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第82話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第83話
彼の声はかすれて魅力的だった。 我慢してどれほど苦しかったのか彼しか分からなかった。 しかし、紗枝の思うままにさせたくなかった。彼女が一体何を企んでるかを知りたかった。紗枝は一瞬唖然とし、目に涙を汲んだ「君はしたくないのか？」 彼女に目的があると分かって、啓司は突然言葉を替えた。「何か誤解でもしたのか?僕は君の記憶を取り戻そうとしただけだ。「今日はここまでにしよう。宴会に行く時間だ」 紗枝の顔が渋かった。先ほど６、7分間キスされたのは彼の戯れだったのか。彼女はそれを感情的に現れず、手を彼の体から取り戻した。啓司はクロークに行って服を着替え、彼女と一緒に宴会に向かった。…祝宴に、和彦と澤村お爺さんも来た。和彦のお爺さんもほかの親と同じ目的で来た。今回のまれな機会を利用して和彦のお嫁さんを選ぶのだった。和彦は強いられてきたので、まず黒木お爺さんに挨拶した。それからお爺さんに無理に連れられて、女の子と知り合うことに向かった。少なくとも20人の女の子を知らなければならないと言われた。 「忠告する。もし今日、聞いてくれなかったら、家から出てもらう。君と縁を切ってやる。「今になって、まだお嫁さんを貰えなくて、澤村家に恥をかかせるつもりか」お爺さんが指示を出した。和彦は何も言えなかった。彼の周りには女の子が少なくなかった。「わかった」 お爺さんに逆らうことをできないじゃなくて、お爺さんが心臓病を患っていたのだ。怒らせてはいけなかった。怒ると心臓がやられるのだとお医者さんから言われた。派手な服をした葵を目にして、お爺さんは目に嫌悪感でいっぱいだった。 孫に「この葵は絶対だめだ」と注意してやった。お爺さんが人を見る目が鋭かった。とっくに前で葵のことを調べた。彼女は恩知らずだった。今でもろくな人でなく、いろんな人と関係を持っていた。「安心して」和彦は命の恩人が紗枝だと分ってから、葵へ好感がすっかりとなくなった。お爺さんが唯一満足していたのは、和彦が彼女を諦めたことだった。今日の祝宴は規模が大きすぎて、明一と景之の二人が人の群れに混ぜて見えなくなった。 景之の明るい目は、葵を見かけてすぐに暗くなった。明一は彼の視線をたどり、すぐに説明した。「彼女は柳沢葵だ。噂でおじさん
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第84話
葵は自分の足を抱えてくれたガキを見下ろして、少し煩わしいと思ったが、顔に現れなかった。彼女は身をかがめて微笑んで答えた。「そうよ、私だ。「お子さん、どうして一人でここに？お父さんとお母さんは？」真面目に目の前の子供を見つめて、なんてしっかりした顔と心をひく美しい目だった。一目で分かった。彼の両親は普通の人間じゃなかった。景之が明るい目で彼女を見つめ、真剣に言いだした。「お父さんが君に奪われたと聞きましたが、お父さんを返してくれませんか？」 葵の姿は突然凍りついた。 周りの数人の大家族の奥さんが聞いて、嫌そうに見てきた。彼女たちにとって、最も嫌いなのは、奥さんの座を乗っ取られたスターだった。「図々しい！」 「黒木社長がいるのに、また他の男性と付き合うのか？」「黒木社長が彼女と結婚しなかったのも無理はないね。彼女のような女、遊ぶだけでいい」 葵は突然気分が悪くなった。 彼女は怒りを抑え、しゃがみ込み、景之をまっすぐに見つめた。「お子さん、間違ってないか？「君のこと知らないし、君のお父さんも知らないわ」葵が話し終えて、再び景之に寄りかかり、肩に手を置き、声を低くして彼を脅した。「ガキ、でたらめ言うな。さもないと、海に捨てて魚の餌にしてやるぞ」目前に普通の子供だと思ったが、景之の演技力はなかなかのものだと思わなかった。次の瞬間、景之は彼女の手を強く叩き始め、泣き声で叫び出した。「おばさん、私は間違いました。私をつねらないで!痛いですよ…ウウ…」 葵は慌てて手を離れた。「つねってないよ」周りに記者もいて、急いでこのシーンを録画した。景之が涙を零れながら言った。「おばさん、ごめんなさい。わざと触ったじゃないです。僕を殴らないでください。魚の餌として海に捨てないください…」 葵は本当に彼の口を覆いたかった。 「私はしてない…彼は嘘だ…」葵は急いで説明した。 人がますます多く集まってきた。勿論、女と知り合う羽目になった和彦の目も引いた。和彦は一目でその子を分かった。この前、レストランで自分をだましたガキだった。隣の女性仲間が話出した。「子供に手を出すのか？」 「この女はひどすぎる」 和彦はこのガキが自分の夜遊びで生まれた子供かと思った。もちろん、ずっと彼にやられる
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第85話
