の人々は紗枝が何も言わないことに対し、「この清水家のお嬢さん、もしかして喋れないんじゃないか？」とまた嘲った。

紗枝は来た意味があると思い、清水家の父親が唯を責めないだろうと考えた。そして、振り返って去ろうとした。

しかし、酔っ払った男が突然彼女の前に立ちふさがった。

「清水さん、澤村さんとお見合いするために来たんじゃないのか？顔も見せずに帰るつもりか？」

「マスクを取れ！」

そう言って、彼は手を伸ばした。

周りの人々も囃し立てた。

「彼女が喋れるかどうか見てみよう」

その男はマスクを取るだけ