第46話

孤児として育った彼女は、人に見下されることが一番嫌いだった。

和彦の言葉は、彼女に数年前、富裕層の子供たちのグループに初めて参加したときのことを思い出させた。彼女はどれだけ失敗し、どれだけ恥をかいたか。

「黒木の妻になれば、誰も私を見下すことはないわ！」

…

葵は紗枝が戻ってきたことについて何も言わなかったので、どうやら彼女はまだそのことを知らないようだった。

和彦はずっと九番館の外で待っていた。

「澤村様、夏目さんは今日一日外に出ていません」

「私がドアをノックしましょうか？」

保镖は、彼を長く待たせたくなかった。

和彦はそれを拒否した。

「必要ない。ここで彼女が出てくるのを待つ」

昨日、紗枝が戻ってきたと知った時、彼はかつてないほど興奮し、すぐにでも彼女を見つけて、あの時のことを問いただしたかった。

しかし、過去に彼が紗枝をいじめた光景を思い出すと、彼は簡単に彼女に会う勇気が出なかった。

2時間以上経った。

紗枝は昨夜氷水に浸かっていたため、今日は体調が悪く、頭がぼんやりしていた。

雷七が薬を買ってきてくれたが、飲んでも体調は回復しなかった。

彼女は昨日の引っ掻き傷を隠すためにコートを羽織り、館を出て、気分転換に散歩に出かけた。

明らかに夏の日だったが、長袖長ズボンを着ている彼女は暑さを感じなかった。

医者は彼女が冷え性だと言った。昨夜のことが原因で、彼女はまた病院送りになるところだった。

今後は慎重に行動する必要があた。

彼女が歩いていると、遠くに停まっている商用車に気づかなかった。再びすれ違おうとした時、和彦は車から飛び降りるのを我慢できなかった。

「紗…紗枝」

紗枝は立ち止まり、振り返って彼を見て、驚いた。

彼女は何も答えなかった。

和彦は彼女に向かって歩いてきて、話したいことがたくさんあったが、口に出たのは「この数年、元気にしていたか？」だった。

元気にしていたか？

紗枝は心の中で冷笑した。

この男は彼女が不幸であることを一番望んでいたのではないか？

彼女は唇を強く閉じ、防犯スプレーをしっかり握りしめ、彼がどう出るか見ていた。

和彦は彼女が何も言わないので、補聴器をつけていないのかと思った。

「難聴だけだったはずなのに、こんな風に話しても聞こえないのか？」

紗枝は長い髪を下ろして、補聴器を隠し