LOGINShare
第140話
Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第141話
聖夜高級クラブの頂上階。薄暗い照明の下、華やかな衣装を纏った上流階級の若者たちが集まっていた。啓司は静かな一角に座り、携帯を開くと、紗枝を追跡していた護衛からのメッセージが届いていた。彼らは紗枝を見失った。彼が出かけた直後に、紗枝も家を出ており、現在行方不明の状態だった。啓司の眉がひそめられ、すぐにメッセージを送った。「一時間以内に見つけられなければ、君たちはもう桃洲から出て行け」彼のメッセージが送られると同時に、道路の全ての監視カメラが動員された。啓司は再び紗枝に電話をかけた。しかし、応答したのは冷たい自動音声だった。「お掛けになった電話は現在お取りできません…」その頃、紗枝はまだ出雲に電話をかけており、逸之と景之を心配しないように、自分がしっかりと面倒を見ると伝えていた。ビデオの向こう側には、白髪の目立つ出雲が心配そうに目を細めていた。「紗枝、何かあったら必ず私や辰夫に電話しなさい。一人で抱え込まないでね」彼女が最も心配しているのは、紗枝の鬱病であり、彼女がまた何か無茶をするのではないかということだった。「わかった、心配しないで」紗枝はまだ何かを話そうとしていたが、雷七が慌ただしく近づいてくるのを見て、電話を切らざるを得なかった。「どうしたの？」「啓司の人が君を探しています」雷七は答えた。紗枝はその言葉を聞いてすぐに携帯を取り出し、運転手にある交差点で自分を迎えるように指示した。彼女は一度服を買うふりをしてから車に乗り込んだ。しばらくすると、啓司の護衛が彼女を見つけ、すぐに写真を撮って啓司に送信した。啓司は写真を確認し、電話をかけた。紗枝は携帯の振動に気づき、彼からの電話を取った。「もしもし」「今どこにいる？」男は率直に尋ねた。紗枝は周囲を見回して答えた。「コメルシオ広場にいるわ。今から戻るところだけど、どうしたの？」コメルシオ広場？「聖夜クラブの頂上階に来い」啓司は彼女に断る機会を与えず、すぐに電話を切った。コメルシオ広場から聖夜クラブまでは数百メートルほどの距離しかなかった。紗枝は運転手に進路を変更させ、聖夜クラブへと向かった。聖夜クラブ内では、啓司の友人たちが女を抱き、楽しんでいた。「黒木さん、最近ここに綺麗な女性
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第142話
美嘉はそう考えて、みんなが囃し立てる中、啓司の隣に座った。薄暗い光の中、彼女は啓司の表情を見分けることができず、最初の緊張と恥じらいが消え、彼に果物を剥いて食べさせようとした。啓司は彼女の動作を見つめながら、容赦なく尋ねた。「もし金を貰えないなら、君はまだここに居るか？」美嘉は一瞬戸惑った。すぐに気を取り直した。「隣に座れるのは光栄です。お金はいりません」金はいらないだとは。啓司はこの言葉を聞いて、自然と紗枝のことを思い出した。長年結婚していたが、彼女が離婚後、紗枝が黒木家の金を一切使っていなかったことを初めて知った。「ならば、今日から君はここで働くが、給料は出ない」啓司はゆっくりと話した。聖夜クラブは彼の資産ではないが、彼が一言言えば、オーナーはすぐに実行に移すだろう。美嘉の目は驚きに満ちた。「黒木さん、本気でおっしゃってるのですか？」彼女は金が必要でなければ、どうしてここで働くのだろう。彼女の学歴なら、月に20万円の仕事を見つけるのは難しくなかったはず。でも、月に20万円なんて、一日20万元稼ぐ方がずっとよかった。しかも、彼女は若くて美しかった。もしかしたら大金持ちを捕まえるかもしれなかったし。「君はどう思う？」啓司が問い返した。周りの友人たちは驚いた。「黒木さん、どうしたんっすか？」啓司は答えず、ただ美嘉を見つめた。「何か異議でも？」男性の威圧感に圧倒された美嘉は、彼の目を直視できず、首を振った。「いいえ」彼女は、啓司が彼女を試しているだけだと思い、気にしなかった。しかし、啓司の友人たちは彼が一度言い出したことを絶対に覆さない人間であることを知っていたので、この美嘉の働きは無駄だと悟った。分かっていても誰も口にしなかった。美嘉は自分が今後聖夜クラブで何の報酬も得られないことも、誰も彼女に金を渡すことができないことも知らなかった。彼女はさらに図に乗って、紗枝のことを話題にした。「黒木さんの元妻、あまり良くない人だったのですか？」他の人たちは突然黙り込んだ。啓司は彼女を見つめ、その視線は冷ややかだった。「どうしてそう思う？」「そんな気がしました。黒木さんがとても不幸そうに見えたから」美嘉の目は笑みを帯び、魅惑的に輝いて
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第143話
