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第75話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第76話
「どうしたの？」唯が怪しいと思った。「この曲は著作権を申請しなかった。しかも、彼女は少し変更したので、法廷に出されたら、盗作問題かどうか、判明しがたい。「しかも、彼女の後ろ盾の啓司、この裁判を負けさせないだろう」ここ数年、葵がわがままで事を起こしたのだが、裁判に負けたことはなかった。黒木グループの法務部は葵専属の部署になっていたようだった。それに、紗枝が裁判を起こせば、国際裁判になるので、難しいと思った。「このままで彼女を逃すのか」紗枝がベランダに歩き、外の景色を眺めながら、口を開いた。「彼女を逃すじゃなく、証拠を十分見つけてから、一撃必殺するつもりだ」彼女は我慢して心を折り合う人じゃなかった。でも、軽率にしてはいけないと分かった。唯が聞いて嘆いた。「分かった。証拠集めて置く」「うん、また仕事増やせてごめんね」「大丈夫。長い間裁判をしなかった」唯が笑った。こんなことにあったら、一番苦しいのは紗枝だと分かっていた。労働成果はこのまま乗っ取られた。電話を切るのを待って、景之はノックして入った。「唯おばさん、お母さんの曲を盗作されたって？」こんなに早く目覚めたとは思わなかったが、隠す気はなかった。「そうよ。あの図々しい人気の歌姫だ！「彼女は女狐で、啓司の愛人だ。お母さんと…」言い始めたら興奮になり、啓司が景之のお父さんだという事実を口出すところだった。でも、話す前に景之に中断された。「唯おばさん、お母さんに言われましたたが、人の悪口を言ってはいけないですよ。しかも、僕は子供です。愛人など分かりません…」「…」本当に知らないのか唯は疑問に思った。景之が部屋を出て、ランドセルを背負って、唯に大人気に言い聞かせた。「唯おばさん、大事をやり遂げるには落ち付けが大切です」「…」分からないといって、だれよりも分かってるじゃないかと唯が思った。「よく勉強しろよ。おばさんを説教するのをやめて、おばさんが食べた塩は君が食べたごはんよりも多いの」景之が車に乗ってから、唯はすぐ支社に戻り、葵の盗作の証拠を調べさせた。紗枝も止まらなかった。彼女は電話で助手に会社名義で中代美メディアに盗作について連絡してもらった。そして、連絡した記録を証拠として保存してもらった。葵の新曲、「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第77話
4年かかって歌姫となり、また4年かかって人気の歌姫となり、今、一曲の歌でたった一日、トレンド入りに押し寄せたのは彼女が思わなかった。助手が持ってきた各銘柄の広告の引き合いを見て、彼女は興奮の気持ちを抑えられなかった。その中、たった一社の国際ブランドで、ほかのスターが十数年、或いは数十年稼げる金額をもらえるのだった。興奮して間もなく、助手が慌ててやってきた。「葵さん時先生の会社からメールが来た。盗作だって、歌を却下すると同時に謝って賠償するようにと言われた」葵が眉をひそめた。こんなに早くばれたとは思わなかった。外国の曲で、盗作しても大丈夫だと思った。普通、裁判などしないだが、国際的な裁判では時間も精力かかるから。「盗作？向こうに証拠を出せって伝えてくれ」葵は気にしなかった。彼女は今の実力及び黒木家のバックアップがあり、小さな外国の作曲会社が訴えてくるとは思わなかった。裁判されても、負けることはないだろう。…紗枝は葵が盗作を認めないと分かったが、助手にメールを送ってもらうのは、今後、葵を訴えるとき、みんなに、葵が歌を出した瞬間に警告してやったと知ってもらうためだった。今日は金曜だった。紗枝はまず本社に寄って仕事をし、夜に景之のところに行き、週末を過ごすつもりだった。幼稚園では昼休み中だった。黒木家一番上の孫、黒木明一がこの前に景之に遣っ付けられて、景之のことを感心して、今は、なにを聞かれても正直に答えてくるのだった。「君は黒木家の跡取り人か？」景之が聞いた。プラスチシンを手に遊びながら自慢そうに答えてくれた。「もちろんだよ。「お母さんが教えてくれたの。僕は黒木家一番上の孫で、今後、黒木家のすべてのものを僕が受け継ぐのだ」景之が信じなかった。「僕が聞いたが、今、黒木家のボスは君の叔父さんの黒木啓司だよ」明一が興奮した。「叔父さんには子供がいない。体に問題があって、子供作れないとお母さんが言った。「叔父さんが死んだら、彼の財産も僕がもらうよ。お母さんに言われたの」明一が声を低くして言った。「そうか」景之が考えていた。クズのお父さんがこの話を聞いたらどう思うかな！明一が眉を引き上げた。「景之、僕についてくれたら、今後、毎日美味しいものを上げるよ」こんな話、お母さんか
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第78話
