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第68話
最終更新日:
2024-09-03 17:35:07関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第69話
予想外に、景之はそこに立ち、淡々と彼を見ていた。明一も偽ることなく、直球で言った。「俺、お前が嫌いだ。今日帰ったら、お前の親に退学手続きをさせろ」景之はその言葉を聞いても、表情は変わらず、洗面台に歩いていき、丁寧に手を洗い始めた。「なんで？」「俺は黒木グループの跡継ぎだからだ！」明一は誇らしげに言った。桃洲で鴻恒グループを知らない者はいなかった。「俺を怒らせたら、お前もお前の親も大変な目に遭う。この学校だって黒木家の支援を受けてるんだ。「俺が出て行けと言ったら、お前は出て行かなきゃならない」景之の眉が微かに上がった。父親が会社を他人に譲るなんて聞いていなかった。「そうか」明一は彼が同意したと思い、得意げに笑った。しかし、次の瞬間、景之は「僕は出て行かない」と言った。明一はすぐに怒りを露わにした。我慢できずに足を上げ、景之を蹴ろうとした。景之は素早く反応し、その動きを阻止した。外国にいるとき、景之は将来母と弟を守るために、特別に散打を学んでいたのだ。数分後、トイレには明一の哀願の声が響いていた。「まだ退学させるつもりか？」「しません…」「告げ口するか？」「しません…」明一の小さな顔は丸くなり、打たれたことで少し丸く見えるようになっていた。景之はもう一度手を洗いながら言った。「覚えておけよ、もし告げ口したら、見かけるたびに殴るからな」明一は黙っていた。こんなに恥ずかしい思いをして、告げ口なんかするものか。彼は男の子だからだ。その頃、紗枝は。唯は電話を受けて先に行くことになり、紗枝は一人で街を歩いていた。久しぶりに桃洲を散歩することができた。夏の中頃、天気はすぐに変わり、ほどなくして空が暗くなった。やがて、雷鳴が轟き、豪雨が降り始めた。紗枝は軒下で立ち止まり、一台のベンツがゆっくりと彼女の前に止まった。車の窓が下がり、ハンサムな男性の顔が現れた。「乗って」啓司は運転席に座り、冷たい口調で言った。紗枝は一瞬ためらった後、後部座席のドアを開けた。「僕は運転手じゃない、前に座れ」後部座席のドアがどうしても開かず、仕方なく前に座ることになった。車に乗ると、紗枝はすぐに窓の外を見た。一瞬、車内は静かだった。大
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第70話
紗枝は彼がここを覚えていると思い、自分が記憶喪失していないことを認めさせるためにここに連れてきたのだと考えていた。しかし、そうではなかった。啓司は方向盤を強く握りしめ、複雑な表情を浮かべた。「紗枝、あの子供はどうなったんだ？」彼は以前、和彦が紗枝の医療記録を渡してくれた時、その中には彼女がすでに2週間の妊娠状態にあると書かれていたことを思い出した。ずっと聞かずにいたのは、紗枝が自分から話してくれるのを待っていたからだ。紗枝は「子供」という言葉を聞いて、瞳孔が収縮した。「何の子供？」啓司は車を止め、紗枝に向かって見つめた。彼の心情は非常に重かった。「君があの時、妊娠していたことを知っている」彼は深い瞳で紗枝をじっと見つめ、まるで彼女のすべてを見通そうとしているかのようだった。紗枝は景之の存在がばれているのではないかと恐れた。準備はしていたものの、啓司と向き合うときはやはり怖かった。彼が景之と逸之を奪おうとするのではないかと心配した。彼女は自分を冷静に保とうとした。「主治医は私に流産したと言っていたのを覚えているだけ」啓司の心は一気に沈んだ。彼は最初からその子供が存在しないことを知るべきだった。