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第232話
最終更新日:
2024-10-18 19:00:52関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第233話
葵がこう言ったのは、一つには啓司が嫉妬するかどうかを見たかったからであり、もう一つには本当に他の結婚相手を見つけたいと思っていたからだ。何しろ桃洲市には、権力も財力もある人間がたくさんいる。彼女の容姿と現在の地位であれば、名門に嫁ぐのは決して難しいことではない。彼女は啓司だけにすべてを賭けるわけにはいかなかった。「わかった」啓司は感情を表に出さず、何も言わずに車に乗り込んだ。車はすぐに葵の前を走り去った。葵はその場に一人立ち尽くし、激しい悔しさが全身を包み込んだ。背後から、親友の悦子がハイヒールを鳴らして近づいてきた。「葵、どうだったの？黒木社長に断られたの？」葵は顔をしかめながら、嘘をついて言った。「何も言わなかった。多分、怒ってるんじゃないかな」「やっぱり黒木社長の心の中にはまだあなたがいるのよ。あの聾者の夏目紗枝が戻ってこなければ、黒木社長は絶対にあなたと結婚していたはずだわ」この言葉は、ただの慰めに過ぎない。紗枝が消えていた四、五年の間に、啓司は一度も葵と結婚しようとしなかった。「彼は私とは結婚しないと思う。結局、私はただの孤児だし、彼にふさわしくないんだわ」葵は目に失望の色を浮かべた。悦子も同意する。結局、啓司が葵に特別に優しいのは明らかだった。それでも結婚しないのは、やはり身分の差が原因かもしれない。「葵、そんな風に考えないで。わかってる？私たちみたいな二世たちの中で、あなたは本当に特別なの。私たちはみんな親に頼ってるけど、あなただけは自分の力でここまで来たんだから」「啓司があなたを選ばないなら、他にもあなたを選びたい人はたくさんいる。彼がいなくてもどうってことないわ」悦子が慰めるように言った。葵は軽くうなずいた。そのとき、長いリンカーン車が二人の前に停まり、窓が下がると、中から清楚な顔立ちの男性が現れた。「じゃあ、またね。彼氏が迎えに来たわ。バイバイ」悦子は嬉しそうに高級車へと向かっていった。葵は静かに彼女が車に乗るのを見送り、そばにいたマネージャーに尋ねた。「悦子の彼氏って誰？知ってる？」「彼は武田家の三男で、お父さんはアパレルのチェーン店を経営しているらしいです」とマネージャーが答えた。葵はその場で黙って視線を下ろした。......黒木家の屋敷。啓司
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第234話
泉の園。紗枝と逸之は二人きりで散歩をしていた。道中、彼女はカメラの位置を確認、逸之が描いた地図と一致していることを確認した。人のいない静かな場所に到着すると、紗枝はしゃがみ込み、「逸ちゃん、ママには君に伝えたいことがあるの」と話しかけた。「うん」「ママは近いうちに君を家に連れて帰るつもりよ。そのために、この間、しっかり準備をしておいてね、いい？」と。逸之はうなずいた。「うん」紗枝は微笑んで、息子の頭を優しく撫でた。「ただし、これは二人だけの秘密だからね。お手伝いさんや啓司おじさんにも言っちゃだめよ。指切りしよう」紗枝が手を差し出した。逸之はすぐに「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます、指切った」と指を絡めた。紗枝の心には少し不安が残っていた、まだ子供である逸ちゃんが守れるのか心配だったが、逃げ出す当日、突然のトラブルが起きてはいけない。逸之は、紗枝の不安を察して、大きな瞳で彼女を見つめ、無邪気な表情を浮かべていた。彼は声を潜め、紗枝の耳元で小さな声で囁いた。「ママ、僕わかってるよ。啓司おじさんが僕を連れてきたのはお金のためなんでしょ。僕はバカじゃないから」紗枝は一瞬驚き、次に苦笑いを浮かべた。説明する必要もなく、彼女はそのまま話を合わせることにした。「そうよ、逸ちゃん。