第147話

紗枝は目の前の小切手を見つめ、皮肉だなとしか感じた。

「あなたの息子さんは、私が借金を全部返さない限り、ここを去ることは許されないと言いました。でも今度は、あなたが金をくれて、去るようにと言う。私はいったいどうしたらいいのですか」

「どういう意味なの？」

「啓司に聞いてみてください」

綾子は少し考え込んだが、さらに追及することはせず、感情に訴える作戦に切り替えた。

「紗枝、あなたは啓司と結婚してからもう三年以上のに、彼に子供も産んでくれなかった。外の人たちが彼をどう見ているか分かっているでしょう？もう少し人のことを考えてほしい。自己中心にしないで」

自己中心…

紗枝は心の中で自嘲した。果たして、誰が自己中心的なのだろうか？

子供がいなかった時、まず息子に聞くべきだよ。

「言ったはずです。この問題について啓司に聞いてください、私が離れたくないわけではありません」

綾子は、紗枝が今のような態度を取るとは思ってもいなかった。そして彼女の前に立ち、「これが目上の人間に対する話し方なの？」と厳しく問いかけた。

そう言い終えると、彼女は手を振り上げ、紗枝を打とうとした。

だが、その手が落ちる寸前、紗枝が彼女の手首を素早く掴んだ。

「綾子さん、自重してください」

紗枝はそう言って、彼女の手を振り払った。

綾子は驚き、数歩後ずさった。部屋を出た後も、かつて従順だった義理の娘がこのように反抗的になるとは、信じがたい気持ちでいっぱいだった。

外に出ると、彼女は携帯電話を取り出し、自分の秘書に電話をかけた。

「啓司が最近何をしているのか、調べてちょうだい」

綾子は啓司の母親でありながら、彼が何を考えているのかは理解できなかった。

紗枝を愛していないと言っていたのは彼だったが、紗枝を牡丹に留めているのも彼だった。

彼は一体どうなっているのだろうか？

最近、啓司が心ここにあらずの状態が多いことにも気づいていた。

このままでは、黒木家の親族たちがこの状況に乗じてくるかもしれない。

電話を切った後も、綾子は心配で、再び裕一や啓司の会社の秘書たちに電話をかけ、彼の動向を探ろうとしたが、何の有用な情報も得られなかった。

別荘の中で――

紗枝は外で車が離れていく音を聞き、心の中で不安を感じていた。

啓司は子供のことを気にしていなかったが、黒木家の人々