もし存在するなら、紗枝が一人で戻ってくるはずがなかった。彼女をずっと追っていた人々も子供を見つけていなかった。それに、当時の彼女の体調は非常に悪く、どうやって子供を生むだろう。啓司は喉を詰まらせ、しばらくの間、言葉を発することができなかった。…紗枝は帰宅する途中、心中に不安を抱えていた。家に帰るとすぐに辰夫に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、彼の低く魅力的な声が聞こえた。「どうした、紗枝？」辰夫は紗枝が何か問題があるときにしか自分に電話をかけないことを知っていた。「今日、啓司が私を見つけて、子供のことを聞いてきた。彼は私が以前妊娠していたことを知っている」紗枝は正直に話した。数秒後、辰夫の慰める声が聞こえた。「心配しないで。景之と逸之の出生日時はすでに改ざんしている」「そうか、それなら安心だ」紗枝は自分が一時的にパニックになったことを理解した。「心配するな。俺がいるから、誰も逸之と景之を奪えさせない」何千キロも離れた辰夫は、海沿いのビルの最上階に立っ
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第71話
紗枝が訪れた時、裕一は彼女を阻止しなかった。啓司はその時、窓の前で煙草を吸いながら昨日紗枝が言った言葉を思い出していた。彼女は流産し、その子供はとっくに死んでしまった。ノックの音が響き、啓司は手に持った煙草を消した。「入って」紗枝がドアを開けると、啓司は光を背にして一身のビシッとしたスーツ姿で立っていた。彼女は十数年前、初めて彼に会ったときのことを思い出した。あの日も同じように陽光を背にして立っていた彼は、彼女の視線を一瞬で捉えた。啓司の鋭い目には、紗枝の精緻な顔と誇らしいスタイルが映っていた。彼が彼女を見つめている間に、紗枝はオフィスのドアを閉めて彼の前に進んだ。「黒木さん、昨日お話した後、過去の資料を調べました。誤解していました。どうやら私たちには本当に結婚の関係がありました。「一つ説明したいことがあります。以前にお見合いと言ったのは、実は友人の代わりに出席しただけでした」啓司はその日の帰りにこのことを調べていた。紗枝が自ら説明してくるとは思わず、彼の目には一瞬の驚きが走った。「それで、ここに来たのは、そのことを説明するため？」紗枝は澄んだ瞳で彼を見つめ、首を横に振った。「記憶を取り戻すことに決めました。でも、いくつかのことが分からないので、聞きたいのです」彼女が近づいてくると、啓司は彼女の胸元の風景を一目で見つけた。「何を聞きたいの？」「私たち、以前はとても愛し合っていましたか？」啓司の表情が変わった。紗枝は彼の変化を装って気づかないふりをし、続けた。「たくさんの人や事を覚えていないけれど、愛していない人と結婚することは絶対にないと信じています」啓司の深い瞳孔には微かな光が揺れていた。この瞬間、彼が感じていたのは喜びなのか、それとも他の感情なのか分からなかった。「そう、君は僕をとても愛していた」彼の言葉は一つ一つ、彼の目が赤くなるのを抑えられないようだった。紗枝は彼の周囲の圧迫感が徐々に消えていくのを感じ、賭けに勝ったことを確信した。彼女はつま先を立て、啓司に近づいた。「確かめたい、私が本当にあなたを愛していたかどうか、試してみてもいいですか？」啓司は反応する間もなかった。女性の唇が彼の薄い唇に触れた。その瞬間、啓司の全身の血液が凍りついたか
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第72話
