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第235話
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啓司は無意識にタバコを消した。紗枝が出てきた後、彼女が泣き喚いたり、かつてのように彼にビンタを食らわせたりするだろうと思っていた。しかし、何も起こらなかった。彼女は驚くほど冷静だった。「ちょっと散歩してくる」喉がかすれている声で言い終わると、彼の同意を待たずにオフィスを出て行った。会社を出た時、いくつもの視線が自分を見ている気がした。でも、会社にはほとんど誰もいないはずだが。外に出ると空はどんよりとして、いつの間にか細かい雨が降り始めていた。小雨の中で、彼女は立ち尽くし、ぼんやりとした表情を浮かべていた。通り沿いに歩き出す彼女に、黒い車が後ろから静かに付き従っているのに気づかなかった。車内にいる男の瞳は心配そうな色を帯びている。「止まれ」「はい」すぐに車は停まった。男は傘とコートを手に取り、車を降りた。彼は片手で傘をさしながら、足早に紗枝の前まで歩み寄った。傘が雨を遮り、紗枝が首を傾けると、辰夫の端正な顔が目に入った。「このコートを着なさい」辰夫はコートを差し出した。彼女の服は雨で濡れてしまっていた。紗枝はコートを受け取り、肩に羽織った。「ありがとう」「どうしてここにいるの？」辰夫は彼女に気を遣わせないように、「たまたま近くで商談が終わったんだ。偶然君を見かけてね」と嘘をついた。「ビジネスは順調？」「おかげさまで」辰夫は優しく微笑んだ。「成功を祝って、食事に行こうか？」紗枝は慌てて首を振った。「啓司が私を追跡させているの。もし彼に知られたら、きっと怒る」辰夫の喉元に苦さが広がる。「紗紗枝、僕のことを信頼していないのか？」紗枝は不思議そうに彼を見つめたが、彼は続けて言った。「僕は啓司を恐れていない。今は君の計画も進んでいるし、僕たちはもうすぐ帰れるんだ。彼の顔色を伺う必要はない」紗枝はどう答えていいのかわからなかった。彼女は辰夫を信じていないわけでも、彼の能力が啓司に劣っていると思っているわけでもなかった。ただ友人としてこれ以上迷惑をかけたくなかったのだ。辰夫は彼女の沈黙からそれを理解した。彼女が国外でトラブルに遭っても、自分に頼ることはほとんどなかった。唯一頼ってきたのは、国外に逃げたときの一度だけだった。たとえ外国人の男性たち
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第237話
二人は近くの店まで歩いて行き、食事をすることにした。紗枝は、尾行している人が啓司に報告しても、特に気にしなかった。辰夫と自分は何もやましいことがないから、恐れることはない。一方、啓司はすでに尾行者からの写真を受け取っていた。彼は携帯を握りしめ、その瞳の奥に燃える怒りを抑えきれなかった。外に出た理由がデートのためだとはな......啓司の心は、何かに押し潰されるように重苦しかったが、それが何かは自分でもわからなかった。ちょうどその時、電話が鳴った。かけてきたのは绫子だった。彼女は泣きながら喜びの声をあげた。「啓司、ロサンゼルスから連絡があったわ。彼が目を覚ますかもしれないって！」啓司は一瞬で携帯を強く握り締めた。「わかった」彼は電話を切った。......レストランにて。紗枝は次々と運ばれてくる料理を見つめていたが、食欲がわかなかった。胃の中がむかむかしていた。それが啓司のせいなのか、それとも自分が妊娠しているせいなのか、彼女にはわからなかった。この辺の病院で検査するわけにはいかないし、自分で妊娠検査薬を買うのもよくない。国外に出てから検査するのが一番確実だと思った。「僕が調べたところ、拓司は啓司の双子の弟だ。しかし、情報は極めて少ない」辰夫が言った。「他には？例えば、彼が今どこにいるとか」紗枝は尋ねた。辰夫は首を横に振った。「短期間では見つからないだろう」黒木家が拓司に関する情報を隠している度合いは、紗枝が国外にいた時の身分を隠していた以上に厳重だった。「どうして彼を調べるように頼んだんだ？」紗枝は箸を強く握り締めた。「私、何かを間違っている気がするの」辰夫は理由がわからなかった。「大したことじゃない。もうすぐここを去るんだし、調べなくていい」紗枝はそう言ったが、辰夫はむしろ、この拓司という人物が紗枝にとって特別な存在だと感じた。紗枝はすぐに話題を変え、最近逸之に会ったことや、彼がどれだけ賢いかなどを話し始めた。彼女は笑いながら話していたが、辰夫には彼女がまったく嬉しそうに見えなかった。そして、本題に戻り、紗枝はすでに逸之を連れて出国する日を決めていた。「あと5日で逸ちゃんを連れて出る予定よ」「どうして5日後なんだ？」「啓司と約束してあるの。1ヶ月間彼と一緒
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第238話
