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第162話
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2024-09-03 17:35:23Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第163話
紗枝は抵抗しても無駄だと分かり、黙って耐えた。啓司は彼女の耳元で低く警告するように言った。 「言っておくが、もし君たちがまた会うつもりなら、ただじゃ済まないぞ！」突然、彼は動きを止め、手が湿った感触を覚えた。そして、指先に鮮やかな赤い血が滲んでいるのに気づいた。彼は慌てて紗枝を振り返らせ、彼女の耳の後ろから血が顔に沿って流れているのを見た。啓司は急いで彼女の補聴器を外した。「どうしてまた耳から血が出ているんだ？」紗枝は彼の言葉が全く聞こえなくなっていた。彼女はどうせ彼がまた心ない言葉を投げかけてくるだけだと思い、聞こえなくてちょうどいいと感じた。啓司はさらに、「薬を持っているか？」と尋ねたが、返ってきたのは沈黙だけだった。彼女が聞こえないことを理解した啓司は、車を病院へ向けて走らせた。病院では、医者が紗枝の耳を処置したが、一時的に彼女の聴力は戻らなかった。医者が去った後、病室は恐ろしいほど静まり返った。啓司は温かい水に薬を溶かし、彼女に差し出したが、彼女は反応しなかった。仕方なく彼は携帯を取り出し、文字を打ち込んで彼女に見せた。「薬を飲め！」紗枝は彼が携帯を使って自分と会話している姿を見て、十数年前のある夜を思い出した。その時も、同級生にいじめられて一時的に聴覚を失った紗枝に、啓司は携帯を使ってコミュニケーションを取っていた。この瞬間は、あの夜とよく似ていた。ただ、今の啓司は、あの頃の優しい少年とは全く違っていた。紗枝の目には涙が浮かび、彼女の唇はかすかに震えた。 「必要ないわ。これは古い持病で、薬を飲んでも治らないの」啓司の胸には得体の知れない痛みが走った。彼は再び文字を打ち込んだ。 「誰が治らないって言ったんだ？」「医者がそう言ったの」啓司は打ち込むのが面倒になり、直接水を彼女の口元に持っていった。その無愛想な態度は、あの時の彼とは全く違っていた。紗枝はあの夜のことを思い出した。彼の車が故障し、二人は車の中で夜を過ごした。怖がる彼女を慰めるため、啓司は一晩中携帯を使って彼女と話し続けてくれたのだ。彼女は水を一気に飲み干し、その後、自分から布団に潜り込み、彼を無視した。啓司はバルコニーに出て、次々と煙草に火をつけた。紗枝は浅い眠りについていたが、
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第164話
月光の下。紗枝は自分が半生をかけて愛した顔を見上げ、喉が少し詰まった。 「黒木さん、私たちは契約をしたはずですよね？」啓司の手が彼女の顔に触れているまま動きを止め、彼女の澄んだ瞳と正面から向き合った。まるで、次の瞬間に彼女が泣き出すかのようだった。啓司は理由も分からず、胸の中に苦い感情が湧き上がり、手を引っ込め、布団を払いのけて立ち上がり、病室を出た。外に出ても、紗枝が自分を見たあの疎遠な目つきが頭から離れなかった。「黒木さん？」彼は車に座り、煙草を吸いながら裕一に電話をかけた。 「今日は何の日だ？」今は午前2時。裕一は電話で起こされ、いきなり投げかけられた質問に困惑した。少し考えてみたが、今日は何も予定が思い浮かばず、起きて調べることにした。今日には特に重要なプロジェクトもなく、特別な日でもなかった。たまたまパソコンに表示された誕生日のトレンドを見て、紗枝の誕生日だと気づいた。裕一は啓司に電話をかけ直した。