啓司は招待状を受けずに、冷たく言った。「そんな暇はない」葵は彼がこんなにも断固として拒絶するとは思わなかった。彼が紗枝と何をしていたのかを思い出すと、空いている手の指先が掌に食い込んだ。心の中の不快感を必死に抑えながら、紗枝に目を向けた。「紗枝ちゃんは？丁度発表会の後に大学の同窓会があるんだけど、昔の同級生に会えば何か思い出すかもしれないよ」啓司の視線も紗枝に向けられた。紗枝は記憶を取り戻すと言ったばかりで断ることができず、仕方なく答えた。「わかった」彼女はその招待状を受け取り、オフィスを後にした。紗枝が発表会に参加することを知って、啓司も少し興味をそそられた。葵の粘り強い説得により、最終的に啓司も参加することを承諾した。葵は啓司の変化を黙って観察し、心の中で紗枝への憎しみがますます深まった。一方、紗枝は啓司のオフィスから戻ると、思わず懊悩した。もう少しだったのに…夜。紗枝は招待状に書かれた時間に従い、運転手に車を出してもらいオペラハウスに向かった。到着すると、そこには多くの社会的名士やメディアが集まっていた。さらに、かつての大学の同級生たちもいた。オペラハウスの音楽演奏ホールと展示ホールは全て葵によって貸し切られ、招待された人々だけが入場を許された。紗枝は招待状を手に入場し、視界の広い場所に案内された。そこから会場の大部分が見渡せた。最初は葵の意図が分からなかったが、演奏が始まる前にあの見覚えのある人物を見て、ようやく理解した。啓司が来ていた。しかも、彼は主賓席に座っていた。彼は来ないと言っていたのに。紗枝は冷ややかに笑った。やはり葵に対しては決して断れないのだ。葵はまさに絶好調だった。啓司がいることで、メディアは彼女に群がり、全ての報道が好意的な内容だった。かつて彼女を見下していた大学の同級生たちも、この機会に啓司に近づこうと、彼女をちやほやしていた。しかし、彼らの目論見は外れた。啓司の周りにはボディーガードがいて、誰も近づけなかったのだ。紗枝は遠くからその様子を見ていた。啓司がボディーガードに何かを話しているのを見て、何が起こるのかを察した。少しして、ボディーガードの一人が紗枝の前に恭しく現れた。「夏目様、社長がお呼びです」紗枝は拒絶する理由
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第73話
他の人々に比べて、啓司はずっと落ち着いていた。葵の視線は再び紗枝に向けられた。「私と初恋はたくさんの困難を経験した、結婚には至らなかったけれど、いつか必ず結ばれるのを信じています」これは暗に紗枝に対する警告だ。伴奏が始まり、葵の新曲『世界に照らす一束の光』が流れた。この曲は心を打つ美しいメロディだった。なぜか分からないが、紗枝はこの曲を聞いていると、どこかで聞いたことがあるように感じた。しかし、その場所をすぐには思い出せなかった。「曲はいいが、彼女がこの歌を台無しにしたのは残念だ」と、隣の啓司がゆっくりと口を開いた。紗枝の注意が啓司によって引き戻された。葵は歌手としてデビューしたが、彼女の声はあまり良くなかった。啓司は紗枝に向かって言った。「君は以前、歌うのが好きだったよ」彼が言わなければ、紗枝はそのことをほとんど忘れていたかもしれない。おそらく母親の美希からの遺伝で、紗枝は幼い頃から音楽に敏感だったが、聴覚障害があったため、音楽の道にとって致命的だった。かつて啓司が偶然彼女の歌う姿を聞いたことがあり、それはとても美しいものだった。彼は考えた。もし彼女がこの歌を歌ったら、きっと素晴らしいものになるだろう。紗枝は彼が自分の歌うことが好きだったことをまだ覚えていたことに驚いた。以前、彼は家の中に音があることを最も嫌っていた。「そうですか？覚えていません」と彼女は答えた。薄暗い照明の中で、啓司は深く彼女を見つめて再び言った。「君は葵の初恋が僕だったことを覚えている？」彼が今回ここに来たのは、葵に対して紗枝がどう反応するかを見るためだった。彼は信じられなかった。彼女が葵の言うことを気にしないはずがなかった。「君が彼女の手から僕を奪ったんだ」啓司は彼女をじっと見つめ、一文一句を強調した。嘘だ！当時、彼は先に葵と別れて、それで両家が結婚を話し合い始めたのだ。そんな事実を捻じ曲げるなんて、紗枝は心の中で怒りを感じたが、それを表に出すことはできなかった。「本当ですか？私は耳が不自由ですが、視力は良いです。私は昔、そんなに魅力がなかったですか？彼女と男を争わなければなら程に？」毒舌なら、誰でもできる。啓司の顔色が微かに変わった。「他の男の方が僕より良いと思うのか？」
