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第8話
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偽善者への復讐 第9話
「でも、今回は本当によくやったよ」「絵梨がこれからどんな道を選んだとしても、きっとうまくやれると信じてる」私は彼の手を振り払って、涙を拭き取った。「バカバカしい」「あの変態たちに、会いたいんだけど」「直接聞きたいことがあるの」彼は私をじっと見つめて、ため息をつき、うなずいた。18、下江父と下江母に会った時、彼らはすでに以前の輝きを失っていた。目は血走り、赤く充血していた。警察に連行されたその日、彼らがしてきた醜い行為はすべてメディアに報じられた。私が来ることにも、下江父は少しも驚かなかった。彼は自嘲するように私を見て笑った。「最初からわかってたよ。君もあいつと同じくらい頑固だって」「顔立ちも似てる。彼のために復讐しに来たのかな？」私は頷いた。「君の狙いは最初から麗じゃなかったんだな」そう言って、彼は両手で頭を抱え、うなだれた。そして突然、大声で笑い出し、涙を浮かべて私を見上げた。「で、今さら何を話そうってんだ？もうこの有様だ。まさか、殺すつもりか？」私は口元を少し歪めて笑ったが、目は冷たいままだった。「あんたの心臓に今すぐナイフを突き刺したいのは本当だよ。だって父はそんな手口で殺されたんだから」「でも彼が言ってたんだ、私は善人になってほしいって」「だからすべてを失った結末こそが、あんたたちにとって一番似合うよ」「それから、興味を引く話がもう一つあるんだ」私はバッグから親子鑑定書を取り出し、彼の前に差し出した。「これは麗とあんたたちの血縁関係の検査結果だよ。自分の娘を手にかけた気分はどう？」「あんたの妻はもう知っている。もうすでに狂ってしまったと聞いている」「その場で舌を噛んで死にかけたらしい」「これが報いだ！」下江父は信じられないという顔で書類を見つめ、口の中で「ありえない」と何度も繰り返した。私は深呼吸をし、冷たい声で言った。「昔、麗は私の父に助けを求めた。父はその時、誇り高い警察官だった」「それをあんたのようなクズが台無しにしたんだ！」「あんたも一緒に死んだらよかったのに。娘まで自らの手で葬ったんだからさ！」この面会は私の怒鳴り声で幕を閉じた。帰る前、下江父はまるで急に老け込んだようだった。目から光が消えていた。私は
偽善者への復讐 第10話
私は首を振った。「もうやめたよ」「私みたいな病んだ人間は警察に向いてないよ。下手すれば、次の瞬間には人を殺してしまうかもしれない」「パパの友達が言った通りだった。私の人生はまだ始まったばかりだ」「ちゃんとした人間になりたい。そうすればパパもあの世で心配しなくて済む」鼻が少しツンとするのを感じながら、私は遠くを見つめた。もしかしたら、本当に前を向くべきなのかもしれない。夕陽の下で、私と理一郎の影は長く伸びていた。しばらくして、私は微笑んだ。私はまだ18歳。人生はまだ始まったばかり。パパ、信じて。私は素晴らしい人になってみせるから。20、番外これは、この1ヶ月の間に私とパパが数え切れないほど喧嘩したうちの一つだった。パパが警察になってからというもの、放課後に迎えに来るのをよく忘れるようになった。何度か、学校で眠りそうになったところをようやく迎えに来てくれたこともあった。この日は私の誕生日だったのに、私は一晩中待たされた。そして、やっと現れたパパは知らない女の子を連れていた。「遅れて悪かった、絵梨」「これは誕生日ケーキだ。家に帰って一緒に食べようか？」パパは手に持ったケーキを私の前で揺らした。私はパパの横にいるその女の子を睨み、彼女を強く押した。「私の誕生日に、なんで他の子を連れてくるの！」彼女が姉で、名前は白方麗。今事件の手助けとして、パパは彼女を守っているのだと説明した。私は自分より年上の麗を見つめ、不機嫌そうに睨みつけたが、最後にはパパについて家に帰った。