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第212話
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車内、啓司は後ろ座席に座っていた。昨夜、彼は車の中で一晩中待っていたが、紗枝からの連絡は一度もなかった。紗枝が外に出てきたのを見て、彼は車の窓を下げ、疲れがにじむ顔を見せた。「乗れ」紗枝は、彼がわざわざ自分を責めに来たのだと思い、車に乗らなかった。「言いたいことがあるなら、ここでどうぞ」啓司の眉間には少し疲労が浮かんでいた。「あと半月だ。話はまだ終わってない」紗枝は一瞬驚いたようだったが、やがて車に乗り込んだ。啓司は昨夜の葵のことに触れず、紗枝もなぜ彼が今になって帰ってきたのか尋ねなかった。車が動き出した。「今日は実家に帰る」と啓司は言った。紗枝は理解できずに、「実家に何しに行くの？」と聞いた。「もうすぐ中秋節だからだ」啓司は一瞬間を置いて続けた。「お前、前に俺と一緒に実家に住みたいと言っていたじゃないか」紗枝は少し黙り込んだ。実際には、昔は、啓司の実家に住みたかったのではなく、ただ啓司と一緒にいたかっただけだと。しかし、長い時間が経ち、今ではもうそんなことを気にしていなかった。二人が一緒にいる未来はもうない…昨夜、彼女はじっくりと考えた。たとえ今回妊娠していなくても、すでに啓司の精子を手に入れた。チャンスはまだ十分にある。逸ちゃんについても、泉の園の地図を手に入れたので、彼を連れ出す方法もわかっている。ただ唯一心配なのは、啓司が執着し、逃げたとしても追いかけてくることだ。だから、彼女は頷いた。「わかったわ」黒木家の屋敷には、使用人から主人に至るまで、誰一人として紗枝を良く思っている者はいなかった。啓司は知らなかったが、紗枝はこの場所が最も嫌いだった。雨が降る中、まるで世界全体が薄い霧に包まれているかのようだった。紗枝は啓司に続いて車から降り、途方もなく広い黒木家の屋敷を見上げ、胸の内が押しつぶされそうな感覚に襲われた。あと17日......黒い傘を差すボディーガードが横に立ち、彼女は啓司の後に続いた。黒木家の屋敷の管理人は早くから家政婦を連れて待っていた。以前、牡丹別荘に花を届けた際、彼は紗枝に対する印象をさらに悪くしていたが、表面上は丁寧に振る舞っていた。彼の隣に立っていたのは、彼の娘であり、美しく装った家政婦のリリだった。紗枝は一目で、彼
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第214話
紗枝の呼吸が急に苦しくなった。昨夜、啓司が葵に同じようにキスをしていたかもしれないと考えるだけで、彼女は激しい嫌悪感に襲われた。彼女は冷たい壁に背を押し付け、力を込めて彼を突き放そうとした。啓司の心は猫にひっかかれたようなもどかしさで、上着を脱ぎ捨てた。「やめて…」紗枝は彼が何をしようとしているのか察し、慌てて拒んだ。しかし、啓司は彼女の抵抗をあたかも挑発的な態度だと誤解していた。紗枝はどうにもならず、焦りで目の端が赤く染まっていった。彼女は思い切って、啓司に噛みついた。啓司は痛みに声を漏らし、信じられないような表情で彼女を見つめた。「お前、何をしてるんだ？」「私を下ろして！」紗枝の目には涙が滲んでいた。啓司は手を彼女の頬に置き、「下ろさない」と断固として言った。紗枝は彼が自分の言葉を本気で受け取っていないことを悟り、彼はそのまま彼女にキスを続けた。彼女の頭に浮かんだのは、昨夜のこと——柳沢葵にも同じことをしていたかもしれないと思うと、彼女は啓司の肩を掴み、指先で彼を強く掴んだ。しかし、啓司はその痛みを感じていないかのようだった。「啓司、私を下ろして！！」しかし、啓司は全く耳を貸さなかった。