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第74話
こんなに多くの人の前で、啓司は彼女の面目を潰さなかった。「黒木さん、後で私たちと一緒にパーティーに参加しませんか？」葵がまた言った。啓司は先ほど紗枝の言葉に腹を立て、わざと彼女の前で同意した。「うん」五つ星ホテルの一階全体が貸し切られていた。啓司が来ると、葵や他の裕福な家庭を持つ人たちに囲まれた。紗枝は一人で端に座っていた。その時、清純な装いの女性が彼女のそばにやって来た。「見た？黒木さんを動かせるのはうちの葵だけよ。「何しろ、葵は彼の初恋だからね」この人、紗枝も知っていた。葵の親友、河野悦子だった。紗枝は酒を一口飲んで、あまり気にしていなかった。「その様子だと、あなたの方が黒木さんの初恋だと思ったわ」悦子は親友のために一矢報いようとしたが、紗枝の一言で台無しになりかけた。紗枝はこの場で不愉快な思いをしたくなく、立ち上がって去った。一方、啓司が人混みから抜け出した時には、紗枝の姿は見えなかった。彼は葵に適当に言い訳をして、その場を去った。豪雨の中、最上級のキャデラックが紗枝の車の後を追った。紗枝が九番館に戻るまで、その視線は彼女を追い続けた。啓司は電話を取り、裕一にかけた。「調べさせた件はどうなった？」「ずっと誰かが妨害していますが、調べたところ、夏目さんは国を出て、エストニアに行ったようです。「詳細はまだ時間がかかります」と裕一は答えた。啓司は「うん」と言って、椅子の背もたれに寄りかかり、眉間を揉んだ。エストニアか！彼は、この数年、紗枝がそこに住んでいたとは思わなかった。だから、何年も探しても見つからなかったのか。今日の紗枝の異常な行動から見て、彼はますます紗枝が何かを隠していると確信した。紗枝は息子と電話をしたばかりで、葵から電話がかかってきた。「あんたが住んでいる場所の外にいるわ、会える？」公館の外で、葵はワゴン車の横に立っていた。紗枝に歩み寄る時、彼女は周囲を見回した。「ここもなかなか立派ね。夏目家の古い屋敷にも劣らないわ」と葵は意味深に言った。紗枝は最近知ったが、今や夏目家の屋敷に住んでいるのは葵だ。彼女は歌い手として成功した後、高額でその古い屋敷を購入したのだ。「柳沢様が私を呼び出したのは、家の話をするた
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第75話
紗枝は非常に冷静だった。「偉そうにしてるけど。ここまで来たのに、自力で歩んだことがあるの？「夏目家がなければ、生き残れるの？「啓司がいなければ、一線の女優になれるの？」紗枝は葵の耳元に寄り、声を低くして嘲笑した。「私が知らないと思ってるの？卒業後、国外でやっていたことを。「啓司や黒木家の人に知られたら、まだあなたを受け入れると思う？」紗枝は戻る前から準備をしていた。目的を達成するために、彼女はわざわざ葵を調査した。その結果、清純な女神のイメージを持つ葵が国外でどれほど充実した生活を送っていたかを知った。葵の瞳は大きく震えた。彼女はうまく隠していたと思っていたが、そうではなかった。「本当に記憶喪失じゃないみたい。黒木さんに教えちゃうよ」紗枝は全く恐れなかった。「ああ、そう。なら、明日にでもその動画が啓司のところに届けるよ」葵は再び息を呑んだ。