後に知ったのは、麗が富豪の家に戻されたお嬢様であり、彼女に実験が施されていたということだった。それから、私は徐々に麗の存在を受け入れるようになった。彼女は優しく、私が分からない問題も丁寧に教えてくれた。でも、彼女の目にはいつも淡い悲しみが漂っていた。ある日、大雨が降った日、私は高熱で苦しんでいた。パパにそばにいて欲しいとお願いしたけど。「麗が今ピンチで、パパは彼女を守りに行かなければならない」と言われた。「私の方が本当の娘なのに！」「なんでいつも彼女のために私を置いてくの？ママはもういないよ。今度は私を見捨てて他の子のパパになるつもりなの？」私の言葉に、パパは一瞬足を止めた。
偽善者への復讐 第1話
1、酒杯がぶつかり合う音が響く、親子の再会を祝う宴会で。昨日の下江母は私を抱きしめて後悔と苦しみに満ちていた。だが今日の彼女は、私がイジメグループに連れ去らせたのを、ただ見ていた。後庭に出ると、先頭の少女が私の顎を掴み、冷笑して言った。「自分が本当にお嬢様だなんて思ってないよね？」「この下江家、『失ってまた見つかった娘』が何人もいるのに、あんたが本物だとでも思ってる？」私は唇を噛み締め、黙っていた。私がまだ弱々しい姿勢を見せているのを見て、少女は後ろから瓶を取り出した。瓶を振って、「絵梨、新しいおもちゃがあるの、試してみる？」私は彼女の手に持った瓶に「硫酸」と書かれているのを見つめた。そして、唇を軽く歪め、挑発的に言った。「いいよ、でも今夜あんたがこの別荘から無事に出られる保証はないよ」この言葉は明らかに彼女を激怒させた。彼女が瓶の栓を開け、私に硫酸をかけようとしたその瞬間。私は大声で叫び出し、ドレスの裾を掴んでホールへ走り込んだ。「助けて！ 殺される！」私の恐怖に満ちた叫び声が一瞬でホールの客たちを引き寄せた。背後に硫酸を手にした少女が私を追いかけているのを見て、客たちは次々と私の前に立ちはだかった。私は下江母の腕にしがみついて泣き叫び始めた。一瞬にして、にぎやかだった宴会は大混乱に変わり。下江母の私を見る目は、さらに陰鬱なものとなった。2、結局、少女を先頭にした一団は全員警察に連行された。そして、招待客たちも異様な雰囲気に気づき、次々と言い訳をしてその場を去っていった。一瞬で、広々とした別荘は静まり返った。ただグラスの中の液体が揺れる音だけが、不気味な空気を漂わせていた。その時、私は音を立てて下江母の前にひざまずき、彼女の脚にしがみついて泣きながら言った。「お母さん、ごめんなさい。あんなに取り乱すべきじゃなかったの」「でも、彼女に殺されかけたんです、彼女の手に持っていたあれを……」「パシン！」澄んだ平手打ちの音が、別荘全体に響き渡った。「何度言わせるな、私を『下江奥様』と呼べ。『お母さん』と呼ぶ資格、貴様にはないわ」下江母の顔は険しく陰った。私は頬を押さえて顔を上げ、さらに許しを乞おうとしたが、下江母は黙っていた下江父に目配せした。
偽善者への復讐 第2話
彼女はかえって私を別荘内に隠された地下室へ連れて行き、そこにある薬剤を次々と私の体内に注入した。私が全身で痙攣する様子を見ながら、下江母はいつも興奮して手を叩いていた。時には私の惨めな姿を写真に撮ることさえあった。一方、注射器を手にしたままの下江父は、いつも黙ってその様子を見つめていた。明らかに北川市で最高の地位を持つ富豪でありながら、この瞬間、彼は下江母の前でひどく怯えているようだった。彼がほんの少しでも注意を怠れば、すぐに下江母の怒りを買うのではないかと恐れているのが見て取れた。恐らく最大の悪人は下江母なのだろう。その日、薬の副作用から目が覚めたばかりの私を、下江母は急いで地下室から連れ出し、使用人に洗面と着替えをさせた。震える体で彼女を直視することができず、使用人たちの目つきもどこか曖昧だった。「自分の役目をちゃんと果たしなさい。さもないと、貴様らを犬の餌にしてやるからね！」これは下江母が彼女たちに向けて発した言葉で、今回が初めてではなかった。