「分かった」 和彦は、このガキを疲れてもらうと思った。どうせ、黒木おお爺さんの祝宴が進行中であり、邪魔してはいけないと思った。でも、時間はたっぷりあった。…一方、啓司と紗枝が相次いで祝宴に着いた。紗枝は黒木家の人達の目を引かないため、わざと啓司が入ってから、少し遅れて入った。啓司は彼女の慎重な考えを見通して、何も言わなかった。 先ほどの混乱の後、葵はお金でやっと記者たちの情報を集めて片付いた。啓司が来るのを見て、彼女はすぐにやり直して迎えてきた。「啓司君、宴会が始まったよ。みんなおお爺さんに米寿祝いをしている。どうして遅れたの？随分待ったよ」啓司は自分のことを他人に報告する習慣がなかった。彼は冷たく答えた。「今後、待たなくていい」葵は息を詰まらせた。 彼女は悔しかったが、紗枝が後ろから来るのを見て、大体の事分かった。彼女は拳を握りしめた。啓司が来て、すぐ現場の人達の目を引いた。大部分の人がこの機会に黒木家を支える最年少の舵取りと交流したかったのだ。綾子は非常に誇りに思っていた。 啓司はまず上位に座ってる白髪で杖を手に取ってる目の鋭いおお爺さんに会って、米寿祝いをした。葵もこの機会を利用して、上流社会で顔を出そうと思った。「お爺さん、米寿祝いの贈り物を持ってきたの」 おお爺さんは彼女のことが嫌いだけど、綾子と同じ、啓司にできるだけ早く結婚してほしかった。それに、数日前、葵が書いたあの歌、彼女が単なる顔だけじゃないことを証明された。だから、彼女の贈り物を受け取った。 葵は和田玉（上質の玉石）をプレゼントした。 このようなものは、黒木家のような大家族では稀ではなかった。 でも、おお爺さんが受け取ったから、葵が黒木家に受け入れられたとの事だった。紗枝は人群れに立っていた。周りの噂を耳にしていた。「玉の輿に乗った」 「そうよ。孤児が大スターになり、そして今、黒木家の孫嫁になるのだ」 「運だけじゃない。彼女最近の新曲を聴いた？すごいよ」 紗枝は黙って聞いて何の表情もなかった。なぜなら、すぐ、彼女へのサプライズが来るのだ。葵は知らなかった。彼女は紗枝に一歩一歩近づき、周りの人々からの賛辞を聞き、誇りと誇りに満ちていた。 「紗枝、見たよね?世界は変わっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第86話
彼女の息子の面子は何よりも重要だった。 「お父さん、怒らないで、すぐに彼女を追い出してやる」 この時、葵は何が起こったかまだわからなかったが、ただ周囲の人々の目がますます可笑しくなったと見えた。綾子が腹立って、葵に駆けつけて、携帯を見せながら言った。「お前がやったことを見てよ」携帯でユースを見て、やっとばれたと分かった。彼女が説明しようとしたが、綾子に止められた。「恥をかかせたくなかったら、すぐ出ていけ」黒木家はスターを追い出すにはハエを追いだすと同じくらい簡単だった。 葵はこんなに恥ずかしそうに立ち去るとは思ってもみなかった。 車に座って、長い間信じられなかった。 紗枝の言葉を思い浮かべると、彼女はすぐに分かった。 きっと紗枝がやったのだ!!…一方、唯もユースを見た。このユースは紗枝とアレンジした。わざとこの時に公開してもらった。 葵が追い出されたのを見て、彼女は紗枝にショートメールを送った。「この腹黒い女に恥を知ってもらったね」 唯は立ち上がって、葵の狼狽の姿を見ようと思ったが、突然、なじみのある人影に目が留まった。「景之？！」 景之がどうしてここにいたかと疑った。数名の用心棒が景之を捕まえ、片手で引き下げて、澤村家の若旦那様和彦の方に向かった。短い脚は数名の長い脚の用心棒に勝つわけがなかった。景之は最善を尽くしたが、結局掴まれた。彼は自分の小さい体に悔しかった。 「ガキ、とうとう捕まえたよ」和彦は彼を見つめながら言った。景之はまだ何も知らないふりをしていた。「おじさん、僕を降ろしてくれませんか？」 「貴方のこと知りません」 和彦は怒られてたが不意に笑った。 「僕を知らないのか?あの日、レストランでわざとお酒を零して、その後、僕の服と携帯電話を廊下に落としたのは君じゃなかったか？」 景之は否定し続けた。「叔父さん、間違ったでしょう。僕はレストランなど行ったことがないです」 このガキは認めないと和彦は分かっていた。よくそんな無邪気なふりをするとは思わなかった。彼は立ち上がり、景之の前に歩き、手を上げ、尻にパンチを食わせようとした。突然、叱る声がした。 「やめてよ！」和彦は立ち止まり、声に従って顔を向けた。優しくきれいな女の子が怒鳴
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第87話
