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第90話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第91話
景之は学校が終わったが、迎えの運転手がいつもより少し遅かった。 隣の明一がおしゃべりをしてきた。「いつも車が迎えてくるの?」 「そうよ」景之は答えようもなかった。 明一が偉そうに言った「毎日、年上の人が僕を迎えに来るの」 「おお爺さんが言った。僕に家族全員の愛を感じてほしいと」 話を終えて、彼は不思議そうに声を低くした。「今日、誰が迎えに来ると思う？」 「誰？」 景之は興味がなかったが、それでも彼に合わせて聞いた。そうしないと、彼は話が止まらなくなるのだったから。 「綾子お婆さんだ」明一は誇らしげに言った。 景之は気にしなかった。 綾子は彼の実の祖母でもなかったのに、どうして嬉しいと思ったのか？そう考えているうちに、綾子の車が来た。派手な高級車の中、綾子は綺麗なドレスを着て、ハイヒールと共に車から降りた。50歳超えたが、まだ魅力的で、身振り手振りは気質に満ちていた。 「綾子お婆さん」明一が小足で走り、綾子に向かった。甘い声で呼ばれたが、綾子は適当に胡麻化しただけだった。両親が海外だったので、おお爺さんに頼まれて迎えに来た。そうでないと、他人の孫を迎えに来ない筈だった！ 綾子はそう思いながら浅い笑顔を見せた。「帰ろう」 彼女が話したとき、不意に隣の景之を見かけた。一瞬彼女の表情は和らげた。 「景之」彼女は迎えに来るもう一つの目的は自分の息子の子供のころとよく似た子に会うためだった。綾子は調べさせた。景之は最近海外から帰国したばかりで、清水家のお嬢さんと一緒に暮らしていた。お父さんは不明だった。清水家のお嬢さんと2回ぐらいあったが、親しくなかった。呼ばれたので、景之は大人し気に「綾子お婆さん」と挨拶した。礼儀正しい姿を見て、綾子はますます好きになった。明一を置き去りにして、景之の前に来て、しゃがんで聞いてみた。「お父さんとお母さんはまだ来てないのか?」景之は首を横に振った。 「じゃあ、お婆さんが代わりに送ろうか？」綾子はこの機会を利用して、唯と知り合おうと思った。「ありがとうお婆さん。いいの、僕は見知らぬ人の車に乗りたくないです」景之が答えた。見知らぬ人…綾子の表情が凍りつき、心に不快が走った。彼女は本当にこの子が好きで、また何か言い出そう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第92話
唯は景之を脅したいつもりだった結局、啓司に化かされたみたい敗北した。 「うん、わかってるよ。すでにあの子たちと遊ぶようにしてみたの」景之が答えてからタブレットを取り出して勉強を続けた。 幼稚園で子供たちと積み木をして、長い間本を読んでなかった。 ちらっと見たが、怪しい文字で全然読めなかった。人と比べたら腹が立つと思った。此奴が一生懸命勉強したから、唯も頑張らなくちゃと思った。 部屋に戻ったら彼女は法律関係の本を読み続け、葵を訴えると思った。突然、書斎のドアをノックする音がした。 景之が外に立っていた。 唯は少し不思議だった。「どうしたの?」 「唯おばさん、いい物を上げる」 唯はさらに困惑した。景之が前に来て、彼女のコンピューターを借りて、小指ですばやくキーボードを叩いた。1分も経たないうちに、彼は止まった。画面にホームページが現れ、クリックすると葵についての資料が現れた。全部葵についてのプライベート情報だった。どっちも大気を出しても変えないぐらいの秘密情報だった。「うそ！！やっとわかった。お母さんはどうして眼立たないようにしてもらたいのか」景之が大きな目で彼女を無邪気に見つめた。「唯おばさん、小さな子供がこれらのものを見つけると思ったのか？」 「これはすべて辰夫おじさんが送ってくれたのだ。「唯おばさんにしっかりとお母さんを助け、悔しくさせてはいけないと言った」唯と辰夫が交流してないと分って、自分が言ったのは本当かどうか彼女は分からない筈だった。お母さんは自分が普通の子供より少し頭がいいことだけ知ったが、これらのことは知らなかった。 もし知られたらきっと驚くだろう。 だから、これらの証拠資料を自分が調べたこと、絶対唯おばさんに知られてはいけなかった。景之が出てから、さっき、巧みにキーボードを叩く姿を思うと、天才だと思うしかなかった。書斎で。 唯は景之が持ってきた情報に夢中になった。「辰夫は紗枝に優しすぎて、彼女のことを詳しく思ってくれたね」唯は盗作に関するあらゆる証拠をリストアップした。 纏めてから紗枝と打ち合わせして葵を訴えると思った。…翌日。紗枝は依然として時間通りに会社に行き、時には投資した慈善事業にも顔を出していた。今の彼女について、啓司
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第93話