何せ、慈善家として名を馳せた下江母の称号も、外の世界だけでしか通じないものだった。屋敷内の者たちは皆、彼女が悪魔であることを知っていた。下江母は私の髪を優しく撫でながら、警告するように言った。「もうすぐ大事なお客さんがうちに来る。どうすればいいか分かっているわよね？」「でないと、今の罰だけじゃ済ませないからね」「いい子ね、絵梨。きっと上手くやれるわ」その声は柔らかかったが、間違いなく脅迫の色があった。私はその客が相当重要な存在だろうと感じた。そして、リビングに座っている男性を見た瞬間、全てを悟った。北川市の新進気鋭のテック界の巨匠、岩川理一郎。誰もが彼と手を組みたがる相手だ。私は隣に立つ緊張しきった下江母を見て、薄く微笑んだ。お母さん、ゲームの始まりだ。4、「岩川社長、女の子は着飾るのに時間がかかりますから、どうか気になさらないで」下江母は腰をかがめ、笑顔を浮かべながら言った。下江父は早くからソファに座り、黙々とお茶を淹れていた。まるでこの些事には全く興味がないかのようだ。私はずっと下を向いて何も言わなかったが、理一郎は突然立ち上がり、私の前に来ると、顎を持ち上げてしばらく見つめた後、笑いながら言った。「下
偽善者への復讐 第3話
上にある女の子の資料を見ながら、私は目を伏せた。いくつかの清算すべき勘定は、きっちりと片付けなければならない。5、理一郎と私が知り合ったのは、偶然の出来事がきっかけだった。その時、私たちの目標が一致していることを知り、彼が後始末を担当し、私が餌を引っかける役割となった。幸いなことに、私は痛覚がないという特異な体質が大いに役立った。もしこれがなかったら、下江母が私を気に入ることなどなかっただろう。理一郎のアパートに到着すると、彼は下江家の全資産を壁に投影して見せた。「これが彼らのビジネスパートナーだ。数日後に慈善パーティーが開かれる。」「あの女が主催だが、君ならどうすればいいか分かってるでしょう？」私は彼の方に目を向け、冷たく笑って言った。「私にやり方を指示するつもり？」「彼らに隙を見せない方がいい。私の許可なしに勝手に動かないこように」「さもないと痛い目に遭うぞ」そう言って、私は手に持っていた資料を抱え、そのまま階段を上がった。ただの協力関係にすぎないのに、私を手下扱いか。寝室で、私は資料の一ページ目に載っている少女の写真を見つめた。胸が詰まるような感覚がこみ上げてくる。これが運命というものなのか？6、数日後、私は理一郎の腕を絡めて慈善パーティーに参加した。下江母が驚いた表情を見せたとき、私は微笑みながら彼女に軽くお辞儀をした。彼女の目には、理一郎はただの遊び人に過ぎない。彼が私を本気で大事にするとは思っていないだろう。しかし、彼女の驚きの表情は一瞬で消え、代わりに笑顔で私に杯を掲げたが、その目には警告の色がにじんでいた。彼女が何を言いたいのかは分かっている。今の私は下江家のお嬢様という立場にあるが、いずれ彼らの元に戻ることになるだろう。今従わなければ、待っているのは終わりのない苦しみだけだ。パーティーが始まると、私は下江母の隣に座った。親しげに彼女の肩に寄りかかり、笑顔を浮かべながらも、その笑みは上面にしか届いていなかった。「お母さん、最近ちょっとした噂を耳にしたんですけど」彼女が不思議そうに私を見つめる中、私は続けた。「私が下江家に戻された10人目の娘だって話です。どうして私は彼女たちに一度も会ったことがないんでしょうか？」言い終わった瞬間、隣
偽善者への復讐 第4話
