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第230話
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紗枝が失望しないようにするためなのか、結局啓司は彼女を外に連れ出すことにした。今夜は、ようやく雨が一時的に止んでいた。空には丸い月がかかり、その月光があたりを照らしていた。啓司は紗枝が示した場所に向かい、小さな池の近くに着いた。だが正確に言えば、そこはもう公園になっていて、昔の池は人工湖に変わっていた。この時間、ほとんどの人は家に帰っていて、そのあたりには誰もいなかった。紗枝はコートを羽織って車を降りた。まだ冬にはなっていないのに、彼女は他の人よりもはるかに厚着をしていた。啓司は彼女の隣を歩きながら尋ねた。「ここでいいのか？」「ええ、すっかり変わってしまった」紗枝が答えた。しかし、啓司はこの場所に特に記憶がなかった。彼が子供の頃、夏目家に何度か来たことはあったが、裏山に来たことはなく、ここに小さな池があったことも知らなかった。紗枝は木製の橋の上を歩き、中央に立って天上の満月を見上げていた。まるで子供の頃に戻ったかのように感じていた。彼女は啓司お兄さんと一緒に願い事をしたことがあった。その時、彼女の願いは「将来、啓司お兄さんと結婚すること」だった。願いは叶ったのだろうか。啓司は少し離れたところに立ち、橋の上にいる彼女を見ていた。月光が彼女の静かな顔に降り注ぎ、彼女はこの場所と一体化し、まるで絵画の一部のようだった。紗枝は振り返って啓司を見つめ、「啓司、こっちに来ないの？」と声をかけた。啓司は彼女を見つめたまま、しばらくぼんやりしていたが、ようやく我に返り、一歩一歩彼女の元へ歩み寄った。彼女の前に立った時、彼は彼女の手を握った。その手は氷のように冷たく、温もりがまるでなかった。「どうしてこんなに冷たいんだ？」と啓司が尋ねた。紗枝は笑顔を見せながら、「手が冷たいのは、心が温かいからよ」と答えた。この言葉は、かつて啓司が子供の頃に彼女に言ったことがあったものだった。しかし、今目の前にいる彼は、その時とは全く別人のように感じられた。啓司は彼女をぐっと引き寄せ、彼女の手を自分のコートの中に入れた。「あと1分だ。その後は帰るぞ」啓司はそう言った。「それだけ？」紗枝は彼を見つめ、過去の出来事を少しでも思い出してくれることを期待していた。しかし、彼は全く思い出せないようだった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第232話
紗枝は結局、夢美から有益な情報を得ることができなかった。綾子に聞くほど愚かでもなかった。部屋に戻り、紗枝はスマホを開き、辰夫からのメッセージを確認した。「都合がついたら、電話をくれ」紗枝はすぐに電話をかけ返した。間もなく馴染みのある声が聞こえた。「最近、どう？」「逸ちゃんがいる場所の地図を手に入れた。彼に会うときに、なんとかして彼を連れ出すつもり」「時間が確定したら教えてくれ。お前一人では心配だ」辰夫が答えた。紗枝は彼の心配を理解していた。彼は、逸ちゃんを連れて泉の園を出た後、再び捕まることを懸念していた。「安心して。出る時には必ず連絡する」ただ、紗枝は辰夫と啓司が正面衝突することを恐れていた。その後、啓司が彼を報復するのが怖い。「それならいい。そうそう、お前に頼まれていた件はもう片付けた」「昇はもう葵がどういう人間かよく分かっている。いつでも啓司に真実を伝えられるし、葵に報いを受けさせることもできる」この昇ってやつも本当に呆れる。何度も葵に会おうとして逃げ出そうとしたんだ。昨日はついに逃げ出したけど、病院で葵を見つけた時、彼女に狂人扱いされて追い返されたんだよ。それが最後の引き金となり、彼は彼女が最初からずっと自分を利用していたことに気付いたのだ。「彼女が俺を殺そうとしているなら、俺が彼女を滅ぼしてもいいだろう」紗枝が思考にふけっていると、もう一つのスマホが鳴った。「少し待ってて」紗枝は辰夫に言い、もう一つのスマホを確認し、そこには葵からの写真が届いていた。写真には、彼女が歌手の賞を手にしている姿と、少し離れた場所に立っている啓司が写っていた。どうやら今日、啓司が言っていた「仕事」とは、彼女に会うことだったらしい。その後、葵からメッセージが続いた。「紗枝、もう黒木さんをあなたから奪うことはしないわ。だってお互い、彼の心がどこにあるか分かってるもの」紗枝はスマホを閉じようとしたが、続けてまたメッセージが届いた。「それと、伝えておきたいことがあるわ。私、もうすぐ妊活を始めるの」妊活という言葉が特に目立った。紗枝は電話を強く握りしめ、啓司が「子供が欲しい」と言ったのは、葵との子供を望んでいたのだと理解した。彼女はようやく冷静さを取り戻し、辰夫に言った。「柳沢葵、最近大
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第233話