啓司は突然息苦しくなった。 書類を置き、牧野に指示した。「常務取締役を雇ってくれ」牧野は唖然とした。 「黒木社長、これは？」 「ちょっと休みたいだけ」啓司は言い続けた。「重大なことがなければ、いちいち報告する必要はない」大きなグループ企業では、常務取締役を起用するのが常識だった。牧野はなんと驚いた。 啓司がこのポジションに上ってから、すべての事に心を使い、事業のため、休む時間も惜しまなかった。しかし今、彼は権力を放棄するつもりだった。 牧野が正気に戻るのに長い時間がかかった。 「はい、今から募集してみます」 牧野が出てから。啓司は目の前の書類を何度も何度も見たが、頭の中では紗枝のことでいっぱいだった。彼は非常に悔しかった。ここ数年、仕事に勤勉で、休まずお金を稼いで、一体何のためだったのか？夏目家に騙し取られた赤字を埋めるためなのか？そしてお金だけでなく、プライドが傷ついたことを償いたかったのか。数百億円、啓司にとってはただの数字だった！しかし、これはトップ社会で彼に恥をかかせた。女のお陰で出世したつもりだが、馬鹿みたいに騙された。数百億円を失っただけでなく、聴覚障害のある障害者の女と結婚しなければならなかった。 しかし、今、彼は何を手に入れたのか。 紗枝の意図的な忘却？それとも彼女に捨てられた…そう考えて、経緯は蝶ネクタイを引っ張り、あの子を自分で連れ戻すと決めた。そして、直接彼女の偽忘却を暴いてやる！また、彼女をしっかりと懲らしめてやる！彼女をしっかり教えてやる。頭でいろいろ考えた時、ドアをノックする音が彼を目覚めさせた。「どうぞ」 ドアが誰かに開けられた。紗枝は今日、浅い色のドレスを着て、外に立ち、美しく澄んだ目で啓司を見つめた。啓司は無意識に手で蝶ネクタイを正して、姿勢を見直した。「紗枝さん、何か御用か？」細い足で中に入ってきて、啓司の机に一部の書類を置いた。 彼女が身をかがむ時、啓司にドレスの隙間から白い肌を丸見えされた。 啓司が息を飲んで目をそらした。 でも、再び覗き込んだ。紗枝は彼の妻だ。どうして見てはいけなかったのか？数年ぶりに会って、彼女は以前よりぽってりとなった。紗枝は啓司の視線に気づかず、彼のよう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第94話
啓司が最も嫌っているのは、これらの偽のペルソナ・プロパガンダ活動だった。 本能的には拒否しようとしたが、出た言葉は「いいよ」となった。 「それで、準備していきます」 紗枝は見向きを替えて出て行った。ドアにたどり着く前に、啓司の低くかすれた声が伝わってきた。「子供見に行くなら、もっと服を着た方がいい」 紗枝は唖然とした。 振り向いてみると、上着のボタンが二つ外れたことに気づいた。 熱すぎたので、オフィスで外して、つけるのを忘れた。 彼女は急いでオフィスを出て、トイレに行き、服のボタンを付けた。 トイレから出てきたとき、彼女の顔は真っ赤だった。 頭を下げたまま前に行くと、不意に誰かとぶつかった。「ごめん」 紗枝は見上げると、和彦の高貴でハンサムな顔だった。 彼女は本能的に身震いし、無意識のうち一歩後ずさりして彼を少し離れた。 最近、ここで働いていると、和彦を避けることはできなかった。たいていの場合、彼女は遠回ししたが、今日は直接彼にばったり会うとは思っわなかった。 紗枝は非常に心配し、彼に侮辱される覚悟をした。 和彦は彼女の一連の動きを目に見て、喉が詰まり、脅かさないように何も言わず、啓司のオフィスに直行した。 紗枝はほっとした。和彦は心の小さい人とは言えないが、やられたら必ずやり返すタイプだった。この前、彼女は唯の代わりに見舞に行ってすでに彼を怒らせた。 前にバーで、彼は自分に歯向かわなかったのは、今後そうしないとは言えなかった。この男は時には啓司よりもさらに恐ろしかった。 啓司は女性に手を出さなかった。せいぜいモラルハラスメントするだけだった。でも、和彦は、女に全く手を柔らかくしなかった。 一度、彼女は偶然和彦にぶつかり、1か月後に郊外に引きずり出されたことがあった。そう考えると、紗枝は怖くなってきた。総裁室。 和彦がノックなして直接入った。「啓司君、牧野から聞いた。常務取締役を募集するなんて?」和彦は単刀直入に聞いた。啓司は眉をひそめ、少しかすれた声で言った。「これからノックして」 和彦は唖然とした。 今迄、彼がここに来たとき、野菜市場に行き来したようで、ノックするなど一度もなかった。しかし、今日の啓司は機嫌がよくなかったようだ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第95話