「お母さんとお父さんが話したときに聞いた。葵おばさんが、前に綾子お婆さんを助けたことがあるから、おじさんが一緒にいてあげたの」 明一がささやいた。「僕が前、おじさんが葵おばさんを押しのけたのを見たことがある」景之がもともと彼の口から黒木家のことを知りたいだけだった。自分のクズお父さんの秘密を見つけたのは意外だった。本当か嘘かは、まだ調査すべきだった。「すべては君の片方の話だけじゃ」 明一がその言葉の意味を理解できなかった。でも、景之がまだ自分を信じていないとも感じた。 「今週末、おお爺さんの誕生日だ。葵おばさんも来る。両親について行くので、信じてくれないなら、一緒に来てくれよ」 何の苦労もなく、ひょっこりと手に入ったのか。「いいよ。もし君が言ったのは全て正しければ、僕は君を信じるよ。それに、毎日おいしいものを食べられるのね」景之が快く承諾した。いずれにせよ、彼は損しないから。今回、黒木家の実家に行って、あの葵の悪い女を教えてやりたかったのだ。お父さんを奪ってもいいが、お母さんの作品を奪うなんて！あのバカ！週末、紗枝が朝早く車に乗って唯の家へ向かった。途中。 激しい雨を見て、彼女は気を失った。 運転手は何度も彼女に話しかけた。「紗枝さん、辰夫君も君と同じ、車を乗る時、ずっと窓の外を見るのが好きだ。「彼はよく言った。ある女の子がこういうのが好きだったと。外の雨を見ると、悲しみも消えてしまうと言われた」 「あの女の子は君だったのか」 紗枝は不意に笑った。「あれは私が子供の頃に言った言葉だろう。自分でも覚えてないの」 運転手さんが言い続けた。「旦那様が君に再会して、あれは運命だと思った」紗枝もこの世界は不思議だと思った。 やっと唯の別荘に着いた。今日、景之がとっくに帰ってきた。二人が彼女を迎えてくれた。「紗枝、いらっしゃい。君を待ってる。食事しよう」唯と景之が彼女を見つめた。「よっしゃ！」 紗枝は数日間景之を見てないので、彼を抱きしめて顔をギュッと摘んだ。「最近、学校はどう?」顔が少し赤くなった景之が「順調でしたよ」と答えた。唯が口を挟んだ。「姪っ子陽介の話では、景之が今、女の子に好かれて、他の男の子から嫉妬されたのよ」 景之が紗枝と啓司の長所
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第79話
紗枝は感動した。「唯、ありがとう」 「私たちの関係で、感謝などはいらないわ。この前、お見合いに立ち会ってもらったじゃ、今度も助けてくれるだろう」唯は宴会など一番嫌いだった。 海外に行く前に、彼女はお父さんに各種の宴会に散々連れて行った。自分より裕福で実力ある婿を探すためだったので、彼女はとっくに飽きた。「いいよ」 唯が彼女を応援するように言った。「今回は、きっとこの生意気の啓司を落としてやろうよ」「うん」前回、もうちょっとで成功するところだったが、残念だった…明日、うまく計画しなければならないと思った。 突然思いついた。紗枝は唯に尋ねた。「おお爺さんの誕生日の祝宴に、葵も参加するだろう?」「それは当然だ。これは黒木家の機嫌を取り、お嫁になる絶好のチャンスじゃ、絶対に見逃さないと思うわ！」唯が急いで回答した。紗枝が口元を上げた。「今度、葵にも大きなサプライズを用意しよう」翌日。 景之が朝早く起きた。 おお爺さんの誕生日の祝宴は午前10時からだった。 景之が早起きしたのは、紗枝に知られるのを恐れたからであり、明一に招待されたからでもあった。 紗枝が景之に友達へのギフトボックスも用意した。 景之の友達が黒木家の上の孫の黒木明一だと紗枝は知らなかった。 景之は彼女に言えなかった。もし彼女に知られたら、絶対に黒木家の実家へは行けなくなるだろうと思った。 だから、景之はクラスの他の生徒の名前をさりげなく使った。景之は明一と幼稚園の入り口で会う約束だった。 暫くしてから、普通より長い車が景之の前に止まった。彼が異常に小さく見えた。 ドアが開くと、明一の誇らしげな顔が現れた。「お宅にはこのような車はないだろう?」景之はお世辞を言った。 「うん、ないだ。一番高い車はせいぜい数億円だ」景之の手を取って、引き寄せて彼の隣に座った。「今後、僕について、大人になったら、この車を君にやる」景之は言った。「君がボスになってからにしよう」 明一が聞いて気分が重くなった。「ボスだろう？家に行けば、僕の地位を分かる」実は、最近幼稚園で明一と付き合ったうちに、彼が黒木家にどれだけ大切にされているかを知った。 毎日、出迎えの高級車が違うし、ボディーガードも10人ぐらいいた。また、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第80話