葵がこう言ったのは、一つには啓司が嫉妬するかどうかを見たかったからであり、もう一つには本当に他の結婚相手を見つけたいと思っていたからだ。何しろ桃洲市には、権力も財力もある人間がたくさんいる。彼女の容姿と現在の地位であれば、名門に嫁ぐのは決して難しいことではない。彼女は啓司だけにすべてを賭けるわけにはいかなかった。「わかった」啓司は感情を表に出さず、何も言わずに車に乗り込んだ。車はすぐに葵の前を走り去った。葵はその場に一人立ち尽くし、激しい悔しさが全身を包み込んだ。背後から、親友の悦子がハイヒールを鳴らして近づいてきた。「葵、どうだったの？黒木社長に断られたの？」葵は顔をしかめながら、嘘をついて言った。「何も言わなかった。多分、怒ってるんじゃないかな」「やっぱり黒木社長の心の中にはまだあなたがいるのよ。あの聾者の夏目紗枝が戻ってこなければ、黒木社長は絶対にあなたと結婚していたはずだわ」この言葉は、ただの慰めに過ぎない。紗枝が消えていた四、五年の間に、啓司は一度も葵と結婚しようとしなかった。「彼は私とは結婚しないと思う。結局、私はただの孤児だし、彼にふさわしくないんだわ」葵は目に失望の色を浮かべた。悦子も同意する。結局、啓司が葵に特別に優しいのは明らかだった。それでも結婚しないのは、やはり身分の差が原因かもしれない。「葵、そんな風に考えないで。わかってる？私たちみたいな二世たちの中で、あなたは本当に特別なの。私たちはみんな親に頼ってるけど、あなただけは自分の力でここまで来たんだから」「啓司があなたを選ばないなら、他にもあなたを選びたい人はたくさんいる。彼がいなくてもどうってことないわ」悦子が慰めるように言った。葵は軽くうなずいた。そのとき、長いリンカーン車が二人の前に停まり、窓が下がると、中から清楚な顔立ちの男性が現れた。「じゃあ、またね。彼氏が迎えに来たわ。バイバイ」悦子は嬉しそうに高級車へと向かっていった。葵は静かに彼女が車に乗るのを見送り、そばにいたマネージャーに尋ねた。「悦子の彼氏って誰？知ってる？」「彼は武田家の三男で、お父さんはアパレルのチェーン店を経営しているらしいです」とマネージャーが答えた。葵はその場で黙って視線を下ろした。......黒木家の屋敷。啓司
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泉の園。紗枝と逸之は二人きりで散歩をしていた。道中、彼女はカメラの位置を確認、逸之が描いた地図と一致していることを確認した。人のいない静かな場所に到着すると、紗枝はしゃがみ込み、「逸ちゃん、ママには君に伝えたいことがあるの」と話しかけた。「うん」「ママは近いうちに君を家に連れて帰るつもりよ。そのために、この間、しっかり準備をしておいてね、いい？」と。逸之はうなずいた。「うん」紗枝は微笑んで、息子の頭を優しく撫でた。「ただし、これは二人だけの秘密だからね。お手伝いさんや啓司おじさんにも言っちゃだめよ。指切りしよう」紗枝が手を差し出した。逸之はすぐに「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます、指切った」と指を絡めた。紗枝の心には少し不安が残っていた、まだ子供である逸ちゃんが守れるのか心配だったが、逃げ出す当日、突然のトラブルが起きてはいけない。逸之は、紗枝の不安を察して、大きな瞳で彼女を見つめ、無邪気な表情を浮かべていた。彼は声を潜め、紗枝の耳元で小さな声で囁いた。「ママ、僕わかってるよ。啓司おじさんが僕を連れてきたのはお金のためなんでしょ。僕はバカじゃないから」紗枝は一瞬驚き、次に苦笑いを浮かべた。説明する必要もなく、彼女はそのまま話を合わせることにした。「そうよ、逸ちゃん。だから、ここにいる間は自分のことをちゃんと守ってね」「心配しないで、ママ」逸之は胸を自信たっぷりに叩いた。その時、紗枝は小さな通信機を取り出し、彼の服の内側に取り付けた。「ママが出発する前に、これを使って連絡する。誰にも見つからないようにできる？」「大丈夫、任せてよ！」逸之は笑顔で答えた。去る前、紗枝は離れがたそうに彼を抱きしめた。啓司は二階から、二人の姿を見つめ、深い瞳には複雑な感情が渦巻いていた。牧野がノックして部屋に入ってきた。「黒木社長、あなたが指示した以前の夏目家に関するすべての企業の譲渡契約書、法務部がすでに処理しました」啓司はそれを聞き、彼を見た。「わかった」「夏目さんに今すぐ伝えますか？」と牧野は尋ねた。啓司は再び窓の外を見て、紗枝と逸ちゃんが視界から消えていくのを見届けた。彼は牧野に何も答えず、そのまま階下へ急いだ。玄関まで来ると、紗枝と逸ちゃんが目の前に現れた。二人は逃