ここ数日、紗枝が冷たく、距離を置こうとすればするほど、彼は彼女を手放したくなくなり、彼女をさらに自分の中に引き寄せたくなっていた。部屋の温度が急に上がってきたようだった。その時、突然ドアをノックする音が響いた。啓司は動きを止め、苛立ちをあらわにした。「誰だ？」リリはドアの外に立っていた。中から聞こえてくる音を聞き、一人顔を真っ赤にして、羨望と嫉妬で心を燃やしていた。「黒木様、おお爺様があなたにお会いしたいそうです」彼女は顔の火照りを手で抑えながら言った。「わかった」啓司は紗枝を包み込むように服をかけ、大きなベッドにそっと横たえた。「ちゃんと休んでろ」彼女がこの数年、海外でどんな生活をしていたのかは分からないが、相変わらず体が弱いままだった。紗枝は布団を引き上げ、少し青白い顔をして頷いた。「うん」啓司は服を着替えたが、すぐには出て行かなかった。彼は紗枝の前に立ち、肩に彼女が噛んだ跡や背中の無数の血の跡をはっきりと見せた。まるで痛みを感じていないかのように、彼は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第215話
女性の皮肉交じりの耳障りな声で、紗枝は我に返り、視線をリリへ向けた。リリはきっちりとした正装を着ていたが、胸元は大胆に開いており、その綺麗な顔には嫉妬の色が濃く浮かんでいた。紗枝はかつて何度か彼女に会ったことがある。たかが執事の娘なのに、まるで黒木家の令嬢のように振る舞っていた。リリは彼女が答えないのを見て、紗枝が補聴器をつけていないと思い、床に散らばった汚れた衣服を足で蹴りながら、紗枝を侮辱する言葉を続けた。「本当に恥知らずな女。障害者のくせに、男を誘惑するなんてね」「昔は清純ぶってたくせに、今じゃその服装はどうだ？」リリは床に落ちている高級で華やかな服を見つめ、紗枝の目の前で、それを思い切り足で踏みつけた。彼女は紗枝が自分に何もできないと確信していた。過去もそうだった。彼女が他の使用人を追い払えば、紗枝を好き放題にいじめることができた。だが、彼女は今の紗枝が以前のように啓司のために全てを我慢する存在ではないことを知らなかった。紗枝は一枚の上着を羽織り、ベッドから降りて、ゆっくりとリリの前まで歩いていった。リリは顔を上げ、彼女が耳に補聴器をつけているのに気づくと、皮肉げに薄笑いを浮かべた。「へえ、聞こえてるんだ？お前が完全に聴力を失ったと思ってたよ」彼女がそう言い終わると同時に、紗枝は手を上げ、「パシン！」と鋭い音を立てて彼女の頬に強烈な平手打ちを浴びせた。リリは一瞬で呆然とし、頬が熱く痛んだ。「私を殴ったの？」紗枝は自分の手の痛みを感じながら、「そうよ、殴ったわ。それがどうしたの？」と冷静に答えた。リリは怒りに任せて手を上げようとしたが、紗枝は素早く彼女の手首を掴み、もう一度彼女の頬に平手打ちを食らわせた。リリは紗枝がかつては誰からもいじめられる弱者だったことを思い出し、今の彼女の態度に全く予想していなかった。彼女はハイヒールを履いていたため、二度目に打たれた時、バランスを崩してよろめき、地面に倒れ込んだ。立ち上がりながら、彼女は歯を食いしばり、「紗枝、出て行け！ここはお前の居場所じゃない！」と叫んだ。紗枝は笑った。「たかが黒木家の使用人のくせに、自分が主人だとでも思ってるの？」リリは怒りで目を赤くしながら、「使用人の私にだって、お前を追い出すことができるのよ。昔、大
