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第012話
Last Updated:
2024-10-29 19:42:56Related chapters
偽りの愛 第001話
柏木和也と婚姻届を出すこの日、彼の初恋が戻ってきた。彼女のために、私は役所に置き去りにされた。彼は「夜道は危険だ」と言い、初恋の彼女を私たちの新居へと連れて帰った。追い出された私は、本当に暴漢に遭遇してしまった。九死に一生を得た私は、ようやく彼を捨てる決心を固めた。それなのに彼は泣きながら私に引き留めてくる。私は笑いながら言った。「あなたみたいな、身持ちの悪い男なんていらないわ！」白川美咲が帰国したのは、ちょうど私と柏木和也が婚姻届を出すこの日だった。どれだけ偶然かというと......ちょうど、結婚届にサインをして、役所の職員に書類を提出したその瞬間に。和也の電話が鳴った。普段は冷静沈着な彼が、その時は珍しく動揺し、ペンを握る手が震えていた。電話に出た後の彼の声は、興奮しつつも優しかった。驚いている私の前で、まるで少年時代の彼が戻ってきたかのようだった。「泣かないで、まだ間に合うんだ......」「空港にいるなら、動かないで。迎えに行くから」電話を切ると、彼はすぐに職員に手を伸ばし、「書類を返してください、結婚はやめます」その一部始終、彼は一度も私に目を向けることはなかった。周囲の複雑な表情の中で、私は彼の手を掴んだ。「和也、とりあえず証明書を受け取ってからでいい？」まるで私の存在に気づいたかのように、彼の背筋がピンと張った。私の哀願の目があまりにも明らかだったせいか、彼はしばらく口を開けたまま何も言えなかった。私は微笑みを整え、職員に続行してもらおうとした。しかし彼は突然立ち上がり、証明書を持ってそのまま振り返らずに立ち去った。その場は騒然となった。衝動的に、私は車に乗り込もうとしていた彼を引き止めた。「彼女が戻ってきたんだ」喉まで出かかっていた疑問は言葉にならなかった。たった一言、彼は軽々と言ったが、私はまるで底なしの深淵に落ちたかのような気分だった。「白川美咲のこと？」彼は黙っていたが、その伏し目がちな目にははっきりとした優しさがあった。私は苦笑いを浮かべた。「あなたを捨てた女のために、今度は私を捨てるつもりなの？」「彼女を忘れられないなら、どうして結婚を申し込んだの？」「私がどれだけ待ったか分かってる？5年よ！氷山だってその
偽りの愛 第002話
彼は今でも昔と変わらず自信に満ちているが、私は傷だらけだった。全身に疲労感が押し寄せてきて、もうすぐ私たちの関係は終わるんだなと感じた。ドアを開けると、団子が私に擦り寄って、にゃーにゃーと鳴いていた。私は目に浮かんだ涙をこらえきれず、喉を詰まらせながら言った。「団子、あなただけは変わらないね」しゃがみこんで、団子を抱きしめると、彼はいつものように私に甘えるように頭をこすりつけた。少しだけ心の曇りが晴れて、私はその柔らかい毛を撫で続け、温もりを求めた。しばらくすると、ドアが開く音がした。足音が玄関で止まり、柏木和也はすぐに電気をつけなかった。「ふざけるな！夜中に一人でホテルなんか泊まるな！」団子の頭を撫でていた手が止まり、私はぼんやりとその影を見つめた。和也の声は少し落ち着き、まるで宥めるような口調で続けた。「これは俺が全額払って買った家だ。俺が誰を住まわせようが俺の勝手だ」「いいか、彼女もそんなに心が狭くない、許してくれるさ」そう言って電気をつけたその瞬間、彼の目が私とぶつかり、その甘えた笑みが固まった。とても眩しかった。「二人の世界を邪魔しちゃったかな？」私は反射的に電話を切り、和也は慌てて二歩近づいてきたが、何かを言いかけたところだった。しかし、突然に足を止めた。「関係を断つって言ったんじゃなかったのか？