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第41話
最終更新日:
2024-09-03 17:35:03関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第42話
彼女の指は不自然に一瞬、握り締めた。啓司は彼女の緊張を感じ、大きな手で彼女の小さな手をしっかり包み込み、優しくも急迫なキスをした。紗枝の背中はまっすぐに緊張し、内心で抵抗感を必死に抑えていた。逸之と景之が彼女の帰りを待っている…彼女はこのまま彼に従って、子供を妊娠しようと決めた。そう思うと、彼女はぎこちなく彼に応えた。啓司は一瞬止まったが、すぐに眉を開いて、襟のボタンを外し、ベルトを解いた。紗枝は風呂から上がったばかりで、彼女の清々しい香りが啓司の鼻をくすぐった。啓司の心臓の鼓動は速まり、抑えきれなくなり、彼女をリビングのソファに押し倒し、そしてバスローブを引き裂いた。紗枝の手はさらに強く握り締められた。彼女は啓司を見ようとはしなかったが、頭上の温かい光を見つめ、突然、葵が送ってきた啓司との無数の親密な写真が頭に浮かんだ。そして、葵の言葉が頭の中で響いた。「紗枝、啓司に好きって言われたことがあるの？彼によく言われたの」彼女は男性の熱い体温を感じ、距離がますます近づき、唇を軽く開いた。「黒木さん、私たちがこんなことをして、柳沢様が嫉妬したら、面倒なことになりませんか？」その言葉に、啓司は止まった。彼の視線は冷たかった。「紗枝！いつまでも僕を騙すつもり？」紗枝は近くに落ちていたバスローブを取り、自分を覆った。「何のことを言っているのか分かりません」彼女の動作を見て、啓司は数年前の夜のことを思い出し、欲望に駆られた。彼の喉が締まり、長い手が再び紗枝の少し青白い顔に触れ、ゆっくりと近づいた。「戻ってきた目的は何？」四年以上も逃げていたのに、今突然戻ってきた理由がないとは信じられなかった。紗枝の心臓は早くなり、啓司に子供のことを知られるのを恐れていた。彼女は微笑みを浮かべた。「黒木さん、被害妄想ではありませんか？確かにあなたは金も力もありますが、私もお金に困っていません。今回戻ってきたのは、私と同じように先天的に障害を持つ人々を助けるためです」紗枝は彼が信じないかもしれないと思い、補聴器を見せた。「黒木さんが私を知っているなら、私が生まれつきの聴覚障害者であることを知っているでしょう」啓司は彼女の手のひらの補聴器を見つめ、言葉を発さず、徐々に彼女に近づき、お互いの呼
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第43話
紗枝は薬を赤ワインに混ぜ、妖艶で露出の多いキャミソールに着替えて啓司の前に現れ、彼にワインを注いだ。「どうぞ」啓司は彼女の動作をじっと見ていて、細長い手でワイングラスを受け取ったが、飲まずに話し始めた。「君が十歳の時、田舎から桃洲市に戻ってきた。これが初対面の時だ」紗枝の瞳が一瞬動き、啓司が初対面のことを覚えているとは思わなかった。彼女は表情に何も出さず、再び彼にワインを差し出した。しかし、啓司はワインを押し返し、断固たる態度で言った。「先に飲め！」薬を入れたワインを前に、紗枝はためらわずにグラスを持ち上げ、飲み干した。喉を通るとき、苦くて辛かった。紗枝はもし自分が飲まなければ、啓司に疑われるだろうと分かっていた。啓司はビジネスの世界で長年活躍してきた。少しでも隙を見せれば、必ず彼に見破られるだろう。紗枝は新たにワインを注ぎ、啓司の前に置いた。「黒木さん、次はあなたの番です」啓司は骨ばった手でワイングラスを持ち上げ、軽く揺らしたが、飲まずにいた。彼は悠然と紗枝を見つめた。「急ぐな、思い出させてやる」思い出？