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冷たい風が吹きつけ、紗枝はコートを羽織っていたが、それでも寒さを感じていた。雷七は周囲の監視カメラに注意を払いながら、車を走らせ、彼女に一番近い場所で車を停めて待っていた。やがて、やつれた彼女がゆっくりと歩いてくるのが見えた。彼はすぐに車を降り、車のドアを開けた。「ありがとう」と紗枝は歩み寄って礼を言った。雷七は車に戻り、すぐに暖房を入れた。紗枝が国外に行ってから、彼は紗枝の護衛をしてきた。彼は紗枝が寒さを苦手としていることを知っていた。「今からどこへ行きますか？」紗枝はシートにもたれ、少し考えた後に答えた。「牡丹別荘に戻りましょう」彼女が家を出たことは、啓司もすぐに知るだろう。どうせまた問い詰められるに違いない。「わかりました」雷七は風景の良いルートを選んで車を走らせた。紗枝は窓の外の景色を眺めながら、彼に尋ねた。「前に急いで帰ってた時、何かあったの？」雷七はハンドルを握る手が少し緊張し、軽く返答した。「婚約者が婚約を解消しました」紗枝は思わず驚いた。雷七は護衛として、彼女たちはほとんど私生活について話すことはなかった。彼に婚約者がいたこと、そしてその婚約が破棄されたことを初めて知った。「仕事が原因？」と紗枝は少し申し訳なさそうに聞いた。雷七のように責任感の強い護衛は少ない。彼は、どんなに遅くても、紗枝が必要とすればすぐに駆けつけてくれていた。雷七は黒い瞳を少し閉じ、短い沈黙の後に言った。「彼女には他に好きな人ができたんです」その一言で、車内に一瞬の静寂が訪れた。紗枝はどう慰めて良いか分からず、「ごめんなさい、知らなかった…」と申し訳なさそうに言った。その時、彼女のスマートフォンが急に鳴り響いた。画面を確認すると、啓司からの電話だった。彼女は家の使用人たちの態度を思い出し、その電話を取らず、すぐに着信音を消した。雷七はバックミラー越しに彼女を見ながら、「戻りますか？」と尋ねた。「いいえ、そのまま牡丹別荘に行きましょう」紗枝は自分をこれ以上犠牲にするつもりはなかった。どうして啓司からの一本の電話で、自分が戻らなければならないのか？リリも彼の家の一員と言える存在だろう。もし彼が彼女を冷たくしていなければ、リリはあんなふうに自分をいじめることはでき
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ボディーガードはずっと紗枝を尾行していたが、雷七の車がタクシーだったため、特に気にせず、正直に報告した。「夏小姐はタクシーに乗り、どうやら岱椽の方向に向かっているようです」紗枝がまだ桃洲市にいることを知って、啓司は少しだけ安心した。だが、紗枝が突然戻った理由がわからなかった。「彼女がどうして戻ったか知っているか？」「わかりません」护卫は外で待機していただけで、詳細は知らなかった。啓司は電話を切り、すぐに車を手配させ、牡丹別荘に急行するように命じた。道中。啓司は再び紗枝に電話をかけたが、やはり応答はなかった。彼は運転手に可能な限り速く戻るよう指示した。一方で、紗枝はすでに牡丹別荘に到着しており、雷七と別れた後、彼女は別荘の門の前に立ていた。小雨が肩に降り注ぎ、冷たい風が吹きつける中、彼女の瞳には迷いが浮かんでいた。どれくらい経ったかわからないが、後ろから車のエンジン音が聞こえてきた。彼女が振り向くと、走ってくるランドローバーの姿が目に入った。反応する間もなく、啓司が車から飛び降り、彼女を抱きしめた。「どうして電話に出ないんだ？」「あなた、文句を言いに来たんでしょう？」夏时はため息をつきながら、がっかりしたように彼を見つめた。啓司は少し戸惑った。黙って出て行ったのも、電話に出なかったのも彼女なのに。なぜ自分が文句を言ってはいけないのか？紗枝は彼を突き放し、雨の中を別荘の中へ歩いて行った。「あと半月しかないのよ。もう無駄なことはしないほうがいいわ」啓司の表情が一気に険しくなった、彼女の後を追い、彼女の手首を強く掴んだ。「どういう意味だ？」紗枝は立ち止まり、降りしきる雨の向こうに彼を見つめた。「どうしてあなたが一ヶ月間夫婦でいようと言ったのかはわからないけれど、結局は何も変わらないと思うわ」「今すぐ逸ちゃんを返して、それで私たちは終わりにしましょう？」啓司は信じられないという表情で彼女を見つめた。「実家で俺がしたことが原因なのか？」彼はゆっくりと紗枝の冷えた頬に手を伸ばし、そっと触れた。「次はちゃんと君を大切にするから、約束する」「リリのことで私を探してるんじゃないの？」と紗枝は疑問の目を向けた。啓司の手が一瞬止まり、二人が互いに誤解していたことに気づいた。「もち