皆の驚いた視線を背に、啓司は扉の方へと向かって歩き出し、琉生のそばを通り過ぎるときに足を止めた。「彼女、君に何を言った？」琉生は紗枝の言葉を、そのまま彼に伝えた。啓司はそれ以上何も尋ねず、足早にその場を去った。彼が去って間もなく、一緒に遊んでいた者が美嘉のことを葵に告げた。葵はネット上の世論を鎮め、ヒットを抑えることに忙しくしていたが。突然、誰かが啓司に近づこうとしていると聞いて、その目に冷たい光が宿った。「知らせてくれてありがとう」葵はすぐに電話をかけた。「聖夜クラブにいる美嘉という女に少し罰を与えてやって」彼女は腹の底で呟いた。野良猫ごときが、よくも啓司を奪おうとしたわね。今や葵はかつての貧しい娘ではなく、スターとなった彼女は当然ながら手腕もあった。…牡丹別荘。啓司が帰宅したとき、リビングの灯りはすべて消えていた。彼が灯りをつけると、テーブルの上に置かれた紗枝が買ったものを見て、彼女が帰ってきたことを確認した。彼はテーブルの上に置かれた三つの袋を見つめ、その中には男性用の服が入っているのを見て、視線が一瞬鋭くなった。階段を上り、紗枝の部屋のドアがわずかに開いており、そこから微かな光が漏れていた。彼は手を伸ばして、そっとドアを押し開けると、紗枝が薄い浅色の長いドレスを纏い、バルコニーのソファに座って、窓の外の月を見つめているのが目に入った。彼女の目は空虚で、その姿は闇と一体化し、まるで一幅の絵画のようだった。啓司は彼女を見つめ、しばらくの間、呆然としたまま動けなかった。紗枝は頭を傾けて彼を見たが、その目尻は少し赤くなっていた。啓司が彼女が以前のように自分を責めるだろうと思った瞬間、彼女は驚くほど冷静に話し始めた。「さっき聖夜クラブに行ったけど、あなたと友達が歓迎していないのを見て、自分で帰ったの」紗枝は立ち上がり、裸足で彼の前に歩み寄った。「少し疲れたから、休みたいの。もし用事がなければ、出てくれない？」しかし、啓司は立ち去らず、彼女の静かな顔をじっと見つめた。「本当にただ買い物に行っただけなのか？」もし商店街に行っただけなら、ボディーガードが見失うはずがなかった。紗枝は彼が自分を信じないことを理解していた。「今日の協議について、承諾してくれてあ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第144話
翌朝、紗枝が目を覚ますと、オープンキッチンで忙しそうに動いている姿が目に入った。淡い色のシャツに、グレーのパンツ。腰にエプロンを巻きつけた男が粥を煮る姿に、紗枝は思わず驚いた。彼女はこれまで啓司が料理をするところを見たことがなかった。ただ葵の口から、彼が料理ができること、そして葵に手料理を作ったことがあるという話を聞いたことがあるだけだ。啓司は階上からの足音に気づき、顔を上げた。「起きたのか？粥を飲め」彼はそう言いながら、粥を二つよそい、食卓に置いた。紗枝は、シンクの中に失敗した粥の鍋が積み上げられているのに気づかなかった。啓司の長く美しい指は、火傷で赤くなっていた。裕福な家庭で生まれた彼は、料理どころか皿洗いもしたことがなく、生活の面ではまるで無能であった。その粥も、急遽ネットで調べながら作ったものだ。啓司は、自分の火傷した手を見つめながら、料理は難しくないと思った。彼はなぜ自分が朝早く起きて粥を煮る気になったのか、よくわからなかった。もしかしたら、昨夜言うべきでないことを言ってしまい、少し後悔していたのかもしれない。紗枝がダイニングにやって来て、碗の中のシーフード粥を見つめてしばらく動かなかった。啓司は、自分の料理がまずかったのかと思い、椅子を引いて座り、先に一口味わった。普通だが、食べられないほどではない。「もし食べたくないなら、捨ててもいい」彼はそう言い終わり、自分の粥を食べ始めたが、その視線はずっと紗枝の顔に留まっていた。紗枝はスプーンを取り、粥を一口すくい、つぶやいた。「シーフード粥を作ってもらうのは、初めてだわ」啓司は彼女の言葉に込められた意味に気づかなかった。「もっと食べて」紗枝は一口粥を飲み、彼に尋ねた。「私たちが知り合ってから、おそらく17年ほど経つわよね？」啓司はそんなことを覚えているはずもなく、「ああ、十年以上だ」と答えた。紗枝は口の中に粥を一口一口運びながら、かすかに呟いた。「…私って、本当に馬鹿ね」啓司はそれを聞き取れず、「なんだって？」と聞いた。「美味しいって言ったの」「君が毎回魚料理を作ってくれたけど、僕が挑戦したのは今回が初めてだ」啓司はそう言った。紗枝は粥を食べきった。「もう満腹なのか？まだ空いているなら、もう少
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第145話