おやじが息子を殴るって、違法と言えるのか？和彦は彼女が自分を嵌めて、このガキの父親と認めさせると思った。「僕に近づくために、苦労したね！この前、彼にやられたこと、君がやらせたのか？」唯は呆れた。景之も少し混乱していた…和彦は身を前に乗り出して二人を冷たく見つめた。「どう企んだか分からないが、子供に責任を持つが、君のような女性には責任を持たない」 唯は以前、紗枝から和彦がクズだと聞いた。今自分の目で見て、本当のクズだとやっとわかった。彼女は怒りっぽい気性を抑えきれず、手を上げて和彦のハンサムな顔にパンチを食わせてやった。和彦はその場で唖然とした。 「誰が君に責任を取ってもらうと言ったのか？誰と結婚してもいいが、ただ君とは絶対しない！」もともと、和彦は景之を隅に連れて行き、ゆっくりと教育してやったと思ったが、唯が突然現れるのは予想外だった。ここでの動きは、すぐにみんなの注目を集めた。 二階に座って、上の孫を守っていた澤村お爺さんは吃驚した。 「その女の子はどっちの娘なの？」隣の秘書は急いで答えた。「清水家の長女、唯と言うようだ」 「決めた。俺の孫嫁は彼女だ」 自分の孫を殴った最初の人だった。一方、紗枝も3人の事に気づいた…紗枝は、景之がここにいるとは思わなかった。それに、和彦と何か絡んでいたみたいだった。無意識に啓司を見て、彼もそちらの事に気づいた。紗枝は急いで唯に電話し、和彦と揉めないで、さっさと景之を連れて帰ろうと頼んだ。1時間以上経った。 別荘の外、雨が再び降り始めた。 室内に、紗枝と唯がソファに座っていて、景之が彼女達の前に立っていた。 「景之、どうして黒木家に?」紗枝は心配そうに聞いた。 景之はとっくに答えを考えてた。「今日、友達に連れられて行ったのです」 紗枝は景之友達が黒木家に行くお客さんの子供で、偶然だと思って、深掘りしなかった。 隣の唯が再び聞いた。「どうして掴まれたの？」景之は可哀想なふりをして言った。「不注意であの叔父にぶつかったので、掴まれちゃって、殴られるところだったです」 「畜生!」唯は罵ろうとした。 大人の和彦が4歳の子供と言い争うなんて、そしてへんな話をされて、まったくのクズだった。「ちびっ子、次にこんな人に会ったら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第88話
唯は見つけた情報を彼女に見せた。 中にはこんな文字があった。葵が海外でどうやって男を利用して、一歩一方歌姫になったのか。 「こんなに汚いのは初めて分かった」 「私は知ってる」紗枝は言った。 「どうして啓司に教えなかったの」唯は唖然とした。 彼女はもともと紗枝にこのことを話して、そして啓司に見せてもらうつもりだった。もしかして、二人は復縁できるかもしれない。紗枝は彼女の言いたいことを分かったが、でもどうすればいいか分からなかった。「啓司が誰かを知ろうとするなら、簡単に見つけられるのだ」 唯はやっとわかった。「それで、彼女のどこに惚れてたのか？腹黒いところ？男心を全く分からない。」紗枝は昔も理解できなかった。 その後、彼女は自分自身のことを考えて、啓司と同じだと分かった。啓司が自分を愛していないことを知ってても、彼と結婚することを選択した。そして啓司は葵が悪いと分っても依然として彼女を愛していた。愛とは、人がいいかどうか関係ない。いくら悪辣な美人でも、好きな人が沢山いる。紗枝が彼女を慰めながら言った。「大丈夫だ。もう彼を愛しないから」 「うん」唯がうなずいた。 翌日、朝9時。 ヒットニュースが挙げられた。「人気のスター柳沢葵が黒木家の祝宴で、子供を苛め、盗作が暴れ、姑に嫌われて、10分も立たない内、追い出された」ネットでは野次馬ばっかりだった。中代美メディア。葵がヒット対策で忙しかった。でも、和彦ほどの権力はないから、ヒットニュースは残されたままだった。しようがなく、彼女は啓司の助手の牧野に頼んだ。これは啓司の名誉にも関係したから。黒木グループ、総裁室。牧野はニュースの件を啓司に伝えた。「まだ処理しないのか?」以前、葵が外で自分と一緒になったとかのすべてのエンタメスクープに、啓司は一切処理しなかった。このユースが出た後、彼は軽く見ただけだった。 「引き起こした張本人に責任を持って処理しなさい」牧野は理解した。 彼は一部の資料を啓司に渡した。「これは手先がエストニアで調べた紗枝さんのここ4、5年間のすべての情報です」 資料を手に取り、一ページずつ捲って見た。 突然一枚の写真が落ちてきた。拾って見ると、小さい男の子が病床に倒
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第89話
遠くから見て、紗枝がパソコンの前に座って仕事に集中していた。啓司はノックせずドアを押し開けて、長い足で素早く入った。ドアの音を聞いて紗枝は驚いて、顔を上げると彼の冷たい顔を見かけた。今朝、葵のスキャンダルを思い、そして、彼が彼女のことを庇ったことを思った。紗枝は本能的に葵がまた自分を嵌めたと思った。啓司は葵のため喧嘩を売りに方じゃないかと思った。彼女は立ち上がり、後ろへ一歩引いた。「黒木社長、何か御用？」警戒される紗枝を目にしながら、啓司の頭に浮かんだのはあの子ばかりだった。「今すぐ、僕について家へ帰ろう！」今、彼は紗枝と記憶喪失の芝居をしたくなかった。紗枝の目は驚きに満ちていた。 家へ帰る？どの家？紗枝は啓司の相変わらずハンサムな顔を見上げた。 「黒木社長、どういうなの?」