景之が視線を戻り、気にしなかった。「そう」明一は彼がそれを信じていないと思った。「今ゲストを招待するホールに行こう。見てみろ！間違いなく証明して見せる」「よし、行こう」その時、ホールは準備中だった。おお爺さんの息子の嫁として綾子が現場で様子を見ていた。「おお爺さんの誕生日に、元気を出してね」彼女は生け花を修正しながら管理人に言った。「また、素敵なお嬢さんがいらた、教えてくれね」4、5年が経ち、葵はまだ啓司の子供を妊娠しなかった。彼女はほかに手を打たなければならなかった。「わかった」管理人はうやうやしく去っていった。ドアのところまで歩いていくと、ちょうど二人の子供に出会った。「明一坊や」彼は叫んだ。明一は彼に手を振った。管理人が彼の意図を分かって離れた。綾子はこの兄の孫に良い印象を持ったことがなく、彼と向き合うたびに、部外者に見せかけるだけの工夫をした。自分の孫ではなかったからだった。彼女は苛立たしげに顔を向け、彼に外で遊んでくれと言おうとしたが、突然視線が留まった。明一の隣に、顔が白い男の子がいて、遠くから一瞥しただけで、彼女はショックで動けなくなったあの子、どうして若い頃の啓司とそんなに似っているのか？彼女は正気に戻り、急いで使用人を呼んできた。「明一とあの子を連れてきて」「分かった」綾子は花瓶に入れてない花束を置いた。景之がマスクをしなかった。今日、最初に会ったのは自分の祖母だと思わなかった。昔、お母さんを苛めた人。使用人が二人を呼んだ。明一が景之に紹介した。「彼女はおじさんのお母さんだ」「うん」二人の子供が近づいて来て、綾子の視線は景之からずっと離れなかった。あまりにも似ていた。啓司が子供の頃と全く同じだった。景之はとても敏感で、彼女の視線に気づいた。もしかして、彼女は僕の事に気づいたのか。「お婆さんこんにちは」明一が甘い声で挨拶した。「こんにちは」綾子は冷たくうなずいた。景之は明一に従い、丁寧に「黒木お婆さんこんにちは」と挨拶した。景之の「黒木お婆さん」の一言で、綾子の冷たい心が一瞬で溶かされた。彼女は身をかがめ、すべての視線が景之の体に止まった。これは似てるだけじゃなかった。彼には特別な親しみがあっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第81話
彼は警戒したふりをした。「お婆さん、他人のプライベートを聞くのは礼儀正しくないと先生に言われましたよ」 綾子は息を詰まらせた。やっと自分が聞きすぎたことに気づいた。 でも、目の前の子供は本当に賢く、こんなに若いのに、見知らぬ人に対して警戒が高くてすごいと思った。「ごめん！お婆さんが間違った」 彼女は景之の頭に撫でようとした。 しかし、彼はそれを避けた。 綾子の手がその場で凍りついた。 一方、明一は不快を覚えた。普段、あんまり声をかけてくれなかった綾子お婆さんが、どうして景之のことがそんなに好きだったのか分からなかった。「お婆さん、景之と遊びに行くから、お邪魔しました」 綾子は止めなかった。「いいよ。ゆっくり遊んでて、何か用があれば、いつでも言ってね」と言った。二人が離れた後、彼女はまだ気が済まなかった。 秘書を呼んできた。 「あの子の身分を調べて、特に親の身元」 「わかった」 この子は、子供の頃の啓司にそっくりだった。もし啓司に子供がいれば、間違いなく彼そっくりのはずだった。 「ところで、啓司は来たのか?」秘書は時計を見て回答した。「宴会まであと1時間ありますが、黒木社長は向かってる途中だと思います」 綾子はうなずいた。息子が来たら、若い女性にもっと注意を払ってもらおうと思った。できるだけ早く女を見つけて、孫を産んでもらいたかった。…一方。紗枝と唯が宴会に出席する前に、ドレスを選び始めた。 二人とも目立ちたくないと思って、普通でシンプルなドレスを選んだ。しかし、服がシンプルで普通であればあるほど、紗枝が艶やかで美しく見えた。唯が驚いた。「うわー、きれい」 「他の人達は服で自分を引き立てるが、君は却って服を引き立てるのだ」 紗枝は微笑み、さらに魅力的となった。 実際、唯も悪くなかった。 彼女は紗枝ほどきれいじゃなかったが、でも、見れば見るほどきれいだと分るタイプだった。 二人は出かけた。運転手さんの目を光らせた。車で黒木家の実家へ向かった。 前に黒木家の実家に行ったのは5年前だった。 時間はあっという間に過ぎ去った。 黒木家の実家の外。 高級車ずらりと並べていた。おお爺さんの誕生日で、桃洲市の大物はほとんど来ていた。しかもお子
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第82話
しばらくして、車はバックしてきた。 車の窓が落とされ、啓司がパソコンを閉じ、頭を紗枝に向けて睨んできた。今日、彼女はアイボリーのドレスを着て、肌がダントツに白く見えた。 啓司の目を一瞬光らせた。でも、驚かなかった。用心棒から、彼女たちが黒木家に着いたことを報告された。「偶然だね」彼は揶揄しながら微笑んだ。 紗枝の目が輝いた。「そう、偶然ね」 「車に乗って」 啓司はそれ以上何も言わなかった。 紗枝が断らなかった。車に乗って彼の隣に座った。 「わざと僕に会いに来たのか?」この道は部外者に全く知られておらず、彼の運転手だけがこの道を走るのだった。「ここで失われた記憶を見つけられるかどうか見てみたいだけ」紗枝は落ち着いて嘘をついた。 これを聞いて啓司は不思議な顔になった。彼は運転手に「僕の部屋へ行け」と言った。 