結局、俺のそばを離れられないんだな」体全体に苦しみが広がり、麻痺していた心が再び痛み始めた。何も言えず、ただ涙が止まらずに溢れてきた。和也はその様子を見て、急いで私のそばに駆け寄り、慌てて抱きしめて慰めようとした。「もう怒るなよ。車でも買ってあげるよ、どうだ？」「美咲をここに住まわせようと思ってさ。夜中に一人でいるのは危ないからな」「そうだ、団子をケージに入れて外に出してくれないか？美咲は動物の毛にアレルギーがあるんだ」......一言一言、全てが白川美咲のため！彼女のためなら、私の猫まで外に放り出そうとしている。怒りに震えながら彼を押しのけた。「団子は臆病なんだ。それに、猫伝染性腹膜炎からやっと回復したばかりなのに、どうしてそんなことができるの？」私は彼を押し返して、彼はよろめきながらも信じられない様子で私を睨み、苛立ちが表れた。「こんな暑い
偽りの愛 第003話
突然、二つの人影が視界に飛び込んできた。退く間もなく、イヤホンから女性の澄んだ驚きの声が聞こえた。「柚子がリフォームしたの？私もこのスタイルすごく好きだわ！」長い髪をたなびかせ、淡い黄色のワンピースを着た女性が、自然に隣の男性の腕に絡ませた。瞬間、言葉が不安と罪悪感に変わった。「和也、私があなたたちの婚姻届を台無しにしたのよね。でも、あなたが送ってくれたメッセージを見た時、あなたが私を捨てるんじゃないかって本当に怖かったの！」ドーン！周囲の音が一瞬で消え、私はその場に立ち尽くして一歩も踏み出せなかった。そういうことか、そういうことだったんだ。なぜ白川美咲がこの日にぴったり戻ってきたのか、なぜ和也が午後まで出発を遅らせたのか。私は一体何なの？彼らの愛の磨き石なの？動画の中で、和也は涙を浮かべる女性を優しく撫でながら、深い愛情を込めてこう言った。「君のせいじゃない。俺が結婚したくなかったんだ。俺と彼女は同じタイプじゃない」私は自尊心がないわけじゃないし、マゾでもない。彼が最初に近づいてきて、「君は太陽みたいだ」と言ったのは彼だった。私が諦めようとした時、必死に「離れないでくれ」と言ったのも彼だった。私たちの関係が結婚を前提としていると言ったのも彼だった。何年もの努力が、和也が愛人を慰めるための口実になってしまった。私は全身が寒くなり、震えが止まらなかった。そのため、すぐに周囲の異変に気づけなかった。それは、普段は臆病でおとなしい団子が、不安そうに警告の声をあげた時だった。その時ようやく、背後に誰かがじりじりと近づいていることに気づいた。薄暗く、誰もいない通りを見て、私は胸がざわつき始めた。思わず和也に助けを求めるメッセージを送った。「助けて、取り壊し中の区域にいるんだけど、誰かに尾行されてる！」手のひらはすでに汗で濡れ、足は震え始めた。歩調を早めた。もう一度タクシーの運転手に電話しようとした瞬間、髪が力強く引っ張られ、後ろに引き倒された。「助けて！」私は通話ボタンを押したまま、必死に誰かが電話を取ってくれるよう願った。「このクソ女！」反応する間もなく、強烈な酒の匂いと汗臭い体が私に覆いかぶさってきた。空中に投げ出されるように、私は頭を守ろうと本能的に腕を上げたが、
偽りの愛 第004話
「彼女？後悔したんだろうね。だから理由をこじつけてるんだよ」「気にするな、そのうち向こうからやって来るさ」涙が静かに頬を伝い、私は完全に絶望の淵に沈んだ。激しい頭部の衝撃で視界がぼやけ、冷たい地面に倒れたまま、もう動けなかった。「畜生は片付いた。次はお前の番だ」男は私の耳元で這うように近づき、邪悪な笑みを浮かべながら囁いた。それはまるで命のカウントダウンのようだった。頭の中は真っ白で、私はまだ本能的に「許して」と呟いていた。重い体が覆いかぶさり、湿った息が私の露出した肌に触れた瞬間、私は急に目が覚めた。必死に抵抗しようとしたが、すぐに何度も平手打ちされ、意識を保つのがやっとだった。