第8話

理一郎は私の腕を支え、驚いた表情で私を見つめていた。

私は彼の手を軽く叩き、耳の後ろに隠していたカメラを確認した。

そして、彼に頷き、撤退の準備をしていた時。

突然、下江父が私たちの行く手を阻んだ。

「逃げられると思っているのか？ 絵梨、選択肢を与えたはずだった」

「それを拒んだのは君の方だ」

彼は地面に落ちていた棒を拾い上げ、私たちに向かって激しく振り下ろしてきた。

16、

彼の口からは狂ったような呟きが漏れていた。

「こうするしかないんだ。こうするしか、彼女は幸せになれないんだ」

「彼女を裏切ったのは僕だ…君たちは、死ね！」

私の体には大量の謎の薬剤が注射されており、今の私は全く力が入らなかった。

そして、下江父の棒が私に落ちる寸前――

理一郎が突然私の前に立ちはだかり、その棒が彼の後頭部に直撃した。

同時に、理一郎は下江父を一蹴りで蹴り飛ばした。

「理一郎！」

私は彼の揺れる身体を抱きしめ、後頭部から流れる血を止めようとしたが、全く効果がなかった。

理一郎はかすかに口角を引き上げ、微笑んだ。

「心配するな…私は大丈夫だ……」

「麗の遺体を…私の代わりに…外に連れてってあげて……」

血で染まった私の手を見つめると、喉が締め付けられるような感覚に襲われた。

その時、いつの間にか、下江母の狂気は消え失せていた。

彼女は立ち上がり、無造作に髪をかき乱しながら、以前のような傲慢な表情を浮かべていた。

彼女は私の前に歩み寄り、私の髪を優しく耳の後ろにかけた。

「調べたわ。理一郎には家族がいない」

「あなたにもいないわ。だから、実験はまだ続けられるのよ。そうでしょ、あなた？」

彼女は一旁の下江父を見つめ、その目には不穏な光が宿っていた。

下江父は微かにため息をつき、何か言おうとしたが、下江母の顔が突然険しくなった。

「また私に逆らう気？ まだ裏切るの！」

「今度こそ私を助ければ、昔に戻れると約束するわ」

そう言い終えると、下江父の目が輝き、私に向かって歩み寄ってきた。

私は彼らの狂気に満ちた姿を見つめ、必死に立ち上がった。

彼らの冷酷な目に向かい、私は鼻で笑った。

「悪魔め、これで終わると思っているのか？」

彼らが困惑した表情を浮かべた瞬間、私は耳の後ろに隠したカメラのボタンを押した。

次の瞬間、真っ白な