啓司は彼を深く見つめた。 「いや、もう約束した」和彦が少しがっかりした。でも続けて聞き出した。「一番嫌いじゃなかった？」 啓司は和彦が何かおかしいと気づき、軽く答えた。「例外がある！」 和彦はここに長く滞在しなかった。 廊下に来たとき、紗枝が会社の人々と話して笑っているのを見た。 あの笑顔、今まで見たことがなかった。 助手がきた。「若旦那さま、旦那様がお呼びです」 「わかった」…午後。スペシャル学院。 紗枝は新しくオープンした音楽教室に来て、ピアノの前に座り、障碍者の事も立ちにピアノを教えた。 啓司は用心棒たちに囲まれ、ドアの外に立っていた。 紗枝がピアノを弾くのを見たのは初めてで、澄み切った優雅なピアノの音はゴロゴロと水を鳴らすようで、人々の心をリフレッシュした。 めったに見えない紗枝の浅い笑顔を見た。 「紗枝先生、すごいね」 「どうやってできたの」子どもたちが紗枝をうっとりと見つめていた。 他のスポンサーより、補聴器を付けた紗枝にもっと親しみがあり、共感があったからだろう。一生懸命努力すれば、きっと優秀な自分になれると紗枝は伝えた。啓司はずっと外で彼女を待っていた。 以前、紗枝は役立たず甘やかされたお嬢様、取り柄がない人だと思ったが、今日、初めて分かった。自分が間違った。見学は終わりに近づくと、紗枝は子供たちと別れを告げた。 彼女が出てきたとき、用心棒を帰らせ、ガジュマルの木の下に一人で立って、彼女を待っていた啓司を見かけた。 木の下で、男は背筋を伸ばして立っていた。横顔は冷たくてハンサムだった。紗枝は一歩一歩彼に向かった。 「黒木社長…」彼女の言葉を聞くと、啓司がすぐたばこの火を消した。彼女はぼんやりした。啓司がいつからタバコが好きになったのか分からなかった。前、彼は煙の匂いが一番嫌いだった。 「おわった？」啓司は彼女の繊細で静かな顔を見て、喉が詰まり、声が掠れた。 「うん」紗枝は手に持った小さな袋を啓司に渡した。 啓司は困惑した。「なんだ?」 「子供たちからの贈り物、絵でした。貴方への。学校を立ててくれてありがとうって」紗枝は言った。啓司はそれを受け取らなかった。「貰ってくれ」彼にとって、これはゴミのようなものだった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第96話
「3年間食べてきたから、気にしないよ」啓司は答えた。紗枝は微笑みながらキッチンに行ってデリバリーを皿に入れ替えた。実は、彼女は以前料理できなかった。啓司と結婚してから、ゆっくりと料理を学んだ。しかし、啓司に一度も感謝されなかった。すべてが当たり前で、今回と同じだった。啓司は客間に座って、ずっと紗枝を見つめた。何度見ても飽きないようだった。紗枝は次々と料理をテーブルに並べて、彼が一番お気に入りのマグロの刺身に何かをかけた。二人は向かい合って座った。啓司は長い間彼女と一緒に食事をしていなかったから、箸を動かなかった。紗枝はマグロのお皿を彼の前に押した。「気にしないと言ったじゃ」 これを聞いて啓司は箸を手に取り、マグロをゆっくりと食べてきた。 彼に注意を払い、紗枝が非常に緊張した。 今回、睡眠薬を入れた。 投与量が少なすぎると効かないと思って、どんどんマグロを食べてもらった。啓司は黒い瞳で彼女を見つめた。「君も食べなよ」 「お腹が空いてないから、お気になさらずもっと食べてね」紗枝は神経質になり手を抓んでから、他の料理に箸をつけた。 啓司はそれ以上何も言わず、彼女と食事を静かに済ませた。 食事の後、彼は少しの眠気もなかった。 紗枝は少し混乱していた。 足りなかったのか？ 「水を持ってくる」紗枝は立ち上がって台所に向かった。啓司は突然彼女の手首をつかんだ。 今日、彼女はダントツに気配りがよかった。もう自分のことが好きじゃなかったと言ったじゃ？まさか、あれは嘘だったのか？今の彼女は本当の彼女か？紗枝は吃驚した。ばれたと思った。「客間に水があるじゃ?どうして台所に行くの？」紗枝はほっとした。「瓶の水を取りに行くのだ」「いらない」啓司は紗枝の美しい琥珀色の瞳を見て、息を飲みながら「渇いてない」と言った。彼の手はまだ離さなかったが、力を増し、握りを固めた。 「紗枝、素直に言え、僕のことがまだ好きか?」彼は躊躇せずに聞いた。紗枝が正気に戻る前に、啓司が細く説明した。「記憶喪失と言ったじゃ、記憶喪失になった君はまだ僕のことが好きかどうか知りたい」 この瞬間、空気が凍りついたように見えた。 紗枝は彼にどう答えればいいのかわからなかった。 正直に言うと、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第97話
紗枝は言い続けた。「美しさが好かない女の子はいない。「多分前の私は卑怯で、自分が好きな物を隠しただろう」啓司はこれを聞いて、行き苦しくなった。「つまり、前の貴方は全て僕の為だったのか？」紗枝は頭を上げて彼の視線に合わせた。「私が言ったじゃ、覚えてないの。でも、はっきり教える。私は化粧が好きで、美しく明るい服も好きで、アクセサリーも好きだ」前、紗枝はグレーの服を着て、化粧もしなかった。それは、啓司を怒らせないためだった。家族が啓司を騙したから、彼女は派手な服で彼を怒らせてはだめだと思った。彼女は一度、赤いドレスを着て外で歌を口ずさみ、花に水をやるだけで彼に嘲笑されたからだった。「夏目家はよくやるね。