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啓司は眉を少しひそめた。「これが君の望んでいたことではないのか？」それ以外に、彼は紗枝が急に帰国した目的が思い浮かばなかった。紗枝は驚いて一瞬黙った。彼女が何も言わないうちに、啓司はまた言った。「こんなに長い間、もう十分に怒りを発散しただろう。サインして、過去のことは水に流そう」この言葉を聞いて、紗枝は思わず彼が滑稽に思えた。ここまで来ても、彼はまだ彼女がただ怒っているだけだと思っている。夏目家を彼女に返せば、すべてが元通りになると考えているのだ。紗枝は契約書を握りしめ、シュレッダーの前に歩み寄ると、ためらうことなく契約書をシュレッダーにかけ、それらが一瞬で細かい紙片になるのを見つめた。「今、はっきりと言うけど、もう過去を水に流すなんてない。私はただ、もうあなたと一緒にいたくないだけ」もう手放したつもりなのに、まだ好きなふりをしなければならないのは、あまりに疲れる。紗枝は今すぐにでも逸ちゃんを連れて桃洲市から永遠に消え去りたかった。一方、牧野はその光景に驚き、言葉もなく、すぐに部屋を出ていった。そして、気を利かせて二人のためにドアを閉めた。啓司は、今日彼女に夏目家を返すことで、彼女はきっと喜んで感謝すると思っていた。結果は全く逆だった。彼の深い瞳には冷たい嘲笑が浮かび、「もう一度言ってみろ！」「何度言っても同じことよ。今はあと十一日しかない」紗枝は一瞬言葉を止めて、「十一日後には、約束を守ってくれるといいけど」逸之と自分を自由にするという約束を守ってほしい。啓司のわずかに残っていた良識は、この瞬間、完全に失われた。「いいだろう。素晴らしい！」彼は一歩一歩紗枝に近づき、彼女を角に追い詰めると、抱きかかえた。「十一日しかないなら、最後に夫婦としての関係を存分に楽しんで当然だろう？」紗枝は宙に浮かび、彼にしがみつかないと落ちてしまいそうだった。その時、周囲のカーテンが全て下り、部屋には薄暗い照明だけが残された。最初、紗枝は彼が何をしようとしているのか分からなかったが、すぐに理解し、体が震え、必死に彼を押しのけようとした。啓司は彼女に口づけをしようとした。その時、紗枝は突然、胃のあたりがひどく不快になり、強い吐き気に襲われた。彼女は必死に啓司を押しのけ、トイレに駆け込み、激しく
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啓司は無意識にタバコを消した。紗枝が出てきた後、彼女が泣き喚いたり、かつてのように彼にビンタを食らわせたりするだろうと思っていた。しかし、何も起こらなかった。彼女は驚くほど冷静だった。「ちょっと散歩してくる」喉がかすれている声で言い終わると、彼の同意を待たずにオフィスを出て行った。会社を出た時、いくつもの視線が自分を見ている気がした。でも、会社にはほとんど誰もいないはずだが。外に出ると空はどんよりとして、いつの間にか細かい雨が降り始めていた。小雨の中で、彼女は立ち尽くし、ぼんやりとした表情を浮かべていた。通り沿いに歩き出す彼女に、黒い車が後ろから静かに付き従っているのに気づかなかった。車内にいる男の瞳は心配そうな色を帯びている。「止まれ」「はい」すぐに車は停まった。男は傘とコートを手に取り、車を降りた。彼は片手で傘をさしながら、足早に紗枝の前まで歩み寄った。傘が雨を遮り、紗枝が首を傾けると、辰夫の端正な顔が目に入った。「このコートを着なさい」辰夫はコートを差し出した。彼女の服は雨で濡れてしまっていた。紗枝はコートを受け取り、肩に羽織った。「ありがとう」「どうしてここにいるの？」辰夫は彼女に気を遣わせないように、「たまたま近くで商談が終わったんだ。偶然君を見かけてね」と嘘をついた。「ビジネスは順調？」「おかげさまで」辰夫は優しく微笑んだ。「成功を祝って、食事に行こうか？」紗枝は慌てて首を振った。「啓司が私を追跡させているの。もし彼に知られたら、きっと怒る」辰夫の喉元に苦さが広がる。「紗紗枝、僕のことを信頼していないのか？」紗枝は不思議そうに彼を見つめたが、彼は続けて言った。「僕は啓司を恐れていない。今は君の計画も進んでいるし、僕たちはもうすぐ帰れるんだ。彼の顔色を伺う必要はない」紗枝はどう答えていいのかわからなかった。彼女は辰夫を信じていないわけでも、彼の能力が啓司に劣っていると思っているわけでもなかった。ただ友人としてこれ以上迷惑をかけたくなかったのだ。辰夫は彼女の沈黙からそれを理解した。彼女が国外でトラブルに遭っても、自分に頼ることはほとんどなかった。唯一頼ってきたのは、国外に逃げたときの一度だけだった。たとえ外国人の男性たち
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二人は近くの店まで歩いて行き、食事をすることにした。紗枝は、尾行している人が啓司に報告しても、特に気にしなかった。辰夫と自分は何もやましいことがないから、恐れることはない。一方、啓司はすでに尾行者からの写真を受け取っていた。彼は携帯を握りしめ、その瞳の奥に燃える怒りを抑えきれなかった。外に出た理由がデートのためだとはな......啓司の心は、何かに押し潰されるように重苦しかったが、それが何かは自分でもわからなかった。ちょうどその時、電話が鳴った。かけてきたのは绫子だった。彼女は泣きながら喜びの声をあげた。「啓司、ロサンゼルスから連絡があったわ。