午後、唯は紗枝が入院したと知り、急いで病院へ駆けつけた。啓司はここにはいなかった。全身に赤い斑点ができた紗枝を見て、唯は心配でたまらなかった。「どうしてそんなに無茶をするの？食べられないものを、なんで食べるのよ？」紗枝は彼女をなだめた。「大丈夫よ。前に検査したとき、アレルギーはそれほど重くないって言われたわ。命にかかわるほどじゃないの」「何言ってるのよ。シーフードアレルギーは重症だと命に関わるって、私は知ってるわよ！もしまたそんなことをしたら、私…」唯は考え込んだが、紗枝をどう脅すべきか思いつかず、最後には「私も自分をアレルギーにさせてやる」と言った。紗枝は思わず笑った。「バカね、本当に嘘は言ってないわ。私はただ症状が特に目立つだけで、命にかかわることはないのよ」「逸ちゃんと景ちゃんもいるんだ、自分の命を危険にさらすわけないでしょ？」唯は疑問に思った。「じゃあ、どうしてこんなことを？」「啓司はずっと私を警戒していて、私を嫌っているわ。だから、彼の警戒を解く方法がわからないの」毎回最後の一歩になると、彼はいつも止めてしまう。「私はただ、彼に罪悪感を抱かせるために、バカな方法しか思いつかなかったの。「昔は本当にバカだった。すべて一人で抱え込たから、彼は私が彼のそばで幸せだと思い込んで、彼とは身分が違いすぎたと思われた。だから今、彼に、私が彼のそばでどれだけの苦しみを味わったのかをはっきりと示したいの」それが、昨日啓司が他の女性に言った言葉を聞いても、彼女が怒りを抑えた理由でもあった。「それが、美希と太郎が騙し取ったお金を彼に返そうとしている理由でもある」紗枝は、自分の浅はかな策略が、啓司には到底敵わないことを知っていた。だからこそ、彼女は自分を以前と同じように見せかけ、ただ一つ違うのは、啓司に自分が彼にどれだけ尽くしたのか、そして彼が自分にどれだけ冷たかったのかを、はっきりと見せつけることだった。唯は理解した。「紗枝ちゃん、あなた、それじゃあ、あまりにも辛すぎるわ」「景ちゃんには、今日のことを絶対に言わないで。彼が心配するから」紗枝は念を押した。「ええ、わかってるわ」紗枝は時間が遅くなっていることに気づき、唯に先に帰るように言った。唯が病室を出たとき、ちょうど向か
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第146話
ずっと車の中に隠れていたのに、唯に気づかれなかったことに景之は内心でため息をついた。「今朝、唯おばちゃんがママに電話しているのを聞いて、少し心配になったから、こっそり車に乗ったんだ」「この悪ガキ、今後こんなことしちゃダメよ。危険なんだから」唯は彼をチャイルドシートに座らせ、その後、幼稚園に向かって車を走らせた。「心配しなくていいわ、君のママは大丈夫。ちょっとアレルギーが出ただけ」「どうしてママがアレルギーを起こしたの？」景之は、ママがシーフードを食べられないことを覚えていた。シーフード以外ではアレルギーが出ることはないのに、もしかして誰かが彼女にシーフードを混ぜたものを食べさせたのか？唯は本来、紗枝に言われた通り、この子には何も話さないつもりだったが、今や彼はすでに察していたため、彼女は全てを白状するしかなかった。幼い彼は話を聞き終えると、その目には心配の色が浮かんだ。「唯おばちゃん、いつママに会いに行ける？」今すぐにでもママを抱きしめて、「僕がいるから大丈夫だよ」と伝えたい気持ちでいっぱいだった。「今はダメよ、数日待ちなさい」「うん、わかった」景之は少し落ち込んだ様子を見せた。一方、病院では――啓司は紗枝の全身に広がった赤い斑点を見て、眉をひそめた。「まだ治まらないのか？」「最低でも半日かかるわ」紗枝は答えた。先ほど医者が啓司に伝えたのは、アレルギー反応は他の人から見ればただの赤い斑点かもしれないが、本人にとっては、それが突き刺すような痒みで、痛みよりも耐えがたいものだということだった。啓司は、自分が初めて料理をしたことで、紗枝を病院送りにするとは思ってもみなかった。「他に何か食べられないものはあるか？」彼は尋ねた。紗枝は少し驚いたが、すぐに首を横に振った。啓司はさらに何かを聞こうとしたが、そのとき、携帯電話が鳴り始めた。紗枝が彼の携帯の画面を見ると、「柳沢葵」という名前が表示されていた。彼は携帯を取り上げて、ベランダに出てから電話に出た。葵と何を話したのかはわからないが、彼が戻ってくると「今日はまだやることがあるから、後で裕一が退院手続きをして、君を牡丹に送り届ける」と言った。「そんなに気を使わなくても…」紗枝が話を終えないうちに、啓司は彼女の言葉を遮
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第147話
紗枝は目の前の小切手を見つめ、皮肉だなとしか感じた。「あなたの息子さんは、私が借金を全部返さない限り、ここを去ることは許されないと言いました。でも今度は、あなたが金をくれて、去るようにと言う。私はいったいどうしたらいいのですか」「どういう意味なの？」「啓司に聞いてみてください」綾子は少し考え込んだが、さらに追及することはせず、感情に訴える作戦に切り替えた。「紗枝、あなたは啓司と結婚してからもう三年以上のに、彼に子供も産んでくれなかった。外の人たちが彼をどう見ているか分かっているでしょう？もう少し人のことを考えてほしい。自己中心にしないで」自己中心…紗枝は心の中で自嘲した。果たして、誰が自己中心的なのだろうか？子供がいなかった時、まず息子に聞くべきだよ。「言ったはずです。