だから、ここにいる間は自分のことをちゃんと守ってね」「心配しないで、ママ」逸之は胸を自信たっぷりに叩いた。その時、紗枝は小さな通信機を取り出し、彼の服の内側に取り付けた。「ママが出発する前に、これを使って連絡する。誰にも見つからないようにできる？」「大丈夫、任せてよ！」逸之は笑顔で答えた。去る前、紗枝は離れがたそうに彼を抱きしめた。啓司は二階から、二人の姿を見つめ、深い瞳には複雑な感情が渦巻いていた。牧野がノックして部屋に入ってきた。「黒木社長、あなたが指示した以前の夏目家に関するすべての企業の譲渡契約書、法務部がすでに処理しました」啓司はそれを聞き、彼を見た。「わかった」「夏目さんに今すぐ伝えますか？」と牧野は尋ねた。啓司は再び窓の外を見て、紗枝と逸ちゃんが視界から消えていくのを見届けた。彼は牧野に何も答えず、そのまま階下へ急いだ。玄関まで来ると、紗枝と逸ちゃんが目の前に現れた。二人は逃
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第235話
啓司は眉を少しひそめた。「これが君の望んでいたことではないのか？」それ以外に、彼は紗枝が急に帰国した目的が思い浮かばなかった。紗枝は驚いて一瞬黙った。彼女が何も言わないうちに、啓司はまた言った。「こんなに長い間、もう十分に怒りを発散しただろう。サインして、過去のことは水に流そう」この言葉を聞いて、紗枝は思わず彼が滑稽に思えた。ここまで来ても、彼はまだ彼女がただ怒っているだけだと思っている。夏目家を彼女に返せば、すべてが元通りになると考えているのだ。紗枝は契約書を握りしめ、シュレッダーの前に歩み寄ると、ためらうことなく契約書をシュレッダーにかけ、それらが一瞬で細かい紙片になるのを見つめた。「今、はっきりと言うけど、もう過去を水に流すなんてない。私はただ、もうあなたと一緒にいたくないだけ」もう手放したつもりなのに、まだ好きなふりをしなければならないのは、あまりに疲れる。紗枝は今すぐにでも逸ちゃんを連れて桃洲市から永遠に消え去りたかった。一方、牧野はその光景に驚き、言葉もなく、すぐに部屋を出ていった。そして、気を利かせて二人のためにドアを閉めた。啓司は、今日彼女に夏目家を返すことで、彼女はきっと喜んで感謝すると思っていた。結果は全く逆だった。彼の深い瞳には冷たい嘲笑が浮かび、「もう一度言ってみろ！」「何度言っても同じことよ。今はあと十一日しかない」紗枝は一瞬言葉を止めて、「十一日後には、約束を守ってくれるといいけど」逸之と自分を自由にするという約束を守ってほしい。啓司のわずかに残っていた良識は、この瞬間、完全に失われた。「いいだろう。素晴らしい！」彼は一歩一歩紗枝に近づき、彼女を角に追い詰めると、抱きかかえた。「十一日しかないなら、最後に夫婦としての関係を存分に楽しんで当然だろう？」紗枝は宙に浮かび、彼にしがみつかないと落ちてしまいそうだった。その時、周囲のカーテンが全て下り、部屋には薄暗い照明だけが残された。最初、紗枝は彼が何をしようとしているのか分からなかったが、すぐに理解し、体が震え、必死に彼を押しのけようとした。啓司は彼女に口づけをしようとした。その時、紗枝は突然、胃のあたりがひどく不快になり、強い吐き気に襲われた。彼女は必死に啓司を押しのけ、トイレに駆け込み、激しく
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第236話
啓司は無意識にタバコを消した。紗枝が出てきた後、彼女が泣き喚いたり、かつてのように彼にビンタを食らわせたりするだろうと思っていた。しかし、何も起こらなかった。彼女は驚くほど冷静だった。「ちょっと散歩してくる」喉がかすれている声で言い終わると、彼の同意を待たずにオフィスを出て行った。会社を出た時、いくつもの視線が自分を見ている気がした。でも、会社にはほとんど誰もいないはずだが。外に出ると空はどんよりとして、いつの間にか細かい雨が降り始めていた。小雨の中で、彼女は立ち尽くし、ぼんやりとした表情を浮かべていた。