そう言い終わると、下江母が冷酷な視線を私の顔に向けた。彼女は私を睨みつけた。その後、表情を整え、この場をうまく収めようとした。最終的に彼女は情熱的なスピーチをして、この一件はさっと片付けられた。人々はこれが麗の悪ふざけだと考えた。しかし、私の隣に座っている理一郎はそうではなかった。彼が席を立とうとした時、私はすぐに彼の手を押さえ、冷静な声で言った。「まだその時じゃない、落ち着け」「真実を知りたければ、もう少し我慢して」そう言い終わると、私は笑顔を浮かべ、舞台を下りようとしている下江母を見た。「岩川さん、今日はお見苦しいところをお見せしました。絵梨を私と一晩一緒に過ごさせていただけますか？」下江母は疲れ切った表情でそう言った。下江父はすぐに立ち上がり、下江母の腰を抱きしめ、私に向かって眉をひそめた。「何をボーッとしているんだ。愛人にでもなるつもりか？」8理一郎は驚いた顔で下江父を見つめた。私は少し戸惑いながら、彼に目配せをしてから、下江父の後について行った。下江父の冷たい態度は初めて見た。この事件が彼らの偽りの仮面を剥ぎ取ったかのようだった。ふと考えると、前を歩く二人が互いに支え合っている姿を見て、私は薄く笑みを浮かべた。家の門を入ると、下江母の顔色が一気に険しくなった。彼女はメイドに命じて、私が身につけているすべての電子機器を没収し、それらを目の前でゴミ箱に捨てさせた。私が何かを言おうとする前に、下江母は冷たく嘲笑った。「絵梨、いい度胸じゃないか。」「さあ、理一郎からどんな見返りをもらったの？私を公の場で恥をかかせるなんて」私は驚いたふりをして彼女を見つめ、涙を浮かべて頭を振った。「お母さん、私、この件については本当に何も知らないんです！」「岩川さんが私に、私は下江家が見つかった十番目の娘だと言って、私はただ怖くて、だから宴会でお母さんに聞いたんです。他に娘がいるかもしれないと恐れて」そう言いながら、声が震え始めた。ずっと眉をひそめていた下江父は、この時、罪悪感を抱いたように私を床から引き上げ、言った。「もういいだろう。この件はもう終わりだ。」「お前もだ、なぜ絵梨をあの理一郎に連れて行かせたんだ？見ろ、このざまだ」これは初めて下江父が下江母を叱
偽善者への復讐 第5話
彼女の驚きの目を見て、私はゆっくりと立ち上がった。霧に包まれていた人物が、慈善パーティーのビデオに映っていた麗であることがようやく確認できた。ただし、顔には無数の傷があった。「怖くなった？」いつの間にか耳元に近づいていた下江母が囁くように言った。私は笑い、「私もあんなふうにするつもり？」そう言うと、下江母は狂気の目で私を見つめて言った。「もちろん、そんなことはしないわ。あなたの顔は、嫌いだけど美しいのよ」「だから、その美しい顔の皮を…」私は全身が震えた。まさか、彼女の最終目的はそれなのか？でも、人の皮を何に使うつもりだ？そんなことを考えていたその時、下江母はすでに自分の右頬の皮膚を剥ぎ取っており、むき出しの醜い傷跡が露わになっていた。10、「もう何年だろう。もう自分に合う人間を見つけられないと思っていたわ」「でも、あなたが自ら死を選ぶとは予想外だったわ。本当は、もう少しお嬢様としての生活を楽しんで欲しかったんだけどね」「でも、あまりにも言うことを聞かないから、計画を前倒しするしかなかったの」彼女の狂った様子を見て、私は足を動かそうとしたが、体に全く力が入らなかった。「無駄よ、絵梨。保護し始めた時から、代償を支払わなければならないと分かっていたはずよ」そう言って、彼女は私の腕を掴み、霧に包まれた台のそばに引き寄せた。彼女は私の頬に触れながら言った。「残酷だけど、仕方がないの」「あなたも女だからわかるでしょう。容姿がどれほど重要なのかを」私は鼻で笑い、「整形技術は発達してるのに、わざわざこんなことをする必要ある？」下江母は突然声を荒げた。「奴らはみんな無能よ！何年も治療してきたけど、結局、皮膚を入れ替えばかりだった！」「私が欲しいのは永遠なのよ。もう諦めなさい。使った薬は非常に効果があるから。剥くのは簡単よ。それにあなたは痛みを感じないでしょ？今回はきっと最も成功した手術になるわ」そう言うと、彼女はメスを手に取り、笑みを浮かべながら私に近づいてきた。私は反撃しようとした瞬間、下江母が突然私の前に倒れた。視線を追うと、下江父が震える手でバットを持って立っていた。私が驚いているのを見て、彼はそのバットを私の手に渡し、私の手首を引っ張った。「絵梨、こ
偽善者への復讐 第6話