紗枝が帰ってきてから、こんなに鋭くなったとは思わなかった。「紗枝、どうすれば黒木さんと私の関係を認めてくれるの？」葵は感情論に訴え始めた。「啓司以外、私はあんたに何も悪いことをしていない、そうでしょ？「お願いだから、黒木さんを自由にして、自分を過去から解放して」葵の目には涙が浮かんでいた。「あなたは昔、一度でも私を自由にしたことあるの？」もう葵のこの白々しい姿を見たくなくて、紗枝は背を向けて立ち去った。紗枝が去った後、葵の目の涙は消え、心にはただ恐怖が残った。紗枝が自分の国外でのことを啓司に話すのを恐れていた。もし啓司が知ったら、もう終わりだ。だめ！絶対にだめ！紗枝、私を追い詰めたのはあんただ！翌日。紗枝は唯の電話の音で目を覚ました。「紗枝ちゃん、曲を葵に売ったの？」紗枝は不思議に思った。「以前、葵が所属する芸能事務所の中代美メディアが私に接触してきた。「彼らは私の曲の著作権を買いたがっていたが、断ったんだ」唯は聞いて、瞬時に憤慨した。「紗枝ちゃん、葵の新曲のリリースニュースを見た？あの曲『世界に照らす一束の光』はあなたの曲を盗用しているの！！」紗枝は唯の話を聞き、パソコンを開いて葵の新曲『世界に照らす一束の光』を見つけた。昨日、彼女はその曲に聞き覚えがあると思ったが、よく聴かずに
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第76話
「どうしたの？」唯が怪しいと思った。「この曲は著作権を申請しなかった。しかも、彼女は少し変更したので、法廷に出されたら、盗作問題かどうか、判明しがたい。「しかも、彼女の後ろ盾の啓司、この裁判を負けさせないだろう」ここ数年、葵がわがままで事を起こしたのだが、裁判に負けたことはなかった。黒木グループの法務部は葵専属の部署になっていたようだった。それに、紗枝が裁判を起こせば、国際裁判になるので、難しいと思った。「このままで彼女を逃すのか」紗枝がベランダに歩き、外の景色を眺めながら、口を開いた。「彼女を逃すじゃなく、証拠を十分見つけてから、一撃必殺するつもりだ」彼女は我慢して心を折り合う人じゃなかった。でも、軽率にしてはいけないと分かった。唯が聞いて嘆いた。「分かった。証拠集めて置く」「うん、また仕事増やせてごめんね」「大丈夫。長い間裁判をしなかった」唯が笑った。こんなことにあったら、一番苦しいのは紗枝だと分かっていた。労働成果はこのまま乗っ取られた。電話を切るのを待って、景之はノックして入った。「唯おばさん、お母さんの曲を盗作されたって？」こんなに早く目覚めたとは思わなかったが、隠す気はなかった。「そうよ。あの図々しい人気の歌姫だ！「彼女は女狐で、啓司の愛人だ。お母さんと…」言い始めたら興奮になり、啓司が景之のお父さんだという事実を口出すところだった。でも、話す前に景之に中断された。「唯おばさん、お母さんに言われましたたが、人の悪口を言ってはいけないですよ。しかも、僕は子供です。愛人など分かりません…」「…」本当に知らないのか唯は疑問に思った。景之が部屋を出て、ランドセルを背負って、唯に大人気に言い聞かせた。「唯おばさん、大事をやり遂げるには落ち付けが大切です」「…」分からないといって、だれよりも分かってるじゃないかと唯が思った。「よく勉強しろよ。おばさんを説教するのをやめて、おばさんが食べた塩は君が食べたごはんよりも多いの」景之が車に乗ってから、唯はすぐ支社に戻り、葵の盗作の証拠を調べさせた。紗枝も止まらなかった。彼女は電話で助手に会社名義で中代美メディアに盗作について連絡してもらった。そして、連絡した記録を証拠として保存してもらった。葵の新曲、「
最終更新日 : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