啓司は喉を詰まらせ、何も言わず、紗枝の手首を握りしめ、連れ出した。 彼のペースは非常に早かった。彼の焦った表情を紗枝は読めなかった。彼女は無理に追いついた。紗枝が車まで引きずられ、啓司は直接運転席に座り、右手が紗枝の手首をしっかりと握っていた。紗枝は、今まで一度もこのような啓司を見たことがなかった。 「私をどこに連れて行くの？」 啓司は車を起動して、薄い唇を軽く開いた。「牡丹別荘！」 紗枝は彼が言った家をやっと分かった。彼女はまだ記憶喪失のふりをしていた。「牡丹別荘ってどこ？「黒木社長、忘れないで、私たちはすでに離婚したよ」 啓司は突然車を止め、紗枝に体を寄りかかり、赤くなった目で睨んだ。「どこかで僕らが離婚したのを見たの?」紗枝は唖然とした。 二人は以前、離婚を経験した。いろんな原因で、手続き完成できなかった。しかし、彼女が仮死亡で4、5年も経ち、二人の婚姻関係はとっくに終わっただろう。紗枝の思いを見通したようで、啓司は嘲笑した。 「僕の妻は行方不明のままで、死んでない」 彼の真っ黒な瞳を見て、紗枝は突然何を言うべきかわからなくなった。妻…自分のことを妻として認めたことがなかったのに。啓司は車を運転をし続け、心の中いろんな感情が重なった。 あの子供は4歳ぐらい見たいで、ちょうど紗枝が自分の子供を授かった時だった。今までなかった興奮を感じた。この感覚、彼は可
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第90話
噂されると？桃洲市で、女ならだれでも彼と関係を持ちたいじゃなかったか。彼女が失踪した4、5年の間に、辰夫とずっと一緒に居て、長くなると愛が生まれると言われ、それに、二人は幼馴染だった。「辰夫に聞こえるのが怖いのか？」 彼の深い瞳は冷たさに満ちていた。 夏石の気分はすぐに沈んだ。 彼女は啓司に我儘にさせたくなかった。「黒木社長、結婚してもしなくても、住む場所ぐらいは自分で決める。余計なお世話だ」 そう言って、彼女はもうこの場所に滞在したくなかったので、啓司の横を素早く通り過ぎた。啓司はその瞬間、彼女にパンチ食わせたように感じた。明らかにそれはほんの数語だったが、彼の心は非常に不快だった。 余計なお世話って？彼女が消えていくのを見て、本当に彼からどんどん遠ざかっているように見えた。 啓司はこの感覚があまり好きじゃなかった。 携帯を取り出し、牧野に電話した。 「どんな手を使ってもあの子を取り戻してくれ」 「はい」「そして、辰夫業界を潰し続け、すべてのプロジェクトを台無しにさせ！」 電話を切って、啓司の顔は暗くなり、紗枝が離れた時のさわやかな姿が頭でいっぱいだった。 昔、彼女は一生愛すると言った！ どうして変わったのか？ 辰夫のことが好きになったのか？ どっちにしても彼女を取り戻してやると思った。 彼の物なら、いらなくても、絶対他人に渡さない。 車に座り、次々とタバコに火をつけ、あの子の写真を取り出して見た。 自分の子供なら、紗枝はどうして海外に隠したのか？あの子を連れ戻したら、きっとしっかり調べておく。 そして、何があっても、今回は紗枝を傍に残してやると思った。二度と彼女を目から離れないようにする! 夜。 九番館。 紗枝はベランダで唯に電話した。 今日啓司に連れられたこと聞いて唯は驚いた。 「彼は心を入れ替わったのか?」紗枝は首を横に振った。「彼はどうしたかよくわからなかった」「これはめったにない機会だ。なぜ断ったの？」 「牡丹別荘に近づくと、すぐに過去のことを思い出して彼を誘惑する気分がなくなったの」紗枝は暫く黙ってから言い続けた。「それに、もし彼と一緒に住んだら、景之はどうするの？」唯はは理解した。 「君の言う通りだ。一人
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第464話
拓司がそう言い終わった瞬間、外のドアが突然開き、啓司が入り口に立っていた。「隠してるって？何を？」拓司が来たと聞いて、彼は急いで戻ってきたのだ。拓司は振り返って啓司を見つめ、その目には一瞬冷たい光が走った。「兄さん、戻ってきたんだね。さっき義姉に聞こうと思ったんだけど、君は見えないのにどうやって仕事してるんだい？」啓司は鋭い眉を少し寄せ、「何か用なら、外で話せ」と冷静に言った。拓司はようやく立ち上がり、紗枝を一瞥してから、啓司について外へ出た。庭の外では雪がしんしんと降り積もり、全く同じ顔立ちの二人の男が並んで立っている姿は、ひときわ目を引いた。「お前、一体何を企んでいるんだ？」啓司が問いかけた。ここは紗枝がいないから、拓司ももう芝居をする気はなく、ゆっくりと口を開いた。「言っただろ？自分のものを取り戻すつもりだって。兄さん、子供の頃から、良いものは全部兄さんが独り占めしてきた。そして今度は紗枝まで奪おうとしてる。これが公平か？」啓司は小さく笑い、嘲るように言った。「何でも他人のせいにするな。お前自身が何をしたか考えてみろ」拓司は、彼が自分の名前を無断で使ったことを指しているのだと察した。彼も負けじと言い返す。「それで？