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男は清潔な服に着替え、ソファに背筋を伸ばし、座っていた、その長い脚をどこにも収めることができなかった。短い髪はまだ乾いておらず、彫刻のような立体的な顔立ち、井戸のように深い瞳には複雑な感情が宿っていた。「ドアを外して入ってきた」と彼はゆっくりと答えた。紗枝はバスローブをきつく締め、「出て行って」と言った。しかし、啓司は出て行く気配もなく、彼女の前に立ちはだかった。「一体何に怒っているんだ？」彼はまだ理由をはっきりと突き止めていなかったため、紗枝の口から直接聞きたかったのだ。しかし、紗枝は彼に話す気はなく、「何でもないわ、出て行って。着替えるから」と冷たく返した。啓司は全く動こうとしない。「今さら何を恥ずかしがっているんだ？」紗枝の顔は一気に赤くなり、仕方なく背中を向けて着替えることにした。啓司は再びソファに腰を下ろし、その視線は彼女引き締まった背中に吸い込み、体が熱くなるのを感じた。すぐに自分の変化に気づき、視線を慌てて外し、携帯を取り出して、ボディーガードの進捗を確認した。しばらくすると、ボディーガードからメッセージが届いた。「社長、少し工夫をして、家政婦に本当のことを話させました」「彼女たちは、管理人の娘であるリリが夏目さんを最初に侮辱し、さらにおお爺様に告げ口すると脅して、黒木家から追い出そうとしたと言っています。そのため、夏目さんは家を出て行ったようです」メッセージを黙って読み終えた啓司の周囲には、重い空気が漂い始めた。彼はメッセージを打ち込んだ。「リリをここに連れてこい」メッセージを送り終えると、彼は再びスマホを閉じ、夏目紗枝の方を見た。彼女はすでに着替えを終えていた。「なぜ、直接俺に言わなかったんだ？」啓司はまだ、黒木家の一人の家政婦が自分の妻を追い出すなんて信じられなかった。夏紗枝は、何度も同じことを繰り返してきた啓司の顔を見つめながら言った。「私が話しても、あなたは信じる？」啓司は心の中で苦しさを感じた。紗枝は穏やかな声で続けた。「今、信じるかどうかは問題じゃない。私はあなたが私のために何かをしてくれるなんて、信じていないわ」「もしあなたがいなければ、彼女が私を侮辱したり、脅したりできると思う？」「彼女だけじゃないわ、黒木家の誰も私をあなたの妻だとは思
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「俺を何だと思ってるんだ？」啓司はそう言い放ち、紗枝が答える前に、部屋を出て行った。紗枝は一人その場に立ち尽くし、彼の言葉を思い返していたが、足元がふらついた。自分が考えていたことは甘すぎたのだ。たとえ1ヶ月彼の妻として過ごしても、啓司は自分や逸ちゃんを手放すことはないだろう。こうなった以上、彼と決裂して、逸ちゃんを連れて逃げるしかない。しかし、もう辰夫には頼れない。紗枝は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻しながら、どうやって一人で逸ちゃんを連れ出すかを考え始めた。「バン！」下から、啓司がドアを激しく閉める音が聞こえた。紗枝は椅子に腰を下ろし、しばらく考えていたが、啓司が逸ちゃんとの面会を許可し、泉の園から彼を連れ出さなければ、脱出は不可能だと悟った。しかし、逸ちゃんを連れ出しても、どうやって桃洲市を出るかが問題だ。すぐに、彼女は一人の人物を思い浮かべ、雷七が渡してくれた電話で、馴染みのある番号に連絡を入れた。