啓司が言ったのは、実家の中の彼の部屋だった。 「分かった」 紗枝はまだ彼の言葉の意味を理解してなかった。 啓司は彼女を振り返った。「思い出を見つけたいなら、まず私たちが結婚した時の部屋に行かなきゃ」 二人の新しい家は牡丹別荘だが、結婚した時に実家に住んでいた。啓司の部屋は以前と同じ、単純な色だった。部屋に入ってから、紗枝の前で服を脱ぎ始めた。 スーツ、そしてシャツ、ボタンを一つずつ外していた。紗枝は唖然とした。 体が少し硬くなった。 啓司がこんなことをするとは思っておらず、無意識に目をそらした。 啓司は彼女を見つめ、彼女の顔が半分赤くなっていることに気づいた。 彼はわざと歩み寄った。「どうして僕を見ない？「記憶を取り戻したくないのか？」彼の燃えるような視線が上から下へと彼女を見つめた。紗枝の頬は火のようだった。啓司を誘惑するつもりだったが、今は誘惑されたような気がした。彼女は複雑な気持ちを抑え、ゆっくりと頭を上げると、白いシャツのボタンが全部外された。 さらに上を見ると、啓司の黒くて深い目だった。啓司の喉が詰まった。彼女の手首をつかみ、彼女の手を自分の体に当てさせた。「触ってみて、覚えてるのか?」紗枝の手は彼のがっしりした腹部に触れ、全身が熱くなった。 彼女は落ち着くふりをした。 「まだ思い出せない」 彼女の手はわず
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第83話
彼の声はかすれて魅力的だった。 我慢してどれほど苦しかったのか彼しか分からなかった。 しかし、紗枝の思うままにさせたくなかった。彼女が一体何を企んでるかを知りたかった。紗枝は一瞬唖然とし、目に涙を汲んだ「君はしたくないのか？」 彼女に目的があると分かって、啓司は突然言葉を替えた。「何か誤解でもしたのか?僕は君の記憶を取り戻そうとしただけだ。「今日はここまでにしよう。宴会に行く時間だ」 紗枝の顔が渋かった。先ほど６、7分間キスされたのは彼の戯れだったのか。彼女はそれを感情的に現れず、手を彼の体から取り戻した。啓司はクロークに行って服を着替え、彼女と一緒に宴会に向かった。…祝宴に、和彦と澤村お爺さんも来た。和彦のお爺さんもほかの親と同じ目的で来た。今回のまれな機会を利用して和彦のお嫁さんを選ぶのだった。和彦は強いられてきたので、まず黒木お爺さんに挨拶した。それからお爺さんに無理に連れられて、女の子と知り合うことに向かった。少なくとも20人の女の子を知らなければならないと言われた。 「忠告する。もし今日、聞いてくれなかったら、家から出てもらう。君と縁を切ってやる。「今になって、まだお嫁さんを貰えなくて、澤村家に恥をかかせるつもりか」お爺さんが指示を出した。和彦は何も言えなかった。彼の周りには女の子が少なくなかった。「わかった」 お爺さんに逆らうことをできないじゃなくて、お爺さんが心臓病を患っていたのだ。怒らせてはいけなかった。怒ると心臓がやられるのだとお医者さんから言われた。派手な服をした葵を目にして、お爺さんは目に嫌悪感でいっぱいだった。 孫に「この葵は絶対だめだ」と注意してやった。お爺さんが人を見る目が鋭かった。とっくに前で葵のことを調べた。彼女は恩知らずだった。今でもろくな人でなく、いろんな人と関係を持っていた。「安心して」和彦は命の恩人が紗枝だと分ってから、葵へ好感がすっかりとなくなった。お爺さんが唯一満足していたのは、和彦が彼女を諦めたことだった。今日の祝宴は規模が大きすぎて、明一と景之の二人が人の群れに混ぜて見えなくなった。 景之の明るい目は、葵を見かけてすぐに暗くなった。明一は彼の視線をたどり、すぐに説明した。「彼女は柳沢葵だ。噂でおじさん
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第464話
拓司がそう言い終わった瞬間、外のドアが突然開き、啓司が入り口に立っていた。「隠してるって？何を？」拓司が来たと聞いて、彼は急いで戻ってきたのだ。拓司は振り返って啓司を見つめ、その目には一瞬冷たい光が走った。「兄さん、戻ってきたんだね。さっき義姉に聞こうと思ったんだけど、君は見えないのにどうやって仕事してるんだい？」啓司は鋭い眉を少し寄せ、「何か用なら、外で話せ」と冷静に言った。拓司はようやく立ち上がり、紗枝を一瞥してから、啓司について外へ出た。庭の外では雪がしんしんと降り積もり、全く同じ顔立ちの二人の男が並んで立っている姿は、ひときわ目を引いた。「お前、一体何を企んでいるんだ？」啓司が問いかけた。ここは紗枝がいないから、拓司ももう芝居をする気はなく、ゆっくりと口を開いた。「言っただろ？自分のものを取り戻すつもりだって。兄さん、子供の頃から、良いものは全部兄さんが独り占めしてきた。そして今度は紗枝まで奪おうとしてる。これが公平か？」啓司は小さく笑い、嘲るように言った。「何でも他人のせいにするな。お前自身が何をしたか考えてみろ」拓司は、彼が自分の名前を無断で使ったことを指しているのだと察した。彼も負けじと言い返す。「それで？