彼が目を覚ますかもしれないって！」啓司は一瞬で携帯を強く握り締めた。「わかった」彼は電話を切った。......レストランにて。紗枝は次々と運ばれてくる料理を見つめていたが、食欲がわかなかった。胃の中がむかむかしていた。それが啓司のせいなのか、それとも自分が妊娠しているせいなのか、彼女にはわからなかった。この辺の病院で検査するわけにはいかないし、自分で妊娠検査薬を買うのもよくない。国外に出てから検査するのが一番確実だと思った。「僕が調べたところ、拓司は啓司の双子の弟だ。しかし、情報は極めて少ない」辰夫が言った。「他には？例えば、彼が今どこにいるとか」紗枝は尋ねた。辰夫は首を横に振った。「短期間では見つからないだろう」黒木家が拓司に関する情報を隠している度合いは、紗枝が国外にいた時の身分を隠していた以上に厳重だった。「どうして彼を調べるように頼んだんだ？」紗枝は箸を強く握り締めた。「私、何かを間違っている気がするの」辰夫は理由がわからなかった。「大したことじゃない。もうすぐここを去るんだし、調べなくていい」紗枝はそう言ったが、辰夫はむしろ、この拓司という人物が紗枝にとって特別な存在だと感じた。紗枝はすぐに話題を変え、最近逸之に会ったことや、彼がどれだけ賢いかなどを話し始めた。彼女は笑いながら話していたが、辰夫には彼女がまったく嬉しそうに見えなかった。そして、本題に戻り、紗枝はすでに逸之を連れて出国する日を決めていた。「あと5日で逸ちゃんを連れて出る予定よ」「どうして5日後なんだ？」「啓司と約束してあるの。1ヶ月間彼と一緒
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この瞬間の啓司は、もう何も気にしていなかった。「この馬鹿！」紗枝は瞳孔が大きく震えた。啓司は微笑んで、「俺が馬鹿？じゃあ、そんな俺を愛していたお前はどうなんだ？」と答えた。彼の酒臭い息を感じ、紗枝は彼が完全に酔っ払って、酒に酔った勢いで訳のわからないことを言っているのだと確信した。「酔っ払いと話したくない。放してよ」「放さない」啓司は彼女を抱きしめ、耳元で囁いた。「放してやったら、辰夫と一緒に駆け落ちするんだろ？ん？」紗枝は彼の手を振り払おうとしたが、啓司は離さなかった。「なぜ俺を裏切った？一生愛してるって言ってたじゃないか。どうして約束を守らなかったんだ？」一語一語をしっかりと問い詰めるように彼は言った。「最初にあの子を見た時、俺は自分の息子だと思ったんだ！知ってたか？」啓司は酒の勢いで、不満を全てぶちまけた。「でもあの子は、辰夫が自分の父親だって言ったんだぞ！俺たちの子供が亡くなったばかりじゃないか？どうしてお前はすぐに他の男の子供を産むことができたんだ？」「どうしてそんなに無情でいられるんだ？」啓司は紗枝を詰問し続けたが、彼女はただ黙り込んで答えなかった。「一体、誰が馬鹿なんだ？」黒木啓司は彼女の顎を掴み、無理やり顔を向けさせた。紗枝は彼の酒の匂いを嗅ぎ、胃がひっくり返るような気分で吐き気を覚えた。「啓司、今すぐ私を放して」彼女は吐き気を必死に抑えながら言った。「放さなかったら、どうするんだ？」彼は完全に酔っていて、紗枝の異変に気づいていなかった。次の瞬間、「おぇっ」という音が響き、黒木啓司の表情は一気に黒くなった。紗枝はその隙に、彼を振り払ってトイレに駆け込んだ。この感覚は、彼女にはよくわかっていた。自分が妊娠しているかもしれないと気づいた。「バタン！」トイレのドアを閉めるのを忘れた紗枝の後を追うように、啓司が入ってきた。彼は少しだけ冷静さを取り戻し、汚れた服を脱ぎ捨て、紗枝の前に立った。「俺ってそんなに気持ち悪いのか？」彼は尋ねたが、紗枝は何も答えず、そのまま立ち去ろうとした。しかし啓司は再び彼女を掴み、片手で腰を抱き上げた。紗枝は宙に浮かされ、頭がくらくらして思わず叫んだ。「啓司、私を下ろして！！」彼女は彼の服を掴もうとしたが、この体勢では
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唯は車から降り、勇気を振り絞って啓司の元へ向かった。「啓司さん」啓司は立ち止まり、早速切り出した。「何の用だ？」唯は来る途中で言うべきことを整理しており、すぐに話し始めた。「紗枝はとても優しくて純粋な人です。ここ数ヶ月、彼女が少しあなたに優しくしていたのは、あなたが記憶を失って目も見えなくなったからで、決して愛情とかいうものではありません。誤解しないでください」啓司は少し眉をひそめた。「それで？」「だから、お願いです。紗枝にもう関わらないでください。彼女にしつこくしないで、わかりましたか？」唯は拳を握り、少しでも自分が強気に見えるようにした。啓司は落ち着いた様子で答えた。「もし俺がそうしなかったら？」彼はやっと紗枝が再び始めることに同意したのに、簡単には諦めないだろう。唯は少し驚き、失われた記憶の後でも啓司がこんなに手ごわいとは思わなかった。話し方も耳に痛い。「あなたは今、紗枝と一緒に暮らして幸せだと思いますか？