第233話

葵がこう言ったのは、一つには啓司が嫉妬するかどうかを見たかったからであり、もう一つには本当に他の結婚相手を見つけたいと思っていたからだ。

何しろ桃洲市には、権力も財力もある人間がたくさんいる。

彼女の容姿と現在の地位であれば、名門に嫁ぐのは決して難しいことではない。

彼女は啓司だけにすべてを賭けるわけにはいかなかった。

「わかった」啓司は感情を表に出さず、何も言わずに車に乗り込んだ。

車はすぐに葵の前を走り去った。

葵はその場に一人立ち尽くし、激しい悔しさが全身を包み込んだ。

背後から、親友の悦子がハイヒールを鳴らして近づいてきた。「葵、どうだったの？黒木社長に断られたの？」

葵は顔をしかめながら、嘘をついて言った。「何も言わなかった。多分、怒ってるんじゃないかな」

「やっぱり黒木社長の心の中にはまだあなたがいるのよ。あの聾者の夏目紗枝が戻ってこなければ、黒木社長は絶対にあなたと結婚していたはずだわ」

この言葉は、ただの慰めに過ぎない。

紗枝が消えていた四、五年の間に、啓司は一度も葵と結婚しようとしなかった。

「彼は私とは結婚しないと思う。結局、私はただの孤児だし、彼にふさわしくないんだわ」葵は目に失望の色を浮かべた。

悦子も同意する。結局、啓司が葵に特別に優しいのは明らかだった。

それでも結婚しないのは、やはり身分の差が原因かもしれない。

「葵、そんな風に考えないで。わかってる？私たちみたいな二世たちの中で、あなたは本当に特別なの。私たちはみんな親に頼ってるけど、あなただけは自分の力でここまで来たんだから」

「啓司があなたを選ばないなら、他にもあなたを選びたい人はたくさんいる。彼がいなくてもどうってことないわ」悦子が慰めるように言った。

葵は軽くうなずいた。

そのとき、長いリンカーン車が二人の前に停まり、窓が下がると、中から清楚な顔立ちの男性が現れた。

「じゃあ、またね。彼氏が迎えに来たわ。バイバイ」悦子は嬉しそうに高級車へと向かっていった。

葵は静かに彼女が車に乗るのを見送り、そばにいたマネージャーに尋ねた。「悦子の彼氏って誰？知ってる？」

「彼は武田家の三男で、お父さんはアパレルのチェーン店を経営しているらしいです」とマネージャーが答えた。

葵はその場で黙って視線を下ろした。

......

黒木家の屋敷。

啓司