今、目が見えないのは自業自得だろう」その場の空気が一瞬にして張り詰め、二人の間に緊張が走った。その時、拓司の電話が鳴った。画面を見ると昭子からだった。仕方なくその場を離れた。車に乗り込んで折り返した。「何の用だ？」「拓司、今どこにいるの？会社に行ったけど会えなかった」昭子は拓司のオフィスのソファに座っていた。その姿は以前のような高慢な装いとはまるで異なっていた。彼女は身をきつく包み込み、不安げな目をしている。側にいた秘書の万崎清子は、どうして彼女がこんなにも突然変わったのかと、少し疑問に思った。「で、何の用だ？」拓司は答えず、逆に問い返した。「私......」昭子は口ごもり、はっきり言えなかった。彼に嫌われたくない一心で、不安に駆られて来ただけだった。「用がないなら僕に連絡しないでくれ」拓司は電話を切ると、苛立ちを隠さずに運転手に車を出すよう命じた。どうせ今日の目的はもう果たしたんだ。啓司が貧乏人のふりをしたいなら勝手にすればいい。黒木グループ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第463話
出雲おばさんはその言葉を聞くと、何も言わず、紗枝を抱きしめて優しく背中を叩いた。紗枝は込み上げる感情を抑えながら言った。「彼女がずっと私と父を騙していたなんて」紗枝は以前、自分が生まれたせいで母親がキャリアを諦めざるを得なかったことを申し訳なく思っていた。父もよくこう言っていた。「君の母さんは若い頃、舞台の上ですごく輝いていて、優しくて、すべての男が夢見て結婚したいと思う女性だったんだ。それを俺が台無しにしてしまったんだよ」父は亡くなるまで、美希に対して負い目を感じていた。だが、この女は最初から父を裏切っていたのかもしれない。出雲おばさんも、美希がそんな人間だとは思ってもみなかった。やはりこの世には「悪いことをすれば報いを受ける」という因果応報なんてないのだろう。「紗枝、こんな人に心を痛める価値なんてないわよ」「うん」紗枝はうなずき、「ただ、彼女が私の実の母親だなんて信じられない」と言った。紗枝は以前、病院で親子鑑定を受けており、美希の娘であることは分かっていた。だが、同じ娘でありながら、なぜ美希はここまで自分に冷酷で不公平なのか。その答えは、紗枝にとって一生見つからないのかもしれない。紗枝は美希の過去をさらに調べるよう指示を出した。そして鈴木家の全てを取り返すと決めていた。いつの間にか、逸之が部屋の入り口に立っていた。「ママ、出雲おばあちゃん、どうしたの？」紗枝は急いで出雲おばさんの腕から離れ、弱さを隠した。「何でもないよ。出雲おばあちゃんと話をしていただけよ」「ふうん」逸之はわざとらしく首をかしげて、「じゃあ、どうして下で話さないの？お客さんが来てるよ」お客さん？こんな時間に誰が来るのだろう？紗枝は疑問を抱きながら、「誰が来たの？」と尋ねた。「啓司おじさんとそっくりな人」啓司とそっくり……それって拓司のことじゃないの？紗枝は出雲おばさんを寝かせ、逸之には二階で待つように伝えてから、下に降りた。リビングでは。拓司が黒いコートを身にまとい、ソファに座っていた。その長い脚を持て余すような様子だ。階上から足音が聞こえてくると、彼はゆっくりと顔を上げ、穏やかな瞳に紗枝の落ち着いた姿を映し出した。「紗枝ちゃん」拓司は、逸之を見かけたことには触れず、ただそう呼びかけた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第462話
美希は疑問を抱きながら書類を手に取り、中を確認すると、それはなんと弁護士からの書簡だった。書簡にはこう書かれていた。紗枝の父が生前に遺言を残し、すべての財産を紗枝に譲ると記されていた。そして現在、紗枝は美希と太郎に対し、夏目グループの全ての資産を返還するよう求めている。そもそも、美希が紗枝の父と結婚する際、紗枝の祖父から歓迎されず、結婚前契約を交わしていた。その契約によれば、夏目グループの利益はすべて紗枝の父に属し、美希には一切関係がない。よって、紗枝の父が遺言を残し財産を紗枝に譲るのは合法である。「この小娘が......私を訴えるなんて！」昭子は鼻で冷笑して言った。「お母さん、この件はしっかり処理してね。さもないと、父の会社にも影響が出るかもしれないから」昭子は、父がここまで成功できたのは美希のおかげだと理解していたため、仕方なく彼女に最低限の敬意を払っていた。彼女は心の底から美希を見下しており、決して彼女を自分の実の母だとは認めたくなかった。「分かってるわ、この問題は必ず解決する」もし紗枝が訴訟に勝ったら、彼女はどうやって鈴木家の奥さまでいられるというのだろう？一方、ソファに座っていた夏目太郎は足を組み、キャンディを食べながら静かに話を聞いていた。彼もまた、あの弱気で無能だった姉が本当に母を訴えるとは思ってもみなかった。どうやら紗枝は本当に変わったようだな。これで彼が夏目グループを立て直す希望が出てきた。「お母さん、ちょっと外に出てくる」太郎は一言だけ言い残し、外に出て紗枝に電話をかけた。電話が繋がると、太郎は褒めながら言った。「姉さん、僕たち手を組まないか？僕がこの裁判に勝つ手助けをしてやる。その代わり、財産を取り戻したら僕を社長にして」紗枝は、このタイミングで彼がまだそんな夢みたいなことを言うなんて信じられなかった。「前に言ったことがまだ分からないの？あなたは夏目グループの管理者になる資格がないよ。もし仕事が必要なら、掃除係の仕事を用意してあげる」電話越しに、紗枝の冷たい声が太郎の耳に響き渡り、ひときわ耳障りに感じられた。もし澤村和彦のことを気にしなければ、紗枝に平手打ちの一つや二つを食らわせてやっただろうに。「女のくせに、夏目グループを管理するなんて本気で思ってるのか？恥ず