通り沿いに歩き出す彼女に、黒い車が後ろから静かに付き従っているのに気づかなかった。車内にいる男の瞳は心配そうな色を帯びている。「止まれ」「はい」すぐに車は停まった。男は傘とコートを手に取り、車を降りた。彼は片手で傘をさしながら、足早に紗枝の前まで歩み寄った。傘が雨を遮り、紗枝が首を傾けると、辰夫の端正な顔が目に入った。「このコートを着なさい」辰夫はコートを差し出した。彼女の服は雨で濡れてしまっていた。紗枝はコートを受け取り、肩に羽織った。「ありがとう」「どうしてここにいるの？」辰夫は彼女に気を遣わせないように、「たまたま近くで商談が終わったんだ。偶然君を見かけてね」と嘘をついた。「ビジネスは順調？」「おかげさまで」辰夫は優しく微笑んだ。「成功を祝って、食事に行こうか？」紗枝は慌てて首を振った。「啓司が私を追跡させているの。もし彼に知られたら、きっと怒る」辰夫の喉元に苦さが広がる。「紗紗枝、僕のことを信頼していないのか？」紗枝は不思議そうに彼を見つめたが、彼は続けて言った。「僕は啓司を恐れていない。今は君の計画も進んでいるし、僕たちはもうすぐ帰れるんだ。彼の顔色を伺う必要はない」紗枝はどう答えていいのかわからなかった。彼女は辰夫を信じていないわけでも、彼の能力が啓司に劣っていると思っているわけでもなかった。ただ友人としてこれ以上迷惑をかけたくなかったのだ。辰夫は彼女の沈黙からそれを理解した。彼女が国外でトラブルに遭っても、自分に頼ることはほとんどなかった。唯一頼ってきたのは、国外に逃げたときの一度だけだった。たとえ外国人の男性たち
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第237話
二人は近くの店まで歩いて行き、食事をすることにした。紗枝は、尾行している人が啓司に報告しても、特に気にしなかった。辰夫と自分は何もやましいことがないから、恐れることはない。一方、啓司はすでに尾行者からの写真を受け取っていた。彼は携帯を握りしめ、その瞳の奥に燃える怒りを抑えきれなかった。外に出た理由がデートのためだとはな......啓司の心は、何かに押し潰されるように重苦しかったが、それが何かは自分でもわからなかった。ちょうどその時、電話が鳴った。かけてきたのは绫子だった。彼女は泣きながら喜びの声をあげた。「啓司、ロサンゼルスから連絡があったわ。彼が目を覚ますかもしれないって！」啓司は一瞬で携帯を強く握り締めた。「わかった」彼は電話を切った。......レストランにて。紗枝は次々と運ばれてくる料理を見つめていたが、食欲がわかなかった。胃の中がむかむかしていた。それが啓司のせいなのか、それとも自分が妊娠しているせいなのか、彼女にはわからなかった。この辺の病院で検査するわけにはいかないし、自分で妊娠検査薬を買うのもよくない。国外に出てから検査するのが一番確実だと思った。「僕が調べたところ、拓司は啓司の双子の弟だ。しかし、情報は極めて少ない」辰夫が言った。「他には？例えば、彼が今どこにいるとか」紗枝は尋ねた。辰夫は首を横に振った。「短期間では見つからないだろう」黒木家が拓司に関する情報を隠している度合いは、紗枝が国外にいた時の身分を隠していた以上に厳重だった。「どうして彼を調べるように頼んだんだ？」紗枝は箸を強く握り締めた。「私、何かを間違っている気がするの」辰夫は理由がわからなかった。「大したことじゃない。もうすぐここを去るんだし、調べなくていい」紗枝はそう言ったが、辰夫はむしろ、この拓司という人物が紗枝にとって特別な存在だと感じた。紗枝はすぐに話題を変え、最近逸之に会ったことや、彼がどれだけ賢いかなどを話し始めた。彼女は笑いながら話していたが、辰夫には彼女がまったく嬉しそうに見えなかった。そして、本題に戻り、紗枝はすでに逸之を連れて出国する日を決めていた。「あと5日で逸ちゃんを連れて出る予定よ」「どうして5日後なんだ？」「啓司と約束してあるの。1ヶ月間彼と一緒
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第238話
