第153話

紗枝は遠くから庭の外に咲くピンクの垂れ咲きのハナカイドウを見つめることしかできなかった。

「まさか、まだ残っているとはね」

彼女は呟いた。

雷七は彼女の視線を追って、目の前に広がる美しいハナカイドウの花を見て、心が癒された。

この別荘は古風に見えるが、どこも生気に満ちており、元の所有者が細部にまで心を配って建てたことが見えた。

「ここは？」

雷七が思わず尋ねた。

「私が幼少期を過ごした桃洲の家よ」と紗枝は答えた。

だが、今の彼女にはその家に入る資格さえなかった。

「行きましょう」

紗枝は視線を戻し、車はゆっくりとその場を離れた。

紗枝は気づかなかったが、茂みの中に隠れている男が一人おり、その男は少しみすぼらしい姿で、ずっとここでこっそりと待っていた。

街を一周した後、紗枝は雷七に頼んで牡丹に戻った。

その後、彼女は音楽室でピアノを弾きながら楽譜を書き進めた。

今日の紗枝の行動はすべて、ボディーガードから啓司に報告された。

夜。

啓司はわざと会社に少し長く滞在し、九時過ぎにドライバーに命じて十字街のカフェに向かった。

その頃、紗枝も牡丹から車に乗り込んだ。

彼女の携帯が震え、画面を開くと雷七からのメッセージだった。

「啓司の車がやはり十字街に向かっている」

紗枝は牡丹に戻る前に、雷七に頼んで黒木グループの外で待機してもらい、啓司が今夜どこに行くのかを見張ってもらっていた。

やはり予想通りだった。

葵は相変わらず、告げ口をするのが好きらしい。

夜のカフェにはほとんど人がいなかった。

葵は個室を予約しており、外の景色を見渡せる場所だった。

紗枝は時間通りにそこへ到着した。

彼女は長いドレスに身を包み、小さなジャケットを羽織って、アレルギーのせいでできた赤い斑点を隠していた。

実際、アレルギーがなくても、長時間外にいるときは、寒さを感じやすいため、たとえ夏でも彼女はジャケットを準備していた。

今の紗枝は、数年前、葵が帰国した当時とはまるで別人だった。

彼女の雰囲気や服装は、見る者を驚かせるほどの美しさを持ち、結婚前の体型にも戻っていた。彼女の顔には清楚な雰囲気が漂い、一度見るだけで深い印象を残すほどだった。

葵は彼女に嫉妬の念を抱いた。

たとえ母親である美希が彼女に冷たく接していたとしても、彼女の容姿は確かに美希