この問題について啓司に聞いてください、私が離れたくないわけではありません」綾子は、紗枝が今のような態度を取るとは思ってもいなかった。そして彼女の前に立ち、「これが目上の人間に対する話し方なの？」と厳しく問いかけた。そう言い終えると、彼女は手を振り上げ、紗枝を打とうとした。だが、その手が落ちる寸前、紗枝が彼女の手首を素早く掴んだ。「綾子さん、自重してください」紗枝はそう言って、彼女の手を振り払った。綾子は驚き、数歩後ずさった。部屋を出た後も、かつて従順だった義理の娘がこのように反抗的になるとは、信じがたい気持ちでいっぱいだった。外に出ると、彼女は携帯電話を取り出し、自分の秘書に電話をかけた。「啓司が最近何をしているのか、調べてちょうだい」綾子は啓司の母親でありながら、彼が何を考えているのかは理解できなかった。紗枝を愛していないと言っていたのは彼だったが、紗枝を牡丹に留めているのも彼だった。彼は一体どうなっているのだろうか？最近、啓司が心ここにあらずの状態が多いことにも気づいていた。このままでは、黒木家の親族たちがこの状況に乗じてくるかもしれない。電話を切った後も、綾子は心配で、再び裕一や啓司の会社の秘書たちに電話をかけ、彼の動向を探ろうとしたが、何の有用な情報も得られなかった。別荘の中で――紗枝は外で車が離れていく音を聞き、心の中で不安を感じていた。啓司は子供のことを気にしていなかったが、黒木家の人々
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第148話
綾子は目の前の子供に対して特に疑いを持たず、景之の前にしゃがみ込んだ。「家がどこか覚えているかしら？おばあちゃんが送ってあげるわ」この親しみやすい綾子の態度に、景之は少し驚いた。ママは彼にこのおばあちゃんのことを話したことはなかったが、景之はすでに彼女について調べていた。綾子――かつては九条家の令嬢で、鉄女と呼ばれていた。祖父と結婚した後、祖父が全然家を顧みないから、彼女は一人で息子を育て上げた。外では決して笑顔を見せたことがなかったという。そんなことを思い出していると、綾子は再び口を開いた。「もしお父さんかお母さんの電話番号を覚えていたら、おばあちゃんが代わりに電話してあげるわ」景之は我に返り、綾子に向かってお辞儀をした。「ありがとうございます。バス停まで送っていただけますか？僕はバスの乗り方を知っているので、自分で帰れます」この礼儀正しく賢い子供に、綾子はますます好感を抱いた。「もし啓司がちゃんと言うことを聞いてくれていたら、私の孫もこのくらいの年齢だったでしょうに…「いいわ、さあ車に乗って、バス停まで送ってあげるわ」さすがは実の祖母。景之は彼女が悪い人ではないと信じ、車に乗り込んだ。彼女がどんな人なのかを確かめたかった。車内に入ると、綾子は我慢できずに話しかけてきた。景之も彼女の情報を引き出そうとした。「おばあちゃん、あなたはここに住んでいるんですか？あの別荘、とても大きいですね」綾子は微笑んだ。「これは私の息子の家よ。私はここには住んでいないわ」景之は続けて尋ねた。「じゃあ、あなたはきっと孫を見に来たんですね？」孫の話を聞いて、綾子の顔色が少し変わった。「そうね…残念ながら、まだ孫はいないのよ。もし孫がいたら、私は彼を王宮よりも大きな別荘に住まわせるわ」綾子は冗談を言っているわけではなかった。もし彼女が目の前の子供が実の孫であることを知っていたら、彼女は間違いなく最良で最も贅沢な生活を提供していただろう。紗枝が黒木家に嫁いだばかりの頃、綾子は子供専用の遊園地、カーレース場、スキー場など、子供が学び遊べる場所をたくさん作らせていた。啓司の父親は長年、家を空けて愛人と過ごしており、啓司も成長して自分の事業に没頭していた。綾子は家で一人きりで過ごすのが寂しく
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第612話
母の愛は強し。決意を固めた紗枝は、すぐに行動に移った。まず園長に投資の話を持ちかけると、すぐに快諾を得られた。次に、母親たちのLINEグループに溶け込もうと試みた。最初は静観を決め込み、会話の流れや、みんなが必要としているものを把握することに努めた。忙しい時は時が経つのも早い。逸之が眠そうな目をこすりながら声を上げた。「ママ、ごはんできた？」「ええ」紗枝はパソコンを閉じ、階下へ向かった。食事の時、逸之は意図的に紗枝と啓司を隣に座らせようとした。「ママ、僕の向かいに座って」その向かい側には啓司がいた。紗枝は啓司の様子を窺った。彼が何も言わないのを確認してから、ゆっくりと席に着いた。テーブルでは、家政婦が啓司の食事を用意していた。やっと人参抜きの食事が叶ったというのに、啓司の食欲は今ひとつだった。紗枝と啓司の席は近く、時折、紗枝の腕が啓司に触れる。距離を取ろうとした瞬間——「キィッ」椅子が床を擦る音が響いた。啓司が紗枝の椅子を掴み、強く引き寄せたのだ。紗枝は体勢を崩し、啓司の胸に倒れそうになる。「何するの？」思わず声が上がった。