手探りで周囲を探り、ついに冷たい硬い物体に触れた。それは酒瓶だった。一瞬の躊躇もなく、私は全力で上方にいる男に向かって瓶を振り下ろした。「うわっ！」酒瓶が割れ、飛び散ったガラスの破片が私の顔にも当たった。そのまま、私は残った破片を男の首に押し当て、素早く切りつけたが、狙いが外れた。男は再び私に覆いかぶさり、両手で私の喉を締め上げ、暴力的に叫んだ。「このクソ女、ぶっ殺してやる！」薄暗い光の中で、私は血で覆われた彼の顔と、殺意に満ちた目をはっきりと見た。強烈な窒息感が押し寄せ、意識が遠のく中、突然、眩しい光が射し込んできた。首を締める圧力が消え、新鮮な空気を吸い込もうと必死に息をついたが、頭はまだ混乱していた。時間が引き延ばされたように感じ、周囲の音も聞こえず、痛みすら感じなかった。誰かに抱きかかえられた時、その胸が激しく上下するのをかすかに感じた。私は彼の袖を掴み、震える手で角にいる猫を指差した。「見たよ、すぐに病院に連れて行くから」私はそのまま意識を失った。大学を卒業して会社に入ったばかりの頃、和也にとってそれは最も厳しい年だった。彼は家族の政略結婚を拒否し、その結果、和也は父親に見捨てられ、外にいる隠し子を育て始めたのだ。この変化は会社の上場を延期させる原因となり、さらに悪いことに、和也は初恋の女性が国外に出たのは母親から金を受け取ったからだと知った。家族、仕事、そして恋愛。すべてが彼を見捨てた。その頃、会社はまさに地獄で、終わりの見えない残業や計画の修正、連日の飲み会
偽りの愛 第005話
彼女は、私が考えすぎているのではと心配し、慌てて付け加えた。「恩返しなんて考えなくていいからね。ただ私がどんな人かを見てくれればいいの。もし専門の介護士さんの方が良ければ、もちろん断ってね」そう言い終わった後、彼女はまた頭を掻いて焦った様子で続けた。「いや、別に恩返しのつもりじゃないんだ。ああ、どう言えばいいのか......ただ......」私は林さんの手をそっと握り返しながら言った。「私もあなたにお願いしたいけど、あなたの仕事に支障をきたすんじゃないかと心配で......でも、本当に感謝しています、林さん！」私の人生で最も暗い時に、見知らぬ私を何度も助けてくれるなんて。トイレに連れて行ってもらった時、私は鏡の中に映った自分の無惨な姿を初めて見た。後頭部はガーゼでぐるぐる巻きにされ、顔には特に喉の部分に大きなあざがあり、左手は石膏で包まれていた。顔全体はむくんでいて、疲れ果てていた。「身分証の写真もすごく綺麗だし、ちゃんと治療すれば絶対に元に戻るよ」林さんは、私が顔の傷を気にしていると思って励ましてくれたが、死の淵から生還した今、私が感じているのはただ生き残ったことへの感謝だけだった。もう二度と会わないと思っていた人が、思いがけず目の前に現れた。白川美咲は具合が悪そうに、病気にかかったような顔で和也の側に甘えていた。和也は微笑みながら彼女をなだめており、美咲も嬉しそうに笑っていた。「ねえ、見て、あのカップル。すごくラブラブだね」隣の少女が羨望の声を上げているのを、私は無表情で聞き流していた。心の中はすでに静まり返っていた。林さんは私の変化に気づかず、車椅子を目立たない角に置いて急いで診察を受けに行った。白川美咲が何か言ったのか、和也の表情が突然冷たくなり、二人の間で口論が始まった。美咲が和也の腕を揺らすと、彼は不機嫌そうに携帯電話を取り出した。すると、画面が割れた私の携帯が鳴り出した。どうやら、彼女に言われて初めて私のことを思い出したらしい。和也の眉がどんどん不機嫌に歪んでいくのを見て、私は電話に出た。二人の間に緊張が走り、どちらも言葉を発しなかった。結局、彼が先に折れ、冷たい声で言った。「柚子、もういい加減にしろよ？」私が黙ったままだったので、彼は苛立って立ち上がり、白
偽りの愛 第006話