あなたは盲目で、自分の面倒も見れないのに、どうやって彼女を、そして子供を支えるつもりですか？まさか紗枝に面倒を見てもらうつもりですか？そんなの無理です！それに、あなたは紗枝に対して過去にひどいことをしたのを覚えていないかもしれませんが、私は覚えています。彼女は聴力が弱いのに、あなたは彼女をひどく嫌っていました。今、あなたが目が見えなくなったことで、どうしてそんなに厚かましく、自己嫌悪を感じないのでしょうか？少しは自分を嫌ってみてはどうですか？」唯は普段あまり怒ったり罵ったりしないが、ようやく言いたいことを一気に言い終え、顔が真っ赤になる。以前の啓司ならすぐに怒っていただろうが、今は違う。ただ、その瞳の中に複雑な感情が一瞬浮かんだだけだった。「お前が心配していることは、俺が全て解決する。俺は決して女に頼って生きる男じゃない」「どうやって解決するんですか？紗枝から聞きましたよ、今でも巨額の借金があるって」唯は言った。啓司は少し驚いた様子で、まさか二人がそんなに仲が良いとは思わなかった。紗枝が何でも話していることに驚いている。今お金があるって言えば、唯にわざと貧乏を装っていることを暴露されてしまう。お金がないと言えば、つまり自分が「女房に頼る男」だと認めることになる。「どうですか、
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「唯、そんなに考えなくてもいいんだ。お爺さんが大事に思っているのはお前という人だから、たとえ和彦と子供がいなくても、お爺さんはお前を孫嫁として認めているんだよ」澤村お爺さんは再度説明した。唯はこれまで誰からもこんなに認められたことはなかった。彼女の目は感動でいっぱいだった。「お爺さま、ありがとうございます」そう考えると、澤村家に嫁ぐことも悪くないかもしれない。和彦は両親が早くに亡くなり、彼女は嫁姑問題もなく、唯一の祖父がこんなに優しくしてくれる。「お爺さんにはそんなに遠慮しないで」唯は心に抱えていたことを思い出し、思わず言った。「お爺さま、明日友達に会いたいのですが、いいですか？」「もちろんいいよ。ただ、景ちゃんは残しておいてね。お爺さんはあの年配の皆さんと会う約束をしているんだ。彼らは遠方から来て、私の賢い曾孫を見に来てくれたのよ」「わかりました」唯は、ただ一人で啓司と話をするつもりだった。……翌日。外はまた雪が降っていた。紗枝と啓司は本当に黒木本家には帰らなかった。綾子は二人が帰るタイミングで、紗枝をしっかりと叱るつもりだったが、それも諦めた。拓司は朝食を終わらせると、昭子と綾子の二人を残して仕事に出かけた。昭子はその姿を見て、思わず尋ねた。「今日は大晦日でも仕事をするのか？」「はい、最近、いくつかのプロジェクトに問題が出ている」拓司は淡々と答え、漆黒の瞳にわずかな不満の色を浮かべた。「何か手伝えることがあれば言ってくださいね」綾子の前で、昭子は言葉遣いに気を付けた。「うん」拓司は軽く頷き、長い足でレストランを出て行った。綾子は昭子にかなり満足していた。「昭子、拓司が会社を引き継いでからまだ日が浅いから、気にしないでね」昭子は頷いた。「うん、わかっています」「先日、母に言っておいたの。彼女には時間があれば、黒木グループとの協力を考えてみてほしいって」昭子が言う「母」とは、鈴木青葉のことだ。綾子はその話を聞いて、ますます昭子が気に入った。今の拓司は黒木グループにおける地位が不安定で、最近いくつかのプロジェクトを外国の企業に取られてしまっている。会社の株主たちからも不満が出ている。もし年明け後に黒木グループと鈴木グループが協力すれば、株主たちも文句を言わなくな
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唯話を切り出すと、止まらなくなった。「紗枝、実は考えたんだけど、前にあなたは人を間違えて、彼を拓司だと思っていたから、ずっと彼が何であなたを愛していない、クズだと思っていたんでしょ。でも、彼とあなたは本当にただの見知らぬ人同士で、愛情なんて全くないのに、どうしてあなたに愛情を持たせられるの？唯一悪いのは、あなたのお母さんと弟がした間違いを、あなたのせいにしたことね。結局のところ、彼はプライドが高すぎる小心者で、そこまで酷い男でもない」こう考えたとき、唯は少し安心した。紗枝も真剣に聞いていた。「うん、わかってる」しかし、唯は話を変えた。「でも、今は失憶だけでなく、目も見えないんだから、紗枝、あなたが彼と一緒にいると、かなり苦労すると思うよ」目が見えない上に、金持ちの家に生まれたとなると、もう自分の手で何かをすることはできないだろう。そのことを考えただけで、唯はまた心配になった。「紗枝、あなたは絶対に見た目に惑わされちゃだめよ、彼より辰夫の方がいいと思う」唯の考え方の変化に、紗枝は驚かなかった。彼女が自分のことを考えて言っているのは分かっているからだ。「どうしてまた辰夫の話をするの？この前辰夫が私に言ったんだよ、私のことは友達としてしか見ていないし、私は彼にふさわしくないって」唯は何か言おうとしたが、使用人が入ってきて食事の準備ができたと伝えた。