それ以来、下江父は常に下江母に対して深い罪悪感を抱いていた。そして下江母はますます厄介になり、下江父が接待する場でも、若い女性たちに警告をするようになった。時間が経つにつれて、下江母は自分が顔を焼かれたからこそ、下江父が変わってしまったと思い込むようになった。だからこそ、娘を探し出すことに固執していたのだ。下江母はどこかから奇妙な療法を聞きつけてきた。皮膚の移植というものだが、下江母の執念に下江父も屈して、彼女を支持した。12、下江母は涙で顔を濡らしながら、自分の苦しみを訴え続けていた。その泣き顔の横にある、涙に濡れていない傷跡を見つめ、私は口角を軽く上げた。「この話、消えた女の子たちにもしたんじゃないの？」と皮肉めいた口調で言った。下江母は涙を拭う手を止め、笑いながら言った。「ただ感情を発散したかっただけよ。何が悪いの？」私は首を振った。「もちろん間違ってはいないけど、彼が目を覚ましたみたいだよ」案の定、下江母が下江父を見ると、その目には嘲笑が浮かんでいた。「自分の下半身を制御できない男なんて、死んで当然じゃない？」そう言うと、下江母は注射器を取り出し、再び薬を注入して私に近づいてきた。「絵梨、安心して。この真実はあなたと共に、私が葬ってやるわ」「その時は、麗と一緒に寝かせてあげるよ。あなたたちは私にとって最も完璧な芸術品だからね」彼女は狂ったように笑い、顔の表情は歪んで恐ろしく変わっていった。「つまり、麗を殺したことを認めるんだね？」私は彼女を見上げて尋ねた。彼女は何とも思わないように笑った。「もちろんよ。だって、彼女は協力しなかった上に、私の夫を誘惑しようとしたんだから」「彼女が私に似ていなかったら、もっと早く灰にしていたわ！」私は静かに彼女を見つめ、その後、地下室の出口に視線を移した。そして、眉を軽く上げた。「なら、あんたももう終わりよ」下江母は不思議そうに私を見たが、次の瞬間、誰かに地面に押さえつけられた。その横で、焦った表情を浮かべた下江父が叫んだ。「絵梨、一体何をするつもりだ！」私は肩をすくめ、目の前の怒りに満ちた男を見た。「それは彼に聞いた方がいいよ。あなたたち二人が彼の婚約者をころしたんだからね」その時、理一郎に強く押
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偽善者への復讐 第8話
理一郎は私の腕を支え、驚いた表情で私を見つめていた。私は彼の手を軽く叩き、耳の後ろに隠していたカメラを確認した。そして、彼に頷き、撤退の準備をしていた時。突然、下江父が私たちの行く手を阻んだ。「逃げられると思っているのか？ 絵梨、選択肢を与えたはずだった」「それを拒んだのは君の方だ」彼は地面に落ちていた棒を拾い上げ、私たちに向かって激しく振り下ろしてきた。16、彼の口からは狂ったような呟きが漏れていた。「こうするしかないんだ。こうするしか、彼女は幸せになれないんだ」「彼女を裏切ったのは僕だ…君たちは、死ね！」私の体には大量の謎の薬剤が注射されており、今の私は全く力が入らなかった。そして、下江父の棒が私に落ちる寸前――理一郎が突然私の前に立ちはだかり、その棒が彼の後頭部に直撃した。同時に、理一郎は下江父を一蹴りで蹴り飛ばした。「理一郎！」私は彼の揺れる身体を抱きしめ、後頭部から流れる血を止めようとしたが、全く効果がなかった。理一郎はかすかに口角を引き上げ、微笑んだ。「心配するな…私は大丈夫だ……」「麗の遺体を…私の代わりに…外に連れてってあげて……」血で染まった私の手を見つめると、喉が締め付けられるような感覚に襲われた。その時、いつの間にか、下江母の狂気は消え失せていた。彼女は立ち上がり、無造作に髪をかき乱しながら、以前のような傲慢な表情を浮かべていた。彼女は私の前に歩み寄り、私の髪を優しく耳の後ろにかけた。「調べたわ。理一郎には家族がいない」「あなたにもいないわ。だから、実験はまだ続けられるのよ。そうでしょ、あなた？」彼女は一旁の下江父を見つめ、その目には不穏な光が宿っていた。下江父は微かにため息をつき、何か言おうとしたが、下江母の顔が突然険しくなった。「また私に逆らう気？ まだ裏切るの！」「今度こそ私を助ければ、昔に戻れると約束するわ」そう言い終えると、下江父の目が輝き、私に向かって歩み寄ってきた。私は彼らの狂気に満ちた姿を見つめ、必死に立ち上がった。彼らの冷酷な目に向かい、私は鼻で笑った。「悪魔め、これで終わると思っているのか？」彼らが困惑した表情を浮かべた瞬間、私は耳の後ろに隠したカメラのボタンを押した。次の瞬間、真っ白な