「見えないもので」啓司は素っ気なく答えた。「椅子を間違えた」そう聞いて、紗枝は諦めたように席を立とうとした。が、今度は啓司が彼女の手を掴んだ。「これも『間違い』？」紗枝の声には怒りが滲んでいた。「ママ」逸之が絶妙なタイミングで割り込んできた。「パパ、目が見えないんだから、少し大目に見てあげて」紗枝は呆れた。啓司は一体何を息子にしたというのか。こんなにも父親の味方をするなんて。力を込めて手を振り払い、黙々と食事を続ける紗枝。そこへ、携帯の着信音が鳴り響いた。画面を見た紗枝は、すぐに席を立った。エイリーからの着信だった。「エイリー？どうしたの？」「エイリー」という名前に、テーブルの父子三人の表情が一気に険しくなる。景之は母とエイリーのスキャンダル報道を知っていた。今どきの人気俳優なんて、ろくなものじゃない——そう考えながら、母を心配そうに見つめた。逸之が立ち上がろうとした。「どこへ行くの？」景之が弟の腕を掴んだ。「ママとエイリーおじさんの話、こっそり聞いてくる」「気をつけてね」景之は弟の手を離した。ママに見つからないように――
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第611話
多田さんは紗枝の言葉に目を見開いた。人気のない角に紗枝を引き込むと、声を潜めて話し始めた。「ご存知ですか？夢美さんが会長になれた理由を」「黒木家は毎年、幼稚園に20億円を寄付しているんです。確かにあなたも黒木家の……でも、旦那様は……」視力を失ったという言葉は、多田さんの喉に引っかかったまま。紗枝は彼女の言いよどみの意味を理解していた。「もし、私がもっと多額の寄付ができたら？」多田さんは首を横に振った。「会長選出は学校幹部の意向と、保護者会メンバーの投票で決まるんです。新参者のあなたに、誰も票を入れないでしょう」「だって……誰が黒木家の逆鱗に触れたいと思いますか？私たち、必死になって夢美さんの家庭パーティーに呼ばれようとしているんです。彼女の一言で、主人の会社の取引先が決まることだってあるんですから」黒木家の実権を握っているわけでもない昂司でさえ、これほどの影響力を持っている。紗枝は改めて思い知った。黒木グループは、並大抵の力では揺るがせない存在なのだと。多田さんは紗枝の思案げな表情を見つめながら、思わず尋ねた。「もしかして、夢美さんに何か……？」昂司の妻である夢美とは義姉妹の関係。大家族の義理の関係に軋轢がないなんて、そんな都合の良いことはありえない。「ええ、大きな確執があります」以前の夢美は言葉による嫌がらせだけだった。でも今は明一を使って息子を危険に晒そうとしている。おまけに夢美の両親まで連れてきて、逸之に土下座を強要しようとまでした。多田さんは不安げな表情を浮かべた。自分が間違った相手に近づいているのではと恐れたようだ。「景之くんのお母さん、幼稚園なんて2、3年でしょう？夢美さんに謝って、頭を下げて、少し我慢すれば……」我慢？紗枝もかつてはそう考えていた。でも、我慢し過ぎれば、相手は自分を何とも思わなくなる。「ありがとうございます」多田さんの本心など知れたものじゃない。この会話が夢美への取り入りの種になるかもしれないのだから。多田さんを見送ってから、紗枝は車に乗り込んだ。家に着くと、逸之は疲れ果てた様子でソファーに横たわり、本を顔にかぶせて午睡をとっていた。小さな手のひらはまだ薄っと赤かった。景之はパソコンで何かを打ち込んでおり、分からないことがあると啓司に尋ねている
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第610話
他の母親たちも、紗枝が金額を勘違いしているに違いないと、その失態を待ち構えていた。しかし紗枝は驚くほど落ち着いていた。「ええ、もちろん」そう言うと、バッグからカードを取り出し、テーブルに置いた。「今すぐお支払いできます」1億2千万円。今の彼女にとって、途方もない金額ではなかった。高価な服やバッグを身につけていないのは、単に好みの問題だった。経済的な理由ではない。夢美は今日、紗枝を困らせてやろうと思っていたのに、結果的に自分の立場が危うくなった。新参者の紗枝が1億2千万円も出すというのに、保護者会会長の自分はたった3千万円。「景之くんのお母さんって、本当にお優しいのね」夢美は作り笑いを浮かべた。紗枝が本当にその金額を支払えると分かると、他の母親たちの軽蔑的な眼差しが、徐々に変化し始めた。会の終了後、多田さんは紗枝と二人きりになって話しかけた。「景之くんのお母さん、あんなに大金を出すって……ご家族は大丈夫なんですか？」「私の稼いだお金ですから、家族に相談する必要はありません」紗枝は率直に答えた。多田さんは感心せずにはいられなかった。夢美のお金持ちぶりは、生まれながらの富裕層で、その上、黒木家という大金持ちの家に嫁いだからこそ。一方、紗枝は……多田さんはネットニュースで読んだことを思い出した。紗枝の父は若くして他界し、財産は弟に相続されたという。