「もしもし」電話がすぐに繋がり、中年男性の声が響いた。「岩崎おじさん、私、紗枝です」紗枝は言った。岩崎彰は紗枝の声を聞いて驚いた。「お嬢様、君は本当に生きていたのか？」「ええ」「この数年、君はどこにいたんだ？」彰は不思議そうに尋ねた。「話すと長くなります、岩崎おじさん、お願いがあります」彰は、紗枝の父が生前最も信頼していた弁護士で、桃洲市でもかなりの影響力を持っていた。「いいよ、何を手伝えばいいんだ？」「国外に出るための身分証を二つ必要なんです。このことは誰にも言わないでください」紗枝はお金で買うこともできるが、彼女自身が手を出すと、啓司にすぐ見破られることを恐れていた。彰はためらうことなく承諾した。「いつ頃必要なんだ？」「できるだけ早く」「了解」偽の身分証を手に入れるには、少なくとも一週間はかかるだろう。その間に、彼女は逸ちゃんを連れ出す方法を見つけなければならない。電話を切ると、紗枝はすぐに通話記録を削除し、椅子に座り心臓が早く脈打つのを感じた。啓司を敵に回したら、どんな結果になるか、彼女は誰よりもよく知っている。夏目家が騙し結婚した後、3年間の結婚生活で、啓司は夏目グループを徹底的に叩きのめし、夏目グループのプロジェクトを次々に奪い取り、最終
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管理人は慌てて地下室に駆けつけたが、啓司はすでにそこにはいなかった。彼は隅にうずくまって震えながら謝罪を続ける娘の姿を目にした。「リリ、お前、どうしたんだ？」そばにいたボディーガードが冷たく言った。「管理人、黒木社長が言っていた。彼女はもう黒木社長にいられない、と。今日から桃洲市に彼女を残しておきたくないそうだ」管理人は涙を浮かべながらうなずいた。「はい、はい、すぐに娘を海外に送り出します」リリはようやく少し落ち着き、父親にしがみついた。「パパ、私、行きたくない」彼女は声を抑えてささやいた。「全部、夏目紗枝のせいよ」管理人は娘の肩を軽く叩き、目には怒りが浮かんでいた。「パパには分かっている、分かっているさ」...別荘の外。啓司は車の中で、何本もタバコを吸い続けていた。牧野はそばで最近の仕事について報告していた。辰夫のプロジェクトを除けば、すべて順調に進んでいた。「損失を出しての競争に、株主たちは陰で不満を漏らしています」牧野は控えめに伝えた。最近、啓司はデートに忙しく、会社にはあまり顔を出しておらず、古株の連中が指図を始めたのだ。「辰夫はあとどれくらい持ちこたえる？」啓司が尋ねた。牧野は首を振った。「以前は予測できましたが、今となっては見通しが立ちません。池田辰夫の背後にあるグループは手強いです」普通の国外企業なら、啓司の圧力に半年も持たずに退散するだろう。しかし、辰夫はもう5年も耐えている。啓司もそれを承知していたが、彼はこの程度の損失を恐れていなかった。「引き続き圧力をかけろ。彼がどこまで耐えられるか見てみよう」辰夫は国外で何度も暗殺の危機にさらされてきた。辰夫の背後には支援者もいれば、刃を向ける者もいる。当然、自分もさらに手を強めて、彼を早く仕留めるつもりだった。「かしこまりました」牧野は仕事の報告を終えたが、立ち去る様子はなかった。「社長、夏目さんがまた怒っているんじゃありませんか？」もし彼女が怒っていなければ、黒木社長が自分にこんなに時間を割くことはないはずだ。車の中でタバコを吸っているのは珍しいことだ。啓司は彼を一瞥した。「用がないなら、消えろ」牧野は数日前、自分の彼女をうまくなだめた経験が頭をよぎり、思わずその成功のコツを伝授した