その瞬間、私は複雑な感情に押しつぶされ、彼を見捨てることができなかった。彼が私の両親に次ぐもう一つの家族になるのではないかと思ってしまった。だから、彼が電話にわざと出なかったと自分から話した時、私は携帯を握りしめた。本当に、男に同情したらひどい目になるんだ。彼の言葉の裏には、明らかに後ろめたさがあったが、彼はそれを認めたくなくて、全ての過ちを先に私に押し付けようとした。私がなかなか口を開かないのを見て、彼は突然笑い出した。「分かったよ。昨日婚姻届を出せなかったから怒ってるんだろう？今度帰ったら美咲をちゃんと紹介するよ。本当に彼女のせいじゃないんだ」彼は一瞬言葉を止めた。「それにしても、そんな下手な嘘はやめてくれ。もし本当に殺人犯に出くわしたら、君は逃げられたのか？お前は......」言い終わらないうちに、館内放送で私の名前が呼ばれた。「桑柚子さん、2番診察室にお越しください」彼の慌てた表情を見て、私も思わず笑ってしまった。その時、林さんが車椅子を押して私を角から連れ出してきた。和也と目が合った瞬間、彼は突然力を失ったかのように、私の前までよろめきながら走ってきて、しゃがみ込んだ。「どうして......本当なのか？」彼が私に触れようとする手を振り払って、私は冷たく答えた。「死ななかったのが残念だろうね？」林さんは和也を避けて、私を診察室に連れて行こうとしたが、彼はしつこく車椅子を押さえ込んできた。「お前......」私はもう我慢できず、面倒くさそうに頷いて答えた。「そう、君が愛人を心配して夜の危険を感じている間に、君たちがソファでイチャイチャしている間に、おかげで私は殺人犯に遭遇したんだよ」「私が助けを求めて電話をかけた時、和也、あなたはなんて言ったんだっけ？」彼が首を横に振り、震える姿を見ても、私は冷笑を浮かべて続けた。「あなたはこう言ったよね。『気にするな、そのうち帰ってくるさ』って」林さんは状況をすぐに察し、ショックを受けていた和也を容赦なく突き飛ばし、私を診察室に連れて行った。一連の検査が終わった後、病室でそわそわしている和也を見つけた。白川美咲はまだ彼の隣で泣いていた。「ごめんね、柚子。こうなったのは私のせいでもあるわ」彼が何も言わないと、白川美咲は歯を食
偽りの愛 第007話
彼が手を伸ばして私の手を掴もうとしたが、私の体にできた無数の傷を見て、触れることができなかった。昨夜、白川美咲との会話を思い出し、私はイライラが募った。「もう演技はやめて。白川美咲がホテルに泊まるのを心配してるのに、私が一人で外に出ると、君は私が無理を言っていると感じるんだろう？」「家を追い出す時も、言うこと全て彼女のためだった。本当にただの『気まぐれ』だったのか、それとも本音だったのか、あなたと私の間で分かってるはずだよ」彼の顔が真っ青になり、椅子を掴んで私の前にしゃがみ込んだ。「許してくれないか？美咲に対してはただ未練があっただけで、他に感情なんてないんだ」彼は私の耳元でずっとそう呟き続け、元々重くなっていた頭がますますぼんやりしてきた。私は手近にあったコップを無意識に彼に投げつけた。和也は避けなかった。彼の額はすぐに赤くなり、顔中が薬で濡れた。抑えていた苦しみがついに堪えきれなくなり、私は崩れ落ちるように泣き叫んだ。「団子は死んだのよ！私を守ろうとして叩きつけられて、死んだんだ！」「和也、あの時あなたは何をしていたの？私が家を出て、君たちに場所を空けたことを喜んでいたの？それとも、君の胸で泣き続ける美咲を哀れんでいたの？」林さんが必死に私を抱きしめ、私の体を押さえ込もうとした。和也はついに慌て始め、地面に跪いて涙を流しながら言った。「柚子、落ち着いてくれ。お願いだ、俺が悪かった。お前を置いて美咲を迎えに行ったこと、本当に間違いだった。彼女を婚姻届を出す日に家に連れ込んだのも悪かった」「どう罰せられても構わない。お前が体調を崩さないでくれ。