偽善者への復讐 第7話
「金ならいくらでも渡す、僕個人の財産も全部あげてもいい」「彼女さえ見逃してくれれば、何でもいい」下江父は卑屈な表情で私を見ながら言った。理一郎はまっすぐ私を見つめ、私がどう選ぶのかを知りたそうだった。私は、台の上に押さえつけられ、血まみれになっている下江母を見つめ、頭を仰け反らせて大笑いした。「何でもだって？ 」私は跪いている下江父を見つめながら笑みを浮かべた。彼はすぐにうなずき、私が突然翻意するのを恐れているようだった。「いいわ、じゃあ、命をもらおう！ 」そう言って、私は彼の襟を掴み、麗の遺体の前まで引きずった。14、理一郎は私の狂気を予想していなかったのか、驚きの表情を浮かべていた。その間も、下江母は必死に抵抗しようとしたが、理一郎は彼女を台に力強く押さえつけていた。「一体何をするつもりだ！」「理一郎は麗のために来たけど、君は何？」「下江家がいなければ、君はとっくに他の男たちに弄ばれて死んでいた。感謝の気持ちがないのか、絵梨！」下江父の大声が響く中、私はますますイライラした。彼の頭をさらに強く押しつけ、彼の顔が麗の傷だらけの顔に触れそうになるほどだった。「私が何をするかって？ もちろん、麗を殺した経緯をあんたに語ってもらうためよ。」「言わなければ、二人とも殺す。言えば、一人は助かるかもしれない」言葉が終わると、下江父は突然興奮し、私の袖を掴んで、自分が麗を殺したことを必死に弁明し始めた。ただ愛が報われなかったからだと。その姿を見て、私はあっけにとられた。「見てよ、こんな状況でも、彼はあんたを助けようとしているんだよ」「彼が過去に犯した過ちのために、あんたはどれだけの人を犠牲にした？ 」「恐怖を感じないわけ？」私は、驚愕の表情を浮かべる下江母に冷笑を投げかけた。理一郎も不機嫌そうに彼女を睨んでいた。しかし、下江母はしばらく驚いた後、血にまみれた口を大きく開けて笑い始めた。「あいつらは死んで当然よ！ 」「私の男を誘惑して、そして顔をめちゃくちゃにしたら、自分が富豪の妻の座に座れると思ったでしょうね」「だから、みんなこの世から消してやったのよ。絵梨、あなたは痛みを感じないし、苗字も同じなのに、何で私たちの仲間になってくれないの？」「外の男と組
偽善者への復讐 第6話
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偽善者への復讐 第5話
彼女の驚きの目を見て、私はゆっくりと立ち上がった。霧に包まれていた人物が、慈善パーティーのビデオに映っていた麗であることがようやく確認できた。ただし、顔には無数の傷があった。「怖くなった？」いつの間にか耳元に近づいていた下江母が囁くように言った。私は笑い、「私もあんなふうにするつもり？」そう言うと、下江母は狂気の目で私を見つめて言った。「もちろん、そんなことはしないわ。あなたの顔は、嫌いだけど美しいのよ」「だから、その美しい顔の皮を…」私は全身が震えた。まさか、彼女の最終目的はそれなのか？でも、人の皮を何に使うつもりだ？そんなことを考えていたその時、下江母はすでに自分の右頬の皮膚を剥ぎ取っており、むき出しの醜い傷跡が露わになっていた。10、「もう何年だろう。もう自分に合う人間を見つけられないと思っていたわ」「でも、あなたが自ら死を選ぶとは予想外だったわ。