確かに啓司と結婚はしたものの、数年の結婚生活で、啓司も黒木家の人々も彼女を蔑んでいたらしい。お金など渡すはずもない。今や啓司は視力を失い、なおさらだろう。「景之くんのお母さん、本当にごめんなさい」突然、多田さんは謝罪した。「どうしてですか？」紗枝は首を傾げた。多田さんは周囲を確認した。夢美と他の役員たちが離れた場所で打ち合わせをしているのを見て、声を潜めた。「実は……夢美会長が私に頼んで、わざとお呼びしたんです。新しい方に寄付を募るなんて、普段はありえないんです。もし寄付をお願いする場合でも、事前に説明があるはず……」多田さんは申し訳なさそうに続けた。「会長は、あなたを困らせようとしたんです」紗枝はようやく違和感の正体を理解した。そうか。夢美のような人物が、自分を保護者会に招くはずがないと思っていた疑問が、今になって氷解した。「なぜ私に本当のことを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第609話
レストランは貸切状態。長テーブルを囲んだ母親たちは、既に海外遠足の詳細について話し合いを始めていた。紗枝が入店すると、会話が途切れ、一斉に視線が集まった。控えめな装いに、淡く上品な化粧。右頰の傷跡も、彼女の持つ高雅な雰囲気を損なうことはなかった。同じ子持ちの母親たちは、紗枝のスタイルの良さと整った顔立ちに、どこか妬ましさを感じていた。エステに通っている彼女たちでさえ、紗枝ほどの美肌は手に入らない。せめてもの慰めは、あの傷跡か。「おはようございます」時間を確認しながら、紗枝は丁寧に挨拶した。部屋を見渡すと、夢美の姿が目に留まった。明一と景之が同じクラスなのだから、夢美がここにいるのは当然だった。首座に陣取る夢美は、紗枝の存在など無視するかのように、お茶を一口すすった。会長の態度に倣うように、誰も紗枝の挨拶を返さない。そんな中、昨日紗枝を招待した多田さんが手を振った。「景之くんのお母さん、こちらにどうぞ」紗枝は感謝の眼差しを向け、彼女の隣の空席に腰を下ろした。夢美は続けた。「今回の渡航費、宿泊費、食事代は私が全額負担します。それに加えて介護士の費用、ガイド料、アクティビティ費用……私の負担する3千万円を除いて、総額1億六千万円が必要になります」紗枝は長々と並べ立てられる費用の内訳を聞いて、ようやく今日の集まりの目的を理解した。子供たちの渡航費用の分担について話し合うためだったのだ。「うちの幼稚園は少し特殊なんです」多田さんが紗枝に説明を始めた。「普通は個人負担なんですけど、保護者会のメンバーはみな裕福な家庭なので、子供たちと先生方の旅費を援助することにしているんです」紗枝が頷いたその時、ある母親が手を挙げた。「私、200万円を出させていただきます」すると次々と声が上がった。「私は400万円を」多田さんも手を挙げた。「私からは200万円で」そう言うと、深いため息をつき、周りに聞こえないよう小声で続けた。「主人の会社の経営が厳しくて、これが精一杯で……」ほとんどの母親たちは賢明で、一人当たりの負担額は最大でも1400万円程度だった。その時、夢美が紗枝に視線を向けた。「景之くんのお母さん、新しいメンバーとして、いかがですか？金額は少なくても、お気持ちだけでも」夢美は紗枝のことを調べ上げていた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第608話
子どもの父親として、啓司には逸之を危険に晒すつもりなど毛頭なかった。万全の態勢を整えれば、幼稚園に通うことも自宅で過ごすことも、リスクは変わらないはずだった。先ほどの逸之の期待に満ちた眼差しを思い出し、紗枝は反対を諦めた。「わかったわ」指を握りしめながら、それでも付け加えずにはいられなかった。「お願い。絶対に何も起こらないように」啓司は薄い唇を固く結び、しばらくの沈黙の後で答えた。「俺の息子だ。言われるまでもない」その夜。啓司は殆ど食事に手をつけず、部屋に戻るとタバコを立て続けに吸っていた。なぜか最近、特に落ち着かなかった。二人の息子を取り戻せたはずなのに、紗枝が子供たちを連れ去り、他の男と暮らしていたことを思うと、どうしても腹が立った。一方、逸之と景之は同じ部屋で過ごしていた。「このままじゃダメだよ。バカ親父に会いに行って、積極的に動いてもらわないと」「待て」景之が制止した。「なに？」逸之は首を傾げた。「子供のためって名目で、ママを無理やり一緒にさせたいの？ママの気持ちは？」景之の言葉に、逸之はベッドに倒れ込んだ。「お兄ちゃんにはわかんないよ。二人とも好きあってるのに、意地を張ってるだけなんだから」隣の部屋では、紗枝が既に眠りについていた。明日は週末。保護者会の集まりがあり、遠足の準備について話し合うことになっている。翌朝早く。紗枝は身支度を整えると、双子を家政婦に任せて出かけた。啓司は今日も会社を休み、早朝から双子に勉強を教え始めた。景之には何の問題もなかった。しかし逸之は困っていた。頭の良い子ではあったが、さすがに高等数学までは無理があった。「バカ親父、これ本当に僕たちのレベルなの？」啓司は冷ややかな表情で答えた。「当然だ。俺はお前たちの年で既に解けていた」「問題を解いたら、答えを読み上げなさい」視力を失っている彼は、二人の解答を口頭で確認するしかなかった。「嘘つき」逸之は信じられなかったが、兄の用紙に複雑な計算式と答えが並んでいるのを見て、自分の考えが甘かったと気付いた。できないなら写せばいい――逸之が景之の答案を盗み見ようとした瞬間、家政婦の声が響いた。「逸ちゃん、カンニングはダメですよ」啓司は見えないため、家政婦に監督を任せていたのだ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第607話
