第74話

こんなに多くの人の前で、啓司は彼女の面目を潰さなかった。

「黒木さん、後で私たちと一緒にパーティーに参加しませんか？」

葵がまた言った。

啓司は先ほど紗枝の言葉に腹を立て、わざと彼女の前で同意した。

「うん」

五つ星ホテルの一階全体が貸し切られていた。

啓司が来ると、葵や他の裕福な家庭を持つ人たちに囲まれた。

紗枝は一人で端に座っていた。

その時、清純な装いの女性が彼女のそばにやって来た。

「見た？黒木さんを動かせるのはうちの葵だけよ。

「何しろ、葵は彼の初恋だからね」

この人、紗枝も知っていた。葵の親友、河野悦子だった。

紗枝は酒を一口飲んで、あまり気にしていなかった。

「その様子だと、あなたの方が黒木さんの初恋だと思ったわ」

悦子は親友のために一矢報いようとしたが、紗枝の一言で台無しになりかけた。

紗枝はこの場で不愉快な思いをしたくなく、立ち上がって去った。

一方、啓司が人混みから抜け出した時には、紗枝の姿は見えなかった。

彼は葵に適当に言い訳をして、その場を去った。

豪雨の中、最上級のキャデラックが紗枝の車の後を追った。

紗枝が九番館に戻るまで、その視線は彼女を追い続けた。

啓司は電話を取り、裕一にかけた。

「調べさせた件はどうなった？」

「ずっと誰かが妨害していますが、調べたところ、夏目さんは国を出て、エストニアに行ったようです。

「詳細はまだ時間がかかります」

と裕一は答えた。

啓司は「うん」と言って、椅子の背もたれに寄りかかり、眉間を揉んだ。

エストニアか！

彼は、この数年、紗枝がそこに住んでいたとは思わなかった。

だから、何年も探しても見つからなかったのか。

今日の紗枝の異常な行動から見て、彼はますます紗枝が何かを隠していると確信した。

紗枝は息子と電話をしたばかりで、葵から電話がかかってきた。

「あんたが住んでいる場所の外にいるわ、会える？」

公館の外で、葵はワゴン車の横に立っていた。

紗枝に歩み寄る時、彼女は周囲を見回した。

「ここもなかなか立派ね。夏目家の古い屋敷にも劣らないわ」

と葵は意味深に言った。

紗枝は最近知ったが、今や夏目家の屋敷に住んでいるのは葵だ。

彼女は歌い手として成功した後、高額でその古い屋敷を購入したのだ。

「柳沢様が私を呼び出したのは、家の話をするた