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第72話
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他の人々に比べて、啓司はずっと落ち着いていた。葵の視線は再び紗枝に向けられた。「私と初恋はたくさんの困難を経験した、結婚には至らなかったけれど、いつか必ず結ばれるのを信じています」これは暗に紗枝に対する警告だ。伴奏が始まり、葵の新曲『世界に照らす一束の光』が流れた。この曲は心を打つ美しいメロディだった。なぜか分からないが、紗枝はこの曲を聞いていると、どこかで聞いたことがあるように感じた。しかし、その場所をすぐには思い出せなかった。「曲はいいが、彼女がこの歌を台無しにしたのは残念だ」と、隣の啓司がゆっくりと口を開いた。紗枝の注意が啓司によって引き戻された。葵は歌手としてデビューしたが、彼女の声はあまり良くなかった。啓司は紗枝に向かって言った。「君は以前、歌うのが好きだったよ」彼が言わなければ、紗枝はそのことをほとんど忘れていたかもしれない。おそらく母親の美希からの遺伝で、紗枝は幼い頃から音楽に敏感だったが、聴覚障害があったため、音楽の道にとって致命的だった。かつて啓司が偶然彼女の歌う姿を聞いたことがあり、それはとても美しいものだった。彼は考えた。もし彼女がこの歌を歌ったら、きっと素晴らしいものになるだろう。紗枝は彼が自分の歌うことが好きだったことをまだ覚えていたことに驚いた。以前、彼は家の中に音があることを最も嫌っていた。「そうですか？覚えていません」と彼女は答えた。薄暗い照明の中で、啓司は深く彼女を見つめて再び言った。「君は葵の初恋が僕だったことを覚えている？」彼が今回ここに来たのは、葵に対して紗枝がどう反応するかを見るためだった。彼は信じられなかった。彼女が葵の言うことを気にしないはずがなかった。「君が彼女の手から僕を奪ったんだ」啓司は彼女をじっと見つめ、一文一句を強調した。嘘だ！当時、彼は先に葵と別れて、それで両家が結婚を話し合い始めたのだ。そんな事実を捻じ曲げるなんて、紗枝は心の中で怒りを感じたが、それを表に出すことはできなかった。「本当ですか？私は耳が不自由ですが、視力は良いです。私は昔、そんなに魅力がなかったですか？彼女と男を争わなければなら程に？」毒舌なら、誰でもできる。啓司の顔色が微かに変わった。「他の男の方が僕より良いと思うのか？」
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こんなに多くの人の前で、啓司は彼女の面目を潰さなかった。「黒木さん、後で私たちと一緒にパーティーに参加しませんか？」葵がまた言った。啓司は先ほど紗枝の言葉に腹を立て、わざと彼女の前で同意した。「うん」五つ星ホテルの一階全体が貸し切られていた。啓司が来ると、葵や他の裕福な家庭を持つ人たちに囲まれた。紗枝は一人で端に座っていた。その時、清純な装いの女性が彼女のそばにやって来た。「見た？黒木さんを動かせるのはうちの葵だけよ。「何しろ、葵は彼の初恋だからね」この人、紗枝も知っていた。葵の親友、河野悦子だった。紗枝は酒を一口飲んで、あまり気にしていなかった。「その様子だと、あなたの方が黒木さんの初恋だと思ったわ」悦子は親友のために一矢報いようとしたが、紗枝の一言で台無しになりかけた。紗枝はこの場で不愉快な思いをしたくなく、立ち上がって去った。一方、啓司が人混みから抜け出した時には、紗枝の姿は見えなかった。彼は葵に適当に言い訳をして、その場を去った。豪雨の中、最上級のキャデラックが紗枝の車の後を追った。紗枝が九番館に戻るまで、その視線は彼女を追い続けた。啓司は電話を取り、裕一にかけた。「調べさせた件はどうなった？」「ずっと誰かが妨害していますが、調べたところ、夏目さんは国を出て、エストニアに行ったようです。「詳細はまだ時間がかかります」と裕一は答えた。啓司は「うん」と言って、椅子の背もたれに寄りかかり、眉間を揉んだ。