今、目が見えないのは自業自得だろう」その場の空気が一瞬にして張り詰め、二人の間に緊張が走った。その時、拓司の電話が鳴った。画面を見ると昭子からだった。仕方なくその場を離れた。車に乗り込んで折り返した。「何の用だ？」「拓司、今どこにいるの？会社に行ったけど会えなかった」昭子は拓司のオフィスのソファに座っていた。その姿は以前のような高慢な装いとはまるで異なっていた。彼女は身をきつく包み込み、不安げな目をしている。側にいた秘書の万崎清子は、どうして彼女がこんなにも突然変わったのかと、少し疑問に思った。「で、何の用だ？」拓司は答えず、逆に問い返した。「私......」昭子は口ごもり、はっきり言えなかった。彼に嫌われたくない一心で、不安に駆られて来ただけだった。「用がないなら僕に連絡しないでくれ」拓司は電話を切ると、苛立ちを隠さずに運転手に車を出すよう命じた。どうせ今日の目的はもう果たしたんだ。啓司が貧乏人のふりをしたいなら勝手にすればいい。黒木グループ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第463話
出雲おばさんはその言葉を聞くと、何も言わず、紗枝を抱きしめて優しく背中を叩いた。紗枝は込み上げる感情を抑えながら言った。「彼女がずっと私と父を騙していたなんて」紗枝は以前、自分が生まれたせいで母親がキャリアを諦めざるを得なかったことを申し訳なく思っていた。父もよくこう言っていた。「君の母さんは若い頃、舞台の上ですごく輝いていて、優しくて、すべての男が夢見て結婚したいと思う女性だったんだ。それを俺が台無しにしてしまったんだよ」父は亡くなるまで、美希に対して負い目を感じていた。だが、この女は最初から父を裏切っていたのかもしれない。出雲おばさんも、美希がそんな人間だとは思ってもみなかった。やはりこの世には「悪いことをすれば報いを受ける」という因果応報なんてないのだろう。「紗枝、こんな人に心を痛める価値なんてないわよ」「うん」紗枝はうなずき、「ただ、彼女が私の実の母親だなんて信じられない」と言った。紗枝は以前、病院で親子鑑定を受けており、美希の娘であることは分かっていた。だが、同じ娘でありながら、なぜ美希はここまで自分に冷酷で不公平なのか。その答えは、紗枝にとって一生見つからないのかもしれない。紗枝は美希の過去をさらに調べるよう指示を出した。そして鈴木家の全てを取り返すと決めていた。いつの間にか、逸之が部屋の入り口に立っていた。「ママ、出雲おばあちゃん、どうしたの？」紗枝は急いで出雲おばさんの腕から離れ、弱さを隠した。「何でもないよ。出雲おばあちゃんと話をしていただけよ」「ふうん」逸之はわざとらしく首をかしげて、「じゃあ、どうして下で話さないの？お客さんが来てるよ」お客さん？こんな時間に誰が来るのだろう？紗枝は疑問を抱きながら、「誰が来たの？」と尋ねた。「啓司おじさんとそっくりな人」啓司とそっくり……それって拓司のことじゃないの？紗枝は出雲おばさんを寝かせ、逸之には二階で待つように伝えてから、下に降りた。リビングでは。拓司が黒いコートを身にまとい、ソファに座っていた。その長い脚を持て余すような様子だ。階上から足音が聞こえてくると、彼はゆっくりと顔を上げ、穏やかな瞳に紗枝の落ち着いた姿を映し出した。「紗枝ちゃん」拓司は、逸之を見かけたことには触れず、ただそう呼びかけた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第462話
美希は疑問を抱きながら書類を手に取り、中を確認すると、それはなんと弁護士からの書簡だった。書簡にはこう書かれていた。紗枝の父が生前に遺言を残し、すべての財産を紗枝に譲ると記されていた。そして現在、紗枝は美希と太郎に対し、夏目グループの全ての資産を返還するよう求めている。そもそも、美希が紗枝の父と結婚する際、紗枝の祖父から歓迎されず、結婚前契約を交わしていた。その契約によれば、夏目グループの利益はすべて紗枝の父に属し、美希には一切関係がない。よって、紗枝の父が遺言を残し財産を紗枝に譲るのは合法である。「この小娘が......私を訴えるなんて！」昭子は鼻で冷笑して言った。「お母さん、この件はしっかり処理してね。さもないと、父の会社にも影響が出るかもしれないから」昭子は、父がここまで成功できたのは美希のおかげだと理解していたため、仕方なく彼女に最低限の敬意を払っていた。彼女は心の底から美希を見下しており、決して彼女を自分の実の母だとは認めたくなかった。「分かってるわ、この問題は必ず解決する」もし紗枝が訴訟に勝ったら、彼女はどうやって鈴木家の奥さまでいられるというのだろう？一方、ソファに座っていた夏目太郎は足を組み、キャンディを食べながら静かに話を聞いていた。彼もまた、あの弱気で無能だった姉が本当に母を訴えるとは思ってもみなかった。どうやら紗枝は本当に変わったようだな。これで彼が夏目グループを立て直す希望が出てきた。「お母さん、ちょっと外に出てくる」太郎は一言だけ言い残し、外に出て紗枝に電話をかけた。電話が繋がると、太郎は褒めながら言った。「姉さん、僕たち手を組まないか？僕がこの裁判に勝つ手助けをしてやる。その代わり、財産を取り戻したら僕を社長にして」紗枝は、このタイミングで彼がまだそんな夢みたいなことを言うなんて信じられなかった。「前に言ったことがまだ分からないの？あなたは夏目グループの管理者になる資格がないよ。もし仕事が必要なら、掃除係の仕事を用意してあげる」電話越しに、紗枝の冷たい声が太郎の耳に響き渡り、ひときわ耳障りに感じられた。もし澤村和彦のことを気にしなければ、紗枝に平手打ちの一つや二つを食らわせてやっただろうに。「女のくせに、夏目グループを管理するなんて本気で思ってるのか？恥ず