この瞬間の啓司は、もう何も気にしていなかった。「この馬鹿！」紗枝は瞳孔が大きく震えた。啓司は微笑んで、「俺が馬鹿？じゃあ、そんな俺を愛していたお前はどうなんだ？」と答えた。彼の酒臭い息を感じ、紗枝は彼が完全に酔っ払って、酒に酔った勢いで訳のわからないことを言っているのだと確信した。「酔っ払いと話したくない。放してよ」「放さない」啓司は彼女を抱きしめ、耳元で囁いた。「放してやったら、辰夫と一緒に駆け落ちするんだろ？ん？」紗枝は彼の手を振り払おうとしたが、啓司は離さなかった。「なぜ俺を裏切った？一生愛してるって言ってたじゃないか。どうして約束を守らなかったんだ？」一語一語をしっかりと問い詰めるように彼は言った。「最初にあの子を見た時、俺は自分の息子だと思ったんだ！知ってたか？」啓司は酒の勢いで、不満を全てぶちまけた。「でもあの子は、辰夫が自分の父親だって言ったんだぞ！俺たちの子供が亡くなったばかりじゃないか？どうしてお前はすぐに他の男の子供を産むことができたんだ？」「どうしてそんなに無情でいられるんだ？」啓司は紗枝を詰問し続けたが、彼女はただ黙り込んで答えなかった。「一体、誰が馬鹿なんだ？」黒木啓司は彼女の顎を掴み、無理やり顔を向けさせた。紗枝は彼の酒の匂いを嗅ぎ、胃がひっくり返るような気分で吐き気を覚えた。「啓司、今すぐ私を放して」彼女は吐き気を必死に抑えながら言った。「放さなかったら、どうするんだ？」彼は完全に酔っていて、紗枝の異変に気づいていなかった。次の瞬間、「おぇっ」という音が響き、黒木啓司の表情は一気に黒くなった。紗枝はその隙に、彼を振り払ってトイレに駆け込んだ。この感覚は、彼女にはよくわかっていた。自分が妊娠しているかもしれないと気づいた。「バタン！」トイレのドアを閉めるのを忘れた紗枝の後を追うように、啓司が入ってきた。彼は少しだけ冷静さを取り戻し、汚れた服を脱ぎ捨て、紗枝の前に立った。「俺ってそんなに気持ち悪いのか？」彼は尋ねたが、紗枝は何も答えず、そのまま立ち去ろうとした。しかし啓司は再び彼女を掴み、片手で腰を抱き上げた。紗枝は宙に浮かされ、頭がくらくらして思わず叫んだ。「啓司、私を下ろして！！」彼女は彼の服を掴もうとしたが、この体勢では
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第239話
翌日、昼。啓司が目を覚ますと、頭がズキズキと痛んでいた。反射的に隣を見たが、紗枝の姿はなかった。彼はすぐに布団を跳ねのけ、ベッドから飛び起きた。階下では、紗枝が新しい曲の手直しをしていた。顔を上げると、啓司が上半身裸で、下は少し皺が寄ったスラックスを履いたまま眠そうに歩いているのを見かけた。啓司は最近、以前ほど外見に気を使わなくなっている。かつては彼の上半身どころか、紗枝は腕さえも見たことがなかった。今ではまるで露出癖があるかのようだ。紗枝は一瞬視線を外した。啓司は彼女が階下にいるのを確認すると、すぐに部屋に戻り、シャワーを浴びて着替えた。昨晩、酒を飲み、さらに紗枝に吐かれたせいで、全身がひどく気持ち悪かった。30分後。啓司は浴室から出て、スマホを手に取り、牧野からの不在着信がいくつかあるのに気付いた。彼はすぐにかけ直した。「何かあったのか？」「社長、先日のハッカーに一千六百億が持ち逃げされました」啓司の顔色が悪くなった。「アドレスは突き止めたのか？」牧野は一瞬躊躇してから答えた。「見つけましたが......」「だが何だ？」「泉の園にいます」言うまでもなく、それはフェイクのアドレスだった。啓司は冷ややかに笑った。「我が社の技術部は血の入れ替えが必要なようだな」彼がこれまで通報しなかったのは、直接その犯人を捕まえるためだった。自分の資金に手を出すやつがただ捕まるだけでは済まされないと啓司は思っていた。まさか最後には、相手の思うつぼになるとは思わなかった。「三日以内に奴を見つけろ！」「承知しました」牧野は即答した。泉の園のことを知っている人間がいると分かり、啓司はますますその正体に興味を持った。幼稚園、景之はくしゃみをひとつし、少し眠そうにしていた。ふと視線を外の窓に向けると、そこには見覚えのある二つの影があった。ひとつは幼稚園の園長、もうひとつは和彦だった。和彦は景之に向かって微笑み、その笑みにはさまざまな意味が込められているように感じられた。景之は急いで手首につけている電話機能付きの時計で、唯に電話をかけた。一方、唯は会社で父親に怒られていた。「お前、誰が澤村爺さんに結婚はしないって言えと言ったんだ？」二日前、和彦は唯に子供を連れて