十数年の思い出を一度に語り尽くせるわけがなかった。紗枝の美しい眉が微かにひそまった。明らかに部屋には冷房が効いているのに、彼女の額には汗が滲んでいた。彼女は掌を強く掴み、意識を保ち、琥珀色の目で啓司を深く見つめ、吐息混じりに言った。「回想する時間はまだまだあります。こんなに遅い時間に、他にやりたいことはないですか？」話しながら、紗枝は白い手でワイングラスを取り、啓司に差し出した。これがうまくいくかどうかは分からなかった。しかし、せっかくのチャンスを失いたくなかった。啓司の冷たい黒い瞳に、現在の紗枝の姿が映り込んでいた。彼は四年前、彼女が辰夫と一緒にいた時のことを思い出した。彼は突然紗枝の手首を掴み、彼女に迫った。「辰夫を誘惑する時もこんな風だったのか？」紗枝は呆然とした。啓司の冷たい言葉は刃のようだった。「彼に捨てられたから、僕を探しに来たのか？「僕を何だと思ってる？」「バン！」手に持っていたワイングラスが落ち、赤ワインが床にこぼれた。啓司は容赦なく紗枝を突き放し、去る前に嘲笑を忘れなかった。「君は本当に汚い！」紗枝は
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第44話
雷七は紗枝が薄い服を着ているのを見た。彼女は全身がずぶ濡れで、角に縮こまっていた。腕や脚には真っ赤な引っかき傷がついていた。彼は素早く水を止め、バスローブを手に取り、彼女の体を覆い隠した。「大丈夫か？」彼の声は大きかったが、紗枝の耳には微かに聞こえた。紗枝はしばらくしてからようやく反応し、顔を上げて彼を見た。唇の色は青白かった。「大丈夫」「病院に連れて行くよ」雷七は腰を屈めて彼女を抱こうとしたが、紗枝はそれを避けた。紗枝は唇を強く噛みしめ、「ダメ」と言った。「桃洲の全ての病院は澤村家に依存している。和彦は私が戻ったことを既に知っている。もし薬を飲んだことがばれたら、彼は必ず啓司に伝えるだろう」「啓司が酒に薬が入っていたことを知ったら、今後彼に近づくのは難しくなる…」彼女は力を振り絞って言った。四年以上前、彼女は偽死をした。辰夫の手腕がなければ、和彦を騙すことはできなかった。今、辰夫はいない。彼女が病院に行けば、そこの人々は必ず第一に和彦に知らせる。だから、紗枝は自分で解決することを選んだ。雷七は入る前に、リビングで倒れたワインを見て、大体の状況を理解した。彼は眉をひそめた。「でも、お体の方は…」「氷を取ってきて」「かしこまりました」雷七はキッチンに行き、冷蔵庫から氷を取り出した。氷の袋を浴槽に投げ入れると、氷のように冷たい感触が紗枝の体を少し和らげた。雷七は医薬箱も持ってきた。「ありがとう」紗枝は心から感謝した。雷七は何も言わず、ドアのところで静かに待っていた。その間に辰夫に無事を報告した。紗枝が景之からの電話を切った後、景之は心配して辰夫に電話をした。辰夫も紗枝に電話をしたが、出なかったため、雷七に何が起こったのか見に行かせたのだ。一時間後、薬の効果がようやく消えた。紗枝は薬を塗り、服を着替えて浴室から出てきた。雷七はまだ外で待っていた。「今夜はお世話になりました。もう休んでください」彼女は力無く言った。「わかりました」雷七は彼女を一瞥し、ドアを出て行った。彼が去った後、紗枝は既に遅い時間であることを知り、出雲たちに無事を報告するために音声メッセージを送った。一方、啓司は牡丹に戻った後、眠れなかった。彼はベラン
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第45話