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第461話
明一も幼稚園の外に立ちながら、この豪華な車列を見て驚きを隠せなかった。桃洲国際幼稚園で、自分より金持ちで権力がある人なんているの？ボディーガードが車のドアを開けると、夏目景之が車から降りてきた。その瞬間、明一は愕然とした。他の子どもたちも驚きを隠せない。彼らはこれまで景之の父親を見たことがなかった。もしかして、この人が景之のお父さんなのか？「景ちゃんは車を借りるのにいくら払ったの？」明一は信じられない様子で、少し嫉妬混じりに尋ねた。隣にいた清水陽介はあくびをしながら答えた。「明一、まだ知らないのかよ？景ちゃんはこれから僕の叔母さんと一緒に澤村家に嫁ぐことになって、澤村家の曾孫になるんだぜ」実際、景之は澤村お爺さんに自分が彼の曾孫ではないことを伝えたことがある。しかし、澤村お爺さんも澤村和彦も、どこか抜けているのか、景之を澤村家の子だと完全に信じ込んでおり、近いうちに彼の苗字を変えさせるつもりだとまで言っていた。澤村お爺さんはさらに記者会見を開いて、彼らの関係を公表しようとしていた。景之が必死に説得して、それをなんとか止めさせた。彼はこのお爺さんの善意を欺くことに胸を痛めており、いずれ再び説明する機会を待つことに決めていた。それでも解決しない場合は、再度親子鑑定を行うつもりだった。そのため、景之が澤村お爺さんの曾孫であることを知っているのは、清水家の親戚や澤村家と親しい人々だけだった。「澤村家の曾孫だって？」明一は驚きを隠せなかった。授業中、彼は耐えきれず景之に小声で尋ねた。「景ちゃん、澤村のおお爺ちゃんって、本当に君の本当のおお爺ちゃんなの？」明一は以前から黒木おお爺さんに連れられて澤村家に行き、自慢されていたため、澤村お爺さんのことをよく知っていた。「前に黒木家の婚約パーティーがの時、僕もおお爺さんと一緒に行ったじゃないか。忘れたの？」景之は答えずに逆に問い返した。明一は思い返し、やっと思い出した。拓司おじさんと鈴木昭子の婚約パーティーの時、景之は確かに澤村おお爺さんのそばに立っていた。「景ちゃんずるいな。全然教えてくれないなんて」明一は自分がすごく恥ずかしく感じた。澤村家も黒木家に負けない大きな名家だったのだ。でも彼は以前、景之の前でいろいろ自慢していた。考えれば考えるほど恥ずかしい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第460話
景之は言葉を非常に慎重に選び、「血の繋がりがある祖母」とだけ言い、直接「祖母」とは言わなかった。紗枝は、彼がきっとネットで美希のことを調べて知ったのだろうと察し、何を言うべきか迷っていた。景之は続けて言った。「ママ、お婆ちゃんがママにひどいことをするなら、僕は絶対に認めないよ。もし彼女がママをいじめたら、僕に教えてね。僕がママを守るから」画面越しに真剣な表情を見せる景之を見て、紗枝は心の底から嬉しく思った。「大丈夫よ、ママは自分のことを守れるし、誰にもいじめられたりしないよ」紗枝はさらに彼にこう言った。「唯おばさんの言うことをよく聞いて、決して迷惑をかけないでね」側でこの話を聞いていた唯は、思わず顔を赤らめた。実際には、景之に迷惑をかけているのは自分の方で、彼がいなかったら、親戚からの質問にどう答えたらいいか分からなかった。さらには、父親も景之のおかげで態度を改めていたのだ。「安心して、景ちゃんは私たち大人よりもしっかりしてるから」唯が何か言おうとしたその時、部屋のドアがノックされた。彼女は仕方なく景之に電話を切るよう伝った。ドアを開けると、白衣を着たままの澤村和彦が立っていた。明らかに病院から戻ったばかりの様子だった。「何の用？」彼が服も着替えずに来たのを見て、何か緊急な用事かと思いきや、和彦はこう言った。「爺さんが、結婚写真を撮りに行けってさ」「まだ婚約もしてないのに、そんなに急いで撮る必要あるの？」唯は明らかに行きたくなさそうな顔をした。もともと彼女は、婚約してから結婚まで少なくとも半年はかかるだろうと思っていたが、この様子だとそうでもないようだ。「結婚写真を撮って、ドレスのオーダーをしても仕上がるまでに半月以上かかるから、年内に済ませるよう爺さんが言ってる」和彦の目は不機嫌そうに細められていた。彼は唯のややぽっちゃりとした顔をじっと見つめ、彼女が自分の妻になることにまだ現実感を持てていなかった。本当に、爺さんの見る目が信じられない。年明けまで半月ちょっとしかないのだ。唯は指を折りながら計算し、少し不安になった。「年明けにしない？今は寒いし」「ダメだ」和彦は即座に却下し、部屋の中にいる小さな影に目を向けた。「おい、ちびっ子。一緒に行くか？」景之は冷ややかな目で彼を見下した。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第459話