本当に俺が悪かったんだ」医者がやってきて鎮静剤を打ち、私はベッドのシーツを握りしめ、和也を睨みつけながら声を絞り出して呪った。「和也、なんで死んだのがあなたじゃないの？」再び目が覚めた時、私はVIP病室に移されていた。誰が手配したのかは言うまでもない。だが、私はそれほど愚かではなかった。この最高の治療とサービスを安心して受け入れていた。和也はその後一度も私の前に現れなかったが、夜になると、彼は毎晩私の手をそっと握り、朝までずっと座っていた。林さんの何か言いたげな表情に気づくたび、私はいつも彼女に気にしないでと言っていた。小説に出てくる愚かな初恋
偽りの愛 第008話
彼は言葉に詰まり、一瞬返事ができなかった。もう一度彼を見ることなく、私は手を上げてドアを閉めた。「このクズ男！まさか情深い男だと思ってたのに、感情があるのはあのクズ女にだけなんだ！」三浦安奈の強引な質問攻めに負けて、私はこれまでの経緯をすべて話した。彼女はしばらく横に座ったまま呆然としていたが、二人を片付けに行くと思いきや、目を赤くして泣き出した。「もしあの日、タクシーの運転手さんがいなかったら、私はもう君に会えなかったんじゃないか？」記憶の中で、彼女が泣いている姿を見たことがなかった。そんな彼女に私もつい涙が込み上げ、彼女の胸に顔を埋めて嗚咽した。「それでも許せないわ。こんなにひどい目に遭わせられて、簡単に済ませるわけにはいかない。君の後ろに誰もいないと思ってるの？私、安奈がどういう性格か知らないわけじゃないでしょ！」彼女はいつも勢いがあり、特に私のことになると火薬のようにすぐに突進していく。私は急いで彼女をなだめて言った。「分かってる、分かってるから。私に任せてくれる？」そのため、退院前夜に和也が深夜に病室に現れて私の手を引こうとした時、私は彼の手を振り払った。「柚子、ごめん。この間、ずっと考えていた。君と団子を追い出したのは間違いだった」彼の手を避けて顔を背け、私はライトをつけた。「私たちの関係って何？君は私に謝る必要なんてないよ。私がこうなったのは自業自得だから」彼は焦った表情で、強引に私の手を握りしめた。「ごめん、俺が悪かった。君は俺の婚約者なんだ。ずっとそう思っていたんだ。あの日、俺が口を滑らせたんだ」私は笑いそうになった。「本当に私たちの間に何が問題だったか、分かっているの？」私が言葉を投げかけると、彼は明らかに興奮して、こう言った。「誓うよ。これからは白川美咲のことはもう気にしないし、彼女とも二度と会わない」私はその場で立ち尽くし、彼の震える手が私の頭を撫でるのを感じた。長い時間が過ぎ、私は涙を浮かべながら笑った。「和也、もう一度やってみようか。でも、約束を破る者には、千本の矢が突き刺さる運命だよ」私が三浦安奈をフランスに帰らせた後、私は退院してすぐに婚房に戻った。和也が私を支えて家に入ると、家がきれいに片付いているのを見て、彼はおどけるように言った。
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偽りの愛 第012話
「俺たちは4年間付き合ってきて、お前がいることが当たり前になっていた。誓うよ、本当にお前と別れるつもりはなかったんだ」私は彼の嘆きを遮った。「他に用がないなら、私はもう搭乗するよ」すれ違いざまに、彼は私の袖を引っ張り、嗚咽混じりに言った。「もしあの日、白川美咲を探しに行かずにお前のそばにいたら、すべてが変わっていたのかな」彼は答えを求めるように私を見つめ、私はため息をついて言った。「和也、私たちの間にある問題は白川美咲じゃなく、あなたの揺れ動く心そのものだよ」「彼女がその日に来られたのは、あなたが彼女に連絡したからだろう？あなたが午後まで出発を遅らせたのも、彼女を待っていたからじゃないの？それに、どうして君が大晦日に私に告白したのか。彼女に対する怒りだったんじゃないの？」