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第461話
明一も幼稚園の外に立ちながら、この豪華な車列を見て驚きを隠せなかった。桃洲国際幼稚園で、自分より金持ちで権力がある人なんているの？ボディーガードが車のドアを開けると、夏目景之が車から降りてきた。その瞬間、明一は愕然とした。他の子どもたちも驚きを隠せない。彼らはこれまで景之の父親を見たことがなかった。もしかして、この人が景之のお父さんなのか？「景ちゃんは車を借りるのにいくら払ったの？」明一は信じられない様子で、少し嫉妬混じりに尋ねた。隣にいた清水陽介はあくびをしながら答えた。「明一、まだ知らないのかよ？景ちゃんはこれから僕の叔母さんと一緒に澤村家に嫁ぐことになって、澤村家の曾孫になるんだぜ」実際、景之は澤村お爺さんに自分が彼の曾孫ではないことを伝えたことがある。しかし、澤村お爺さんも澤村和彦も、どこか抜けているのか、景之を澤村家の子だと完全に信じ込んでおり、近いうちに彼の苗字を変えさせるつもりだとまで言っていた。澤村お爺さんはさらに記者会見を開いて、彼らの関係を公表しようとしていた。景之が必死に説得して、それをなんとか止めさせた。彼はこのお爺さんの善意を欺くことに胸を痛めており、いずれ再び説明する機会を待つことに決めていた。それでも解決しない場合は、再度親子鑑定を行うつもりだった。そのため、景之が澤村お爺さんの曾孫であることを知っているのは、清水家の親戚や澤村家と親しい人々だけだった。「澤村家の曾孫だって？」明一は驚きを隠せなかった。授業中、彼は耐えきれず景之に小声で尋ねた。「景ちゃん、澤村のおお爺ちゃんって、本当に君の本当のおお爺ちゃんなの？」明一は以前から黒木おお爺さんに連れられて澤村家に行き、自慢されていたため、澤村お爺さんのことをよく知っていた。「前に黒木家の婚約パーティーがの時、僕もおお爺さんと一緒に行ったじゃないか。忘れたの？」景之は答えずに逆に問い返した。明一は思い返し、やっと思い出した。拓司おじさんと鈴木昭子の婚約パーティーの時、景之は確かに澤村おお爺さんのそばに立っていた。「景ちゃんずるいな。全然教えてくれないなんて」明一は自分がすごく恥ずかしく感じた。澤村家も黒木家に負けない大きな名家だったのだ。でも彼は以前、景之の前でいろいろ自慢していた。考えれば考えるほど恥ずかしい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第460話
景之は言葉を非常に慎重に選び、「血の繋がりがある祖母」とだけ言い、直接「祖母」とは言わなかった。紗枝は、彼がきっとネットで美希のことを調べて知ったのだろうと察し、何を言うべきか迷っていた。景之は続けて言った。「ママ、お婆ちゃんがママにひどいことをするなら、僕は絶対に認めないよ。もし彼女がママをいじめたら、僕に教えてね。僕がママを守るから」画面越しに真剣な表情を見せる景之を見て、紗枝は心の底から嬉しく思った。「大丈夫よ、ママは自分のことを守れるし、誰にもいじめられたりしないよ」紗枝はさらに彼にこう言った。「唯おばさんの言うことをよく聞いて、決して迷惑をかけないでね」側でこの話を聞いていた唯は、思わず顔を赤らめた。実際には、景之に迷惑をかけているのは自分の方で、彼がいなかったら、親戚からの質問にどう答えたらいいか分からなかった。さらには、父親も景之のおかげで態度を改めていたのだ。「安心して、景ちゃんは私たち大人よりもしっかりしてるから」唯が何か言おうとしたその時、部屋のドアがノックされた。彼女は仕方なく景之に電話を切るよう伝った。ドアを開けると、白衣を着たままの澤村和彦が立っていた。明らかに病院から戻ったばかりの様子だった。「何の用？」彼が服も着替えずに来たのを見て、何か緊急な用事かと思いきや、和彦はこう言った。「爺さんが、結婚写真を撮りに行けってさ」「まだ婚約もしてないのに、そんなに急いで撮る必要あるの？」唯は明らかに行きたくなさそうな顔をした。もともと彼女は、婚約してから結婚まで少なくとも半年はかかるだろうと思っていたが、この様子だとそうでもないようだ。「結婚写真を撮って、ドレスのオーダーをしても仕上がるまでに半月以上かかるから、年内に済ませるよう爺さんが言ってる」和彦の目は不機嫌そうに細められていた。彼は唯のややぽっちゃりとした顔をじっと見つめ、彼女が自分の妻になることにまだ現実感を持てていなかった。本当に、爺さんの見る目が信じられない。年明けまで半月ちょっとしかないのだ。唯は指を折りながら計算し、少し不安になった。「年明けにしない？今は寒いし」「ダメだ」和彦は即座に却下し、部屋の中にいる小さな影に目を向けた。「おい、ちびっ子。一緒に行くか？」景之は冷ややかな目で彼を見下した。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第459話