「おお爺さん、私が知る限り、三日以内に政府から工場撤去と地下鉄建設の通知が出されるはずです。通知が来れば、この土地の地価は鈴木社長の提示した価格の少なくとも3倍にはなるでしょう。さらに、もしおお爺さんが不動産開発を行えば、その価値はさらに数倍に跳ね上がります」景之はゆっくりと話し始めた。澤村お爺さんは一瞬驚いた後、すぐに側近に耳打ちした。「ちょっと調べてみろ」「かしこまりました」澤村お爺さんは、工場撤去通知の有無よりも、世隆が自分の目の届く範囲で裏で何か企んでいるのではないかということを気にしていた。世隆は信じられない思いで、目の前のまだ数歳の子供を驚愕の表情で見つめた。彼はどうやってこんな内部情報を知ったのだろうか？「坊や、そういうことは簡単に言っちゃいけないよ。政府の通知なんて、私は聞いてないけど？」世隆は笑顔を作りながら取り繕った。美希は夫が子供に暴かれたのを見て、慌てて話を合わせた。「そうよ、坊や。冗談で言うのはよくないわね」彼女はこっそり景之を睨みつけた。まだ子供だから威圧すれば黙ると思っていたのだ。しかし、景之は一切怯まず、さらに突き放すように言った。「おお爺さん、僕、あの女の人が嫌いです。追い出してもらえますか？」美希と世隆はその場で凍りついた。三分後、二人は「ご退場」を命じられ、客間を追い出された。唯はその様子を見て、心の中で痛快な気分になった。澤村お爺さんは、景之があの二人を嫌いだから適当に言ったのだろうと思い、彼に聞いた。「景ちゃん、どうしてあの美希が嫌いなんだい？」景之がまだ答える前に、派遣した部下が慌てて戻ってきた。「会長、景之さまの話は本当でした。鈴木社長はすでに情報を手に入れており、澤村家を出し抜こうとしていたようです！」部下は一息で報告し、息を切らして景之を尊敬の眼差しで見つめた。こんなに小さな子供が、どうしてこんなに頭が良くて、政府の情報を知っているのだろうか？実際、澤村家の手腕をもってすれば、このような情報を手に入れるのは簡単なことだ。ただ、澤村家の事業は広範囲に及んでいるため、これくらいの小さなことには気を留めていなかっただけだ。澤村お爺さんも驚愕しながら部下に確認した。「本当か？」部下が頷くと、澤村お爺さんは景之の肩をポンポン叩きながら言った
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第458話
鈴木世隆と美希は、今日はわざわざ澤村お爺さんを訪ね、桃洲市中心部の土地について話し合うためにやって来た。何しろ、現在鈴木家は黒木家と姻戚関係を結び、黒木家と澤村家の関係は非常に良好だからだ。美希と世隆は、黒木家との縁戚を利用すれば、一度挨拶して少し話すだけでこの商談がまとまると思っていた。しかし、美希にとって予想外の出来事が今日ここで起こった。客間に入ったとき、彼女の目に最初に映ったのは景之だった。一瞬、どこかで見覚えがあると感じたが、誰か思い出せなかった。彼女は、逸之に会ったのはほんの一度きりだったからだ。澤村お爺さんはお茶を飲みながら、二人を迎えに立つこともなかった。ビジネスの業界で何十年も経験を積んできた彼は、世隆と美希についてすでに調査済みだった。二人のやり方は極めて汚いやり方だったからだ。もし世隆の娘が黒木拓司と婚約していなければ、二人を家に入れることすらなかっただろう。「鈴木社長、美希さん、どうぞお座りください」澤村お爺さんは静かに言った。世隆と美希は遠慮なく席に着いた。美希はもう一度景之に目を向けた。淡いピンク色の肌に、黒曜石のように輝く瞳、そして特注のスーツを身にまとった姿は、ひときわ気品に満ちていた。彼の隣に座る唯も、絶世の美女とまでは言えないが、上品で落ち着いた雰囲気が漂っていた。美希は唯のことを以前から知っていた。「清水家のような小さな家が澤村家のような名門に嫁ぐなんて、ついているにもほどがある」と心の中で皮肉を込めて思った。しかし口ではこう言った。「唯、美希おばさんのこと覚えてる？昔、あなたが紗枝と大学に通ってた頃、うちに遊びに来たことがあったわよね？」唯は彼女を覚えていないはずがない。彼女は軽く笑みを浮かべた。「もちろん覚えてますよ。初めてお宅にお邪魔したとき、私と紗枝を追い出して、『こんな成金の娘が夏目家に高望みするなんて、おこがましい』って言ったのをはっきり覚えています」唯は薄ら笑いを浮かべながら言った。澤村お爺さんはそんな話を初めて聞いて驚いた。彼は未来の孫嫁である唯を気に入っているので、一瞬で威厳を漂わせながら冷ややかに言った。「美希さん、唯は今や澤村家の未来の孫嫁ですよ。むしろそちらが高望みしているのではありませんか？」美希はその一言で顔が真っ青になった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第457話