この瞬間の啓司は、もう何も気にしていなかった。「この馬鹿！」紗枝は瞳孔が大きく震えた。啓司は微笑んで、「俺が馬鹿？じゃあ、そんな俺を愛していたお前はどうなんだ？」と答えた。彼の酒臭い息を感じ、紗枝は彼が完全に酔っ払って、酒に酔った勢いで訳のわからないことを言っているのだと確信した。「酔っ払いと話したくない。放してよ」「放さない」啓司は彼女を抱きしめ、耳元で囁いた。「放してやったら、辰夫と一緒に駆け落ちするんだろ？ん？」紗枝は彼の手を振り払おうとしたが、啓司は離さなかった。「なぜ俺を裏切った？一生愛してるって言ってたじゃないか。どうして約束を守らなかったんだ？」一語一語をしっかりと問い詰めるように彼は言った。「最初にあの子を見た時、俺は自分の息子だと思ったんだ！知ってたか？」啓司は酒の勢いで、不満を全てぶちまけた。「でもあの子は、辰夫が自分の父親だって言ったんだぞ！俺たちの子供が亡くなったばかりじゃないか？どうしてお前はすぐに他の男の子供を産むことができたんだ？」「どうしてそんなに無情でいられるんだ？」啓司は紗枝を詰問し続けたが、彼女はただ黙り込んで答えなかった。「一体、誰が馬鹿なんだ？」黒木啓司は彼女の顎を掴み、無理やり顔を向けさせた。紗枝は彼の酒の匂いを嗅ぎ、胃がひっくり返るような気分で吐き気を覚えた。「啓司、今すぐ私を放して」彼女は吐き気を必死に抑えながら言った。「放さなかったら、どうするんだ？」彼は完全に酔っていて、紗枝の異変に気づいていなかった。次の瞬間、「おぇっ」という音が響き、黒木啓司の表情は一気に黒くなった。紗枝はその隙に、彼を振り払ってトイレに駆け込んだ。この感覚は、彼女にはよくわかっていた。自分が妊娠しているかもしれないと気づいた。「バタン！」トイレのドアを閉めるのを忘れた紗枝の後を追うように、啓司が入ってきた。彼は少しだけ冷静さを取り戻し、汚れた服を脱ぎ捨て、紗枝の前に立った。「俺ってそんなに気持ち悪いのか？」彼は尋ねたが、紗枝は何も答えず、そのまま立ち去ろうとした。しかし啓司は再び彼女を掴み、片手で腰を抱き上げた。紗枝は宙に浮かされ、頭がくらくらして思わず叫んだ。「啓司、私を下ろして！！」彼女は彼の服を掴もうとしたが、この体勢では
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翌日、昼。啓司が目を覚ますと、頭がズキズキと痛んでいた。反射的に隣を見たが、紗枝の姿はなかった。彼はすぐに布団を跳ねのけ、ベッドから飛び起きた。階下では、紗枝が新しい曲の手直しをしていた。顔を上げると、啓司が上半身裸で、下は少し皺が寄ったスラックスを履いたまま眠そうに歩いているのを見かけた。啓司は最近、以前ほど外見に気を使わなくなっている。かつては彼の上半身どころか、紗枝は腕さえも見たことがなかった。今ではまるで露出癖があるかのようだ。紗枝は一瞬視線を外した。啓司は彼女が階下にいるのを確認すると、すぐに部屋に戻り、シャワーを浴びて着替えた。昨晩、酒を飲み、さらに紗枝に吐かれたせいで、全身がひどく気持ち悪かった。30分後。啓司は浴室から出て、スマホを手に取り、牧野からの不在着信がいくつかあるのに気付いた。彼はすぐにかけ直した。「何かあったのか？」「社長、先日のハッカーに一千六百億が持ち逃げされました」啓司の顔色が悪くなった。「アドレスは突き止めたのか？」牧野は一瞬躊躇してから答えた。「見つけましたが......」「だが何だ？」「泉の園にいます」言うまでもなく、それはフェイクのアドレスだった。啓司は冷ややかに笑った。「我が社の技術部は血の入れ替えが必要なようだな」彼がこれまで通報しなかったのは、直接その犯人を捕まえるためだった。自分の資金に手を出すやつがただ捕まるだけでは済まされないと啓司は思っていた。まさか最後には、相手の思うつぼになるとは思わなかった。「三日以内に奴を見つけろ！」「承知しました」牧野は即答した。泉の園のことを知っている人間がいると分かり、啓司はますますその正体に興味を持った。幼稚園、景之はくしゃみをひとつし、少し眠そうにしていた。ふと視線を外の窓に向けると、そこには見覚えのある二つの影があった。ひとつは幼稚園の園長、もうひとつは和彦だった。和彦は景之に向かって微笑み、その笑みにはさまざまな意味が込められているように感じられた。景之は急いで手首につけている電話機能付きの時計で、唯に電話をかけた。一方、唯は会社で父親に怒られていた。「お前、誰が澤村爺さんに結婚はしないって言えと言ったんだ？」二日前、和彦は唯に子供を連れて