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多田さんの顔が一瞬にして青ざめた。確かに明一くんは普通の子供よりは優秀かもしれないが、景之くんと比べるのはお門違いだ。それでも夢美を完全に敵に回すわけにはいかない。「あの、会長、そんなつもりじゃ……うちのクラスの子はみんな素晴らしい子供たちですから」慌てて取り繕った彼女の言葉に、その場の母親たちはほっと胸をなで下ろした。誰だって自分の子供の悪口は聞きたくないものだ。紗枝は多田さんの立ち位置を理解した。誰からも好かれようとする人。でも、この世で万人に愛されるのは、お札の肖像画くらいのものじゃないかしら——パーティーは和やかに進み、ママたちは旦那や子供の話で盛り上がっていた。日常的な世間話ばかり。紗枝は会話に入れず、一人一人の顔と名前を覚えようとしていたが、啓司のような記憶力の持ち主ではない彼女には、少々荷が重かった。「景之くんのお母さん、緊張しないで」多田さんが寄ってきた。「最初は誰でも知らない人ばかりですよ。すぐに慣れますから」紗枝は彼女を見つめ、ふとアイデアが浮かんだ。「多田さんは保護者会に入って、どのくらいになります？」「そうですね、もう一年になりますかね」「じゃあ、みなさんのことよくご存知なんですね？」「もちろんです！」多田さんは急に誇らしげな表情を見せた。「皆さんを私が紹介したんですから」だが、その声はすぐに沈んだ。紹介した裕福なママたちは、今では彼女を避けるようになっていた。「みなさんの詳しい情報を、まとめていただけませんか？」「え？」多田さんは目を丸くした。「どうしてそんな情報が……？」「実は私、顔を覚えるのが苦手で」紗枝は申し訳なさそうに微笑んだ。「子供のためにも、みなさんの写真を見ながら、しっかり覚えたいんです」子供のためと聞いて、多田さんの疑念は薄れた。とはいえ、ただ働きはご免だ——そんな彼女の思いを察したように、紗枝はバッグから小さな箱を取り出した。「いつもお気遣いいただいてありがとうございます。これ、ほんの気持ちです」蓋を開けると、中から美しい翡翠のブレスレットが姿を現した。翡翠の最高級品で、職人の手彫り。控えめに見積もっても4千万円は下らない。「こんな高価なものは……」多田さんは形式的に辞退の言葉を口にした。が、その目は輝きを隠せない。紗枝は多田さ
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多田さんは紗枝の言葉に目を見開いた。人気のない角に紗枝を引き込むと、声を潜めて話し始めた。「ご存知ですか？夢美さんが会長になれた理由を」「黒木家は毎年、幼稚園に20億円を寄付しているんです。確かにあなたも黒木家の……でも、旦那様は……」視力を失ったという言葉は、多田さんの喉に引っかかったまま。紗枝は彼女の言いよどみの意味を理解していた。「もし、私がもっと多額の寄付ができたら？」多田さんは首を横に振った。「会長選出は学校幹部の意向と、保護者会メンバーの投票で決まるんです。新参者のあなたに、誰も票を入れないでしょう」「だって……誰が黒木家の逆鱗に触れたいと思いますか？私たち、必死になって夢美さんの家庭パーティーに呼ばれようとしているんです。彼女の一言で、主人の会社の取引先が決まることだってあるんですから」黒木家の実権を握っているわけでもない昂司でさえ、これほどの影響力を持っている。紗枝は改めて思い知った。黒木グループは、並大抵の力では揺るがせない存在なのだと。多田さんは紗枝の思案げな表情を見つめながら、思わず尋ねた。「もしかして、夢美さんに何か……？」昂司の妻である夢美とは義姉妹の関係。大家族の義理の関係に軋轢がないなんて、そんな都合の良いことはありえない。「ええ、大きな確執があります」以前の夢美は言葉による嫌がらせだけだった。でも今は明一を使って息子を危険に晒そうとしている。おまけに夢美の両親まで連れてきて、逸之に土下座を強要しようとまでした。多田さんは不安げな表情を浮かべた。自分が間違った相手に近づいているのではと恐れたようだ。「景之くんのお母さん、幼稚園なんて2、3年でしょう？