「黒木様、今日は夏目さんの誕生日です」幸い、紗枝が啓司と結婚したとき、裕一は彼女の情報を多少調べていた。そうでなければ、紗枝の誕生日を知らないままだっただろう。啓司は本当に思い出せず、彼女の誕生日を覚えていなかった。どうりで昨夜、紗枝の態度があんな風だったのか。どうりで辰夫が昨夜戻ってきたのか…裕一は啓司が黙り込んでいるのに気づき、尋ねた。 「黒木様、プレゼントを準備しましょうか？」煙草が燃え尽き、指先まで熱が届いて、啓司はようやく我に返った。「いい」そして電話を切った。啓司はそのまま車の中で一晩を過ごした。翌朝早く、彼は紗枝の病室のドアをノックして入った。彼女はいつでも退院できる状態だった。「行こう。ある場所に連れて行ってやる」啓司は言った。紗枝は疑わしげに彼を見つめた。 「どこに行くの？」「君がずっと会いたいと言っていたあの子供に会いに行くんだ」紗枝の空虚だった目に、一瞬で光が戻った。「ありがとう…」感謝の言葉を口に出した瞬間、彼女は違和感を覚えた。彼女の息子を連れ去ったのは彼なのに、なぜ感謝しなければならないのだろう？「どういたしまして」「…」彼は何気なく答えた。車内の雰囲気は明らかに和んでいた
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第165話
家政婦は信じられない様子で尋ねた。 「本当なの？」逸之は不思議そうに頷いた。「だからおじさんが奥さんも子供もいない」啓司はもうすぐ三十になるが、名門の男でなくても、普通の男でも三十で妻も子供もいないのは珍しい。家政婦は納得し、頷いた。「逸ちゃんは本当にいろんなことを知っているのね」家政婦は思わず彼を褒めた。二人は笑いながら話していて、紗枝と啓司がすでに泉の園に到着していることを知らなかった。紗枝はこの場所をじっくりと観察していた。啓司は彼女の行動を黙って見守り、何も言わなかった。たとえ紗枝がこの場所を知っても、子供を連れて行くことはできない。車を降りた後、紗枝は急ぎ足で中へと向かった。その時、家政婦は啓司が来たこと、そして美しい女性を連れていることを知った。すぐにその情報を逸之に伝えた。クズ父が女性を連れて来たと聞いて、逸之が最初に思い浮かべたのは葵だった。テレビでしか見たことがないあの女性、今日こそ実物を見てみたいと思っていた。しかし、彼が準備していたのに、入って来たのは紗枝だった。紗枝の姿を見た瞬間、これまでずっと強がって泣かずにいた彼の目が一気に赤くなった。「ママ…」紗枝は顔色が青白く、弱々しい姿の小さな子供を見て、急いで駆け寄り、彼を抱きしめた。「逸ちゃん」「ママ、うわぁ、僕、ママにすごく会いたかった」「私も会いたかった」紗枝は彼を大事そうに抱きしめた。一方、家政婦はこの美しい女性が逸之の母親だとは思ってもみなかった。逸之がこれほど可愛くて賢いなら、彼の母親もやはり美しいに違いない。啓司はその時、ただ扉の近くに立ち、感動的な母子の再会を見つめていた。彼は何も言わず、家政婦に出るよう指示し、二人に一人きりの時間を与えた。部屋には逸之と紗枝だけが残った。彼女は彼の体の状態を細かく確認しながら尋ねた。 「最近、体調はどう？」逸之は首を縦に振った。 「僕、大丈夫。ここでは毎日ごちそうを食べてるんだ」彼は声を低くした。「ママにいいことを教えてあげるよ。この黒木おじさん、本当におバカなんだ。僕が欲しいって言ったもの、全部くれるんだ。「この前、僕、うっかり彼におしっこかけちゃったんだ」紗枝は静かに聞きながら、信じられない表情を
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第166話