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唯は異変に気づき、すぐに景之の先生に電話をかけた。「もしもし、先生、景之に電話を代わってもらえますか？」「お母さんですか？先ほど景之のお父さんが迎えに来て、彼を連れて行きましたよ」と担任が答えた。お父さん......啓司？呸！啓司は景之が自分の子供だなんて知らないじゃないか！もしかして......唯は全身が凍りついた。「もしもし、景之のお母さん、まだいらっしゃいますか？」「どうして他人に息子を連れて行かせたの？ もし悪い人だったらどうするの？ 誰なの？ どんな人なの？」唯は電話に向かって怒鳴った。もし景之がいなくなったら、紗枝にどう説明したらいいのか。この先生、無責任すぎる。唯は、紗枝が最も気にしているのは子供たちで、彼らに少しでも問題があればどうしようと常に心配していたことを知っていた。今や、子供が連れ去られ、彼女は何も知らない。地面に投げ捨てられた私物もかまわず、唯はタクシーを止め、国際幼稚園へ向かうよう運転手に告げた。担任も困惑していた。「お母さん、お父さんがどんな人かご存じないんですか？」唯の顔は怒りで真っ赤になった。「私は一夜限りの関係で子供を作ったから、相手の顔なんて知らないのよ。どうかした？」先生として、子供を他人に連れ去らせる前に母親に連絡しないなんて無責任すぎる。担任も少し困惑し、急いで説明した。「景之のお母さん、どうか怒らないでください。私にはどうしようもなかったんです。お父さん連れてきたのは園長でした」「彼は背が高くて、たぶん190センチくらいで、イケメンで、目がとても魅力的で......そうだ、確か名字は『澤村』でした......」担任は知っている限りの情報を伝えた。「姓が澤村......澤村和彦以外に誰がいる？」唯はすぐに電話を切り、和彦に電話をかけた。「申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在つながりません。しばらくしてからおかけ直しください......」唯は手が震えた。「まさか、この男、私をブロックしたの？」「どうしよう、景ちゃん」......入り江別荘。和彦が作らせた人工の海は、豪勢で圧倒的だった。景之が強制的にここに連れてこられた第一印象は、「金持ちのバカだな」だった。最初から彼は本当の父親のお金を盗むべきではなく
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景之は和彦に肩に担がれて別荘に運ばれていたが、まったく動じていなかった。彼は軽く笑い、「おじさん、もし本当に僕の父親だとしたら、恥ずかしくないの？」と言った。和彦は足を止めた。「どういう意味だ？」「僕のママは一人で僕を育ててきたけど、一度も僕に手をあげたことはないんだ。でも、あなたは僕を見つけたばかりなのに、いきなり手を出そうとしてる。それって、恥ずかしいと思わないの？」と、景之は大きな目で彼を見て真剣に問いかけた。和彦はその目を見つめ、一瞬、動けなくなった。景之は担がれて体がきつかったが、それでも平静を装いながら言った。「僕はずっと、パパは」と言いかけて、明一が自分の父親について話していたことを思い出し、続けた。「世界を救うスーパーヒーローだと思ってたんだ」「パパは、僕がいじめられているときに現れて、みんなを追い払ってくれる」「でも、僕が想像してたスーパーヒーローが、まさか僕をいじめるなんて思わなかったよ」世界を救うスーパーヒーロー？和彦の中の怒りは一瞬で消えてしまった。だが、景之が最初に言った言葉が気になっていたため、彼をそのまま子供部屋に運び込んだ。「お前を叩かないのは、叩けないわけじゃなくて、今日は俺たち父子が初めて会う日だから、あまり荒っぽいことはしたくないだけだ」「大人しくしていれば、何も問題は起こらない」景之は口元にほのかな笑みを浮かべ、その目には一瞬だけ得意げな光がよぎった。「安心して、ママは小さい頃から僕に礼儀を教えてくれたんだ」和彦は呆れた。こいつがいつ礼儀正しかったんだ？礼儀をわきまえてるなら、俺に逆らうなんてできるはずないだろ？「言え。ホテルで俺に酒をぶっかけて、こっそり俺の服とスマホを捨てたのは、お前のママの指示か？」もし彼が「そうだ」と答えれば、和彦はそのまま彼の親権を手に入れる理由ができる。しかし、景之は賢い。「何のこと？酒をぶっかけるだとか、服とかスマホだとか。証拠でもあるの？」和彦は、この息子にいつか自分がブチ切れさせられるだろうと思った。「悪い子供は今日の夜、晩ご飯抜きだ！」和彦は子供部屋を出て、リビングに戻り、ソファに腰掛け、目立つ場所にたくさんのスイーツを並べさせた。景之は視線をそらし、部屋に用意されていたおもちゃで遊び始めた。
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牡丹別荘。昨日の出来事で、啓司はまだ怒っており、冷戦を続けている。かつての紗枝は、啓司が自分を無視することを一番恐れていたが、今では彼が無視してくれるのをむしろ望んでいる。今日は一日新曲の作業を終え、海外の会社に送信した。さらに、彼女の会社に匿名の投資家が次々と数十億円を投資してくれたという、とても素晴らしい知らせも受け取った。その投資家は紗枝に敬意を表しており、今後も引き続き投資を行うつもりだが、彼女の楽曲を使用することが条件だと言っていた。これほど高額の著作権使用料は、以前の紗枝には想像もできないことだった。もちろん、彼女は啓司の個人口座から一千六百億以上が消えていたことを知らない。