第143話

皆の驚いた視線を背に、啓司は扉の方へと向かって歩き出し、琉生のそばを通り過ぎるときに足を止めた。

「彼女、君に何を言った？」

琉生は紗枝の言葉を、そのまま彼に伝えた。

啓司はそれ以上何も尋ねず、足早にその場を去った。

彼が去って間もなく、一緒に遊んでいた者が美嘉のことを葵に告げた。

葵はネット上の世論を鎮め、ヒットを抑えることに忙しくしていたが。突然、誰かが啓司に近づこうとしていると聞いて、その目に冷たい光が宿った。

「知らせてくれてありがとう」

葵はすぐに電話をかけた。

「聖夜クラブにいる美嘉という女に少し罰を与えてやって」

彼女は腹の底で呟いた。

野良猫ごときが、よくも啓司を奪おうとしたわね。

今や葵はかつての貧しい娘ではなく、スターとなった彼女は当然ながら手腕もあった。

…

牡丹別荘。

啓司が帰宅したとき、リビングの灯りはすべて消えていた。

彼が灯りをつけると、テーブルの上に置かれた紗枝が買ったものを見て、彼女が帰ってきたことを確認した。

彼はテーブルの上に置かれた三つの袋を見つめ、その中には男性用の服が入っているのを見て、視線が一瞬鋭くなった。

階段を上り、紗枝の部屋のドアがわずかに開いており、そこから微かな光が漏れていた。

彼は手を伸ばして、そっとドアを押し開けると、紗枝が薄い浅色の長いドレスを纏い、バルコニーのソファに座って、窓の外の月を見つめているのが目に入った。

彼女の目は空虚で、その姿は闇と一体化し、まるで一幅の絵画のようだった。

啓司は彼女を見つめ、しばらくの間、呆然としたまま動けなかった。

紗枝は頭を傾けて彼を見たが、その目尻は少し赤くなっていた。

啓司が彼女が以前のように自分を責めるだろうと思った瞬間、彼女は驚くほど冷静に話し始めた。

「さっき聖夜クラブに行ったけど、あなたと友達が歓迎していないのを見て、自分で帰ったの」

紗枝は立ち上がり、裸足で彼の前に歩み寄った。

「少し疲れたから、休みたいの。もし用事がなければ、出てくれない？」

しかし、啓司は立ち去らず、彼女の静かな顔をじっと見つめた。

「本当にただ買い物に行っただけなのか？」

もし商店街に行っただけなら、ボディーガードが見失うはずがなかった。

紗枝は彼が自分を信じないことを理解していた。

「今日の協議について、承諾してくれてあ