人をだまして、ゆったりと派手な服を着て、話したり笑ったりして、安心できるのかよ」その後、家では、彼女笑わないし、派手な服を着ないで、嬉しく見せなかった。これらを知らないくせに、好きではなかったと言って！ばかげたのか。紗枝は手を握りしめ、指先が手のひらに深く沈め、血が出てまで緩めなかった。彼女を押し寄せながら、彼女の体に良い匂いを嗅ぎつけ、少し戸惑った。「どうして教えてくれなかったの？」紗枝は唖然とした。 彼は片手を出して彼女の細い腰を抱きしめた。 身を乗り出し、顎が彼女の細い肩に乗せた。「どうして、僕が嫌われたような気がする」紗枝の喉が綿の塊に塞がったようになった。私が言うべき言葉だったのに！明らかに彼は自分のことを憎んだ!彼女の声は詰まっていた。「放してくれないか?」啓司は手放さなくて、却って彼女をしっかりと抱きしめた。 「紗枝、どれくらい探したか知っている？「まあいい。君は恩知らずものだ」紗枝は少し後悔した。記憶喪失のふりをしなかったら、きっと彼を問い詰めてやると思った。誰が恩知らずか！啓司の体が何でできているのかわからなかった。今でも眠りに落ちなかった。紗枝は彼に合わせて話を続けなきゃ。「黒木社長、こんな話をして、葵が怒ったらどうする？」この時、啓司の唇が彼女の耳に落ちた。 紗枝は震え、反応できなかった。気が付いたら、唇が啓司に塞がれた。キスしながらコートを脱ぎ始めた。紗枝の体の血液は止まった。コートを投げ捨て、大きな手で紗枝の後頭部
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第98話
結局、紗枝は諦めた。色々あって彼女が非常に疲れて、それで眠りに落ちた。 翌日。 日光が顔に降りた。啓司はこんなによく眠れたことがなかった。目覚めると、腕の中で丸まっている紗枝を見て、もともと冷たかった目が一瞬優しくなった。冷房が効いたので、彼女は縮こまっているのを見て、啓司は手を挙げてコートを取ろうとした。その時、紗枝は目覚めた。啓司の優しい目を見て、「啓司」と不意に口走った。 啓司は唖然とした。 紗枝は正気を取り戻し、彼の腕から転がり出て、地面に落ちた。彼女は痛くて息を呑んだ。啓司は彼女の慌てた行動を見て、彼女を引き上げた。「さっき、僕を何と呼んだ？」「何だって？」紗枝は惚けた。啓司はこれを見て彼女を追い詰めなかった。彼は立ち上がって皮肉を込めて言い出した。「紗枝さん、物忘れが激しいね」朝目覚めたときの優しい目つきと異なり、今の目は無関心で、表情はさらに冷たくなっていた。紗枝は自分が見間違ったことに気づき、がっかりした。彼女が大学に行って以来、啓司は黒木グループで働くことになり、まるで別人のように、特に冷たかった。 過去の優しさはもうなく、冷たくて、夜でいじめられた彼女を見に行かなかった…最初、彼があまりにも一生懸命働き、プレッシャーがかかりすぎると思っていたので、彼の気性はますます大きく変わると思った。でも、後になってわかったのだが、彼の気性は昔からこんな感じだったん。ただ子供の頃はよくわからなかった。 「黒木社長、夕べ奢ったし、これでまたね」紗枝が言った。 これは出て行けっと言ったのだが。啓司は気性が荒くならなかった。 「本当に僕に出てほしいの？」紗枝は黙った。啓司は冷たい顔で怒鳴った。「答えて！」なぜかわからないが、彼は今紗枝に無視されると怒ってしまった。怒っている啓司を見て、紗枝が再び話し出した。「そんな意味じゃない。ただこの時間で貴方は仕事に行くべきだと思った。私は今日会社を休むの」彼女のこじつけの説明は、啓司をさらに怒らせた。 彼が出てから車に乗り、暫く気が済まなかった。今の紗枝は別人のようで、彼を怒らせるのが怖くて、慎重に扱ってくれる女の子じゃなくなった。車の引き出しを開けて、タバコを取り出そうとしたが、中は空だった。
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第536話
葵の唇が触れる寸前、強い力で彼女は弾き飛ばされ、それまでベッドに横たわっていた男が眼を見開いた。「啓司さん……」葵の表情が一瞬にして変わった。拓司は啓司が薬で抵抗できないはずだと言ったのに。逃げ出そうとした葵の手首を、啓司が素早く掴んで締め付けた。「誰に差し向けられた？何が目的だ？」葵に自分を誘拐する力があるはずがない。「啓司さん、何のことですか？あなたが酔って、私を呼びつけたんです」葵は言い逃れを試みた。今ここで拓司の名を出せば、自分を待つのは死だけ。啓司は今、限界まで耐えていた。パーティーで薬を盛られ、強靭な精神力だけで意識を保っていた。額には細かい汗が浮かび、葵が本当のことを話さないのを見て、彼女の首を掴んだ。「話せ！さもなければ今すぐここで殺す！」葵の体が一気に強張り、呼吸が苦しくなる。「た、助け……助け……」啓司の手が更に締まり、葵は声を出せなくなった。「ドアの外に連中がいるのは分かっている。お前が思うに、連中が助けに来る方が早いか、俺がお前を殺す方が早いか？」葵は啓司がこれほど恐ろしい男だとは思ってもみなかった。すぐに抵抗を止めた。