逸之は紗枝の様子がいつもと違うことに気づき、すぐに甘えるように言った。「ママ、何か忘れてない？」紗枝は我に返って尋ねた。 「何を？」「ちゅー」逸之は自分の頬を指差した。紗枝はすぐに彼の頬にキスをした。「これでいい？」「うん」紗枝は逸之と一緒に過ごす時間の中で、今まで感じたことのない温かさを感じていた。これまでに受けたすべての屈辱や辛さが、一瞬で消えてしまったかのようだった。二人で過ごす時間はあっという間に過ぎ、午後には別れの時が近づいてきた。紗枝はさまざまなことを彼に念を押した。以前海外にいたときとは違い、今日は特に聞き分けが良く、紗枝が帰るのを嫌がることはなかった。以前、紗枝が桃洲に戻る際、逸之は泣きわめいて彼女を行かせまいとし、かなりの時間をかけてやっと納得させることができたものだった。紗枝は自分の末っ子が普通の子供と何も変わらないと思っていたが、唯一の違いは逸之の知能が少し高いということだけだった。車に乗り込んで帰る途中、紗枝は明らかに寂しそうで、後ろのミラーをずっと見つめていた。園が完全に視界から消えるまで、彼女は目をそらさなかった。啓司は彼女の隣に座っていて、誕生日のことを話そうと思っていたが、結局何も言わなかった。「この後、何が食べたい？」「何でもいい」紗枝は食欲がなかった。「じゃあ、適当にする」啓司は運転手に、彼がよく行くプライベートレストランへ向かうよう指示した。食事を終えても、紗枝はほとんど何も食べていなかった。啓司もどうやって人の誕生日を祝えばいいのか分からなかった。帰る時、彼はケーキを届けるよう指示した。牡丹に到着した時、紗枝は食卓の上にケーキが置かれているのを見た。彼女は少し驚いた。啓司は何も言わず、そのまま書斎へ向かった。その時、紗枝は携帯を取り出し、辰夫と唯からたくさんの電話がかかってきていたことに気づいた。サイレントモードにしていたため、気づかなかったのだ。二人を心配させないよう、まず唯に電話をかけ直した。「紗枝ちゃん、やっと電話に出たのね？昨日どうして帰っちゃったの？今大丈夫？」「昨夜は用事があって先に帰ったの。携帯がサイレントだったから、電話の音に気づかなかった」唯は安堵した。 「それなら良かった」
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第167話
啓司はゆっくりと口を開いた。紗枝の瞳は一瞬にして緊張が走った。彼女は辰夫が国外でただならぬ立場にいることは知っていたが、具体的に何をしているのかは知らなかった。多くの場合、彼が重傷を負っているのを目にしていた。「人に損失を与えといて、自分も得がないこと、あなたのやり方じゃないでしょ？」紗枝は平静を装って言った。啓司の高い体が紗枝の前に立ちはだかった。「その話し方、まるで僕のことをよく知っているようだな？どうして僕が得がないと思うんだ？」彼の喉仏が微かに動いた。紗枝は彼の目を真っ直ぐに見つめた。 「人より高い金額を払って、損をするような商売をするなんて、それは得だと言えないでしょ？」啓司は冷ややかに笑った。「君は間違っている。僕は損をする商売は絶対にしない。「今の立場から見れば、人によって、取引が金のためだけじゃないこともある」彼がこれまで何度も辰夫の国内の事業を邪魔し、彼らを苦境に追い込んできたのは、一体何のためだったのか？それは自分の胸中の憤りを晴らすためだ。辰夫がいなければ、紗枝が今、こんな風に自分に物を言えるか？これらを考えると、啓司は激しく怒りを感じた。紗枝はますます啓司のことが理解できなくなった。十年以上も知り合いなのに、結婚してからも今も、彼のことを全く理解できなかった。同じように、啓司も自分のことを理解したことはなかった。二人が別れることはやはり正しかったのだ。「じゃあ、どうしてそんなことをするの？」彼女は問いかけた。「彼を苦しめるために、君を苦しめるために！」啓司は一言一言、はっきりと告げた。紗枝の手は拳を握りしめて、深く掌に食い込んだ。彼に一発お見舞いしたいと思ったが、怖くてできなかった。「私は一体あなたに何をしたと言うの？結婚詐欺以外、一体何を恨んでいるの？」啓司は彼女の肩に手を置き、彼女の耳元に身を寄せて言った。 「君は逃げるべきじゃなかった、僕を騙すべきじゃなかった」彼女が仮死状態で過ごしていたこの数年間、彼がどれほど沈んだ日々を送っていたのか、彼女は知っているのか？紗枝のまつげが微かに下がった。 「だから、あなたにいじめられても、私は黙ってそれを受け入れて、反抗してはいけないということ？」啓司の喉が詰また。