電話の音が鳴り、紗枝は画面を見ると、それは唯からのものだった。彼女はふと2階を見上げた。啓司は書斎で仕事を続けていて、今日は食事以外で下に降りてくることもなく、ずっと険しい表情のままだった。紗枝は外に出て、電話に出た。「唯、どうしたの？」「紗枝、ごめんね......」唯は大通りでしゃがみ込み、泣きながら話し始めた。「景......景ちゃんが、和彦に自分の息子だと思われて、連れて行かれたの......」「景ちゃんを取り戻そうとしたけど、彼の別荘に入れなくて、追い出されちゃったの......」紗枝の心は一瞬で緊張し、冷静さを保とうとした。「唯、泣かないで。ゆっくり話して」唯は今日の出来事をすべて話した。「あのバカ、和彦が景ちゃんを自分の息子だと思い込んでるの。自分で面倒見るって言い出して、私に条件を出せだとか、いくらでも欲しいだけ金をくれてやるって......」まさかこんな大きな誤解が起こるとは思わなかった。和彦が景之を自分の息子だと思っているとは、予想外の展開だった。紗枝は冷静を取り戻し、唯を慰めた。「唯、これはあなたのせいじゃないわ。彼が勘違いしているだけ」「景ちゃんが彼の息子だと信じているなら、少なくとも危害を加えることはないと思う」「本当のことを伝えれば、彼はきっと景ちゃんを返してくれるわ」唯もそれを望んでいた。「紗枝、彼に連絡が取れないの。電話もブロックされちゃって......」この件が大事になれば、啓司に疑われるのが本当に怖い。何しろ逸之はまだ彼の手元にいるし、もし彼が再び景之
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和彦は黙り込んだ。彼がまだ返事をしていないうちに、景之が目の前にやって来て、紙を差し出した。そこにはこう書かれていた。「もし俺を養うなら、毎日お小遣いとして二十億円が必要だ」和彦の口元に冷笑が浮かんだ。自分の子供でもないのに、平然とお小遣いを要求するとは？しかも二十億円、こいつは一万円がどれほどのものかも分かってないに違いない。和彦は電話の向こうの紗枝に答えた。「DNA鑑定するよ。もし俺の子供じゃなかったら、唯に返して謝罪する」電話を切り、和彦は景之に目を向けた。「いい度胸してるじゃないか」「毎日二十億円、使い切れるか？」「おじさん、お金がないわけじゃないですよね？」和彦の口元が僅かに引きつった。二十億円、彼に出せないはずがない。「もし俺がくれてやったら、お前は俺をなんて呼ぶ？」景之は笑顔を浮かべ、「仮定の質問には答えないよ」「それから、お腹が空いたから、何か食べたい。もし食べさせてくれないなら、法廷で会うときに。僕の父親はご飯もくれなかったって言うから」和彦。「......」彼は傍らの家政婦を見て、「飯を食わせてやれ」完全に負けた。どうやら景之が食べなかったのは、自分と張り合っていたからではなく、単におもちゃで遊びたかったから放っておいただけらしい。和彦はまるで1万点のダメージを受けたかのようだった。......牡丹別荘。紗枝は和彦からの返事を唯に伝えた。「心配しないで。鑑定結果が出たら、彼は景ちゃんを返してくれるよ」紗枝は、和彦が自信満々で親子鑑定をする気がまったくないことを知らなかった。「紗枝、本当は私が君を慰めるべきなのに、結局慰められてばかりだ」「大丈夫だよ」紗枝は優しく答えた。さらに尋ねた。「ところで、今はホテルに泊まってるの？」「ええ、父ったら本当にひどいのよ。和彦との婚約に同意しないなら、一生街で放浪させるって言ってたから、明日には仕事を探すつもり」唯は、自分の能力で仕事を見つけられないわけがないと思っていた。紗枝の会社の外部弁護士でもあり、わずかな給与はもらっているが、あまり多くはなかった。小さい頃から贅沢ばかりしていたから、今回は貯金がゼロだった。「それにね、実は和彦が景ちゃんを一時的に連れて行ってくれたおかげで、少し楽になった
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第642話
「奥様は台所でお食事中でございます。何かございましたら、私にお申し付けください」角張さんが慌てて説明した。「台所？」啓司は眉を寄せた。「なぜそんなところで？こちらに来るように」まさか人参を避けて、こっそり別のものを食べているのか。「申し訳ございません。私どもの習わしでは、女性は男性と同じ食卓につくべきではございませんので」啓司は一瞬、言葉を失った。逸之も呆れ顔だった。いったい何時代の話をしているんだ？「ご心配なく」角張さんは啓司の取り皿に料理を盛りながら続けた。「奥様のお食事も万全に整えてございます」「この料理は……」「はい、私が考えた献立でございます」角張さんが啓司の言葉を遮った。啓司の表情が一段と険しくなる。だが、年配の女性と言い争うのは避け、「紗枝をここに呼んでくれ」と静かに命じた。まさか紗枝があの女の言うことを聞くとは。「それは相済みかねます」角張さんは首を振った。逸之はもう、この新入りの魔女ばあさんの相手などしていられなかった。