啓司は僅かに手の力を緩めた。「話せ」「拓司さんに命じられたの。あなたと一夜を過ごして、その映像を夏目紗枝に見せるように。それに、明け方にはメディアが写真を撮りに来ることになっているわ」啓司は実の弟がこんな下劣な手段に出るとは思いもよらなかった。確かに、紗枝の性格をよく分かっているな。もし紗枝が自分と葵が一緒にいるところを見たら、二人の関係は完全に終わりになる。「一昨日、ニュースに流れた写真も、彼の仕業か？」「はい、彼の指示です」「その写真はどうやって撮った？」牧野に調べさせたが、合成写真ではなかった。「拓司さんと一緒に撮影しました」葵はすべてを白状した。拓司は啓司とそっくりな顔を持っている。彼自身が写真に写れば、啓司を陥れるための合成写真など必要なかったのだ。「精神病院から出してきたのも彼か？」啓司は更に問いただした。葵は一瞬固まった。自分を精神病院に送ったのは、和彦の他には記憶を失う前の啓司だけだった。記憶が戻っているの？失っていなかったの？「はい」「他に知らないことは？」「これだけです」葵は泣きそうな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第535話
ホテルの外で、紗枝は逸之と共に大半の客が帰るまで待ったが、啓司の姿は見当たらなかった。「もしかして一人で帰ったのかしら。電話してみましょう」紗枝は携帯を取り出し、啓司に電話をかけた。しかし、応答はなかった。紗枝は行き違いになったのだろうと考え、逸之を連れて車で帰ることにした。距離は近く、二十分ほどで到着した。しかし、家の扉を開けると、出かける前と同じ状態で、電気すら点いていなかった。啓司はまだ帰っていない。「ママ、啓司おじさんに何かあったんじゃない？」突然、逸之が言った。ホテルのトイレに行った時、明らかに普段と違う警備体制を感じた。他の場所より厳重で。誰かを守るというより、誰かを捕まえようとしているか、誰かの行動を阻止しようとしているかのようだった。逸之の言葉を聞いて、紗枝は牧野にも電話してみることにした。しばらくして、ようやく電話が繋がった。牧野は病院にいた。彼女が事故で軽傷を負ったものの、大事には至らなかった。「奥様、どうされました？」「啓司さん、今そっちにいる？」紗枝が尋ねた。牧野は不思議そうに「いいえ、今日は私の方で急用が入り、早めに社長をお送りしたのですが」「啓司さんはまだ帰って来ていないわ」紗枝が告げた。牧野は言葉を失った。彼女の無事が分かり、今は頭も冴えている。「しまった！」彼は眉間に深い皺を寄せた。普段の牧野からは考えられない口調に、紗枝は不安を覚えた。「どうしたの？」「社長に何かあったかもしれません。ご心配なさらないで下さい。今すぐ捜索を始めさせます」牧野は電話を切った。「ママ、どうだった？啓司おじさんと連絡取れた？」逸之が尋ねた。「まだなの」紗枝は心配そうな表情を浮かべた。「逸ちゃん、お母さん、啓司おじさんを探してくるから、家でおとなしく待っていてくれる？」逸之は素直に頷いた。「うん」彼も気になっていた。クズ親父に一体何があったのか。もしクズ親父が誰かに暗殺されたら、兄さんと自分で財産を相続できるのだろうか？啓司は紗枝にたくさんの借金があるなんて嘘をついていたけど、逸之も景之も全然信じていなかった。特に景之は、啓司の個人口座にハッキングまでかけたことがあるのだ。その口座の中身と言ったら、普通の人なら何千年かかっても使い切れないほどだ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第534話
子供を人質に取られる苦しみを、青葉ほど分かっている者はいなかった。紗枝は逸之を男子トイレの入り口まで連れて行き、外で待っていた。しばらくして、数人の大柄な男たちがトイレに入っていった。ちょうどトイレの中にいた景之は、時間を確認すると、あの中年男性はもう立ち去っただろうと考え、外に出ようとした瞬間、三人の大柄な男たちと鉢合わせた。反応する間もなく、一人が薬品を染み込ませた布で景之の口と鼻を覆った。景之の視界が暗くなり、助けを求める声も上げられないまま、意識を失った。男は黒いコートで景之を包み込むと、担ぎ上げて外へ向かった。トイレで用を済ませ、手を洗い終えた逸之が出ようとした時、景之を探していた和彦にがっしりと掴まれた。「このガキ、トイレに一時間以上もいやがって。便器に落ちたのかと思ったぞ」話しながら、逸之の着ているごく普通のサロペットに気付き、和彦は首を傾げた。「おい、服も着替えたのか？どこでこんな子供っぽい服買った？」逸之は目の前のちょっとおバカなおじさんを見て、あきれ返った。「人違いですよ」和彦は目を丸くした。「は？」「僕は逸之です。景之じゃありません」逸之は目を転がしそうになった。自分と兄とはこんなにも違うのに、見分けもつかないなんて。「サロペット離してください。さもないと叫びますよ」逸之は、まだ手を離さない和彦に警告した。和彦は改めてよく見た。確かに景之とそっくりだが、この子は景之のような大人びた様子がない。