エストニアか！彼は、この数年、紗枝がそこに住んでいたとは思わなかった。だから、何年も探しても見つからなかったのか。今日の紗枝の異常な行動から見て、彼はますます紗枝が何かを隠していると確信した。紗枝は息子と電話をしたばかりで、葵から電話がかかってきた。「あんたが住んでいる場所の外にいるわ、会える？」公館の外で、葵はワゴン車の横に立っていた。紗枝に歩み寄る時、彼女は周囲を見回した。「ここもなかなか立派ね。夏目家の古い屋敷にも劣らないわ」と葵は意味深に言った。紗枝は最近知ったが、今や夏目家の屋敷に住んでいるのは葵だ。彼女は歌い手として成功した後、高額でその古い屋敷を購入したのだ。「柳沢様が私を呼び出したのは、家の話をするた
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紗枝は非常に冷静だった。「偉そうにしてるけど。ここまで来たのに、自力で歩んだことがあるの？「夏目家がなければ、生き残れるの？「啓司がいなければ、一線の女優になれるの？」紗枝は葵の耳元に寄り、声を低くして嘲笑した。「私が知らないと思ってるの？卒業後、国外でやっていたことを。「啓司や黒木家の人に知られたら、まだあなたを受け入れると思う？」紗枝は戻る前から準備をしていた。目的を達成するために、彼女はわざわざ葵を調査した。その結果、清純な女神のイメージを持つ葵が国外でどれほど充実した生活を送っていたかを知った。葵の瞳は大きく震えた。彼女はうまく隠していたと思っていたが、そうではなかった。「本当に記憶喪失じゃないみたい。黒木さんに教えちゃうよ」紗枝は全く恐れなかった。「ああ、そう。なら、明日にでもその動画が啓司のところに届けるよ」葵は再び息を呑んだ。紗枝が帰ってきてから、こんなに鋭くなったとは思わなかった。「紗枝、どうすれば黒木さんと私の関係を認めてくれるの？」葵は感情論に訴え始めた。「啓司以外、私はあんたに何も悪いことをしていない、そうでしょ？「お願いだから、黒木さんを自由にして、自分を過去から解放して」葵の目には涙が浮かんでいた。「あなたは昔、一度でも私を自由にしたことあるの？」もう葵のこの白々しい姿を見たくなくて、紗枝は背を向けて立ち去った。紗枝が去った後、葵の目の涙は消え、心にはただ恐怖が残った。紗枝が自分の国外でのことを啓司に話すのを恐れていた。もし啓司が知ったら、もう終わりだ。だめ！絶対にだめ！紗枝、私を追い詰めたのはあんただ！翌日。紗枝は唯の電話の音で目を覚ました。「紗枝ちゃん、曲を葵に売ったの？」紗枝は不思議に思った。「以前、葵が所属する芸能事務所の中代美メディアが私に接触してきた。「彼らは私の曲の著作権を買いたがっていたが、断ったんだ」唯は聞いて、瞬時に憤慨した。「紗枝ちゃん、葵の新曲のリリースニュースを見た？あの曲『世界に照らす一束の光』はあなたの曲を盗用しているの！！」紗枝は唯の話を聞き、パソコンを開いて葵の新曲『世界に照らす一束の光』を見つけた。昨日、彼女はその曲に聞き覚えがあると思ったが、よく聴かずに
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「どうしたの？」唯が怪しいと思った。「この曲は著作権を申請しなかった。しかも、彼女は少し変更したので、法廷に出されたら、盗作問題かどうか、判明しがたい。「しかも、彼女の後ろ盾の啓司、この裁判を負けさせないだろう」ここ数年、葵がわがままで事を起こしたのだが、裁判に負けたことはなかった。黒木グループの法務部は葵専属の部署になっていたようだった。それに、紗枝が裁判を起こせば、国際裁判になるので、難しいと思った。「このままで彼女を逃すのか」紗枝がベランダに歩き、外の景色を眺めながら、口を開いた。「彼女を逃すじゃなく、証拠を十分見つけてから、一撃必殺するつもりだ」彼女は我慢して心を折り合う人じゃなかった。でも、軽率にしてはいけないと分かった。唯が聞いて嘆いた。「分かった。証拠集めて置く」「うん、また仕事増やせてごめんね」「大丈夫。