第227話

夢美は手を差し出し、「久しぶりね。ずいぶん変わったわね」と言った。

紗枝は手を握らず、礼儀正しく微笑み、「あなたはあまり変わってないわね」と答えた。

夢美の顔色が少し硬直し、手を引っ込めた。

「ちょっと外で話さない？」

夢美は紗枝よりも早く黒木家に嫁いだ。

紗枝が啓司と婚約したばかりの頃、彼女はしばしば紗枝に会いに来て、まるで頼れる姉のように見えた。

しかし、紗枝が啓司と結婚し、父が亡くなり夏目家が没落してから、彼女の本性が現れた。

生まれながらの演技派がいるものだと感心せざるを得ない。

二人は庭の小道を歩いていた。夢美は優しい声で、「あなたが亡くなったと聞いたとき、私は一晩中眠れなかったの。ちょうど明一を妊娠していた時期だったから、流産しかけたわ」と言った。

大人の世界では、真実を知りつつも口に出さない。

紗枝は微笑みながら、「それって怖かったからじゃない？夜に私があなたを探しに来るかもって？」と冗談を言った

この義姉は、紗枝が嫁いでから、彼女にたびたび嫌がらせをしてきた。

かつて、啓司が海外で仕事中に失踪した際、紗枝は黒木家の親戚や会社の幹部たちを訪ね回り、会社を守るために奔走した。

誰もが啓司は死んだと思い込んでいたが、紗枝は一人でドバイへ彼を探しに行った。

見知らぬ土地で、彼女は運よく啓司の取引先と出会い、彼を助けただけでなく、おお爺さんの目に留まり、黒木グループへの道を開いた。

だが、夢美はそれを邪魔した。彼女は、紗枝がドバイで富豪と浮気をしたと噂を流したのだ。

その噂を聞いた黒木おお爺さんは激怒し、

紗枝は黒木家の祠に一日一晩罰として跪かされた。

これはほんの一例で、他にも数えきれないほどの出来事があった。

夢美の顔には皮肉な笑みが浮かび、どこか緊張している。「久しぶりに会ったら、ずいぶんユーモアが増えたわね」

二人はさらに歩き、静かな庭の前に到着した。

ここは啓司の住まいからさほど遠くない場所で、紗枝は幼い頃ここに来たことがあったと記憶しているが、黒木家に嫁いでから一度も入ったことはなかった。

家政婦に聞いたことがあるが、誰もこの場所の用途を知らなかった。

夢美は庭の外に立って、「紗枝、昔、陸南沉が雨の中、夜中にあなたを探しに行ったって話したでしょ？」

それは、紗枝がまだ嫁いでいない頃に語ったことだった。