「パパ、ママ、お願い、喧嘩しないで」逸之は瞬く間に涙目になっていた。紗枝と啓司は口を噤んだ。「ママ」逸之は涙目で紗枝を見上げた。「幼稚園なんて行かないから、パパのことを怒らないで。パパは僕が悲しむのが嫌だから、許してくれただけなの」その言葉に紗枝の胸が痛んだ。啓司は息子を悲しませたくないというのに、自分は違うというのか？なぜ……何年も子育てをしてきた自分より、たった数ヶ月の付き合いのパパの方が、子供の心を掴めるのだろう？「ママ、怒らないで」逸之はバカ親父を助けようと、必死で母の気を紛らわそうとした。この甘え作戦で母の怒りが収まるはずだと思ったのに、逆効果だった。「逸之、行きたいなら行きなさい。でも何か問題が起きたら、即刻退園よ」そう言い放つと、紗枝はいつものように逸之を抱き締めることもなく、そのまま通り過ぎていった。逸之は急に不安になった。母はバカ親父だけでなく、自分にも怒っているのだと気づいた。一人になりたかった紗枝は音楽室に籠もり、扉を閉めた。外では、景之が密かに弟を叱りつけていた。「バカじゃないの？ママがここまで育ててくれたのに、どうして啓司おじさんの味方ばかりするの？」「お兄ちゃん、完全な家族を持ちたくないの？みんなに『私生児』って呼ばれ続けるのが、いいの？」逸之も反論した。景之は一瞬黙り込んだ。しばらくして、弟の頑なな表情を見つめながら言った。「前から言ってるでしょう。ママが受け入れたら、僕もパパって呼ぶよ」「お兄ちゃん……」「甘えても無駄だよ」景之はリビングのソファーに座り、本を開いた。啓司は牧野に、設備の整った幼稚園を探すよう指示を出した。逸之は母が出てくるのを待ち続けた。母の心を傷つけたことを知り、音楽室の前で待っていた。紗枝が長い時間を過ごして部屋を出ると、小さな体を丸めて、まどろみかけている逸之の姿があった。「逸ちゃん、どうしてこんなところで座ってるの」「ママ」逸之は目を覚まし、どこからか手に入れた小さな花束を紗枝に差し出した。「もう怒らないで。パパよりママの方が大好きだから。幼稚園なんて行かないよ」紗枝は胸が締め付けられる思いで、しゃがみこんで息子を抱きしめた。「逸ちゃん、あなたたち二人は私の全てよ。怒るわけないでしょう？ただね……健康な体を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第606話
選ぶまでもないことだろう？逸之は迷うことなく、景之と同じ幼稚園に通いたがった。「幼稚園がいい！」紗枝が何か言いかけた矢先、逸之は啓司の足にしがみつき、まるでお気に入りの飼い主に甘える子犬のように目を輝かせた。「パパ大好き！お兄ちゃんと同じ幼稚園に行かせてくれるの？」兄の景之は弟のこの厚かましい振る舞いを目にして、眉をひそめた。逸之と一緒に幼稚園に通うなんて、御免こうむりたい。「嫌だ」確かに逸之は自分と瓜二つの顔をしているが、甘え方も上手で、愛嬌もある。どこに行っても人気者になってしまう弟が、景之には目障りだった。逸之が甘えモードに入った瞬間、自分の存在など霞んでしまうのだ。思いがけない兄の拒絶に、逸之は潤んだ瞳で兄を見上げた。「どうして？お兄ちゃん、もう僕のこと嫌いになっちゃったの？」景之は眉間にしわを寄せ、手にした本で弟のおしゃべりな口を塞いでやりたい衝動に駆られた。「そんなに甘えるなら、車から放り出すぞ」冷たく突き放すような口調で景之は言い放った。その仕草も物言いも、まるで啓司のミニチュア版のようだった。逸之は小さな唇を尖らせながら、おとなしく顔を背け、啓司の足にしがみつき直した。啓司は、初めて紗枝と出会った時のことを思い出していた。彼女が自分を拓司と間違えて家に来た日、今の逸之のように可愛らしく後を追いかけ、服の裾を引っ張りながら甘えた声を出していた。「啓司さん、お願い、助けてくれませんか？私からのお願いです。ねぇ、お願い……」そう考えると、この末っ子は間違いなく紗枝の血を引いているな、と。もし次は紗枝に似た女の子が二人生まれてくれたら、どんなにいいだろう……「逸ちゃん」紗枝は子供の夢を壊すのが辛そうだった。「体の具合もあるから、今は幼稚園は待ってみない？下半期に手術が終わってからにしましょう？」その言葉を聞いた逸之は、更に強く啓司の足にしがみついた。心の中では、「バカ親父、僕がママと手を繋がせてあげたでしょ。今度は僕を助ける番だよ」と思っていた。啓司はようやく口を開いた。「男の子をそんなに甘やかすな。明日にでも牧野に入園手続きを頼むよ」紗枝は子供たちの前では何も言わなかった。牡丹別荘に戻ると、啓司を外に呼び出し、二人きりになった。「あなた、逸ちゃんの体のことはわかっている