長い間裁判をしなかった」唯が笑った。こんなことにあったら、一番苦しいのは紗枝だと分かっていた。労働成果はこのまま乗っ取られた。電話を切るのを待って、景之はノックして入った。「唯おばさん、お母さんの曲を盗作されたって？」こんなに早く目覚めたとは思わなかったが、隠す気はなかった。「そうよ。あの図々しい人気の歌姫だ！「彼女は女狐で、啓司の愛人だ。お母さんと…」言い始めたら興奮になり、啓司が景之のお父さんだという事実を口出すところだった。でも、話す前に景之に中断された。「唯おばさん、お母さんに言われましたたが、人の悪口を言ってはいけないですよ。しかも、僕は子供です。愛人など分かりません…」「…」本当に知らないのか唯は疑問に思った。景之が部屋を出て、ランドセルを背負って、唯に大人気に言い聞かせた。「唯おばさん、大事をやり遂げるには落ち付けが大切です」「…」分からないといって、だれよりも分かってるじゃないかと唯が思った。「よく勉強しろよ。おばさんを説教するのをやめて、おばさんが食べた塩は君が食べたごはんよりも多いの」景之が車に乗ってから、唯はすぐ支社に戻り、葵の盗作の証拠を調べさせた。紗枝も止まらなかった。彼女は電話で助手に会社名義で中代美メディアに盗作について連絡してもらった。そして、連絡した記録を証拠として保存してもらった。葵の新曲、「
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4年かかって歌姫となり、また4年かかって人気の歌姫となり、今、一曲の歌でたった一日、トレンド入りに押し寄せたのは彼女が思わなかった。助手が持ってきた各銘柄の広告の引き合いを見て、彼女は興奮の気持ちを抑えられなかった。その中、たった一社の国際ブランドで、ほかのスターが十数年、或いは数十年稼げる金額をもらえるのだった。興奮して間もなく、助手が慌ててやってきた。「葵さん時先生の会社からメールが来た。盗作だって、歌を却下すると同時に謝って賠償するようにと言われた」葵が眉をひそめた。こんなに早くばれたとは思わなかった。外国の曲で、盗作しても大丈夫だと思った。普通、裁判などしないだが、国際的な裁判では時間も精力かかるから。「盗作？向こうに証拠を出せって伝えてくれ」葵は気にしなかった。彼女は今の実力及び黒木家のバックアップがあり、小さな外国の作曲会社が訴えてくるとは思わなかった。裁判されても、負けることはないだろう。…紗枝は葵が盗作を認めないと分かったが、助手にメールを送ってもらうのは、今後、葵を訴えるとき、みんなに、葵が歌を出した瞬間に警告してやったと知ってもらうためだった。今日は金曜だった。紗枝はまず本社に寄って仕事をし、夜に景之のところに行き、週末を過ごすつもりだった。幼稚園では昼休み中だった。黒木家一番上の孫、黒木明一がこの前に景之に遣っ付けられて、景之のことを感心して、今は、なにを聞かれても正直に答えてくるのだった。「君は黒木家の跡取り人か？」景之が聞いた。プラスチシンを手に遊びながら自慢そうに答えてくれた。「もちろんだよ。「お母さんが教えてくれたの。僕は黒木家一番上の孫で、今後、黒木家のすべてのものを僕が受け継ぐのだ」景之が信じなかった。「僕が聞いたが、今、黒木家のボスは君の叔父さんの黒木啓司だよ」明一が興奮した。「叔父さんには子供がいない。体に問題があって、子供作れないとお母さんが言った。「叔父さんが死んだら、彼の財産も僕がもらうよ。お母さんに言われたの」明一が声を低くして言った。「そうか」景之が考えていた。クズのお父さんがこの話を聞いたらどう思うかな！明一が眉を引き上げた。「景之、僕についてくれたら、今後、毎日美味しいものを上げるよ」こんな話、お母さんか