葵は最後の一言を聞いて、少し不思議に思った。裕一は普段、他人の世話を焼く人ではないが、彼は葵に紗枝が戻ってきたことを話さなかった。葵は賢明にもそれ以上追及しなかったが、心の中では裕一への憎しみが募っていた。彼女はそのまま啓司の方へと歩いていった。「黒木さん、もうすぐゴールデンウイークだよ。お母さんは今夜一緒に夕食をとるようにって」葵が言う「お母さん」は、啓司の母親を指していた。どうせまた二人の結婚を急かし、早く子供を産むようにと言うのだろう。啓司は顔を上げずに答えた。「わかった」葵はその言葉を聞き、オフィスのソファに座った。「今日は特に用事がないので、ここで待っているね」一日中？啓司は彼女を狭い目で見た。「暇なのか？」葵は一瞬戸惑った。彼女が答える前に、啓司は冷淡に言った。「僕が仕事をしている間、他人がいると気が散る」葵は言葉を失った。彼女は立ち上がった。「じゃあ、外で待ってるね」啓司はそれ以上何も言わなかった。葵は不満を抱えたままオフィスを出た。交際していた頃から今に至るまで、啓司はいつもこんな冷たくて人を寄せ付けない態度だった。こんな人に無条件で耐えられるのは紗枝くらいだろう。葵が外で気晴らしをしていると、和彦のオフィスが空っぽになっているのを見かけた。彼女は秘書に尋ねた。「最近、和彦は来ていないの？」「最近、澤村家の爺さんが澤村様の結婚を手配しているので、来ていません」秘書は素直に答えた。結婚？葵の心がぎゅっと締め付けられた。かつて和彦は葵のために、澤村爺さんの要請を何度も拒んでいた。今、彼が結婚を手配されていると知り、葵は心中複雑な思いを抱えた。「相手は誰か知っているの？」葵は探りを入れた。秘書は考え込んだ。「澤村家が孫嫁を選ぶのは選りすぐりみたいなもので、普通の家庭の女性は爺さんの目には入らないでしょう」選りすぐり？それはまだ決まっていないということ？葵は少し安心した。彼女は個室に行き、和彦に電話をかけずにはいられなかった。長年の付き合いの中で、和彦は一度も彼女に怒ったことがなかった。この四年間、彼は冷たくしていたが、それには何か理由があるはずだ。彼女はどうしてもその理由を聞きたかった。一方
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第46話
孤児として育った彼女は、人に見下されることが一番嫌いだった。和彦の言葉は、彼女に数年前、富裕層の子供たちのグループに初めて参加したときのことを思い出させた。彼女はどれだけ失敗し、どれだけ恥をかいたか。「黒木の妻になれば、誰も私を見下すことはないわ！」…葵は紗枝が戻ってきたことについて何も言わなかったので、どうやら彼女はまだそのことを知らないようだった。和彦はずっと九番館の外で待っていた。「澤村様、夏目さんは今日一日外に出ていません」「私がドアをノックしましょうか？」保镖は、彼を長く待たせたくなかった。和彦はそれを拒否した。「必要ない。ここで彼女が出てくるのを待つ」昨日、紗枝が戻ってきたと知った時、彼はかつてないほど興奮し、すぐにでも彼女を見つけて、あの時のことを問いただしたかった。しかし、過去に彼が紗枝をいじめた光景を思い出すと、彼は簡単に彼女に会う勇気が出なかった。2時間以上経った。紗枝は昨夜氷水に浸かっていたため、今日は体調が悪く、頭がぼんやりしていた。雷七が薬を買ってきてくれたが、飲んでも体調は回復しなかった。彼女は昨日の引っ掻き傷を隠すためにコートを羽織り、館を出て、気分転換に散歩に出かけた。明らかに夏の日だったが、長袖長ズボンを着ている彼女は暑さを感じなかった。医者は彼女が冷え性だと言った。昨夜のことが原因で、彼女はまた病院送りになるところだった。今後は慎重に行動する必要があた。彼女が歩いていると、遠くに停まっている商用車に気づかなかった。再びすれ違おうとした時、和彦は車から飛び降りるのを我慢できなかった。「紗…紗枝」紗枝は立ち止まり、振り返って彼を見て、驚いた。彼女は何も答えなかった。和彦は彼女に向かって歩いてきて、話したいことがたくさんあったが、口に出たのは「この数年、元気にしていたか？」だった。元気にしていたか？紗枝は心の中で冷笑した。この男は彼女が不幸であることを一番望んでいたのではないか？彼女は唇を強く閉じ、防犯スプレーをしっかり握りしめ、彼がどう出るか見ていた。和彦は彼女が何も言わないので、補聴器をつけていないのかと思った。「難聴だけだったはずなのに、こんな風に話しても聞こえないのか？」紗枝は長い髪を下ろして、補聴器を隠し