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第168話
紗枝は、自分が何年も彼を愛してきたその愛情が、「安っぽい」という言葉で表現されるとは思ってもみなかった。彼女は無意味さを感じた。「うん。だから今は、全部無意味だと思った」啓司の額には青筋が浮かび、目は赤くなり、彼女の頭を胸に押し付けた。紗枝は息が詰まりそうになった。彼女は大きく呼吸をしようとした。しかし、啓司は彼女を離そうとはせず、謝罪の言葉を聞きたかった。だが、紗枝はとても頑固で、絶対に謝らなかった。彼女が誰かを好きになったとき、その相手を決めたら、壁にぶつかっても引き返さないように。今、彼女は一つのことを決めたら、簡単に謝ることはなかった。紗枝はもともと体が弱く、彼がこうしている間に、彼女の呼吸は徐々に弱くなっていった。啓司はそれに気づいて、急いで彼女を離したが、彼女が息を整える前に、再び彼女にキスをした。紗枝の瞳は微かに震え、頭の中は真っ白になった。徐々に意識が戻ってくると、啓司はすでに彼女の服をほとんど脱がせていた。冷たい壁に背を預けて、彼女はようやく気づき、懇願した。「待って、数日待ってくれない？」「どうして待つ必要がある？」最近、彼は紗枝が自分と何かを起こしたいと感じているのをはっきりと感じていた。でも今、突然拒否されるのはなぜだ？紗枝は少し考えて、嘘が口をついて出た。 「まだ生理が終わってないの」啓司はその言葉を聞いて、我慢して止まったが、彼女を抱いてベッドに横たわった。彼が信じるとは思っていなかったから、紗枝の緊張した体は少しだけ緩んだ。啓司が大人しくなったかと思いきや、彼は依然として彼女をしっかりと抱きしめて離さなかった。おそらく今日はとても疲れていたのだろう、紗枝は間もなく眠りに落ちた。啓司は彼女の穏やかな呼吸音を聞きながら、彼女の補聴器を外した。しかし、彼自身はどうしても眠れなかった。「どうして君は心変わりしたんだ？」彼は静かに尋ねた。翌日。紗枝が目を覚ました時、啓司はすでにそばにいなかった。彼女が洗面台で顔を洗っていると、鏡に映る自分の首に紫色の痕がたくさんついているのを見つけた。すべて昨日の夜に啓司が残した痕だった。ファンデーションで隠そうとしても、隠しきれなかった。仕方なく、彼女はハイネックのシャツに着替
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第169話
辰夫もすぐに啓司の背後にいる紗枝に気付き、彼女に安心させるような視線を送り、その後、啓司に目を向けて手を差し出した。「黒木さん、はじめまして」想像していたような緊張感はなく、二人の間は異様に紳士的だった。啓司も彼と握手を交わした。そして紗枝に目を向けて彼に紹介した。 「こちらは僕の妻、紗枝です」主権を宣言するかのように、啓司は紗枝の腰をしっかりと抱き寄せた。紗枝は彼の手を解こうとした。だが彼はさらに力を込め、全く離そうとはせず、紗枝が彼の手の甲を引っ掻いて血が滲んでも、彼の表情は依然として冷静だった。辰夫はその光景を黙って見守り、何の表情も見せなかった。 「紹介はいいです、紗枝とは幼馴染だから。僕は黒木さんよりも彼女をよく知っています」紗枝…なんて親しげな呼び方だ。自分よりも彼女をよく知っている？啓司の瞳は暗く鋭くなり、紗枝に目を向けた。