第154話

カフェの中。

紗枝は立ち上がり、葵の前に進み、声を低くして耳元でささやいた。

「私が変わったって言ってたわよね？それなのに、どうして昔のように簡単に騙されると思うの？

「言っておくけど、昔からあなたの小賢しい手口を知らなかったわけじゃないわ。ただ、相手にしてなかっただけ。

「次はもう少しマシな手を使いなさい」

紗枝の言葉を聞いた葵の顔は、一瞬にして陰鬱な表情に変わった。

紗枝はそのままカフェを出て、雷七が教えてくれた場所に向かうと、そこに停まっていた車はすでになくなっていた。

彼女は思わず安堵の息をついた。

今の啓司は、昔自分が好きだった少年とはまるで違うと、ふと感じた。

あの少年はこんなに複雑な心を持っていなかったし、自分に対してもっと素直で、疑うこともなかった…

紗枝はそのまま車に乗り、ぼんやりと帰路についた。

後から葵も出てきたが、数歩進んだところで、突然一人の男性に腕を掴まれ、目立たない場所に引き込まれた。

「葵、会いたかった」

目の前の男性は無精ひげを生やし、目の下には黒いクマがあり、明らかに長い間、まともに眠っていない様子だった。

葵は手を伸ばして彼を押しのけようとした。

「昇、どうしてここまで追ってきたの？何度言えばわかるの、私はロサンゼルスには戻らないって。

「私のためを思うなら、一人で戻って、桃洲にはもう来ないで」

昇はその言葉を聞いて、目に苦しみを浮かべた。

「それは啓司のせいか？彼は君に本気じゃない。もし本気なら、とっくに嫁にした」

葵はその言葉を聞いても、まったく気にしなかった。

「それがどうした？少なくとも彼は、私が欲しいものをくれる」

昇は一瞬驚いた。

葵はさらに続けた。

「あなたは何をくれるの？」

「僕は…」

「今のあなたじゃ、私に何も与えないわ」

昇は首を振り、しっかりと葵の腕を掴んだ。

「僕の会社は倒産したけど、まだ曲を書くことができる。君のためだけに曲を書いてあげる」

葵は軽蔑の笑みを浮かべた。

「あなたの曲なんて必要ないわ。昇はとっくに才能を失ったの、もう認めなさい」

昇の目は赤くなった。

「どうしてそんなに冷たいんだ？僕がいなかったら、君は今の地位にいなかったはずだ。そして今、僕には君が必要なんだ！！」

葵は彼が怒っているのを見て、優しく諭すような口調に切り替えた