彼は手を離すどころか、怒りで赤くなった逸之の頬をつついた。「景之はどこだ？」逸之は人に勝手に顔を触られるのが大嫌いで、目に嫌悪感を滲ませた。「知りませんよ。探すなら電話すればいいでしょう？」「ふん、離してください。本当に叫びますよ」和彦の口元が緩んだ。目の前の逸之は、景之よりずっと面白い性格をしているじゃないか。「叫べばいいさ。どうやって叫ぶんだ？」「ママーーー！！」逸之は大声で叫んだ。男子トイレから逸之の叫び声を聞いた紗枝は、躊躇することなく中へ飛び込んだ。「逸之、どうしたの？」「この意地悪なおじさんが、離してくれないの」逸之は大きな瞳を潤ませ、可哀想そうな目で紗枝を見上げた。和彦は逸之のサロペットを掴んだ手が強張り、あまりにも見慣れた紗枝の顔を見
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第533話
宴席の一角で、拓司の傍らには鈴木青葉の姿があった。「拓司君、申し訳ないが、提携の件は一旦保留にさせていただきたい。あなたはまだ若い。経験不足から配慮が足りない部分もある。もう少し経験を積んでから、改めて検討させていただこう」青葉の言葉の真意は明白だった。「配慮が足りない」というのは、彼女の娘、鈴木昭子に対する態度のことだ。拓司は理解した上で、穏やかな表情を崩さずに青葉の去り際を見送った。そこへ武田陽翔が近寄ってきた。「おや、君は良い姻戚を見つけたものだね。鈴木家はそれほどでもないが、昭子の母親は、表面上見えている以上に手強い女だぞ」拓司は微笑むだけで、感情を表に出すことはなかった。この様子を見ていた牧野は、啓司に小声で告げた。「社長、拓司さまが武田陽翔と接触しています」黒木家と武田家は不倶戴天の敵。特に陽翔は啓司を骨の髄まで憎んでいた。啓司は最近の拓司の不可解な行動の理由が分かった気がした。「監視を厳重にしろ」「承知いたしました」今回の啓司の来場には、もう一つの目的があった。かつての取引先が、誰が真の理解者で、誰が敵なのかを見極めることだ。以前啓司から恩義を受けた者たちの中には、拓司の顔色を気にせず、啓司に話しかけてくる者もいた。葵は既に啓司の存在に気付いていた。拓司から言い付かった任務を思い出し、手に持つグラスを強く握りしめた。ちょうどその時、拓司から電話がかかってきた。「今夜は頼んだぞ」「分かりました」電話を切った拓司は、陽翔に向かって言った。「啓司の側近、牧野には要注意だ。あの男、侮れない」陽翔は薄笑いを浮かべた。「心配無用さ。宴席の飲み物に触れた者は、すべて抵抗する力を失う」「それに、他の手も打ってあるしね」陽翔が最も熱中していたのは、まさにこういった陰謀だった。彼は密かに、自分に逆らう者すべてを抹殺したいと望んでいた。だが、度胸のない彼にできることと言えば、こうした卑劣な手段だけだった。「でも拓司、どうして啓司を殺してしまわないんだ？そうすれば黒木家はすべて君のものになるのに」陽翔は首を傾げた。かつて自分の次弟を葬り去った男の言葉だった。拓司の表情が一瞬にして険しくなった。「君に分かるものか」「覚えておけ。僕は彼の命は要らない」その頃、宴席では。突然
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第532話
宴席は四季ホテルで開かれており、会場には見覚えのある顔が数多く集まっていた。澤村和彦も夏目景之を連れて姿を見せていた。和彦のお爺さんの意向で、早いうちからビジネスの世界に触れさせようということだった。和彦は自分の膝にも届かない背丈の小さな景之を見下ろしながら言った。「こらこら、今日は『おじさん』なんて言うんじゃないぞ。『パパ』って呼べよ」景之は首を傾げて見上げた。「なんて呼ぶの？」「パパだよ」「はーい」和彦は「……」と絶句した。黒木さんのミニチュア版のような景之を見ながら、軽く尻を叩いた。こんな小さいうちだからこそ、叩くべき時はちゃんと叩いておかないとな。どういうわけか、景ちゃんを叩くことで、自分の子供時代の穴が埋まるような気がした。だって昔は、黒木さんにさんざん殴られていたんだから……景之は尻を叩かれ、頬を赤らめながら素早く和彦から距離を取った。適当に何人かの実業家に景之を紹介した後、和彦は片隅に座って酒を飲み始めた。こういった建前だらけの場は、彼の性に合わなかった。取り入ろうと近づいてくる連中を、和彦はうんざりした様子で追い払った。子供の景之には大人たちの輪に入る余地もなく、ただ和彦の傍らで退屈そうにしていた。そんな時、ふと目に入った艶やかな姿に目を留めた。あの柳沢葵という悪い女じゃないか。「おじさん、トイレ行きたい」「自分で行けよ」和彦は素っ気なく言い放った。景之は心の中で目を転がした。この大人のどこが子供の面倒を見る人なんだろう。僕はまだ四歳なのに。誘拐されでもしたらどうするつもり？景之は一人で席を立った。和彦は特に気にも留めなかった。あの賢い景ちゃんのことだ、迷子になるはずがない。だが、この油断が後で取り返しのつかない事態を招くことになる。葵は会場に着いた途端、和彦の姿を見つけていた。黒木拓司からの保証があったとはいえ、まだ不安で、人混みの目立たない場所に身を隠すように立っていた。河野悦子の婚約者である武田家の三男、武田風征の目に、すぐに葵の姿が留まった。彼は葵に近づいていった。「柳沢さん、お久しぶりです」葵は風征を見るなり、か弱い女性を演じ始めた。艶めかしい眼差しで見上げながら「風征様、本当にご無沙汰しております」彼女は目の前の男が親友の婚約者だと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第531話