本当は、もう少しお嬢様としての生活を楽しんで欲しかったんだけどね」「でも、あまりにも言うことを聞かないから、計画を前倒しするしかなかったの」彼女の狂った様子を見て、私は足を動かそうとしたが、体に全く力が入らなかった。「無駄よ、絵梨。保護し始めた時から、代償を支払わなければならないと分かっていたはずよ」そう言って、彼女は私の腕を掴み、霧に包まれた台のそばに引き寄せた。彼女は私の頬に触れながら言った。「残酷だけど、仕方がないの」「あなたも女だからわかるでしょう。容姿がどれほど重要なのかを」私は鼻で笑い、「整形技術は発達してるのに、わざわざこんなことをする必要ある？」下江母は突然声を荒げた。「奴らはみんな無能よ！何年も治療してきたけど、結局、皮膚を入れ替えばかりだった！」「私が欲しいのは永遠なのよ。もう諦めなさい。使った薬は非常に効果があるから。剥くのは簡単よ。それにあなたは痛みを感じないでしょ？今回はきっと最も成功した手術になるわ」そう言うと、彼女はメスを手に取り、笑みを浮かべながら私に近づいてきた。私は反撃しようとした瞬間、下江母が突然私の前に倒れた。視線を追うと、下江父が震える手でバットを持って立っていた。私が驚いているのを見て、彼はそのバットを私の手に渡し、私の手首を引っ張った。「絵梨、こ
偽善者への復讐 第4話
そう言い終わると、下江母が冷酷な視線を私の顔に向けた。彼女は私を睨みつけた。その後、表情を整え、この場をうまく収めようとした。最終的に彼女は情熱的なスピーチをして、この一件はさっと片付けられた。人々はこれが麗の悪ふざけだと考えた。しかし、私の隣に座っている理一郎はそうではなかった。彼が席を立とうとした時、私はすぐに彼の手を押さえ、冷静な声で言った。「まだその時じゃない、落ち着け」「真実を知りたければ、もう少し我慢して」そう言い終わると、私は笑顔を浮かべ、舞台を下りようとしている下江母を見た。「岩川さん、今日はお見苦しいところをお見せしました。絵梨を私と一晩一緒に過ごさせていただけますか？」下江母は疲れ切った表情でそう言った。下江父はすぐに立ち上がり、下江母の腰を抱きしめ、私に向かって眉をひそめた。「何をボーッとしているんだ。愛人にでもなるつもりか？」8理一郎は驚いた顔で下江父を見つめた。私は少し戸惑いながら、彼に目配せをしてから、下江父の後について行った。下江父の冷たい態度は初めて見た。この事件が彼らの偽りの仮面を剥ぎ取ったかのようだった。ふと考えると、前を歩く二人が互いに支え合っている姿を見て、私は薄く笑みを浮かべた。家の門を入ると、下江母の顔色が一気に険しくなった。彼女はメイドに命じて、私が身につけているすべての電子機器を没収し、それらを目の前でゴミ箱に捨てさせた。私が何かを言おうとする前に、下江母は冷たく嘲笑った。「絵梨、いい度胸じゃないか。」「さあ、理一郎からどんな見返りをもらったの？私を公の場で恥をかかせるなんて」私は驚いたふりをして彼女を見つめ、涙を浮かべて頭を振った。「お母さん、私、この件については本当に何も知らないんです！」「岩川さんが私に、私は下江家が見つかった十番目の娘だと言って、私はただ怖くて、だから宴会でお母さんに聞いたんです。他に娘がいるかもしれないと恐れて」そう言いながら、声が震え始めた。ずっと眉をひそめていた下江父は、この時、罪悪感を抱いたように私を床から引き上げ、言った。「もういいだろう。この件はもう終わりだ。」「お前もだ、なぜ絵梨をあの理一郎に連れて行かせたんだ？見ろ、このざまだ」これは初めて下江父が下江母を叱
偽善者への復讐 第3話