彼の偽りの仮面を剥がしながら、彼の顔がますます青ざめていくのを見て、私は冷たく言った。「これは全部あなたが自分で招いたことなんだ。この恋愛の中で、あなたは本当に卑劣で最低だった」彼は私の袖を握りしめたまま、何も言えず、しばらくしてようやくつぶやいた。「違う、俺はお前を愛してるんだ。あれは全部、自分の気持ちが分からなくて言ったことなんだ......」私は嫌悪感を覚え、彼の手を振り払った。「あなたは誰かに捨てられるのを恐れて、あなたを捨てたすべての人を嫌う。でも、同時にその人たちの愛を一番欲しがってる」「だから白川美咲がやってきた時、あなたは迷わず私を捨てたんだ。そして、私があなたを離れようとすると、今度は全力でそれを止めようとする」「結局のところ、あなたは誰も愛していないんだよ。和也、あなたは本当に心の病を抱えている。精神科に行ったほうがいいよ」私はスーツケースを引いてその場を去った。後ろから和也が何度も私の名前を呼んだが、振り返ることはなかった。彼は私を呼んでいたのか、それとも心の奥底に眠っていた自分を呼び覚まそうとしていたのか、私は知らないし、知りたくもなかった。どれくらいの時間が経ったのだろうか。私はすでに三浦安奈と共に横浜に戻り、国営企業で毎日忙しい社畜生活を送っていた。ある日、偶然柏木沐飛に会った。彼は私が留学した後に和也が統合失調症と診断されたことを話してくれた。和也は毎日「柚子と結婚する」と叫んでいたが、「柚子」
偽りの愛 第011話
「私は言ったよね、一生あなたを許さないって。真心を裏切った人は、千本の矢に貫かれる。和也、私はその日が来るのを楽しみにしているよ」彼は結局、会社の5％の株を私に譲渡し、壊された別荘と今私の最寄りのマンションも手渡した。しかし、私はそれらをすべて売り払い、その株を彼の父親の私生児である弟に渡した。白川美咲は最初から最後まで私に対して何も言わず、正面衝突も避けた。彼女の策略には感心せざるを得なかった。弱さを見せるべき時と、強く出るべき時を知っているのだ。彼女のSNSは今やラブラブな日常の自慢に変わり、産婦検診からベビールームのリフォームまで、和也がいかに良い父親であるかを賛美する投稿ばかりだった。彼らが婚約する前夜、和也は酔っ払って私に何度も電話をかけてきた。「柚子、お前は俺を捨てるのか？どうすればいいか分からない。今、すごく苦しいんだ」「お前がいなくなってほしくない。俺は本当にお前と一生を共にしたいと思ってたんだ」私は彼の番号をブロックし、削除した。「ねえ、あの資料と株、いつになったら手放してもらえるの？」新しいボスであり、和也の異母弟である柏木沐飛が不機嫌そうに私を見つめていた。その様子を見て、私は驚いて言った。「全部君に売ったんだから、私がいつそれを放すかなんて知らないわ。私たちの契約には、アフターサービスなんて含まれていないでしょ？」彼が小声で罵るのを聞き、すぐに携帯を取り出して誰かに電話をかけた。「今がその時だ。和也は今後、柏木グループの競争に加わることはできないだろうな」柏木沐飛は嬉しそうに見え、私に対するこれまでの苛立ちも消えていた。私は好奇心で彼に尋ねた。「どうしてそんなに和也を嫌っているの？ただグループを争いたいから？」彼は私をちらっと見て、椅子にもたれながら気楽に答えた。「単に気に入らないだけさ。彼は捨てた女のために、毎日死にそうな顔をしているんだから」だが、最終的に柏木沐飛は徹底的にやることはなかった。彼は白川美咲が海外で乱交していた証拠や、金持ちの男に乗り換えていた証拠を和也に密かに渡した。そして、出産前にその子供のDNA鑑定を受けるように控えめにアドバイスした。そう、それは三浦安奈に頼んで見つけてもらったもので、鮮明な写真と動画が揃っていた。白川美咲は海
偽りの愛 第010話
