第231話

紗枝が失望しないようにするためなのか、結局啓司は彼女を外に連れ出すことにした。

今夜は、ようやく雨が一時的に止んでいた。

空には丸い月がかかり、その月光があたりを照らしていた。

啓司は紗枝が示した場所に向かい、小さな池の近くに着いた。だが正確に言えば、そこはもう公園になっていて、

昔の池は人工湖に変わっていた。

この時間、ほとんどの人は家に帰っていて、そのあたりには誰もいなかった。

紗枝はコートを羽織って車を降りた。

まだ冬にはなっていないのに、彼女は他の人よりもはるかに厚着をしていた。

啓司は彼女の隣を歩きながら尋ねた。「ここでいいのか？」

「ええ、すっかり変わってしまった」紗枝が答えた。

しかし、啓司はこの場所に特に記憶がなかった。

彼が子供の頃、夏目家に何度か来たことはあったが、裏山に来たことはなく、ここに小さな池があったことも知らなかった。

紗枝は木製の橋の上を歩き、中央に立って天上の満月を見上げていた。まるで子供の頃に戻ったかのように感じていた。

彼女は啓司お兄さんと一緒に願い事をしたことがあった。

その時、彼女の願いは「将来、啓司お兄さんと結婚すること」だった。願いは叶ったのだろうか。

啓司は少し離れたところに立ち、橋の上にいる彼女を見ていた。月光が彼女の静かな顔に降り注ぎ、彼女はこの場所と一体化し、まるで絵画の一部のようだった。

紗枝は振り返って啓司を見つめ、「啓司、こっちに来ないの？」と声をかけた。

啓司は彼女を見つめたまま、しばらくぼんやりしていたが、ようやく我に返り、一歩一歩彼女の元へ歩み寄った。

彼女の前に立った時、彼は彼女の手を握った。

その手は氷のように冷たく、温もりがまるでなかった。

「どうしてこんなに冷たいんだ？」と啓司が尋ねた。

紗枝は笑顔を見せながら、「手が冷たいのは、心が温かいからよ」と答えた。

この言葉は、かつて啓司が子供の頃に彼女に言ったことがあったものだった。

しかし、今目の前にいる彼は、その時とは全く別人のように感じられた。啓司は彼女をぐっと引き寄せ、彼女の手を自分のコートの中に入れた。

「あと1分だ。その後は帰るぞ」啓司はそう言った。

「それだけ？」紗枝は彼を見つめ、過去の出来事を少しでも思い出してくれることを期待していた。

しかし、彼は全く思い出せないようだった。