夢美さんに謝って、頭を下げて、少し我慢すれば……」我慢？紗枝もかつてはそう考えていた。でも、我慢し過ぎれば、相手は自分を何とも思わなくなる。「ありがとうございます」多田さんの本心など知れたものじゃない。この会話が夢美への取り入りの種になるかもしれないのだから。多田さんを見送ってから、紗枝は車に乗り込んだ。家に着くと、逸之は疲れ果てた様子でソファーに横たわり、本を顔にかぶせて午睡をとっていた。小さな手のひらはまだ薄っと赤かった。景之はパソコンで何かを打ち込んでおり、分からないことがあると啓司に尋ねている
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第610話
他の母親たちも、紗枝が金額を勘違いしているに違いないと、その失態を待ち構えていた。しかし紗枝は驚くほど落ち着いていた。「ええ、もちろん」そう言うと、バッグからカードを取り出し、テーブルに置いた。「今すぐお支払いできます」1億2千万円。今の彼女にとって、途方もない金額ではなかった。高価な服やバッグを身につけていないのは、単に好みの問題だった。経済的な理由ではない。夢美は今日、紗枝を困らせてやろうと思っていたのに、結果的に自分の立場が危うくなった。新参者の紗枝が1億2千万円も出すというのに、保護者会会長の自分はたった3千万円。「景之くんのお母さんって、本当にお優しいのね」夢美は作り笑いを浮かべた。紗枝が本当にその金額を支払えると分かると、他の母親たちの軽蔑的な眼差しが、徐々に変化し始めた。会の終了後、多田さんは紗枝と二人きりになって話しかけた。「景之くんのお母さん、あんなに大金を出すって……ご家族は大丈夫なんですか？」「私の稼いだお金ですから、家族に相談する必要はありません」紗枝は率直に答えた。多田さんは感心せずにはいられなかった。夢美のお金持ちぶりは、生まれながらの富裕層で、その上、黒木家という大金持ちの家に嫁いだからこそ。一方、紗枝は……多田さんはネットニュースで読んだことを思い出した。紗枝の父は若くして他界し、財産は弟に相続されたという。確かに啓司と結婚はしたものの、数年の結婚生活で、啓司も黒木家の人々も彼女を蔑んでいたらしい。お金など渡すはずもない。今や啓司は視力を失い、なおさらだろう。「景之くんのお母さん、本当にごめんなさい」突然、多田さんは謝罪した。「どうしてですか？」紗枝は首を傾げた。多田さんは周囲を確認した。夢美と他の役員たちが離れた場所で打ち合わせをしているのを見て、声を潜めた。「実は……夢美会長が私に頼んで、わざとお呼びしたんです。新しい方に寄付を募るなんて、普段はありえないんです。もし寄付をお願いする場合でも、事前に説明があるはず……」多田さんは申し訳なさそうに続けた。「会長は、あなたを困らせようとしたんです」紗枝はようやく違和感の正体を理解した。そうか。夢美のような人物が、自分を保護者会に招くはずがないと思っていた疑問が、今になって氷解した。「なぜ私に本当のことを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第609話
レストランは貸切状態。長テーブルを囲んだ母親たちは、既に海外遠足の詳細について話し合いを始めていた。紗枝が入店すると、会話が途切れ、一斉に視線が集まった。控えめな装いに、淡く上品な化粧。右頰の傷跡も、彼女の持つ高雅な雰囲気を損なうことはなかった。同じ子持ちの母親たちは、紗枝のスタイルの良さと整った顔立ちに、どこか妬ましさを感じていた。エステに通っている彼女たちでさえ、紗枝ほどの美肌は手に入らない。せめてもの慰めは、あの傷跡か。「おはようございます」時間を確認しながら、紗枝は丁寧に挨拶した。部屋を見渡すと、夢美の姿が目に留まった。明一と景之が同じクラスなのだから、夢美がここにいるのは当然だった。