「おお爺さん、私が知る限り、三日以内に政府から工場撤去と地下鉄建設の通知が出されるはずです。通知が来れば、この土地の地価は鈴木社長の提示した価格の少なくとも3倍にはなるでしょう。さらに、もしおお爺さんが不動産開発を行えば、その価値はさらに数倍に跳ね上がります」景之はゆっくりと話し始めた。澤村お爺さんは一瞬驚いた後、すぐに側近に耳打ちした。「ちょっと調べてみろ」「かしこまりました」澤村お爺さんは、工場撤去通知の有無よりも、世隆が自分の目の届く範囲で裏で何か企んでいるのではないかということを気にしていた。世隆は信じられない思いで、目の前のまだ数歳の子供を驚愕の表情で見つめた。彼はどうやってこんな内部情報を知ったのだろうか？「坊や、そういうことは簡単に言っちゃいけないよ。政府の通知なんて、私は聞いてないけど？」世隆は笑顔を作りながら取り繕った。美希は夫が子供に暴かれたのを見て、慌てて話を合わせた。「そうよ、坊や。冗談で言うのはよくないわね」彼女はこっそり景之を睨みつけた。まだ子供だから威圧すれば黙ると思っていたのだ。しかし、景之は一切怯まず、さらに突き放すように言った。「おお爺さん、僕、あの女の人が嫌いです。追い出してもらえますか？」美希と世隆はその場で凍りついた。三分後、二人は「ご退場」を命じられ、客間を追い出された。唯はその様子を見て、心の中で痛快な気分になった。澤村お爺さんは、景之があの二人を嫌いだから適当に言ったのだろうと思い、彼に聞いた。「景ちゃん、どうしてあの美希が嫌いなんだい？」景之がまだ答える前に、派遣した部下が慌てて戻ってきた。「会長、景之さまの話は本当でした。鈴木社長はすでに情報を手に入れており、澤村家を出し抜こうとしていたようです！」部下は一息で報告し、息を切らして景之を尊敬の眼差しで見つめた。こんなに小さな子供が、どうしてこんなに頭が良くて、政府の情報を知っているのだろうか？実際、澤村家の手腕をもってすれば、このような情報を手に入れるのは簡単なことだ。ただ、澤村家の事業は広範囲に及んでいるため、これくらいの小さなことには気を留めていなかっただけだ。澤村お爺さんも驚愕しながら部下に確認した。「本当か？」部下が頷くと、澤村お爺さんは景之の肩をポンポン叩きながら言った
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第458話
鈴木世隆と美希は、今日はわざわざ澤村お爺さんを訪ね、桃洲市中心部の土地について話し合うためにやって来た。何しろ、現在鈴木家は黒木家と姻戚関係を結び、黒木家と澤村家の関係は非常に良好だからだ。美希と世隆は、黒木家との縁戚を利用すれば、一度挨拶して少し話すだけでこの商談がまとまると思っていた。しかし、美希にとって予想外の出来事が今日ここで起こった。客間に入ったとき、彼女の目に最初に映ったのは景之だった。一瞬、どこかで見覚えがあると感じたが、誰か思い出せなかった。彼女は、逸之に会ったのはほんの一度きりだったからだ。澤村お爺さんはお茶を飲みながら、二人を迎えに立つこともなかった。ビジネスの業界で何十年も経験を積んできた彼は、世隆と美希についてすでに調査済みだった。二人のやり方は極めて汚いやり方だったからだ。もし世隆の娘が黒木拓司と婚約していなければ、二人を家に入れることすらなかっただろう。「鈴木社長、美希さん、どうぞお座りください」澤村お爺さんは静かに言った。世隆と美希は遠慮なく席に着いた。美希はもう一度景之に目を向けた。淡いピンク色の肌に、黒曜石のように輝く瞳、そして特注のスーツを身にまとった姿は、ひときわ気品に満ちていた。彼の隣に座る唯も、絶世の美女とまでは言えないが、上品で落ち着いた雰囲気が漂っていた。美希は唯のことを以前から知っていた。「清水家のような小さな家が澤村家のような名門に嫁ぐなんて、ついているにもほどがある」と心の中で皮肉を込めて思った。しかし口ではこう言った。「唯、美希おばさんのこと覚えてる？昔、あなたが紗枝と大学に通ってた頃、うちに遊びに来たことがあったわよね？」唯は彼女を覚えていないはずがない。彼女は軽く笑みを浮かべた。「もちろん覚えてますよ。初めてお宅にお邪魔したとき、私と紗枝を追い出して、『こんな成金の娘が夏目家に高望みするなんて、おこがましい』って言ったのをはっきり覚えています」唯は薄ら笑いを浮かべながら言った。澤村お爺さんはそんな話を初めて聞いて驚いた。彼は未来の孫嫁である唯を気に入っているので、一瞬で威厳を漂わせながら冷ややかに言った。「美希さん、唯は今や澤村家の未来の孫嫁ですよ。むしろそちらが高望みしているのではありませんか？」美希はその一言で顔が真っ青になった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第457話
