第56話

「紗枝、一つ忠告しておくけど、愛さない人は永遠に愛さない。君が聴覚障害を装っても、記憶喪失を装っても、黒木さんは君を好きにならないわ」

紗枝は平静に聞いており、その目には一切の波乱がなかった。

「話は終わったかしら？」

葵は驚いたように彼女を見つめた。

紗枝は立ち上がり、彼女を見下ろしながら言った。

「それほど彼が君を愛していると確信しているのなら、柳沢様。どうしてこんなに恨みがましい態度で私に会いに来るの？」

そう言い放ち、冷笑を浮かべてその場を去った。

紗枝の背中が視界から消えると、葵はかつて傲慢だった夏目家の令嬢のことを思い出した。

以前、夏目家の支援を得るために紗枝に媚びたことを思い出し、彼女は嫌悪感を抱いた。

今や夏目家は破産し、紗枝は何故まだこんな傲慢にいられるの？

葵は深呼吸をした。

その時、マネージャーから電話がかかってきた。

「葵さん、以前欲しいと言っていた曲ですが、進展がありました」

「本当？」

「ただ…」

マネージャーは少し躊躇した。

「何があるのか、言って」

「時先生が国外のプラットフォームで発表した曲がありますが、まだ著作権を申請していません。この曲は一度聞いたことがあるんですが、有名になる可能性が高いです。少しアレンジを加えれば…」

それは盗作を意味した。

葵はそれを理解していたが、ためらわずに答えた。

「著作権がないなら、それは彼女の作品ではないということ。分かっているわね」

葵の同意を得たマネージャーは、さらに自信を持って行動を開始した。

電話を切った後、葵は紗枝をどう対処するか考え始めた。

…

紗枝は家に戻らず、夏目家の古い家に向かった。

かつて、母親の美希と弟の太郎が夏目家を破産させ、古い家も抵当に入れられ、現在は他の人が住んでいた。

紗枝が自分の死を偽って去ることを決めてから、弟の太郎や母親の美希の消息には関心を持たなくなった。

彼女は彼らが今どのように過ごしているのか知らなかった。

車を降り、遠くから見覚えのある古い家を見つめると、その眼には哀愁が漂っていた。

長い間そこに佇んでいた彼女は、ようやく車に戻った。

明日はゴールデンウイークだ。

唯から電話があり、紗枝は今日中に来て、明日一緒にゴールデンウイークを過ごすことになった。

夜に到着すると、

景之は既に唯に