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紗枝は感動した。「唯、ありがとう」 「私たちの関係で、感謝などはいらないわ。この前、お見合いに立ち会ってもらったじゃ、今度も助けてくれるだろう」唯は宴会など一番嫌いだった。 海外に行く前に、彼女はお父さんに各種の宴会に散々連れて行った。自分より裕福で実力ある婿を探すためだったので、彼女はとっくに飽きた。「いいよ」 唯が彼女を応援するように言った。「今回は、きっとこの生意気の啓司を落としてやろうよ」「うん」前回、もうちょっとで成功するところだったが、残念だった…明日、うまく計画しなければならないと思った。 突然思いついた。紗枝は唯に尋ねた。「おお爺さんの誕生日の祝宴に、葵も参加するだろう?」「それは当然だ。これは黒木家の機嫌を取り、お嫁になる絶好のチャンスじゃ、絶対に見逃さないと思うわ！」唯が急いで回答した。紗枝が口元を上げた。「今度、葵にも大きなサプライズを用意しよう」翌日。 景之が朝早く起きた。 おお爺さんの誕生日の祝宴は午前10時からだった。 景之が早起きしたのは、紗枝に知られるのを恐れたからであり、明一に招待されたからでもあった。 紗枝が景之に友達へのギフトボックスも用意した。 景之の友達が黒木家の上の孫の黒木明一だと紗枝は知らなかった。 景之は彼女に言えなかった。もし彼女に知られたら、絶対に黒木家の実家へは行けなくなるだろうと思った。 だから、景之はクラスの他の生徒の名前をさりげなく使った。景之は明一と幼稚園の入り口で会う約束だった。 暫くしてから、普通より長い車が景之の前に止まった。彼が異常に小さく見えた。 ドアが開くと、明一の誇らしげな顔が現れた。「お宅にはこのような車はないだろう?」景之はお世辞を言った。 「うん、ないだ。一番高い車はせいぜい数億円だ」景之の手を取って、引き寄せて彼の隣に座った。「今後、僕について、大人になったら、この車を君にやる」景之は言った。「君がボスになってからにしよう」 明一が聞いて気分が重くなった。「ボスだろう？家に行けば、僕の地位を分かる」実は、最近幼稚園で明一と付き合ったうちに、彼が黒木家にどれだけ大切にされているかを知った。 毎日、出迎えの高級車が違うし、ボディーガードも10人ぐらいいた。また、
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景之が視線を戻り、気にしなかった。「そう」明一は彼がそれを信じていないと思った。「今ゲストを招待するホールに行こう。見てみろ！間違いなく証明して見せる」「よし、行こう」その時、ホールは準備中だった。おお爺さんの息子の嫁として綾子が現場で様子を見ていた。「おお爺さんの誕生日に、元気を出してね」彼女は生け花を修正しながら管理人に言った。「また、素敵なお嬢さんがいらた、教えてくれね」4、5年が経ち、葵はまだ啓司の子供を妊娠しなかった。彼女はほかに手を打たなければならなかった。「わかった」管理人はうやうやしく去っていった。ドアのところまで歩いていくと、ちょうど二人の子供に出会った。「明一坊や」彼は叫んだ。明一は彼に手を振った。管理人が彼の意図を分かって離れた。綾子はこの兄の孫に良い印象を持ったことがなく、彼と向き合うたびに、部外者に見せかけるだけの工夫をした。自分の孫ではなかったからだった。彼女は苛立たしげに顔を向け、彼に外で遊んでくれと言おうとしたが、突然視線が留まった。明一の隣に、顔が白い男の子がいて、遠くから一瞥しただけで、彼女はショックで動けなくなったあの子、どうして若い頃の啓司とそんなに似っているのか？彼女は正気に戻り、急いで使用人を呼んできた。「明一とあの子を連れてきて」「分かった」綾子は花瓶に入れてない花束を置いた。景之がマスクをしなかった。今日、最初に会ったのは自分の祖母だと思わなかった。昔、お母さんを苛めた人。使用人が二人を呼んだ。明一が景之に紹介した。「彼女はおじさんのお母さんだ」「うん」二人の子供が近づいて来て、綾子の視線は景之からずっと離れなかった。あまりにも似ていた。啓司が子供の頃と全く同じだった。景之はとても敏感で、彼女の視線に気づいた。もしかして、彼女は僕の事に気づいたのか。「お婆さんこんにちは」明一が甘い声で挨拶した。「こんにちは」綾子は冷たくうなずいた。景之は明一に従い、丁寧に「黒木お婆さんこんにちは」と挨拶した。景之の「黒木お婆さん」の一言で、綾子の冷たい心が一瞬で溶かされた。彼女は身をかがめ、すべての視線が景之の体に止まった。これは似てるだけじゃなかった。彼には特別な親しみがあっ
