第224話

黒木家の屋敷に戻った後

綾子は、紗枝に焦らずにしっかり考えるよう言った。

「何しろ、夏目家はもう没落しているし、離婚したあなたに、どこに安定した収入があるの？」

紗枝は啓司の部屋の外にあるベランダに立ち、外の景色を眺めながら、綾子の言葉を思い返していた。

離婚したから、女だから、だから自分で生きていけないとでも？

いつか、彼女は綾子に教えてやるだろう。自分は誰にも頼る必要がないことを。

紗枝は心を整理し終え、グラスを置いてから、唯にビデオ通話をかけた。

「紗枝、どうしたの？」唯はフルーツを食べていた。

「唯、景ちゃんと少し話がしたいの」

「わかった、ちょっと待ってね」

唯はカメラを景之に向けた。画面の中、男の子は整然とした姿で机に座っていた。

「ママ」

「はい」紗枝は微笑んだ。

彼女がどうやって景ちゃんに綾子のことを尋ねようか考えていると、意外にも景ちゃんの方から話し始めた。

「ママ、今日、僕はあなたを見かけたよ」

紗枝は驚いた。「じゃあ、どうして声をかけなかったの？」

景之の顔は年齢に不似合いなほど落ち着いていた。

「だって、ママが僕を探さなかったから、何か忙しいことがあると思って邪魔しなかったんだよ」

景之は気を利かせて話し終わると、わざと綾子のことについても伝えた。

「ママ、今日、おばあちゃんとかと会った？ その人、幼稚園で僕を見かけてから、よく僕を見に来てるんだ」

「おばあちゃん？」

紗枝の頭に、まだ色気を残した綾子の姿が浮かんで、彼女は思わず笑みをこぼした。その一方で、疑念は完全に晴れた。

「それはね、景ちゃんが可愛いから、みんな君を好きになるのよ」紗枝は返した。

景之は目を細めて微笑んだ。「ママ、明日は中秋節だよ。もう出雲おばあちゃんに中秋節おめでとうって言っておいたよ」

「偉いわね、ありがとう」

紗枝はこのとき、賢い景之を抱きしめたくてたまらなかった。

今は黒木家にいるから、彼らと長く話すことができず、紗枝は名残惜しそうに電話を切った。

…

啓司がどこに行ったのか知らないが、紗枝は部屋で一人でいると、退屈してしまった。

彼女が不思議に思ったのは、帰宅後、リリを一度も見かけていないことだった。

彼女は黒木おお爺さんに訴えることさえしなかったのだろうか？

黒木家の屋敷の東側にある古風な家屋。