「紗枝、幼馴染がいるのを聞いてないよ？」彼の手に力が入り、紗枝は自分の腰の骨が彼に折られそうに感じた。彼女の心は苦しさでいっぱいだった。こんな時だけ、彼は自分のことを「紗枝」と呼んでくれるのだ。他の男に負けたくはないだろうね、たとえそれが女だとしても…「忘れたかも」彼女は静かに答えた。以前の啓司は、彼女が何を言ったのか、どんな友人がいるのか気にしていなかったので、辰夫のことを知らないのも当然だ。「それなら、後で池田さんと仕事の話が終わったら、君たちは旧交を温めたらどうだ？」「そんな必要はないわ」紗枝は彼が皮肉を言っているのを察して、反射的に拒否した。しかし、啓司は彼女に近づき、故意に親しげに振る舞い、低い声で言った。 「今じゃないなら、後で僕に内緒で会うつもり？」紗枝は冷ややかに彼を見つめた。啓司は彼女の透き通った冷たい瞳を見て、心の奥が震えた。彼は急いで視線を逸らした。辰夫は二人のやり取りを静かに見守りながら、内心の悔しさと怒りを抑えていた。結局、今の紗枝は確かに啓司の妻であり、自分は名ばかりの幼馴染にすぎなかった。啓司は紗枝を解放し、辰夫と一緒に会議室に向かった。紗枝の腰はひどく痛んだ。裕一は彼女に水を一杯持ってきた。「夏目さん、どうしてこんなことを？」紗枝は彼を見て、反問した。 「
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第170話
裕一の言いたいことは、紗枝が今は小さな問題を起こしても構わないが、ずっとこの調子では、啓司がいつか疲れてしまい、二人が別れてしまう、ということだった。紗枝も馬鹿ではないので、彼の言葉の裏に込められた意味を察した。「牧野さん、彼女がいますか？それとも、奥さんがいるんですか？」裕一は金縁の眼鏡の下で狭長な目を一瞬震わせた。 「婚約者がいます」その婚約者のことを話すとき、彼は少し困ったような表情を見せた。二人はお見合いで知り合い、恋愛を始めたが、その女性はまるで子供みたいで、しょっちゅう拗ねていた。仕事のために彼女との約束を破ると、結婚を拒むようになったのだ。結婚を子供の遊びのように考えているのだろう。「彼女はあなたのことが本当に好きなんでしょうか？」裕一は彼の上司である啓司と同様、他人を気遣うことがなく、無愛想で毒舌だった。彼の婚約者が彼を好きでなければ、おそらく結婚する気はなかっただろう。「僕たちはお互いに適しているだけで、好きというわけではありません」裕一は答えた。「これからもずっとその考えを持ち続けられるといいですね」紗枝はそう言うと、目を下ろして自分の仕事に取りかかった。裕一は彼女の言葉の意味がわからず、話を続けることはなかった。彼は社長室を出た後、携帯を手に取り、婚約者からのメッセージを見つけた。 「また残業？残業ばかりで、会社と結婚すればいいよ。もう一緒にいたくない」裕一のこめかみがビクビクと跳ねた。「また始まったな。好きなだけ拗ねていろ」結婚しないならそれでいい。彼は別の女性を見つけて結婚することもできるのだから。彼女がこんなに幼稚だと分かっていたら、最初から彼女と恋愛するなんて時間の無駄だった。…啓司と辰夫はオフィスに向かい、昼過ぎまで出てこなかった。二人とも顔色一つ変えず、何を話したのか、どんな話をしたのかは誰にもわからなかった。紗枝は辰夫のことが心配だった。国内では啓司が圧倒的な権力を握っており、辰夫の多くのプロジェクトが停滞していたからだ。辰夫が出てくると、彼はすぐに紗枝を見つけた。「行こう、一緒に食事をしよう」昨日は彼女の誕生日だったのに、彼と一緒に過ごせなかったことが、彼はとても後悔だった。紗枝は彼の背後をちらりと見た
Last Updated : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