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子どもの父親として、啓司には逸之を危険に晒すつもりなど毛頭なかった。万全の態勢を整えれば、幼稚園に通うことも自宅で過ごすことも、リスクは変わらないはずだった。先ほどの逸之の期待に満ちた眼差しを思い出し、紗枝は反対を諦めた。「わかったわ」指を握りしめながら、それでも付け加えずにはいられなかった。「お願い。絶対に何も起こらないように」啓司は薄い唇を固く結び、しばらくの沈黙の後で答えた。「俺の息子だ。言われるまでもない」その夜。啓司は殆ど食事に手をつけず、部屋に戻るとタバコを立て続けに吸っていた。なぜか最近、特に落ち着かなかった。二人の息子を取り戻せたはずなのに、紗枝が子供たちを連れ去り、他の男と暮らしていたことを思うと、どうしても腹が立った。一方、逸之と景之は同じ部屋で過ごしていた。「このままじゃダメだよ。バカ親父に会いに行って、積極的に動いてもらわないと」「待て」景之が制止した。「なに？」逸之は首を傾げた。「子供のためって名目で、ママを無理やり一緒にさせたいの？ママの気持ちは？」景之の言葉に、逸之はベッドに倒れ込んだ。「お兄ちゃんにはわかんないよ。二人とも好きあってるのに、意地を張ってるだけなんだから」隣の部屋では、紗枝が既に眠りについていた。明日は週末。保護者会の集まりがあり、遠足の準備について話し合うことになっている。翌朝早く。紗枝は身支度を整えると、双子を家政婦に任せて出かけた。啓司は今日も会社を休み、早朝から双子に勉強を教え始めた。景之には何の問題もなかった。しかし逸之は困っていた。頭の良い子ではあったが、さすがに高等数学までは無理があった。「バカ親父、これ本当に僕たちのレベルなの？」啓司は冷ややかな表情で答えた。「当然だ。俺はお前たちの年で既に解けていた」「問題を解いたら、答えを読み上げなさい」視力を失っている彼は、二人の解答を口頭で確認するしかなかった。「嘘つき」逸之は信じられなかったが、兄の用紙に複雑な計算式と答えが並んでいるのを見て、自分の考えが甘かったと気付いた。できないなら写せばいい――逸之が景之の答案を盗み見ようとした瞬間、家政婦の声が響いた。「逸ちゃん、カンニングはダメですよ」啓司は見えないため、家政婦に監督を任せていたのだ。
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明一は頭が混乱してきた。「じゃあ、僕の叔父さんの子供ってこと？」景之はその言葉を聞いても、何も答えなかった。明一はその沈黙を肯定と受け取った。「どうして騙したの？」「何を騙したっていうの？」景之が冷たく聞き返す。「だって、澤村さんがパパだって言ってたじゃん！」明一の顔が真っ赤になった。「そう言ったのはあなたたちでしょ。僕じゃない」景之はかばんを持ち上げ、冷ややかな目で明一を見た。「他に用？」その鋭い視線に、明一は思わず一歩後ずさりした。「べ、別に……」景之は黙ってかばんを背負い、教室を出て行った。教室に残された明一は、怒りに震えていた。「くそっ、騙されてた！友達だと思ってたのに！」その目に冷たい光が宿る。「僕の黒木家での立場は、誰にも奪わせない」校門の前で、景之は人だかりの中にママとクズ親父の姿を見つけた。早足で二人に向かって歩き出した。「景ちゃん！」紗枝が手を振る。景之は二人の元へ駆け寄り、柔らかな笑顔を見せた。「ママ」そして啓司の方を向いたが、「パパ」とは呼ばなかった。「啓司おじさん」景之は以前から啓司と過ごす時間は長かった。今では前ほど嫌悪感はないものの、特別な親しみも感じておらず、まだ「パパ」と呼ぶ気持ちにはなれなかった。