急いで電話を切り、やっぱりその失憶したクズ男に会って、彼に諦めさせることを決意した。そうすれば、紗枝と完璧な子供たちが時間を無駄にしなくて済む。夕食の時間になり、紗枝が振り返ると、啓司が少し離れたところに立っていて、彼女が今言ったことを聞いたかどうか分からなかった。啓司は彼女の足音を聞いて、薄く唇を開いた。「ご飯ができた」「はい」「わざとあなたの電話を聞いていたわけじゃない」啓司がまた言った。紗枝は思わず微笑んで言った。「うん、知ってる」啓司は口ではそう言うものの、心の中では、入る前に紗枝が言った言葉を考えていた。「彼は私を友達としてしか見ていない、私は彼にふさわしくない」って、どういう意味なんだろう？もしかして紗枝はまだ池田辰夫を好きなのか？自分はただの予備なのか？彼はその考えを心の中だけで留めておき、実際に紗枝に聞く勇気はなかった
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唯は、個室の中の人々が自分のことを話しているのを聞いて、眉をひそめて言った。「和彦、お爺さまが夕食に帰るように言っている」彼女が突然口を開けると、その場が一瞬で静まり返った。一人一人が最初は疑問の表情を浮かべて彼女を見つめ、その後、彼女の言葉を反芻した。夕食に帰る？その場にいたお坊ちゃまたちは状況を理解し、堪えきれず笑いをこらえた。澤村家の若旦那が女性に「ご飯に帰れ」と言われるなんて。和彦の顔色が一瞬で変わり、彼は彼女を知らないふりをしようとした。唯は二度も繰り返す気はなく、隣の景之に目を向けた。景之はしぶしぶ言った。「おお爺さまが言ってた。明日の大晦日、まだ帰りが遅かったら、もう二度と帰ってこなくていいって」そう言い終わると、景之は唯に向き直った。「ママ、もう用件は伝えたから、帰ろう」唯はうなずいた。立ち去る前にその場の和彦の友人たちを怒りの目で睨みつけ、大声で言った。「確かにうち清水家は小物だけど、澤村家に取り入ろうとしたことは一度もないよ！澤村家が私を嫁に迎えたいって言ってきたのよ！」そう言い切ると、景之を連れて足早にその場を去った。正直に言えば、こんなに大勢の人の前でそんなことを言うのは、彼女にとって少し恥ずかしいことだった。みんなは初めて目の前の女性が唯であることに気付き、和彦が彼女を嫌っている理由がわかった。まさに強気な女性だった。しかも子連れだ。「和彦、あれが……お前の婚約者と息子？」琉生は楽しむように尋ねた。和彦は親子の言葉を思い返し、少し気まずそうに笑って言った。「うん」「琉生、ちょっと用事を思い出したから、先に失礼する」和彦はコートを手に取り、慌ただしく個室を後にした。彼が去って間もなく、裏では噂話が広がっていた。「あれが清水唯か。あんな態度で澤村さんに話すなんて、大胆すぎるだろ」「どうせ澤村家の初めての孫がいるから強気なんだろう」「でもあの子供、澤村さんにあまり似てない気がするけど？」「やめろ、命が惜しくないのか……」……唯と景之は和彦に言葉を伝えると、専用車に乗り込み澤村家に戻った。家に着くとすぐ、紗枝から電話がかかってきた。紗枝は明日、景之と唯が一緒に大晦日を過ごせるか尋ねた。唯は少し困ったように言った。「紗枝、知ってるで
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逸之は不思議に思った。まさかママに赤ちゃんができるのに、いくつもの段階を踏む必要があるのだろうか？こういうことについて、彼は確かに詳しくなかった。彼が考え込んでいる間に、紗枝はすでに服を着終え、赤い顔で部屋から出てきた。「牧野さん、ここへは何の用ですか？」牧野は嘘をついて答えた。「ちょっと黒木社長に相談したい私事がありまして」紗枝は軽くうなずき、気まずそうに逸之を連れて階下へ向かった。啓司と牧野は少し話しただけで、啓司は別の用事で家を出た。紗枝は彼がどこへ行ったのか尋ねなかった。外へ出ると、牧野はこの数ヶ月間に奪ったプロジェクトの進捗を報告した。啓司は一通り聞き終わると、「最近、忙しかったな。明日は大晦日だ。この数日間はしっかり休め」と言った。牧野はその言葉を聞いて、目に驚きの色を浮かべた。それもそのはず、初めて社長から「お疲れ様」と声をかけられたからだ。まるで世の中が変わったようだ！「いえ、全然大変ではありません。これも私の仕事ですから」彼は恐縮し、いつもの冷静さを失っていた。啓司は彼の表情に気づかなかったが、紗枝と毎日一緒に過ごすうちに、周囲の人々にも彼女のように温和に接するようになっていた。「他に何か用はあるか？」と彼は尋ねた。牧野はようやく思い出した。「和彦さまと琉生さまが、今夜、聖夜でお会いしたいそうです」啓司はまだ記憶喪失を装っていたため、和彦たちとの連絡は牧野が仲介するしかなかった。今夜か？啓司は即答した。「行かない。彼らに、俺には約束があると伝えろ」彼は紗枝と一緒に明日の大晦日に向けて準備をするつもりだった。牧野は予想していた通りの返事だった。最近の啓司は仕事以外の時間をほとんど紗枝と過ごしており、クラブどころか、一人で散歩に出ることさえなかった。「分かりました」......その夜、聖夜高級クラブの最上階。澤村和彦と花山院琉生は豪華な個室で、富豪の御曹司たちと一緒に酒を酌み交わしていた。例年なら啓司もここにいるはずだった。今年は来ないと聞き、和彦は思わず舌打ちして言った。「黒木さんも今や完全に色に溺れてるな。それに比べて琉生、お前はすごいよな。奥さんと結婚して何年も経つのに、一度も俺たちの約束を破ったことがない」琉生は酒杯を持ちながら、表情に笑みを