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第605話
明一は頭が混乱してきた。「じゃあ、僕の叔父さんの子供ってこと？」景之はその言葉を聞いても、何も答えなかった。明一はその沈黙を肯定と受け取った。「どうして騙したの？」「何を騙したっていうの？」景之が冷たく聞き返す。「だって、澤村さんがパパだって言ってたじゃん！」明一の顔が真っ赤になった。「そう言ったのはあなたたちでしょ。僕じゃない」景之はかばんを持ち上げ、冷ややかな目で明一を見た。「他に用？」その鋭い視線に、明一は思わず一歩後ずさりした。「べ、別に……」景之は黙ってかばんを背負い、教室を出て行った。教室に残された明一は、怒りに震えていた。「くそっ、騙されてた！友達だと思ってたのに！」その目に冷たい光が宿る。「僕の黒木家での立場は、誰にも奪わせない」校門の前で、景之は人だかりの中にママとクズ親父の姿を見つけた。早足で二人に向かって歩き出した。「景ちゃん！」紗枝が手を振る。景之は二人の元へ駆け寄り、柔らかな笑顔を見せた。「ママ」そして啓司の方を向いたが、「パパ」とは呼ばなかった。「啓司おじさん」景之は以前から啓司と過ごす時間は長かった。今では前ほど嫌悪感はないものの、特別な親しみも感じておらず、まだ「パパ」と呼ぶ気持ちにはなれなかった。「ああ」啓司は短く応じ、紗枝の手を取って帰ろうとした。その時、一人の母親が近づいてきた。「お子様の保護者の方ですよね？よろしければ保護者LINEグループに入りませんか？学校行事の連絡なども、みんなでシェアしているんです」紗枝は保護者グループの存在を初めて知った。迷わずスマートフォンを取り出し、その母親と連絡先を交換してグループに参加した。紗枝たちが立ち去ると、先ほどの母親は夢美の元へ戻った。「グループに入れました」夢美は満足げに頷く。「ありがとう、多田さん」「いいえ、会長」夢美は時間に余裕があったため保護者会に積極的に参加し、黒木家の幼稚園への影響力もあって、保護者会の会長を務めることになった。多くの母親たちは、自分の子供により良い待遇を得させようと、夢美に取り入ろうとしていた。「ねぇ、来週の海外遠足の件なんだけど」夢美は声を潜めた。「必要な物の準備について、保護者会で話し合うことになってるの。多田さん、紗枝さんにも明日の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第604話
今朝、会社に向かう啓司を逸之が引き止めた。お兄ちゃんに会いたがっているから、午後に幼稚園に一緒に来て欲しいと。景之に会う時期でもあると思い、啓司は承諾した。午後、運転手に迎えを頼んで帰宅すると、紗枝と逸之がすでに支度を整えて待っていた。「パパ！」逸之が元気よく声をあげる。「ああ」啓司が短く応じる。「行きましょうか」紗枝が前に出た。唯には電話を入れてある。今日は澤村家の人に景之を迎えに行かせないようにと。車内は三人揃っているのに、妙に静かだった。紗枝と啓司の間に座った逸之は、このままではいけないと感じていた。「ねぇ、どうしてパパとママ、手を繋がないの？他のパパとママは手を繋いでるよ」外を歩く他の親子連れを見て、逸之が言い出した。紗枝も気づいて啓司の硬い表情を見たが、すぐに目を逸らした。次の瞬間、啓司が手を差し出した。「ママ、早く手を繋いで！」逸之が後押しする。啓司の大きな手を見つめ、紗枝は恐る恐る自分の手を重ねた。途端に、強く握り返された。幼稚園に着くと、啓司と逸之に両手を引かれた紗枝は、人だかりの中で否応なく目立っていた。周囲の視線が集まる中、夢美の姿もあった。他の母親たちが「すごくかっこいい人がいる」と噂するのを耳にした夢美は、思わず見向けた。そこにいたのは紗枝と啓司だった。「なぜここに……？」「夢美さん、あの方たちをご存知なの？」裕福そうな母親の一人が尋ねた。夢美は冷笑を浮かべた。「ええ、もちろん。あの傷のある女性は、主人の従弟の嫁、夏目紗枝よ」「ご主人の従弟って……まさか黒木啓司さん？」別の母親が声を上げた。「なるほど、だからあんなにハンサムなのね。あの可愛い男の子も息子さん？まるで子役みたい！」周囲から上がる賞賛の声に、夢美は皮肉っぽく言い放った。「ハンサムだろうが何だろうが、目が見えないのよ。知らなかったの？」「えっ？盲目なの？」「まあ、なんて勿体ない……」「あの人のせいで主人が大きな損失を被ったのよ。因果応報ね」「でも、なぜここに？もしかして息子さんもここの生徒？」様々な声が飛び交う中、夢美は既に下調べをしていた別の子供のことを思い出した。確か景之という名前で、この幼稚園に通っているはずだ。「ええ」夢美は確信めいた口調で言った。「も