最終更新日 : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第240話
唯は異変に気づき、すぐに景之の先生に電話をかけた。「もしもし、先生、景之に電話を代わってもらえますか？」「お母さんですか？先ほど景之のお父さんが迎えに来て、彼を連れて行きましたよ」と担任が答えた。お父さん......啓司？呸！啓司は景之が自分の子供だなんて知らないじゃないか！もしかして......唯は全身が凍りついた。「もしもし、景之のお母さん、まだいらっしゃいますか？」「どうして他人に息子を連れて行かせたの？ もし悪い人だったらどうするの？ 誰なの？ どんな人なの？」唯は電話に向かって怒鳴った。もし景之がいなくなったら、紗枝にどう説明したらいいのか。この先生、無責任すぎる。唯は、紗枝が最も気にしているのは子供たちで、彼らに少しでも問題があればどうしようと常に心配していたことを知っていた。今や、子供が連れ去られ、彼女は何も知らない。地面に投げ捨てられた私物もかまわず、唯はタクシーを止め、国際幼稚園へ向かうよう運転手に告げた。担任も困惑していた。「お母さん、お父さんがどんな人かご存じないんですか？」唯の顔は怒りで真っ赤になった。「私は一夜限りの関係で子供を作ったから、相手の顔なんて知らないのよ。どうかした？」先生として、子供を他人に連れ去らせる前に母親に連絡しないなんて無責任すぎる。担任も少し困惑し、急いで説明した。「景之のお母さん、どうか怒らないでください。私にはどうしようもなかったんです。お父さん連れてきたのは園長でした」「彼は背が高くて、たぶん190センチくらいで、イケメンで、目がとても魅力的で......そうだ、確か名字は『澤村』でした......」担任は知っている限りの情報を伝えた。「姓が澤村......澤村和彦以外に誰がいる？」唯はすぐに電話を切り、和彦に電話をかけた。「申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在つながりません。しばらくしてからおかけ直しください......」唯は手が震えた。「まさか、この男、私をブロックしたの？」「どうしよう、景ちゃん」......入り江別荘。和彦が作らせた人工の海は、豪勢で圧倒的だった。景之が強制的にここに連れてこられた第一印象は、「金持ちのバカだな」だった。最初から彼は本当の父親のお金を盗むべきではなく
最終更新日 : 2024-10-18
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第407話
太郎は一瞬呆然とし、かつて紗枝を嫌っていた和彦が、突然紗枝を擁護した理由が分からなかった。だが、彼の反応は素早かった。「分かりました、分かりました。紗枝は僕の姉ですから、これからは絶対に尊重します！」和彦はようやく立ち上がり、さらに問いただした。「さっき紗枝さんに言った『彼女が黒木拓司に会えば、拓司が助けてくれる』って、どういうことだ？」太郎は和彦を恐れ、先日拓司に会った際に言われた言葉をそのまま話した。和彦は黙って最後まで聞き、少し眉をひそめた。「黒木拓司は紗枝さんを知ってるのか？」「多分知ってるんじゃないか？そうじゃなきゃ、あんなこと言わないだろう」太郎も確信はなかった。かつて夏目家と黒木家には多少の交流があった。太郎は昔、紗枝が部屋で啓司宛てのラブレターを書いているのを見つけ、それを破り捨てたことを思い出した。和彦は、何気なく大きな秘密に触れてしまったような気がした。まだ何かを聞こうとしたその時、近くから一人の男性が歩いてきた。「和彦、こんなところで何してる？」来たのは琉生だった。