椅子から降りると、台所へと向かった。そこには、紗枝がプラスチックの小さな椅子に座り、黙々と白いご飯を口に運んでいた。簡易テーブルの上には、無造作に並べられた白っぽい肉の薄切りだけ。炒めてもなければ煮てもいない。ただ蒸しただけの肉に、塩すら最低限しかかかっていなかった。角張さんは「これこそが最も栄養価が高く、妊婦に相応しい食事」と主張していたのだという。紗枝は白いご飯を数口摂っただけで、もう箸が進まなくなっていた。その光景を目にした逸之の瞳に、痛ましさが浮かんだ。「ママ……」紗枝は顔を上げた。「逸ちゃん、どうしたの？早くご飯食べてきなさい」逸之は首を振り、紗枝の傍まで駆け寄った。「外に食べに行こうよ」「だめよ。角張おばあちゃんが、ここで食べるように言ったの。あなたたちは向こうで食べてね」紗枝は逸之にウインクを送った。逸之は即座に意図を察し、わっと泣き出した。「こんなの、犬だって食べないよ！ママがこんなの食べるなんて……」息子の演技の上手さに驚きながらも、紗枝も芝居に乗った。「でも仕方ないの。角張おばあちゃんが、お腹の赤ちゃんのために必要だって」台所からの物音に、角張さんと啓司が引き寄せられてきた。「これは最高級の肉で
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「私、賛成です」突如として響いた声は、幸平くんのお母さんだった。凛とした眼差しで言葉を継ぐ。「景之くんのお母さん、必ず投票させていただきます」彼女の大胆な一声をきっかけに、他のママたちも次々と賛同の意を示し始めた。強引で高慢な夢美の会長ぶりに、みんな辟易していたのだ。余りにもスムーズに事が運んだため、帰り道の車中で紗枝は何か引っかかるものを感じていた。だが、角張さんをどう追い払うかという問題の方が差し迫っていた。「どうやったら帰ってもらえるかしら……」紗枝は目を閉じ、独り言を漏らす。朝の八時半に叩き起こされた疲れか、昼近くになって眠気が押し寄せてきていた。「どなたを、でございますか？」ハンドルを握る雷七が尋ねた。「角張さんよ。義母が寄越した栄養士」その話題が出たところで、紗枝は一旦車を止めるよう指示し、外で昼食を取ることにした。食事をしながら、紗枝は角張さんの横暴ぶりを雷七に吐露した。「それなら、簡単な解決法がございますが」雷七が静かに提案する。「簡単？」「啓司様に一言お願いすれば」紗枝は首を横に振った。まだ些細な確執が残る今、彼に頼るのは避けたかった。だが、雷七の言葉がきっかけとなり、素晴らしいアイデアが浮かんだ。「そうよ。啓司に直接頼まなくても、自然と動いてもらう方法があるわ」雷七は黙って紗枝を見つめた。彼はいつも聞き役に徹していた。相手が話さない限り、余計な質問はしない主義だった。紗枝が戻ると案の定、角張さんが威勢よく料理人に指図を出していた。キッチンに近づくと、「角張さん」と声をかけた。「おや、奥様。もうこんな時間です。外でお食事を？」角張さんは威厳に満ちた口調で詰問するような調子だった。その態度は、かつての管理人を思い出させた。「夕食は角張さんにお任せします。ちゃんと食べますから」紗枝は静かに告げた。告げ口が効いたと思い込んだ角張さんの目が、得意げに輝いた。——言うことを聞かないなんて、どうだい？「そうでなくては」角張さんは満足げに、さらに肉料理を増やすよう指示を出そうとした。「角張さん」紗枝が遮った。「私は肉ばかり食べても構いませんが、啓司さんと子供たちは違いますよね？」角張さんは啓司と子供のことをすっかり忘れていた。「ええ、そ
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夢美は昭子の来訪に特に驚きもせず、「何か用？」と冷たく言い放った。義姉としての威厳を振りかざすのが習慣になっていて、先日の昭子が自分の立場を擁護してくれたことなど既に忘れていた。昭子はその高慢な態度に一切反応を示さなかった。「お義姉さん、明一くんの様子を見に来ただけです。もう大丈夫なんでしょうか？」息子の話題に、夢美の表情が一変した。背筋を伸ばし、「今日は幼稚園に行きましたの。でも先生からは、凍えた経験のある子は特に注意が必要だって……」溜息まじりに続けた。「明一は私の一人息子なのよ。もし何かあったら……」「ひどい話ですわ。紗枝さんは一体どんな教育をなさっているんでしょう。子供に嘘をつかせて、明一くんを築山に一晩も」昭子は意図的に間を置いて付け加えた。「そんな母親が、また双子を……」最後の一言が決定打だった。これで明一の黒木グループ継承は更に困難になる。夢美は紗枝の双子妊娠を初めて耳にして、雷に打たれたような衝撃を受けた。自分は体外受精で何とか明一を授かったというのに、紗枝はこんなにも簡単に双子を？昭子は種を蒔き終えたと判断し、さりげなく退散した。......一方、紗枝は携帯の修理を済ませ、朝食を取った後、約束のクラブに向かった。豪華な個室では、ママ友たちがくつろぎながら談笑していた。「景之くんのお母さん、本当に太っ腹ね。夢美さんとは大違い」「そうそう。