「ああ」啓司は短く応じ、紗枝の手を取って帰ろうとした。その時、一人の母親が近づいてきた。「お子様の保護者の方ですよね？よろしければ保護者LINEグループに入りませんか？学校行事の連絡なども、みんなでシェアしているんです」紗枝は保護者グループの存在を初めて知った。迷わずスマートフォンを取り出し、その母親と連絡先を交換してグループに参加した。紗枝たちが立ち去ると、先ほどの母親は夢美の元へ戻った。「グループに入れました」夢美は満足げに頷く。「ありがとう、多田さん」「いいえ、会長」夢美は時間に余裕があったため保護者会に積極的に参加し、黒木家の幼稚園への影響力もあって、保護者会の会長を務めることになった。多くの母親たちは、自分の子供により良い待遇を得させようと、夢美に取り入ろうとしていた。「ねぇ、来週の海外遠足の件なんだけど」夢美は声を潜めた。「必要な物の準備について、保護者会で話し合うことになってるの。多田さん、紗枝さんにも明日の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第604話
今朝、会社に向かう啓司を逸之が引き止めた。お兄ちゃんに会いたがっているから、午後に幼稚園に一緒に来て欲しいと。景之に会う時期でもあると思い、啓司は承諾した。午後、運転手に迎えを頼んで帰宅すると、紗枝と逸之がすでに支度を整えて待っていた。「パパ！」逸之が元気よく声をあげる。「ああ」啓司が短く応じる。「行きましょうか」紗枝が前に出た。唯には電話を入れてある。今日は澤村家の人に景之を迎えに行かせないようにと。車内は三人揃っているのに、妙に静かだった。紗枝と啓司の間に座った逸之は、このままではいけないと感じていた。「ねぇ、どうしてパパとママ、手を繋がないの？他のパパとママは手を繋いでるよ」外を歩く他の親子連れを見て、逸之が言い出した。紗枝も気づいて啓司の硬い表情を見たが、すぐに目を逸らした。次の瞬間、啓司が手を差し出した。「ママ、早く手を繋いで！」逸之が後押しする。啓司の大きな手を見つめ、紗枝は恐る恐る自分の手を重ねた。途端に、強く握り返された。幼稚園に着くと、啓司と逸之に両手を引かれた紗枝は、人だかりの中で否応なく目立っていた。周囲の視線が集まる中、夢美の姿もあった。他の母親たちが「すごくかっこいい人がいる」と噂するのを耳にした夢美は、思わず見向けた。そこにいたのは紗枝と啓司だった。「なぜここに……？」「夢美さん、あの方たちをご存知なの？」裕福そうな母親の一人が尋ねた。夢美は冷笑を浮かべた。「ええ、もちろん。あの傷のある女性は、主人の従弟の嫁、夏目紗枝よ」「ご主人の従弟って……まさか黒木啓司さん？」別の母親が声を上げた。「なるほど、だからあんなにハンサムなのね。あの可愛い男の子も息子さん？まるで子役みたい！」周囲から上がる賞賛の声に、夢美は皮肉っぽく言い放った。「ハンサムだろうが何だろうが、目が見えないのよ。知らなかったの？」「えっ？盲目なの？」「まあ、なんて勿体ない……」「あの人のせいで主人が大きな損失を被ったのよ。因果応報ね」「でも、なぜここに？もしかして息子さんもここの生徒？」様々な声が飛び交う中、夢美は既に下調べをしていた別の子供のことを思い出した。確か景之という名前で、この幼稚園に通っているはずだ。「ええ」夢美は確信めいた口調で言った。「も
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第603話