和彦は琉生を見て、すぐに太郎に向き直り低い声で言った。「今日のことは誰にも言うな。さもないと、お前の舌を引き抜いてやる」「消えろ！」太郎は慌ててその場から逃げ出した。琉生は真っ直ぐな仕立ての良いスーツに身を包み、和彦の隣に立った。「最近、聖夜に顔を出さずに、どうして聖華に来た？」聖豪も帝豪も琉生が経営する桃洲のクラブだった。「たまたま立ち寄っただけだよ」「琉生、奥さんがいるのに、こんな時間まで働いてるのか？」和彦は太郎の件についてこれ以上詮索されないよう、話題を変えた。彼は琉生と啓司の二人とは長い付き合いがあったが、琉生のことはずっと理解できなかった。どうも彼は、心の中で何かを抱えているような気がしてならなかった。こういった義姉の家族の事情については、彼は知っているべきではないと思った。「帰るところだよ。ただ、最近彼女が妊娠したせいで機嫌が悪くてね」琉生ゆっくりと言い、逃げるように去っていった太郎に視線を投げると、そのまま車に乗り込んだ。車が走り出す中、琉生はスマホを取り出し、家へ電話をかけた。穏やかな声で言った。「妊娠してるんだから、もっとお利口にしてくれよ。じゃないと、聖夜に送り返して売る
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第406話
紗枝は電話越しに聞こえる太郎の言葉に眉をひそめた。太郎はなおも話し続けていた。「姉さん、僕がこの数年、どれだけの屈辱を味わったか分かるか？昔は僕が他人をいじめてたのに！」「お願いだよ、姉さん。あんたが拓司に会ってくれれば、彼が僕たちを助けてくれる！」紗枝はこれ以上聞く気になれず、電話を切ろうとした。すると太郎が突然口を開いた。「もし僕が母さんに騙されてなかったら、夏目家は潰れなかったんだ！」「どういう意味？」紗枝はすぐに問い返した。太郎は酔い潰れ、大通りに座り込んでいた。少し前、彼は聖華から追い出されていた。鈴木世隆によってカードを凍結され、支払いができなくなり、その場で暴行を受けたのだ。「僕たちのあんなに大きな財産が、どうしてたった3年で全部なくなったか分かるか？それは、母さんが金を全部、彼女の愛人である鈴木世隆に送金したからだ！今になって鈴木家は金も力も持って、僕のカードまで凍結して、挙げ句の果てに僕を殴らせやがった！もし和彦が助けに来なかったら、僕は死んでたかもしれない！」太郎は過去の出来事を洗いざらいぶちまけた。紗枝は黙って話を聞いていたが、その内容に衝撃を受けた。彼女はこれまで美希が鈴木家の鈴木社長と結婚したのは、海外で知り合ったからだと思っていた。「父が亡くなった後、美希さんがすぐに他の男と連絡を取っていたってこと？」紗枝が問うと、太郎は少し酔いが覚めたのか、どもりながら答えた。「そ、それは分からない。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれよ！僕たちは血を繋いだ家族なんだ！僕がまた会社を立て直すれば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままだ！」太郎がそう言い終わる前に、電話はすでに切られていた。紗枝はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くし、背筋に寒気を覚えた。彼女はかつて美希が自分を愛していなくても、せめて父親への愛情はあったのだと信じていた。しかし、今やその考えが崩れ去ったのだ。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれ！僕たちは血の繋がった家族だろ？僕が会社を立て直せば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままでいられるよ！」紗枝はこれまでも美希と鈴木家のことを調べていたが、情報があまりにも少なかった。「分かりました」雷七は即答した。彼は辰夫の人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