夢美さんって自宅に呼んでは自慢話ばかりよね」でも、なんでわざわざここに集まる必要があったのかしら？プレゼントなら直接渡せばいいのに」みんなが思い思いに話す中、多田さんだけは紗枝の真の意図を察していた。来週の月曜日に保護者会の会長選があるということを、彼女は紗枝に伝えていたのだから。多田さんは周りのママたちを見渡しながら、夢美に知らせるべきか逡巡していた。伝えれば、夢美は自分に好意的になり、夫の商売にも便宜を図ってくれるだろう。一方で黙っていれば、紗枝が会長になっても、せいぜいプレゼント程度の見返りしかない。夫の事業に役立つことはないだろう。散々悩んだ末、多田さんはトイレを口実に席を外し、夢美に電話をかけた。紗枝には内緒にしておけば、両方の機嫌を損ねることなく、むしろ双方から得をできる——そう計算づくで判断した。一方、以前紗枝か
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紗枝は拳を握りしめ、冷ややかな眼差しを角張さんに向けた。「黒木家の子供って？私のお腹にいるのは、私の子供よ。何が良くて何が悪いか、母親である私が一番分かっています」「子供のためなら命だって投げ出せる。あなたにそれができますか？」「それに、私の顔のことは余計なお世話です。整形するかどうかは私が決めること。口を挟む権利なんて、あなたにはありません」角張さんは言葉に詰まった。赴任前に聞いていた「おとなしい奥様」という評判は、どうやら事実と違っているようだった。紗枝は立ち上がり、手を差し出した。「携帯を返してください」角張さんは自分が手に負えない女性などいないと思い込んでいた。彼女は手を上げた。返してくれるのかと思った瞬間、角張さんは意図的に手を緩め、スマートフォンを床に落とした。バキッという音と共に、画面にヒビが入る。「まあ申し訳ございません。年のせいで手が滑ってしまいまして」紗枝は深く息を吐き出した。怒りは胎児のためにもよくない。黙って床に落ちた携帯を拾い上げる。氷のような声で告げた。「そうですね。年齢的にもそろそろ隠居なさったら」そう言い残すと、携帯を手に玄関へ向かった。「奥様！どちらへ？」角張さんが慌てて後を追う。紗枝は無視して、雷七に車を出すよう指示を出した。今日はママ友たちとの約束がある。まずは携帯の修理に行って、その後どこかで朝食を取ろう。このままでは角張さんのストレスで高血圧になりそうだ。胎児のことを考えるなら、まずはこの面倒な存在を追い払わないと。紗枝が出て行くなり、角張さんは慌てて綾子に電話をかけた。紗枝の些細な行動も大げさに脚色して告げ口する。綾子は更に紗枝への嫌悪感を募らせた。お腹の孫のことがなければ、とっくに見放していただろう。「妊婦は気分が不安定になるものよ。しっかり面倒を見てあげなさい」綾子は電話を切った。実は角張さんが肉と卵を無理強いしていたことなど知らない。ただ紗枝が贅沢を言い、専属の世話係までつけてやったのに感謝もしないと思い込んでいた。傍らで電話を聞いていた昭子が、可愛らしい表情で声を掛けた。「おばさま、お義姉さんのことを本当に大切になさってるんですね」綾子は昭子の愛らしい横顔を見つめ、さらに好感を深めた。「あなたもこれから母親になるのだから
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「考え方が古い」と言われた綾子は一瞬不快な表情を浮かべたものの、逸之の続く言葉に目を輝かせた。「三人分、って？」逸之は小さく頷いた。「うん、ママのおなかには弟か妹が二人いるの」綾子の顔が喜びに満ちあふれた。かねてから孫を望んでいた彼女にとって、紗枝が双子を連れてきたのに続いて、また双子を妊娠したというのは、この上ない朗報だった。お腹の子が生まれれば、四人の可愛い孫に恵まれる——抑えきれない喜びに、綾子は立ち上がると紗枝に向かって声を弾ませた。「まあ、あなた立っているの？早く座って、座って！妊婦が長時間立つのは良くないわ」紗枝は戸惑いを隠せなかった。黒木家の嫁になることを承諾した時以来、こんなに丁寧に扱われたことはなかったのだから。もちろん、これはすべてお腹の子のおかげだということは分かっていた。紗枝は綾子から離れた位置のソファに腰を下ろした。「明日、私の専属だった栄養士を寄越すわ」綾子が続けた。「結構です。家にはシェフがいますから」紗枝はきっぱりと断った。綾子は眉をひそめた。「シェフと栄養士じゃ、まったく違うわ」そう言うと、紗枝の返事を待たずに立ち上がった。「じゃあ、私は帰るわ。角張さんは明日来るから」綾子は玄関を出ると、待たせてあった車に素早く乗り込んだ。紗枝は栄養士の件など気にも留めず、来ても今まで通り過ごせばいいと思っていた。ところが翌朝、啓司と逸之が出かけた八時半、突如として栄養士の角張さんが寝室に押し入ってきて、紗枝を叩き起こしたのだった。まだ目覚めきっていない紗枝は、瞼を擦りながら目の前の女性を見つめた。五十代半ばといったところか、白髪まじりの髪を整え、きちんとしたスーツ姿の女性が立っていた。「奥様、もう八時半ですよ。長時間の睡眠は胎児によくありません」また胎児が、と紗枝は内心で溜息をつく。「角張さん、ですよね？」「はい、そうです。奥様の体調管理のために大奥様からの特命で参りました」せっかくの睡眠を妨げられた以上、もう眠れそうにない。紗枝は重い腰を上げた。階下に降りてみると、いつもなら様々な朝食が並ぶテーブルに、卵と肉類ばかりが所狭しと並べられていた。なぜ肉と卵だけ？紗枝は眉をひそめた。最近ようやく食事ができるようになったものの、肉類を見ただけで吐き気を催すの
