第236話

啓司は無意識にタバコを消した。

紗枝が出てきた後、彼女が泣き喚いたり、かつてのように彼にビンタを食らわせたりするだろうと思っていた。

しかし、何も起こらなかった。彼女は驚くほど冷静だった。

「ちょっと散歩してくる」

喉がかすれている声で言い終わると、彼の同意を待たずにオフィスを出て行った。

会社を出た時、いくつもの視線が自分を見ている気がした。

でも、会社にはほとんど誰もいないはずだが。

外に出ると空はどんよりとして、いつの間にか細かい雨が降り始めていた。

小雨の中で、彼女は立ち尽くし、ぼんやりとした表情を浮かべていた。

通り沿いに歩き出す彼女に、黒い車が後ろから静かに付き従っているのに気づかなかった。

車内にいる男の瞳は心配そうな色を帯びている。

「止まれ」

「はい」

すぐに車は停まった。

男は傘とコートを手に取り、車を降りた。

彼は片手で傘をさしながら、足早に紗枝の前まで歩み寄った。

傘が雨を遮り、紗枝が首を傾けると、辰夫の端正な顔が目に入った。

「このコートを着なさい」辰夫はコートを差し出した。

彼女の服は雨で濡れてしまっていた。

紗枝はコートを受け取り、肩に羽織った。「ありがとう」

「どうしてここにいるの？」

辰夫は彼女に気を遣わせないように、「たまたま近くで商談が終わったんだ。偶然君を見かけてね」と嘘をついた。

「ビジネスは順調？」

「おかげさまで」

辰夫は優しく微笑んだ。

「成功を祝って、食事に行こうか？」

紗枝は慌てて首を振った。「啓司が私を追跡させているの。もし彼に知られたら、きっと怒る」

辰夫の喉元に苦さが広がる。

「紗紗枝、僕のことを信頼していないのか？」

紗枝は不思議そうに彼を見つめたが、彼は続けて言った。「僕は啓司を恐れていない。今は君の計画も進んでいるし、僕たちはもうすぐ帰れるんだ。彼の顔色を伺う必要はない」

紗枝はどう答えていいのかわからなかった。

彼女は辰夫を信じていないわけでも、彼の能力が啓司に劣っていると思っているわけでもなかった。

ただ友人としてこれ以上迷惑をかけたくなかったのだ。

辰夫は彼女の沈黙からそれを理解した。

彼女が国外でトラブルに遭っても、自分に頼ることはほとんどなかった。唯一頼ってきたのは、国外に逃げたときの一度だけだった。

たとえ外国人の男性たち