春の訪れを告げる陽光が窓から差し込む朝。紗枝が目を覚ますと、外の雪は半分以上溶けていた。時計を見ると、もう午前九時。今日は包帯を取る日だ。逸之の世話を済ませ、出かけようとした時、小さな手が紗枝の袖を引っ張った。「ママ、啓司おじさんが本当にパパなんでしょう？」いつかは向き合わなければならない質問だと覚悟していた紗枝は、静かに頷いた。「そうよ」「じゃあ僕、もう野良児じゃないんだね？パパがいる子供なんだね？」逸之の瞳が輝いていた。「野良児」という言葉に、紗枝の胸が痛んだ。この数年、子供たちに申し訳ないことをしてきた。「もちろんよ。逸ちゃんも景ちゃんも、パパとママの子供だもの」「ねぇママ」逸之が続けた。「病院から帰ってきたら、パパと一緒に幼稚園に行って、お兄ちゃんにサプライズできない？」啓司の最近の冷たい態度を思い出し、紗枝は躊躇った。「逸之、お兄ちゃんに会いたいなら、私たちだけで行けばいいじゃない」少し間を置いて続けた。「パパはお仕事で忙しいかもしれないわ」「昨日聞いたよ！午後は時間あるって」逸之が即座に答えた。紗枝は困惑した。今更断るわけにもいかないし、かといって簡単に承諾もできない。「ママ、お願い」逸之が紗枝の手を揺らしながら懇願した。「分かったわ」紗枝は観念したように答えた。「じゃあ、ママとパパの帰りを待ってるね！」逸之の顔が嬉しそうに輝いた。こんなにも早く啓司をパパと呼ぶ逸之を見て、紗枝の心に不安が忍び寄った。自分が育てた息子が、こうも簡単に啓司の心を掴まれてしまうなんて。でも、自分勝手な考えは捨てなければならない。今の様子を見る限り、啓司も黒木家の人々も、双子の兄弟を大切にしている。父親の愛情も、黒木家の温かさも、子供たちには必要なものだ。病院に着いた。医師は傷の具合を確認し、治癒を確認してから包帯を外した。顔に蛇行する傷跡。あの時の紗枝の自傷行為の激しさを物語っていた。「後日、手術が必要ですね。このままだと一生残ってしまいます」医師は紗枝の美しい顔に刻まれた傷跡を惜しむように見つめた。「はい、分かりました」紗枝は平静を装った。病院を出る時も、無意識に傷のある側の顔を隠そうとしていた。「ほら、因果応報ってやつね」息子の検査に来ていた夢美が、傷跡の浮かぶ紗枝
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第602話
全ての手筈を整えてようやく、啓司は帰路に着いた。牡丹別荘の門前で車は止まったが、彼は降りようとしなかった。「社長、到着しました」牧野は已む無く、もう一度声をかけた。やっと啓司は車を降りた。ソファでスマートフォンを見ていた紗枝は、疲れて眠り込んでいた。家政婦から紗枝がソファで横になっていると聞いた啓司は、彼女の側へ歩み寄り、腕に手を伸ばした。「拓司……」今日の集まりで拓司に腕を掴まれた記憶が、無意識に彼女の唇から名前を零させた。啓司の手が瞬時に離れる。自分の寝言に紗枝も目を覚まし、目の前に立つ啓司の冷たい表情と目が合った。「お帰り」返事もせず、啓司は階段を上っていった。無視された紗枝の喉が詰まる。その夜、啓司は自室で眠った。紗枝も一人で寝る羽目になった。トイレに起きた逸之は時計を見て驚いた。もう午前三時。いつ眠ったのかも覚えていない。母の部屋を覗くと、紗枝が一人でベッドに横たわっていた。「バカ親父はどこ？」部屋を出た逸之は、啓司の元の部屋へ向かった。そっとドアを押すと、鍵はかかっていなかった。薄暗い明かりの中、啓司がベッドに横たわっている姿が見えた。まだ目覚めていた啓司は、ドアの音に胸が締め付けられた。「紗枝？」「僕だよ」幼い声が響く。啓司の表情に失望が浮かぶ。「どうした？」「どうしてママと一緒に寝てないの？」逸之は小さな手足を動かしながら部屋に入り、首を傾げた。啓司は不機嫌そうに答えた。「なぜ母さんが俺と寝てないのか、そっちを聞いてみたらどうだ？」逸之はネットのニュースを見ていたことを思い出し、つま先立ちになってベッドに横たわる啓司の肩を軽くたたいた。「男は度量が大切だよ。エイリーおじさんは確かにパパより、ちょっとだけイケメンで、ちょっとだけ若いかもしれないけど」逸之は真面目な顔で言った。「でも、僕とお兄ちゃんみたいなかわいい子供はいないでしょ？」啓司の顔が一瞬で曇った。「俺より格好いいだと？」「だって芸能人だもん。当然でしょ？」心の中では、逸之はバカ親父の方がずっとかっこよくて男らしいと思っていた。でも、あまり褒めすぎるとパパが調子に乗って、ママをないがしろにするかもしれない。ちょっとした駆け引きも必要だ。「でもイケメンじゃお金は稼げ