上にある女の子の資料を見ながら、私は目を伏せた。いくつかの清算すべき勘定は、きっちりと片付けなければならない。5、理一郎と私が知り合ったのは、偶然の出来事がきっかけだった。その時、私たちの目標が一致していることを知り、彼が後始末を担当し、私が餌を引っかける役割となった。幸いなことに、私は痛覚がないという特異な体質が大いに役立った。もしこれがなかったら、下江母が私を気に入ることなどなかっただろう。理一郎のアパートに到着すると、彼は下江家の全資産を壁に投影して見せた。「これが彼らのビジネスパートナーだ。数日後に慈善パーティーが開かれる。」「あの女が主催だが、君ならどうすればいいか分かってるでしょう？」私は彼の方に目を向け、冷たく笑って言った。「私にやり方を指示するつもり？」「彼らに隙を見せない方がいい。私の許可なしに勝手に動かないこように」「さもないと痛い目に遭うぞ」そう言って、私は手に持っていた資料を抱え、そのまま階段を上がった。ただの協力関係にすぎないのに、私を手下扱いか。寝室で、私は資料の一ページ目に載っている少女の写真を見つめた。胸が詰まるような感覚がこみ上げてくる。これが運命というものなのか？6、数日後、私は理一郎の腕を絡めて慈善パーティーに参加した。下江母が驚いた表情を見せたとき、私は微笑みながら彼女に軽くお辞儀をした。彼女の目には、理一郎はただの遊び人に過ぎない。彼が私を本気で大事にするとは思っていないだろう。しかし、彼女の驚きの表情は一瞬で消え、代わりに笑顔で私に杯を掲げたが、その目には警告の色がにじんでいた。彼女が何を言いたいのかは分かっている。今の私は下江家のお嬢様という立場にあるが、いずれ彼らの元に戻ることになるだろう。今従わなければ、待っているのは終わりのない苦しみだけだ。パーティーが始まると、私は下江母の隣に座った。親しげに彼女の肩に寄りかかり、笑顔を浮かべながらも、その笑みは上面にしか届いていなかった。「お母さん、最近ちょっとした噂を耳にしたんですけど」彼女が不思議そうに私を見つめる中、私は続けた。「私が下江家に戻された10人目の娘だって話です。どうして私は彼女たちに一度も会ったことがないんでしょうか？」言い終わった瞬間、隣
偽善者への復讐 第2話
彼女はかえって私を別荘内に隠された地下室へ連れて行き、そこにある薬剤を次々と私の体内に注入した。私が全身で痙攣する様子を見ながら、下江母はいつも興奮して手を叩いていた。時には私の惨めな姿を写真に撮ることさえあった。一方、注射器を手にしたままの下江父は、いつも黙ってその様子を見つめていた。明らかに北川市で最高の地位を持つ富豪でありながら、この瞬間、彼は下江母の前でひどく怯えているようだった。彼がほんの少しでも注意を怠れば、すぐに下江母の怒りを買うのではないかと恐れているのが見て取れた。恐らく最大の悪人は下江母なのだろう。その日、薬の副作用から目が覚めたばかりの私を、下江母は急いで地下室から連れ出し、使用人に洗面と着替えをさせた。震える体で彼女を直視することができず、使用人たちの目つきもどこか曖昧だった。「自分の役目をちゃんと果たしなさい。さもないと、貴様らを犬の餌にしてやるからね！」これは下江母が彼女たちに向けて発した言葉で、今回が初めてではなかった。何せ、慈善家として名を馳せた下江母の称号も、外の世界だけでしか通じないものだった。屋敷内の者たちは皆、彼女が悪魔であることを知っていた。下江母は私の髪を優しく撫でながら、警告するように言った。「もうすぐ大事なお客さんがうちに来る。どうすればいいか分かっているわよね？」「でないと、今の罰だけじゃ済ませないからね」「いい子ね、絵梨。きっと上手くやれるわ」その声は柔らかかったが、間違いなく脅迫の色があった。私はその客が相当重要な存在だろうと感じた。そして、リビングに座っている男性を見た瞬間、全てを悟った。北川市の新進気鋭のテック界の巨匠、岩川理一郎。誰もが彼と手を組みたがる相手だ。私は隣に立つ緊張しきった下江母を見て、薄く微笑んだ。お母さん、ゲームの始まりだ。4、「岩川社長、女の子は着飾るのに時間がかかりますから、どうか気になさらないで」下江母は腰をかがめ、笑顔を浮かべながら言った。下江父は早くからソファに座り、黙々とお茶を淹れていた。まるでこの些事には全く興味がないかのようだ。私はずっと下を向いて何も言わなかったが、理一郎は突然立ち上がり、私の前に来ると、顎を持ち上げてしばらく見つめた後、笑いながら言った。「下