紗枝は表向きは啓司と仲良くしているように見えたが、逸之が彼を嫌っていて、彼女が彼と一緒になるのを望んでいないとは思いもしなかった。彼女はもちろん息子を最優先に考えた。「わかったよ、ママは逸之の言うことを聞く。さあ、お利口さんに寝なさい」逸之はそれを聞いてようやく眠りについたが、心にはまだ一つの問題を抱えていた。翌朝、紗枝が忙しくしている隙に、逸之は電話付きの腕時計を使って景之に電話をかけた。しばらくしてようやく繋がった。「お兄ちゃん、何してたの？なんでこんなに遅く出るの?」と逸之は不満げに言った。その時、景之は桃洲一帯の絶景を見下ろせる、豪華な別荘の最高層のバルコニーに立っていた。ここは澤村家の邸宅だ。鈴木昭子と黒木拓司の婚約式が終わり、現在は澤村お爺さんが清水唯と澤村和彦の婚約パーティーを準備している最中だった。清水父は大賛成し、その日の夜には娘の唯と景之を澤村家の屋敷まで送り届けた。出発する際、清水父は涙ながらに景之に言った。「おお爺さんの家に行ったら、お爺さんのことを忘れるなよ。君のパパとママの婚約式が終わったら、ちょくちょくお爺さんの家に顔を出すんだぞ」澤村お爺さんもまた、景之を溺愛してやまない。「この曾孙は本当に賢くて優しい子だ。お爺さんのことを忘れるわけがない。さあ、おお爺さんと一緒に我が家に行こう」もし清水家が澤村家ほどの勢力を持っていたら、清水父は景之をずっと自分の手元に置きたかっただろう。娘のことは後回しで、行かせてしまえばそれでいいと考えていた。景之は家のこの二人の年長者にとって、本当に宝物のような存在だった。さらに驚いたことに、和彦も以前の親子鑑定結果が間違いだと思い込み、景之が自分の息子だと信じているのだ。景之は仕方なく、唯おばさんと一緒にこの運命を受け入れるしかなかった。簡単に逸之に状況を伝えた後、景之はこう言った。「今、澤村家には毎日のように人が訪ねてきているから、電話に出るのが遅くなったんだ」逸之はこれを聞いて怒りが収まり、昨日のお婆さんがママを侮辱した話を伝えた。「なんで昨日の話を今言うんだよ？」と景之は急に真剣な表情になった。逸之は少し気まずそうにした。だって昨日は啓司にちょっかいを出しに行かなきゃいけなかったから。そんな時間なんてあるわけがないよ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第456話
逸之の性格は、一部紗枝から受け継いでいる。出雲おばさんは啓司が彼に冷たくするのではないかと心配し、一言注意を促した。「ええ、大丈夫だよ」啓司は返事をし、子供を困らせるつもりはなかった。浴室の中で、逸之はお風呂に入りながら、どうやってママをあのクズ親父と関わらせないようにするかを考えていた。そして、最終的に積極的に行動することを決意した。夜、寝るときに彼は紗枝の手をしっかりと握りしめた。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」お風呂で恥ずかしがっていた逸之がこんな風に頼むとは思わず、紗枝は迷うことなく答えた。「いいよ」逸之は願いが叶い、嬉しそうにベッドに横になった。消灯後。逸之は紗枝を抱きしめながら聞いた。「ママ、辰夫おじさんはどこにいるの？」紗枝も不思議に思った。前回一緒に食事をして以来、池田辰夫には一度も会っていない。「私にも分からない、多分仕事で忙しいんじゃないか」しかし逸之は簡単に納得しなかった。以前、辰夫はどれだけ忙しくてもママに連絡をしていた。最近連絡が途絶えたのは、もしかして何かあったのだろうか？「ママ、僕は辰夫おじさんに会いたいよ。彼に電話してくれない？」紗枝は確かにしばらく連絡を取っていなかった辰夫のことを思い出し、最近の様子を知りたくなった。そこで電話をかけてみることにした。アイサ、病院。電話の着信音が響く中、辰夫の友人である神楽坂睦月が歩み寄り、スマートフォンを手に取った。画面には「紗枝」の名前が表示されている。彼は眉をしかめた。「兄貴がこんな状態になってるのに、今さら電話をかけてくるなんて、本当に薄情だな」睦月はベッドに目を向けた。そこには、全身傷だらけで医療機器に繋がれている辰夫が横たわっていた。彼はためらいもなく電話を切った。「兄貴、悪く思わないでくれ。あなたにはもっと相応しい人がいるべきだ。人妻なんかと絡むべきじゃない」そう言いながら、彼は紗枝の番号を着信拒否に設定し、スマートフォンをベッドサイドに戻した。紗枝がもう一度辰夫に電話をかけると、すぐに切れてしまい、通話中のような音が聞こえた。彼が電話に出ないのは忙しいのだろうと思い、紗枝はそれ以上かけ直すことはしなかった。「辰夫おじさんが気付いたら、きっと折り返してくれるよ」と紗枝は逸之を安心させるように
