第226話

紗枝は、冷徹な経営者として知られている啓司に、こんな恥知らずな一面があるなんて思いもしなかった。

彼は本当に気にしていないと思っていたのだ。

啓司は隣の女を見つめながら、これからずっと一緒にいられるなら、それも悪くない、と静かに思った。

空が薄明るくなる頃、ようやく紗枝は眠りについた。

中秋節、黒木家は例年通りに賑わっていた。

多くの黒木家の親戚が集まり、一緒に祝っていた。

ただ、今年は少し違った。紗枝が啓司によって呼び戻されたのだ。

既に知っている者たちは、ひそかに話題にしていた。

彼らは皆、今年の紗枝がどのように恥をかき、また誰に媚びを売るのかを話し合っていた。

「一体、啓司は何を考えているんだ？あんな女、いなくなればいいのに」

「本当だな、どうせ自分からまたすり寄ってきたんだろう」

「......」

外は大いに賑わっていた。

しかし、部屋の中では——。

紗枝が目を覚ましたとき、既に日差しは高くなっていた。

ベッドから起き上がると、ドレスと高級な宝石が備えられているのが目に入った。

紗枝はすぐに視線を逸らし、自分の服に着替えて階下へ降りた。

啓司は既に下で待っており、彼女がドレスを着ていないことに気づくと、黒い瞳に一瞬の驚きが走った。

「黒木家の中秋節の宴会には出席したくない」紗枝は率直に言った。

「理由を聞かせてくれ」啓司は彼女を見つめた。

「理由が必要？」紗枝は逆に問い返した。

啓司は立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。「今年はいつもと違う」

しかし、紗枝は一歩下がった。

「行きたくない」

何が違うのか、いじめのやり方が違うだけか？

この五年間、彼らと会っていないが、自分に向けられる嘲笑が増えるだけだろう。

啓司は本来、彼女を中秋節の宴会に連れて行くつもりだった。結婚して間もないころ、彼女は泣きながら訴えていたのだ——「みんな、旦那さんと一緒に色んな パーティーに出てるのに、私だけいつも一人なの」

「みんな誰かに守られてるのに、私には誰も守ってくれる人がいない」

だが今、啓司は気づいた。彼の妻はもう自分と一緒にパーティーに出る必要はないのだ。

彼女はもう彼の保護を必要としていないようだった。

啓司は手を空中で止め、「勝手にしろ」と冷たく言った

彼は表情を硬くしたまま、足早に部屋を出て行った。

紗