啓司が商業帝国を再建するには、必然的に他の実業家との交流が欠かせなかった。こういったビジネス関連の酒席は、単なる酒宴以上の意味を持っていた。「分かりました。警備の人員を増やして、社長のお供をさせていただきます」牧野がそう申し出た。かつて武田家の古い世代は黒木啓司を狙ったことがあった。ただし、その時は人違いで、黒木拓司が標的にされてしまった。重傷を負った上、元々体の弱かった拓司は海外での治療を余儀なくされた。その後、黒木グループの規模を徐々に拡大していった啓司は、武田家の古い世代を次々と追い詰めていった。今や残されているのは、取るに足らない人間ばかりだった。武田陽翔は命乞いのため、啓司の前に土下座までしたことがある。啓司が武田家を完全に潰さなかったのは、慈悲心からではなく、桃洲の他の富豪たちが危機感を募らせ、団結することを懸念したからだった。古い諺にもある通り、窮鼠猫を噛むものだ。「ああ」啓司は短く答えた。ふと思いついたように、牧野は尋ねた。「皆さん伴侶同伴ですが、奥様もお連れしましょうか？」以前、啓司が公の場に連れて行ってくれないことで、夏目紗枝が怒っていたことを思い出していた。今なら、その埋め合わせができるはずだ。その言葉に、啓司は沈黙した。しばらくして、彼は首を振った。「いや、必要ない」「どうしてですか？奥様との関係を深める良い機会だと思うのですが」牧野は不思議そうに問いかけた。「今の俺があの酒席に現れたら、上流社会の連中は、どう見るだろうな？」啓司が問い返した。牧野は一瞬固まった。今の啓司が目が見えない——つまり、盲目であることを思い出したのだ。「きっと、いろいろと陰口を叩くでしょうね」「紗枝を連れて行けば、彼女まで世間の目にさらされることになる」啓司は静かに言った。以前、牧野は社長が視力を失っても冷静さを保ち続けられるのは、並外れた精神力の持ち主だからだと思っていた。目が見えないことなど気にしていないのだと。しかし今になって分かった。社長は実は深く傷ついていたのだ。ただ、他の人とは違って、啓司は驚くべき速さで現実を受け入れ、たとえ目が見えなくとも前を向いて生きていこうと決意したのだ。「申し訳ありません。私の考えが至らなかったです」どんな男も、愛する女性に自分のせい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第530話
紗枝は遠慮することなく、啓司の腕に噛みついた。それほど強くはなかったが、それでも少し痛みを感じた啓司は、優しく彼女の背中をなでた。「夢の中で、俺は何をした？」紗枝はゆっくりと口を離し、かすれた声で答えた。「あなたは私に、子供を堕ろせと言ったの」「馬鹿なことを……そんなわけないだろ？」紗枝は認めていなかったが、彼には確信があった。この子供たちは、間違いなく二人の子供だ。彼がどうして、それを手放すように強要できるだろうか。紗枝は彼を見上げた。「黒木啓司、今ここで約束して。たとえ記憶が戻ったとしても、私の子供に手を出さないって。景ちゃんも逸ちゃんも含めて」「わかった、約束する。もし俺が子供たちを傷つけたら、その時は報いを受ける」啓司は、今この瞬間に記憶が戻ったことを打ち明けようとした。しかし、もし彼女がそのことを知ったら、また離れてしまうかもしれない。彼女が今そばにいるのは、彼の記憶喪失と、視力を失っていることを憐れんでのことだった。彼の誓いを聞いた紗枝は、ようやく少し安心し、彼の胸に身を預け、再び眠りについた。……一方、葵は一晩中眠れず、紗枝からのメッセージを見て酒に溺れていた。友人の河野悦子が訪れ、床に散乱した酒瓶を見て心配そうに声をかけた。「葵、どうしてこんなに飲んでるの？」葵は悦子を見つけると、すぐに抱きついた。「悦子、私どうしたらいいの？啓司はもう私を好きじゃない。誰も私を好きじゃない……」実は葵が彼女を呼んだのは、実は一緒に上流社会の社交パーティーに参加するためだった。啓司と和彦はすでに自分を相手にしてくれない。拓司は危険すぎる。彼女には、新しい後ろ盾が必要だった。さらに、拓司から、啓司もその社交パーティーの招待を受け取っており、もしかすると来るかもしれない。だが、拓司は彼女に招待状を用意してくれず、自分で手に入れるように言った。拓司は、「もし招待状すら手に入れられないのなら、お前にこれ以上手間をかけて使う気はない」と言い放った。悦子はそんな彼女の様子を見て、胸が痛み、慌てて慰めた。「葵、落ち込まないで。あなたは十分魅力的よ。啓司がいなくても、もっといい人が見つかるわ」悦子は、葵が悪い女だとは思っていなかった。葵は小さく頷いた。「でも、どこで私を愛してくれる