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紗枝が目を覚ました時、自分が啓司の腕の中にいることに気づいた。彼女は周りを見回し、逸之の姿がないことに戸惑いを覚える。軽く身じろぎすると、それで啓司も目を覚まし、手を伸ばして紗枝を抱き寄せた。「起きたのか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「昨日、寝る場所が狭そうだったから、客間に連れて行って寝かせた」啓司は平然と答えた。紗枝は幅2メートル以上もある広々としたベッドを見て、どこが狭いんだと心の中で突っ込んだ。彼女は起きようとした。啓司の力強い腕が彼女の腰をさらにきつく抱きしめ、喉仏がわずかに動いた。「もう少し寝よう」薄手のパジャマを着た紗枝は、彼と密着したことでお互いの体温を感じてしまう。「いや、もう眠れない」彼女は彼の手をほどこうとした。だが、啓司は彼女の小さな手を反対に包み込んだ。「言うことを聞いて」彼は紗枝の耳元で低い声でささやいた。男性の低く艶のある声と熱い吐息が耳に触れ、紗枝は思わず身震いした。彼女が顔を上げると、窓の外から差し込む陽光が啓司の端正な顔立ちを照らし、まるで金色の輝きをまとっているかのようだった。紗枝の視線は無意識に彼の薄い唇にとどまり、こんなに近くにいられることが信じられない思いに駆られる。彼女がぼんやりしている間に、啓司は彼女の額にキスをし、大きな手で彼女の手のひらを優しく撫でた。「紗枝ちゃん、俺、気分が悪い」紗枝は驚いた。「どこが悪いの？」啓司は彼女の小さな手を自分の下腹部に引き寄せた。紗枝の顔は一気に真っ赤になった。「この変......」言いかけた瞬間、ベッドサイドのスマホが鳴り出した。紗枝はそれを取ろうとし、啓司の腕にかみついた。彼は小さくうめき声を上げ、ようやく彼女を解放した。スマホを手に取ると、画面には黒木綾子の名前が表示されていた。紗枝は出たくなかったが、自分たちが再出発を決めた以上、話を聞く必要があると考え、通話ボタンを押した。「明日は大晦日よ。あんたと啓司は準備をして、今日中に帰ってきなさい」「すみません。今年は牡丹別荘で新年を迎える予定です。今回は帰らないです」紗枝はすでに啓司と約束していた。二人が新しいスタートを切るためには、啓司が彼女の意見を尊重し、普通の夫婦のように話し合って物事を決めるべきだっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第486話
「何を聞いたの？」息子に関することなら、綾子は特に気を配る。昭子はわざと彼女の好奇心を煽るように微笑んだ。「別に、大したことじゃないですよ。たぶんデタラメですし、拓司さんはそんな人じゃないですから」彼女がそう言えば言うほど、綾子はますます気になってしまう。「昭子、そんなに隠さないで、早く教えてちょうだい」すると、昭子はゆっくりと話し始めた。「誰かから聞いたんですけど、昔義姉さんが拓司さんのことを好きだったって。しかも付き合っていたとか......」その言葉はまるで雷のように綾子を直撃した。昭子はもともと紗枝のことが気に入らなかったが、彼女が自分の次男に手を出していたという話を聞くと、怒りが抑えられなくなる。「この女、本当に落ち着きがないわね」綾子は冷たく言い放った。昭子は彼女の手を握りしめた。「おばさま、どうか怒らないでください」「正直、拓司さんが彼女と付き合っていたなんて信じられないです。でも、心配で......」「何を心配してるの？」「その......義姉さんが欲張りなんじゃないかって」昭子の目には心配の色が浮かんでいた。「本当は言うつもりなかったんですけど、ここまで話しちゃったからには、黙っていられないです」「実は、この前義姉さんが拓司さんをこっそり呼び出して、何か話してたんです。その後、義姉さんの目が赤くなっていて......」綾子は黙って聞きながら、拳を強く握りしめた。本当に家の恥だわ......「昭子、このことは絶対に他の人には言わないで。いい？」綾子は声を抑えて言った。昭子はうなずいた。「もちろんです」......牡丹別荘。紗枝は気持ちを整え、啓司と逸之と一緒に新年の飾り準備をしていた。彼女は出雲おばさんの写真を一番目立つ場所に置いた。「お母さん、これで一緒に新年を迎えられるよね？」写真に手を添えながら、紗枝はじっと見つめていた。逸之が近寄ってきて言った。「おばあちゃん、きっと天国から見てるよ」「うん」紗枝はうなずいた。幼い頃、辰夫に「人が死んだら全てが終わるんだ」と言われたことを思い出す。その時、彼女は泣きながら出雲おばさんに言った。「出雲おばさん、死なないで。たっくんが、人が死んだら何もなくなるって」その時、出雲おばさんは彼女を優しく慰め