「私の愛はもう他の人に向かっているから、もうこの悲しい場所には戻ってこないよ」私は横で携帯をいじりながら、何事もないように装っていた。警察署の前に着いた時、和也は持っていた書類を林さんに渡して、私を脇に引っ張った。「会社のプロジェクトで重大な問題が起きた。俺が行って対処しなければならない。君は先に中に入ってて、後で迎えに行くよ」私は笑みを消し、和也を疑うように見つめた。彼の額には汗がにじんでいた。彼の手を振り払い、林さんのそばに歩み寄った。「行こう。私はまた捨てられたけど、今度は嬉しいわ」林さん夫婦は何も言わず、私の後ろにいた和也を睨んでから、一緒に歩き出した。私は振り返らず、彼が私が想像したほど簡単には立ち去らなかったことも見なかった。彼は私が警察署に入るのを見届け、しばらくその場をうろうろしてからようやく去った。しかし、こんな振る舞いを誰に見せようとしているのだろう？和也は白川美咲を追って直接イギリスに行った。メッセージもなければ、電話も一度もかかってこなかった。翌朝目が覚めて、彼女のSNSの投稿を見て知った。「私がこんなにあなたにとって大切だったなんて。これからは、もう劣等感を持たないわ」写真には、彼女が裸の上半身の男性に寄り添っている姿が写っていた。誰かは聞かなくても分かる。私はその投稿に「いいね」を押し、同時にそのスクリーンショットを和也に送った。「また彼女のところに行くために私を捨てるの、楽しい？」その日の午後、私は数人のリフォーム業者に連絡を取り、半年かけて手掛けた家を指差して言った。「全部壊して！」取り壊して再利用できる電化製品は、下の階で新婚夫婦が使っていたものに安く売った。持ち運べないものや床のタイルさえも、大工たちがハンマーで次々と砕いていった。廃墟となった家を見つめながら、私は最後に黒いインクをすべての壁に投げつけた。三浦安奈にその写真を送って満足し、鍵を床に放り投げて家を出た。私が愛情を注いでリフォームした婚房が、この二人のためになるくらいなら、絶対に壊した方がいい。「これこそ私の女よ、かっこいい！」トウモロコシをかじりながら笑っている安奈の姿を見て、私は笑みを浮かべた。彼女が私を元気づけるためにわざわざ電話をかけてくれたのだと知っていた。「
偽りの愛 第009話
「お前、なんだか変わったね」三浦安奈が留学仲間から仕入れたゴシップを見て、私は上機嫌だった。「どこが変わったの？」「分からない。ただ、なんかお前がもう俺を愛していないように感じるんだ」私は一瞬黙り込んだ。しかし、和也は何かを証明したいかのように、私の首にキスをし続けた。その瞬間、あの夜の男の口から漂ってきた悪臭を思い出し、私は力いっぱい和也を突き飛ばし、ゴミ箱を抱えて吐き気に襲われた。和也は冷静さを取り戻すと、すぐに水を持ってきて背中をさすってくれたが、顔色は良くなかった。私は突然、この偽りの関係をぶち壊したくなり、コップを倒して彼を指さし、怒鳴った。「どうして白川美咲を探しに行かないの？今度はどの家に彼女を隠してるの？和也、今のあなたを見ると本当に気持ち悪い！」彼は急に動揺し始め、「違う！あの日以来、彼女とは一度も会っていない！」私は冷笑して答えた。「やったことを認める勇気もないの？君はいつも口をつぐんで、あの初恋の彼女を忘れられないって言わなかった。4年間も私に優しくしてくれたのに、全部嘘だったなんて」それから私たちは、この5年間で最大の口論を繰り広げた。彼は白川美咲との関係を否定し、私は彼を一切信じなかった。実際のところ、彼がこの期間白川美咲に会っていないことは知っていた。でも、私は和也のことをよく知っていたし、どこに傷をつければ一番痛むかも分かっていた。あの夜の口論以来、私たちはまるで婚姻届を出す前のような生活に戻ったかのようだった。白川美咲が深夜に酔っぱらっているSNSの投稿を見て、彼女ももう限界に達していることを感じ取った。