第4話

そう言い終わると、下江母が冷酷な視線を私の顔に向けた。

彼女は私を睨みつけた。

その後、表情を整え、この場をうまく収めようとした。

最終的に彼女は情熱的なスピーチをして、この一件はさっと片付けられた。

人々はこれが麗の悪ふざけだと考えた。

しかし、私の隣に座っている理一郎はそうではなかった。

彼が席を立とうとした時、私はすぐに彼の手を押さえ、冷静な声で言った。

「まだその時じゃない、落ち着け」

「真実を知りたければ、もう少し我慢して」

そう言い終わると、私は笑顔を浮かべ、舞台を下りようとしている下江母を見た。

「岩川さん、今日はお見苦しいところをお見せしました。絵梨を私と一晩一緒に過ごさせていただけますか？」

下江母は疲れ切った表情でそう言った。下江父はすぐに立ち上がり、下江母の腰を抱きしめ、私に向かって眉をひそめた。

「何をボーッとしているんだ。愛人にでもなるつもりか？」

8

理一郎は驚いた顔で下江父を見つめた。

私は少し戸惑いながら、彼に目配せをしてから、下江父の後について行った。

下江父の冷たい態度は初めて見た。

この事件が彼らの偽りの仮面を剥ぎ取ったかのようだった。

ふと考えると、前を歩く二人が互いに支え合っている姿を見て、私は薄く笑みを浮かべた。

家の門を入ると、下江母の顔色が一気に険しくなった。

彼女はメイドに命じて、私が身につけているすべての電子機器を没収し、それらを目の前でゴミ箱に捨てさせた。

私が何かを言おうとする前に、下江母は冷たく嘲笑った。

「絵梨、いい度胸じゃないか。」

「さあ、理一郎からどんな見返りをもらったの？私を公の場で恥をかかせるなんて」

私は驚いたふりをして彼女を見つめ、涙を浮かべて頭を振った。

「お母さん、私、この件については本当に何も知らないんです！」

「岩川さんが私に、私は下江家が見つかった十番目の娘だと言って、私はただ怖くて、だから宴会でお母さんに聞いたんです。他に娘がいるかもしれないと恐れて」

そう言いながら、声が震え始めた。

ずっと眉をひそめていた下江父は、この時、罪悪感を抱いたように私を床から引き上げ、言った。

「もういいだろう。この件はもう終わりだ。」

「お前もだ、なぜ絵梨をあの理一郎に連れて行かせたんだ？見ろ、このざまだ」

これは初めて下江父が下江母を叱