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第47話
紗枝は、この是非が分からず、恩を仇で返す男に関わりたくなかった。「すみません、数年前に病気を患って、人や出来事をよく覚えていません」そう言って、紗枝は館に戻った。和彦はその場で硬直したままだった。覚えていない？和彦は彼女の背中を見つめながら、長い間立ち尽くしていた。傍らにいる保镖たちは、澤村様が魂が抜けたようになるのを見るのは初めてで、一人も近づこうとしなかった。紗枝は館に戻り、疲れ果ててソファに身を投げ出した。彼女は知らなかったが、その時エストニアの空港では、親友の唯が既にチケットを購入しており、今晩桃洲市に到着する予定だった。そして、景之もオンラインで同じ便のチケットを購入し、他の乗客に紛れて密かに飛行機に乗り込んでいた。夜の7時、唯が飛行機から降りると、早速紗枝に電話をかけようとした。彼女はまだ、自分の後ろに旅行鞄の高さにも満たない、小さなスポーツウェア姿の子供がいることに気づいていなかった。子供はマスクと帽子をかぶり、自分より大きな旅行鞄を引いていた。他の人からの異様な視線に気づかず、唯は困惑していた。群衆の中から非難の声が聞こえてきた。「この母親は一体どういう教育方針しているんだ、こんな大きな鞄を引かせるなんて」「今の若者は本当に理解できない」「こんな人は親になる資格がない！」唯は驚き、なぜこんなに人々が自分を敵視しているのか分からなかった。すると、小さな子供の落ち着いたながらも柔らかい声が響いた。「ママ、歩きながら電話をしてはいけないよ、安全に注意しなきゃ」え？唯は驚き、自分に息子がいたのかと思い返してみた。振り返ると、マスクと帽子をかぶった、無邪気な黒曜石のような目をした子供がいたのを見て、彼女は跳び上がりそうになった。罵倒したくなる気持ちを抑えた。もし紗枝が自分の息子が密かについてきたことを知ったら、どうなることか。空港の他の人々は事情を知らず、その子供の言葉を聞いて、瞬時に愛情と同情を覚えた。「かわいい、しっかりした子だな」「私の息子だったらいいのに」「でもこんな無責任な母親に育てられるなんて」唯は涙が出そうだった。景之は気を使って彼女の弁護をした。「みなさん、ママを責めないでください。彼女は一人で家計を支えるために働いていて
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第48話
唯「…」あなたは小さな子供じゃなくて、ちっちゃい天才だわ。景之は彼女の肩を軽く叩いた。「来たからには落ち着こう。ママのところに行ったら、僕はちゃんと謝るよ」唯は泣きたくなった。小さな子供に一杯食わされた気がするけれど、この状況では彼を一人で送り返すこともできなかった。彼が一人で飛行機に乗っても安全だろうけど。「ここにいてね。私は紗枝に電話するから、出雲おばさんと彼女が心配しないように」「大丈夫。おばあちゃんには手紙を残した。唯おばさんと一緒にいるって伝えてあるよ」景之は答えた。唯「…」この天才め。彼女は携帯を取り出して、紗枝に電話をかけた。一方、紗枝は熱いお湯を持ってバルコニーに座り、電話を受け取った。「唯？」唯は少し心配しながら子供を見つめていた。「紗枝、本当に驚かせたかったんだけど…でも…」紗枝は疑問に思った。「どうしたの？」