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運転手が不満げに去っていく姿を見送りながら、紗枝は今日の自分の行動が度を超していたのではないかと考え込んだ。確かに、視覚障害のある人を置き去りにするのは、あまりにも酷かったかもしれない。花への水やりを中断し、リビングに向かうと、ソファに座った男の姿があった。目を閉じ、深い物思いに沈んでいるような様子。まるで不当な仕打ちを受けた新妻のように見えなくもない。声をかけようとした瞬間、紗枝の目に啓司の前に広げられた書類が映った。すべて夏目グループの資産に関する過去の記録だった。紗枝は言葉を失った。啓司は目を開けることなく、薄い唇を開いた。「お前が欲しがっていた書類だ。足りないものがないか確認してくれ」紗枝は啓司の言葉に耳を傾けながら、机の上の書類に目を落とした。運転手の言葉が蘇る。病院の玄関で30分も独りで待たされた啓司の姿が。急に胸が締め付けられるような思いになり、思わず「ごめんなさい」と口走った。啓司は最初、子供たちを連れて出て行ったことを詫びているのだと思った。ところが紗枝は続けて「病院の玄関に置き去りにするべきじゃなかった。これからは気をつけます。本当にごめんなさい」と言った。その言葉を静かに受け止めた啓司の表情が、わずかに和らいだ。「ああ」まるで部下に業務指示を出すような口調で、許しを与える社長らしい返事だった。紗枝は机の書類に手を伸ばした。「この資料も、ありがとう」彼女は急ぐように階段を上り、早速書類に目を通し始めた。啓司の調査力の凄まじさに驚かされた。夏目グループの過去の記録を徹底的に調べ上げ、資産移転の証拠まで掴んでいた。これは裁判で間違いなく大きな武器になるはずだ。紗枝は急いで全ての資料を写真に収め、岩崎弁護士に送信した。まずは使える部分を確認してもらおうと。岩崎の仕事の早さは相変わらずだった。たった1時間で、使用可能な証拠を整理して連絡してきた。ほとんどの資料が証拠として採用できるという。「紗枝さん、どうしてこんなに早く証拠を集められたんですか？」「たまたま知り合いが夏目グループと取引があって……」紗枝はそれ以上の説明を避けた。岩崎も追及せず、ただ原本とコピーを後日持参するよう伝えただけだった。その忙しさのあまり、紗枝はベッドに倒れ込むように眠り込んでしまった。気がつけば
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第636話
啓司は病院の周辺の道筋を記憶していたが、視界が効かない以上、歩けば必ず誰かにぶつかってしまう。手探りで進むのは御免だったし、白杖などもってのほかだった。病院の玄関前には多くの車が停まっており、運転手はなかなか車を寄せられずにいた。そうこうしているうちに、啓司はずいぶんと長い時間、その場に立ち尽くすことになった。彼は痛感していた。外出先で紗枝の機嫌を損ねてはいけない。いや、妊婦の機嫌を損ねてはいけないということを。運転手は目の見えない社長がこんなにも頼りなげな姿を見せるのは初めてで、まさか奥様が視覚障害のある社長を病院の玄関に置き去りにするとは思いもよらなかった。もし何かあったら取り返しがつかない。「社長、大丈夫でしょうか？」運転手は啓司の傍まで小走りで駆け寄った。待ちくたびれていた啓司だったが、珍しく怒りを見せることはなかった。「次からはもっと手早く頼む」「申し訳ございません。外は駐車スペースを見つけるのが本当に……」啓司はそれ以上責めることはなかった。運転手はほっと胸を撫で下ろし、駐車場の方向へ啓司を案内し始めた。ところが驚いたことに、駐車場に着いてみると車が消えていた。そして地面には駐車違反の赤い紙切れが。隣に停めていた車の持ち主が愚痴をこぼしていた。「料金を払いに行っている間に車が持っていかれちゃったよ。もう二度と違法駐車なんてしないって」運転手の顔が青ざめた。おずおずと啓司に報告する。「あの、社長……私どもの車がレッカーで運ばれてしまったようで……」啓司の表情が一瞬にして曇った。運転手は即刻解雇を覚悟していたが、意外にも啓司は「タクシーで帰るぞ」と言い放った。「え？」運転手は思わず声を上げた。「タクシーの拾い方も知らんのか」啓司が冷ややかに言い返す。実は啓司自身、タクシーなど乗ったことがなかった。紗枝が「タクシーで」と言うのを聞いていただけだ。今回が初めての経験になるはずだった。「い、いえ！すぐお呼びします！」運転手は胸を撫で下ろした。社長がここまで思いやりを持てるようになったのは、まさに驚くべき変化だった。......紗枝は啓司がタクシーで戻ってくるとは夢にも思っていなかった。まだ怒りが収まらぬまま庭の植物に水やりをしていると、タクシーから啓司と運転手が降りてく
