第216話

冷たい風が吹きつけ、紗枝はコートを羽織っていたが、それでも寒さを感じていた。

雷七は周囲の監視カメラに注意を払いながら、車を走らせ、彼女に一番近い場所で車を停めて待っていた。

やがて、やつれた彼女がゆっくりと歩いてくるのが見えた。

彼はすぐに車を降り、車のドアを開けた。

「ありがとう」と紗枝は歩み寄って礼を言った。

雷七は車に戻り、すぐに暖房を入れた。

紗枝が国外に行ってから、彼は紗枝の護衛をしてきた。

彼は紗枝が寒さを苦手としていることを知っていた。

「今からどこへ行きますか？」

紗枝はシートにもたれ、少し考えた後に答えた。「牡丹別荘に戻りましょう」

彼女が家を出たことは、啓司もすぐに知るだろう。どうせまた問い詰められるに違いない。

「わかりました」

雷七は風景の良いルートを選んで車を走らせた。

紗枝は窓の外の景色を眺めながら、彼に尋ねた。「前に急いで帰ってた時、何かあったの？」

雷七はハンドルを握る手が少し緊張し、軽く返答した。

「婚約者が婚約を解消しました」

紗枝は思わず驚いた。

雷七は護衛として、彼女たちはほとんど私生活について話すことはなかった。彼に婚約者がいたこと、そしてその婚約が破棄されたことを初めて知った。

「仕事が原因？」と紗枝は少し申し訳なさそうに聞いた。

雷七のように責任感の強い護衛は少ない。彼は、どんなに遅くても、紗枝が必要とすればすぐに駆けつけてくれていた。

雷七は黒い瞳を少し閉じ、短い沈黙の後に言った。

「彼女には他に好きな人ができたんです」

その一言で、車内に一瞬の静寂が訪れた。

紗枝はどう慰めて良いか分からず、「ごめんなさい、知らなかった…」と申し訳なさそうに言った。

その時、彼女のスマートフォンが急に鳴り響いた。

画面を確認すると、啓司からの電話だった。

彼女は家の使用人たちの態度を思い出し、その電話を取らず、すぐに着信音を消した。

雷七はバックミラー越しに彼女を見ながら、「戻りますか？」と尋ねた。

「いいえ、そのまま牡丹別荘に行きましょう」

紗枝は自分をこれ以上犠牲にするつもりはなかった。

どうして啓司からの一本の電話で、自分が戻らなければならないのか？

リリも彼の家の一員と言える存在だろう。もし彼が彼女を冷たくしていなければ、リリはあんなふうに自分をいじめることはでき