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第529話
夜になり、紗枝は作曲を終えると、逸之の部屋へ向かった。すると、彼のベッドのシーツと掛け布団カバーが新しくなっていることに気づいた。「逸ちゃん、このシーツと掛け布団カバー、逸ちゃんが替えたの？」「啓司おじさんが手伝ってくれたよ」「じゃあ、汚れた方は？」「啓司おじさんが『汚れたのは捨てればいい』って言ってた」「……」紗枝はしゃがみ込み、優しく説明した。「これからはシーツや布団カバーが汚れたら、ママに言ってね。洗えばまだ使えるから。世の中には、シーツすら持っていない人もたくさんいるのよ」「僕もそう啓司おじさんに言ったんだけど」逸之は真剣な顔で答えた。紗枝はその言葉を聞き、啓司と話し合う必要があると感じた。彼の浪費癖が子供に影響を与えてはならない。「わかった。もう寝なさい」紗枝は彼の額に優しくキスをした。立ち去ろうとしたとき、逸之が彼女の手を引き止めた。「啓司おじさんは善意でシーツを替えてくれただけだよ。ママ、怒らないで、責めないであげて」逸之は、こんな形で啓司を裏切るのは男らしくないと感じ、初めて彼を擁護した。紗枝は頷いた。「うん、わかってる」部屋を出ると、彼女は静かにドアを閉めた。逸之の言う通り、啓司は悪気があったわけではない。だから彼を責めるつもりはなかった。紗枝は洗面を済ませ、部屋に戻って休もうとしたとき、一通のメッセージが届いた。【紗枝、ネットに流出した写真、全部見たでしょ？ いつになったら啓司を返してくれるの？ 彼はあなたを愛していない。記憶が戻れば、絶対に一緒にならないよ】柳沢葵……紗枝は返信しなかった。するとすぐに、次のメッセージが届いた。【あなたにはすでに子供がいるんでしょ？ 離婚もしていないのに、他の男の子供を作るなんて、私よりよっぽど汚れてるんじゃない？】【啓司の記憶が戻れば、きっとあなたを許さないわよ】紗枝は冷笑し、打ち返した。【啓司が欲しければ、自分で奪いに来なさい。くだらない手を使わないで】もはや、葵の言葉に眠れなくなるような自分ではなかった。その後、メッセージは来なくなった。紗枝はベッドに入り、眠りについた。しかし、その夜、彼女は悪夢を見た。夢の中で、啓司の記憶が戻り、彼の表情は冷たくなっていた。彼は、子供たちを自分から引き離そうとしただけでなく
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第528話
昭子を慰めた後、青葉は孤児院を後にした。孤児院の院長は慈愛に満ちた表情で言った。「青葉社長、何十年もの間、ご支援いただき本当に感謝しています。お力になれず、申し訳ありません」青葉の目には、隠しきれない失望が浮かんだ。「……きっと、もう死んでしまったのかもしれないわね」院長は彼女を慰めた。「まだ見つかっていないということは、どこかで生きているということです。希望を捨てないでください。何かわかったら、すぐにご連絡します」青葉は静かに頷いた。「……ええ」彼女が去った後、院長の隣にいた教師がぽつりと漏らした。「青葉社長って、もう二十年以上も娘を探しているんですよね？最初はどうして行方がわからなくなったんでしょう？」院長は深いため息をついた。「青葉社長は昔、とても苦労していたのよ。今のようにお金も権力も持っていなかった。生まれたばかりの赤ん坊が何者かに連れ去られ、真冬の寒空の下、この孤児院の前に置き去りにされていたの。あの時、私が見つけなかったら、きっと凍え死んでいたでしょう」教師は不思議そうに尋ねた。「それなら、なぜ娘さんは見つからないままなんですか？」「その子は養子に出された。でも、里親が提供した情報が偽のものだった。おそらく、実の親に見つからないようにするためでしょうね」 院長はそう語った。「そういうことだったんですね……」青葉は、娘を出産した際、大量出血で二度と子供を産めない体になっていた。彼女は必死に、あの地獄のような鈴木家から逃れた。そして国外で整形し、一代でビジネス帝国を築き上げた。そして数年後、ついに日本に戻り、かつての鈴木グループを乗っ取った。彼女を陥れた者たちは、一人残らず悲惨な最期を迎えた。車の中で青葉は、昭子が送ってきた写真を見つめ、拳を握りしめた。昭子は実の娘ではない。しかし、彼女にとっては何よりも大切な存在だった。昭子こそが、彼女のすべて。もし誰かが昭子を不幸にするのなら、その代償を払わせる。すぐに部下へ電話をかけた。「黒木家とのすべての取引を中止しなさい」黒木拓司はやっと黒木家での立場を確立したばかり。そんな彼が、私の娘に屈辱を味わわせるとは？指示を終えると、青葉は紗枝をどう追い詰めれば、彼女に深い苦しみを味わわせられるか考え始めた。調べたところ、紗枝には
