第69話

予想外に、景之はそこに立ち、淡々と彼を見ていた。

明一も偽ることなく、直球で言った。

「俺、お前が嫌いだ。今日帰ったら、お前の親に退学手続きをさせろ」

景之はその言葉を聞いても、表情は変わらず、洗面台に歩いていき、丁寧に手を洗い始めた。

「なんで？」

「俺は黒木グループの跡継ぎだからだ！」

明一は誇らしげに言った。

桃洲で鴻恒グループを知らない者はいなかった。

「俺を怒らせたら、お前もお前の親も大変な目に遭う。この学校だって黒木家の支援を受けてるんだ。

「俺が出て行けと言ったら、お前は出て行かなきゃならない」

景之の眉が微かに上がった。

父親が会社を他人に譲るなんて聞いていなかった。

「そうか」

明一は彼が同意したと思い、得意げに笑った。

しかし、次の瞬間、景之は「僕は出て行かない」と言った。

明一はすぐに怒りを露わにした。

我慢できずに足を上げ、景之を蹴ろうとした。

景之は素早く反応し、その動きを阻止した。

外国にいるとき、景之は将来母と弟を守るために、特別に散打を学んでいたのだ。

数分後、トイレには明一の哀願の声が響いていた。

「まだ退学させるつもりか？」

「しません…」

「告げ口するか？」

「しません…」

明一の小さな顔は丸くなり、打たれたことで少し丸く見えるようになっていた。

景之はもう一度手を洗いながら言った。

「覚えておけよ、もし告げ口したら、見かけるたびに殴るからな」

明一は黙っていた。

こんなに恥ずかしい思いをして、告げ口なんかするものか。

彼は男の子だからだ。

その頃、紗枝は。

唯は電話を受けて先に行くことになり、紗枝は一人で街を歩いていた。

久しぶりに桃洲を散歩することができた。

夏の中頃、天気はすぐに変わり、ほどなくして空が暗くなった。

やがて、雷鳴が轟き、豪雨が降り始めた。

紗枝は軒下で立ち止まり、一台のベンツがゆっくりと彼女の前に止まった。

車の窓が下がり、ハンサムな男性の顔が現れた。

「乗って」

啓司は運転席に座り、冷たい口調で言った。

紗枝は一瞬ためらった後、後部座席のドアを開けた。

「僕は運転手じゃない、前に座れ」

後部座席のドアがどうしても開かず、仕方なく前に座ることになった。

車に乗ると、紗枝はすぐに窓の外を見た。

一瞬、車内は静かだった。

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