「私、桃洲市に戻ってきたんだけど、今空港にいるの。それと…景ちゃんも一緒に来たの」紗枝は心の中で動揺した。唯は携帯を景之に渡して、自分で説明させた。「ママ。唯おばさんを責めないで。僕がこっそりチケットを買って、彼女についてきたんだ」「ママが一人で桃洲市にいるのが心配で」こっそりチケットを買った？紗枝は景之がとても賢いことを知っていたが、まさかこんな小さな子供が空港に行くなんて思わなかった。「景ちゃん！ママが言ったことを忘れたの？」景之は答えずに逆に質問した。「でもママ、僕はママが恋しかったし、心配だったんだよ」紗枝は喉が詰まって、すぐには答えられなかった。唯も小さな子供が言ったことに驚き、しゃがんで携帯を取り上げて言った。「紗枝、心配しないで。景ちゃんを暫く私のところに泊まらせるよ。啓司に小景を見つからせないようにするから」今はこれしか方法がなかった。電話を切る前に、彼らはレストランで会うことを約束した。唯は一息ついて、無奈げに景之を見つめた。「行こう」大人と子供の二人は空港の外に向かって歩いて行った。趙家の運転手は既に外で車を待っていた。車に乗ると、市の中心部へ向かった。景之は窓の外を見つめながら、あれこれ質問していた。唯は一つ一つ丁寧に答えた。「あれが桃洲市の中心広場で、黒木家の
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第49話
啓司は短くメッセージを打った。「わかった」葵は彼がついに仕事を止めたのを見て、思わず尋ねた。「おばさんからの催促のメッセージですか？」啓司は不機嫌そうに薄く口を開いた。「違う」葵はさらに質問しようとしたが、彼の視線が窓の外に向けられているのに気づいた。車が金月レストランの前を通り過ぎた。豪華な外観の前に、ベントレーから一大一小の二つの人影が降りてきた。啓司の目は無意識にその小さな男の子に留まり、彼は帽子とマスクをしていたため、顔ははっきりと見えなかったが、何となく見覚えがある気がした。二人がレストランの中に入るのを見て、啓司は運転手に言った。「車を停めろ」葵は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」啓司は答えず、車のドアを開けて降りた。金月レストランの前。唯は景之を連れて車を降りた途端、急にトイレに行きたくなり、紗枝に迎えに来てもらうよう電話をかけた。紗枝がちょうど外に出ると、スーツ姿の啓司がまっすぐ自分に向かって歩いてくるのが見えた。紗枝の手のひらには一瞬で汗が滲み、無意識に目を逸らし、背を向けて逃げようとした。しかし、啓司が先に声をかけた。「偶然だね」紗枝は逃げられず、唯と景之がこの時に来ないことを祈るしかなかった。「黒木さんもここで食事ですか？」と彼女は一言答えた。「用事があるので、ではまた」彼女が立ち去ろうとしたその時、唯の声が聞こえた。「紗枝」紗枝の心臓が一瞬止まった。啓司は階段に背を向けて立っていたので、唯と景之が階段を上がってきても、彼の顔を見ることはなかった。そのため、唯は気軽に声をかけたのだった。啓司は声を聞いて唯と景之の方を見た。景之はマスクをしていたが、その漆黒の目は啓司に奇妙な既視感を与えた。一瞬で周囲が静まり返った。唯の心は一瞬冷えた。紗枝は息を潜めて、息子が自分を呼ばないように祈ったが、景之は彼女の方に駆け寄ってきた。「紗枝おばさん、こんにちは」そう言って、彼は唯の手を引いた。「ママ、お腹が空いたよ。早くおばさんと一緒に食事しようよ」唯は我に返った。「うん、そうだね。さあ、行こう、紗枝」彼女は景之の手を引き、紗枝を押しながら歩き出した。「黒木さん、友達と食事するので、これで失礼しま
最終更新日 : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