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第635話
昭子は拓司との婚約後、結婚については一切口にしなくなっていた。拓司は兄の「結婚」という言葉に、思わず紗枝の方に視線を向けた。彼女の表情は変わらない。「ああ、早急に準備を進めておくよ」と静かに答えた。そう言うと、昭子の腕を優しく解きながら、「お兄さん、検診の邪魔をするわけにはいかないな。僕たちはこれで失礼するよ」と告げた。二人が去った後、紗枝はようやく我に返った。「まだ未練があるのか？」啓司は低い声で囁き、紗枝の手をさらに強く握りしめた。「何を言ってるの？」紗枝は戸惑いを隠せない。いつの間に啓司に手を握られていたのか。それも、こんなにも強く。「離して」「もう怒りだすのか？」啓司は手を離そうとしない。紗枝は啓司の手に噛みついた。しかし啓司は慣れたもので、びくともしない。むしろ周囲を行き交う医師や患者たちが、奇異な目で二人を見つめていた。紗枝は頬を赤らめ、仕方なく噛むのを止めた。実は彼女が呆然としたのは、悲しみからではなく、あまりの意外さからだった。つい先日まで、拓司は自分との復縁を望んでいたというのに。昭子との結婚式も挙げぬまま、もう子供ができているなんて。所詮、愛なんて言葉は建前で、結局は現実が優先されるのだ。「ただ驚いただけよ。こんなに早く子供ができるなんて。他意はないわ」紗枝は手を振り払おうとしたが、啓司の手は離れない。この人の手は鉄でできてるの？痛みも感じないの？啓司は紗枝の説明を聞いたが、信じた様子もなく、それ以上は追及しなかった。このまま続けても、紗枝がまた怒り出すのは目に見えていた。検査室まで紗枝を送り届けると、啓司は外で待つことにした。病院の玄関前。昭子は拓司と車に乗り込むと、俯いたまま囁いた。「拓司さん……私のことを助けてくれて、ありがとう」彼女の胎内の子供は拓司の子ではない。あの日、暴漢たちに……父親が誰なのかすら分からない。「君は僕の婚約者だ。守るのは当然だよ」拓司は優しい眼差しを向けた。「私の両親が亡くなったら、鈴木グループの経営権は私のものになる。その時は全てあなたに託すわ」昭子は憧れに満ちた瞳で拓司を見つめた。こんな約束をするほど、彼女は目の前の男性に心を奪われていた。拓司は何も答えず、ただ「ゆっくり休んで」と告げた。「本当に……気
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第634話
まずは身支度を整えて朝食を済ませてから、資料探しに取り掛かろう——紗枝はそう決めた。階段を降りると、意外なことに啓司が客間に座っていた。今日も会社を休んでいるようだ。「今日も仕事はないの？」紗枝は階段を下りながら声をかけた。「ああ」啓司は会社の大半の業務をすでに整理済みで、特に処理すべき案件はなかった。やっぱり小さな会社だから、仕事が少ないのね——紗枝は内心で思った。こんな状況で私を脅すなんて……適当に朝食を済ませようと厨房に向かうと、テーブルには栄養バランスの整った朝食が並んでいた。シェフと家政婦がいれば、何もかも便利なものだ。最近は食欲も旺盛で、紗枝は二人分の量をぺろりと平らげていた。たっぷり食べ終わり、少し膨らんだお腹を抱えながら立ち上がる。片付けようとした時、啓司が厨房に入ってきた。「休んでいろ。後で家政婦が来るから」「大丈夫よ。少し体を動かしたいの」「運動がしたいなら、散歩がてら病院にでも行けばいい」「病院？どうして？」紗枝は反射的に不安げな声を上げた。「妊婦健診に決まってるだろう。他に何があると？」啓司は最近の紗枝の食事量の増加が気になっていた。牧野の報告では、お腹も目に見えて大きくなってきているという。作曲に没頭するか、幼稚園の雑務に追われるかで、自分の健康管理も疎かになっているようだった。「必要ないわ。先生は月に一度で十分って。まだ検診の時期じゃないもの」紗枝は病院という場所自体に行きたくなかった。「念のためだ」啓司は重ねて言った。昨日まで脅かしていたかと思えば、今日は妊婦健診に付き添うだなんて——紗枝には啓司の態度が理解できなかった。「行かないわ」断固として拒否する紗枝が立ち去ろうとした時、啓司が口を開いた。「夏目グループの過去の資料が欲しいんじゃなかったのか？」紗枝の足が止まった。そうだ、夏目グループを買収する際、啓司は徹底的な調査をしていたはずだ。「持ってるの？」「ああ。それどころか、お前の父親の全財産についても調べ上げている」啓司は平然と答えた。「じゃあ、最初から私たちの財産が目的だったの？」紗枝は目の前の男の恐ろしさを改めて感じていた。啓司は眉をひそめた。「当時はお前との間に感情などなかった。何の後ろ盾もない女を選ぶとでも？」