紗枝は表向きは啓司と仲良くしているように見えたが、逸之が彼を嫌っていて、彼女が彼と一緒になるのを望んでいないとは思いもしなかった。彼女はもちろん息子を最優先に考えた。「わかったよ、ママは逸之の言うことを聞く。さあ、お利口さんに寝なさい」逸之はそれを聞いてようやく眠りについたが、心にはまだ一つの問題を抱えていた。翌朝、紗枝が忙しくしている隙に、逸之は電話付きの腕時計を使って景之に電話をかけた。しばらくしてようやく繋がった。「お兄ちゃん、何してたの？なんでこんなに遅く出るの?」と逸之は不満げに言った。その時、景之は桃洲一帯の絶景を見下ろせる、豪華な別荘の最高層のバルコニーに立っていた。ここは澤村家の邸宅だ。鈴木昭子と黒木拓司の婚約式が終わり、現在は澤村お爺さんが清水唯と澤村和彦の婚約パーティーを準備している最中だった。清水父は大賛成し、その日の夜には娘の唯と景之を澤村家の屋敷まで送り届けた。出発する際、清水父は涙ながらに景之に言った。「おお爺さんの家に行ったら、お爺さんのことを忘れるなよ。君のパパとママの婚約式が終わったら、ちょくちょくお爺さんの家に顔を出すんだぞ」澤村お爺さんもまた、景之を溺愛してやまない。「この曾孙は本当に賢くて優しい子だ。お爺さんのことを忘れるわけがない。さあ、おお爺さんと一緒に我が家に行こう」もし清水家が澤村家ほどの勢力を持っていたら、清水父は景之をずっと自分の手元に置きたかっただろう。娘のことは後回しで、行かせてしまえばそれでいいと考えていた。景之は家のこの二人の年長者にとって、本当に宝物のような存在だった。さらに驚いたことに、和彦も以前の親子鑑定結果が間違いだと思い込み、景之が自分の息子だと信じているのだ。景之は仕方なく、唯おばさんと一緒にこの運命を受け入れるしかなかった。簡単に逸之に状況を伝えた後、景之はこう言った。「今、澤村家には毎日のように人が訪ねてきているから、電話に出るのが遅くなったんだ」逸之はこれを聞いて怒りが収まり、昨日のお婆さんがママを侮辱した話を伝えた。「なんで昨日の話を今言うんだよ？」と景之は急に真剣な表情になった。逸之は少し気まずそうにした。だって昨日は啓司にちょっかいを出しに行かなきゃいけなかったから。そんな時間なんてあるわけがないよ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第456話
逸之の性格は、一部紗枝から受け継いでいる。出雲おばさんは啓司が彼に冷たくするのではないかと心配し、一言注意を促した。「ええ、大丈夫だよ」啓司は返事をし、子供を困らせるつもりはなかった。浴室の中で、逸之はお風呂に入りながら、どうやってママをあのクズ親父と関わらせないようにするかを考えていた。そして、最終的に積極的に行動することを決意した。夜、寝るときに彼は紗枝の手をしっかりと握りしめた。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」お風呂で恥ずかしがっていた逸之がこんな風に頼むとは思わず、紗枝は迷うことなく答えた。「いいよ」逸之は願いが叶い、嬉しそうにベッドに横になった。消灯後。逸之は紗枝を抱きしめながら聞いた。「ママ、辰夫おじさんはどこにいるの？」紗枝も不思議に思った。前回一緒に食事をして以来、池田辰夫には一度も会っていない。「私にも分からない、多分仕事で忙しいんじゃないか」しかし逸之は簡単に納得しなかった。以前、辰夫はどれだけ忙しくてもママに連絡をしていた。最近連絡が途絶えたのは、もしかして何かあったのだろうか？「ママ、僕は辰夫おじさんに会いたいよ。彼に電話してくれない？」紗枝は確かにしばらく連絡を取っていなかった辰夫のことを思い出し、最近の様子を知りたくなった。そこで電話をかけてみることにした。アイサ、病院。電話の着信音が響く中、辰夫の友人である神楽坂睦月が歩み寄り、スマートフォンを手に取った。画面には「紗枝」の名前が表示されている。彼は眉をしかめた。「兄貴がこんな状態になってるのに、今さら電話をかけてくるなんて、本当に薄情だな」睦月はベッドに目を向けた。そこには、全身傷だらけで医療機器に繋がれている辰夫が横たわっていた。彼はためらいもなく電話を切った。「兄貴、悪く思わないでくれ。あなたにはもっと相応しい人がいるべきだ。人妻なんかと絡むべきじゃない」そう言いながら、彼は紗枝の番号を着信拒否に設定し、スマートフォンをベッドサイドに戻した。紗枝がもう一度辰夫に電話をかけると、すぐに切れてしまい、通話中のような音が聞こえた。彼が電話に出ないのは忙しいのだろうと思い、紗枝はそれ以上かけ直すことはしなかった。「辰夫おじさんが気付いたら、きっと折り返してくれるよ」と紗枝は逸之を安心させるように