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第485話
車は紗枝の目の前、ほんの1センチの距離でピタリと止まった。紗枝は一瞬瞳孔を収縮させたが、冷静さを失わなかった。この場所には監視カメラが設置されており、青葉がこんなにも露骨に手を出すとは思えなかったのだ。青葉は目の前に立つ美しく落ち着いた女性をじっと見つめた。もし自分の娘に関係なければ、少しは同情の気持ちが湧いたかもしれない。「本気で私の娘を敵に回すつもり？」と、彼女は問いかけた。紗枝は冷静に答えた。「私は拓司さんとは何の関係もありません。今もこれからも」彼女は既に啓司との人生を選んでいたため、拓司を受け入れることなどあり得なかった。たとえ啓司と一緒にならないとしても、拓司と一緒になることはあり得ない。何と言っても、彼女には他にも子どもたちがいるのだから。「その言葉、忘れないで」青葉は部下に車を動かすよう命じ、車はその場を後にした。走行中、青葉はバックミラー越しに紗枝を見つめながらタバコに火をつけた。彼女は紗枝が本当に正直なのか、それともただの見せかけなのか、判断がつかなかった。青葉は綾子に電話をかけ、何やら話し込んだ。その日の夜、綾子はすぐに昭子を黒木家に招き、数日後一緒に正月を過ごそうと提案した。昭子は養母が手腕のある人だと分かっていたが、桃洲でその影響力が絶大な黒木綾子が青葉に従う姿は、まるで想像できなかった。彼女は青葉に電話をかけた。「ママ、本当にすごい。ありがとう」青木清子は意味ありげに微笑んだ。「夏目紗枝には既に警告をしたよ。彼女の様子からすると、もう拓司に近づく勇気はないでしょう」警告だけ？昭子は不満げに声を上げた。「ママ、あの人のあの純粋そうな顔に騙されちゃだめだよ。表では良い人ぶってるけど、裏では色々やってるんだから」「前にあの人、拓司さんとは何の関係もないって言ってたけど、そのすぐ後にこっそり連絡を取って会ってたんだよ」彼女は話を盛って訴え続けた。青葉はタバコを一口吸いながら、眉をひそめた。「本当なの？そんなに狡猾な人なのね」「そうよ。だから私も彼女に騙されてしまったのよ」青葉は母親として当然娘を信じる立場だった。「安心して。この間は桃洲にいるから、誰があなたをいじめようとしたって、見過ごさないよ」「うん」昭子は即答した。桃洲に青葉がいるなら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第484話
四季ホテルの最上階知的で優雅な雰囲気を纏った女性がビルの屋上に立ち、桃洲の全景を見下ろしていた。彼女の手には一本のタバコが挟まれており、煙がゆらゆらと立ち上っている。女性の瞳は深淵のように奥深く、その中に何を思い浮かべているのかを知ることはできなかった。「コンコン！」ドアをノックする音が響いた。女性は手に持っていたタバコを消し、「入って」と言った。昭子は慎重にドアを開け、中へと足を踏み入れた。「ママ」鈴木青葉は振り返り、その鋭い眼差しを和らげて言った。「こっちにおいで」昭子は一歩前に進んだ。青葉はそっと彼女の服を整えながら問いかけた。「最近どう？」青葉は普段、国外でのプロジェクトで忙しく、ほとんど家にいない。今回、美希の事件を耳にし、昭子の様子を見に帰国していた。昭子は彼女の前では、まるでおとなしく従順な子猫のように振る舞っていた。「ママ、私......すごくつらいの。本当につらい」青葉の目に怒りが宿る。「誰が私の娘にそんな辛い思いをさせたの？ 黒木拓司か？」彼女は拳を強く握りしめた。黒木家の連中、権力を握ったからといって、好き勝手に鈴木家を軽んじられると思っているのか。昭子は慌てて首を振った。「違うよ。拓司はとても優しいの」「じゃあ、誰？」「前にお話ししたことがありましたよね。夏目紗枝、黒木啓司の妻であり、未来の義姉になる人です」昭子は言った。「夏目紗枝？」その名前を耳にすると、青葉の顔に軽蔑の色が浮かんだ。何の力も持たない耳の不自由な人間が、自分の娘をいじめるなんて？彼女の娘は養子であるにもかかわらず、実の娘のように育てられた。幼い頃からわがままで気が強く、誰にもいじめられることはなかった。「ママ、あの人は本当に計算高いよ。拓司を誘惑するなんて、私が見なかったら信じられなかった」昭子は涙ながらに訴えた。それを聞いた途端、鈴木青葉はたちまち怒りが込み上げてきた。「私がこの世で一番嫌いなのは、不倫する女よ！」彼女は昭子の肩を軽く叩き、「安心しなさい。ママがちゃんと助けてあげるから」と言った。「はい」昭子は頷いた。昭子は、青葉が手腕に長けていることを知っていた。美希のように簡単に操られるような人ではない。「泣いてばかりいてはだめよ。私の娘がそんなに弱