首座に陣取る夢美は、紗枝の存在など無視するかのように、お茶を一口すすった。会長の態度に倣うように、誰も紗枝の挨拶を返さない。そんな中、昨日紗枝を招待した多田さんが手を振った。「景之くんのお母さん、こちらにどうぞ」紗枝は感謝の眼差しを向け、彼女の隣の空席に腰を下ろした。夢美は続けた。「今回の渡航費、宿泊費、食事代は私が全額負担します。それに加えて介護士の費用、ガイド料、アクティビティ費用……私の負担する3千万円を除いて、総額1億六千万円が必要になります」紗枝は長々と並べ立てられる費用の内訳を聞いて、ようやく今日の集まりの目的を理解した。子供たちの渡航費用の分担について話し合うためだったのだ。「うちの幼稚園は少し特殊なんです」多田さんが紗枝に説明を始めた。「普通は個人負担なんですけど、保護者会のメンバーはみな裕福な家庭なので、子供たちと先生方の旅費を援助することにしているんです」紗枝が頷いたその時、ある母親が手を挙げた。「私、200万円を出させていただきます」すると次々と声が上がった。「私は400万円を」多田さんも手を挙げた。「私からは200万円で」そう言うと、深いため息をつき、周りに聞こえないよう小声で続けた。「主人の会社の経営が厳しくて、これが精一杯で……」ほとんどの母親たちは賢明で、一人当たりの負担額は最大でも1400万円程度だった。その時、夢美が紗枝に視線を向けた。「景之くんのお母さん、新しいメンバーとして、いかがですか？金額は少なくても、お気持ちだけでも」夢美は紗枝のことを調べ上げていた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第608話
子どもの父親として、啓司には逸之を危険に晒すつもりなど毛頭なかった。万全の態勢を整えれば、幼稚園に通うことも自宅で過ごすことも、リスクは変わらないはずだった。先ほどの逸之の期待に満ちた眼差しを思い出し、紗枝は反対を諦めた。「わかったわ」指を握りしめながら、それでも付け加えずにはいられなかった。「お願い。絶対に何も起こらないように」啓司は薄い唇を固く結び、しばらくの沈黙の後で答えた。「俺の息子だ。言われるまでもない」その夜。啓司は殆ど食事に手をつけず、部屋に戻るとタバコを立て続けに吸っていた。なぜか最近、特に落ち着かなかった。二人の息子を取り戻せたはずなのに、紗枝が子供たちを連れ去り、他の男と暮らしていたことを思うと、どうしても腹が立った。一方、逸之と景之は同じ部屋で過ごしていた。「このままじゃダメだよ。バカ親父に会いに行って、積極的に動いてもらわないと」「待て」景之が制止した。「なに？」逸之は首を傾げた。「子供のためって名目で、ママを無理やり一緒にさせたいの？ママの気持ちは？」景之の言葉に、逸之はベッドに倒れ込んだ。「お兄ちゃんにはわかんないよ。二人とも好きあってるのに、意地を張ってるだけなんだから」隣の部屋では、紗枝が既に眠りについていた。明日は週末。保護者会の集まりがあり、遠足の準備について話し合うことになっている。翌朝早く。紗枝は身支度を整えると、双子を家政婦に任せて出かけた。啓司は今日も会社を休み、早朝から双子に勉強を教え始めた。景之には何の問題もなかった。しかし逸之は困っていた。頭の良い子ではあったが、さすがに高等数学までは無理があった。「バカ親父、これ本当に僕たちのレベルなの？」啓司は冷ややかな表情で答えた。「当然だ。俺はお前たちの年で既に解けていた」「問題を解いたら、答えを読み上げなさい」視力を失っている彼は、二人の解答を口頭で確認するしかなかった。「嘘つき」逸之は信じられなかったが、兄の用紙に複雑な計算式と答えが並んでいるのを見て、自分の考えが甘かったと気付いた。できないなら写せばいい――逸之が景之の答案を盗み見ようとした瞬間、家政婦の声が響いた。「逸ちゃん、カンニングはダメですよ」啓司は見えないため、家政婦に監督を任せていたのだ。
