第220話

管理人は慌てて地下室に駆けつけたが、啓司はすでにそこにはいなかった。

彼は隅にうずくまって震えながら謝罪を続ける娘の姿を目にした。

「リリ、お前、どうしたんだ？」

そばにいたボディーガードが冷たく言った。「管理人、黒木社長が言っていた。彼女はもう黒木社長にいられない、と。今日から桃洲市に彼女を残しておきたくないそうだ」

管理人は涙を浮かべながらうなずいた。

「はい、はい、すぐに娘を海外に送り出します」

リリはようやく少し落ち着き、父親にしがみついた。「パパ、私、行きたくない」

彼女は声を抑えてささやいた。「全部、夏目紗枝のせいよ」

管理人は娘の肩を軽く叩き、目には怒りが浮かんでいた。

「パパには分かっている、分かっているさ」

...

別荘の外。

啓司は車の中で、何本もタバコを吸い続けていた。

牧野はそばで最近の仕事について報告していた。辰夫のプロジェクトを除けば、すべて順調に進んでいた。

「損失を出しての競争に、株主たちは陰で不満を漏らしています」牧野は控えめに伝えた。

最近、啓司はデートに忙しく、会社にはあまり顔を出しておらず、古株の連中が指図を始めたのだ。

「辰夫はあとどれくらい持ちこたえる？」啓司が尋ねた。

牧野は首を振った。「以前は予測できましたが、今となっては見通しが立ちません。池田辰夫の背後にあるグループは手強いです」

普通の国外企業なら、啓司の圧力に半年も持たずに退散するだろう。

しかし、辰夫はもう5年も耐えている。

啓司もそれを承知していたが、彼はこの程度の損失を恐れていなかった。

「引き続き圧力をかけろ。彼がどこまで耐えられるか見てみよう」

辰夫は国外で何度も暗殺の危機にさらされてきた。

辰夫の背後には支援者もいれば、刃を向ける者もいる。

当然、自分もさらに手を強めて、彼を早く仕留めるつもりだった。

「かしこまりました」

牧野は仕事の報告を終えたが、立ち去る様子はなかった。

「社長、夏目さんがまた怒っているんじゃありませんか？」

もし彼女が怒っていなければ、黒木社長が自分にこんなに時間を割くことはないはずだ。車の中でタバコを吸っているのは珍しいことだ。

啓司は彼を一瞥した。

「用がないなら、消えろ」

牧野は数日前、自分の彼女をうまくなだめた経験が頭をよぎり、思わずその成功のコツを伝授した