私はますます和也にべったりと甘えるようになり、家では彼を抱きしめて愛の言葉をささやき、彼が外に出るとすぐに連絡を取った。最初は彼も楽しんでいたが、次第に面倒そうに対応するようになった。彼が再び白川美咲と連絡を取り始めたことを私は知っていた。私が彼にさらに執着しているのを見て、彼の揺れ動く心が再び不安定になっていくのが感じられた。白川美咲の投稿を見返すと、彼女はラグドールの子猫を飼い始めていた。「私は君たちの思い出が詰まったその猫に嫉妬している。でも、アレルギーがあっても君との新しい思い出を作りたい。幸い、君が私たちを世話してくれるから」私は拳を
偽りの愛 第008話
彼は言葉に詰まり、一瞬返事ができなかった。もう一度彼を見ることなく、私は手を上げてドアを閉めた。「このクズ男！まさか情深い男だと思ってたのに、感情があるのはあのクズ女にだけなんだ！」三浦安奈の強引な質問攻めに負けて、私はこれまでの経緯をすべて話した。彼女はしばらく横に座ったまま呆然としていたが、二人を片付けに行くと思いきや、目を赤くして泣き出した。「もしあの日、タクシーの運転手さんがいなかったら、私はもう君に会えなかったんじゃないか？」記憶の中で、彼女が泣いている姿を見たことがなかった。そんな彼女に私もつい涙が込み上げ、彼女の胸に顔を埋めて嗚咽した。「それでも許せないわ。こんなにひどい目に遭わせられて、簡単に済ませるわけにはいかない。君の後ろに誰もいないと思ってるの？私、安奈がどういう性格か知らないわけじゃないでしょ！」彼女はいつも勢いがあり、特に私のことになると火薬のようにすぐに突進していく。私は急いで彼女をなだめて言った。「分かってる、分かってるから。私に任せてくれる？」そのため、退院前夜に和也が深夜に病室に現れて私の手を引こうとした時、私は彼の手を振り払った。「柚子、ごめん。この間、ずっと考えていた。君と団子を追い出したのは間違いだった」彼の手を避けて顔を背け、私はライトをつけた。「私たちの関係って何？君は私に謝る必要なんてないよ。私がこうなったのは自業自得だから」彼は焦った表情で、強引に私の手を握りしめた。「ごめん、俺が悪かった。君は俺の婚約者なんだ。ずっとそう思っていたんだ。あの日、俺が口を滑らせたんだ」私は笑いそうになった。「本当に私たちの間に何が問題だったか、分かっているの？」私が言葉を投げかけると、彼は明らかに興奮して、こう言った。「誓うよ。これからは白川美咲のことはもう気にしないし、彼女とも二度と会わない」私はその場で立ち尽くし、彼の震える手が私の頭を撫でるのを感じた。長い時間が過ぎ、私は涙を浮かべながら笑った。「和也、もう一度やってみようか。でも、約束を破る者には、千本の矢が突き刺さる運命だよ」私が三浦安奈をフランスに帰らせた後、私は退院してすぐに婚房に戻った。和也が私を支えて家に入ると、家がきれいに片付いているのを見て、彼はおどけるように言った。
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彼が手を伸ばして私の手を掴もうとしたが、私の体にできた無数の傷を見て、触れることができなかった。昨夜、白川美咲との会話を思い出し、私はイライラが募った。「もう演技はやめて。白川美咲がホテルに泊まるのを心配してるのに、私が一人で外に出ると、君は私が無理を言っていると感じるんだろう？」「家を追い出す時も、言うこと全て彼女のためだった。本当にただの『気まぐれ』だったのか、それとも本音だったのか、あなたと私の間で分かってるはずだよ」彼の顔が真っ青になり、椅子を掴んで私の前にしゃがみ込んだ。「許してくれないか？美咲に対してはただ未練があっただけで、他に感情なんてないんだ」彼は私の耳元でずっとそう呟き続け、元々重くなっていた頭がますますぼんやりしてきた。私は手近にあったコップを無意識に彼に投げつけた。和也は避けなかった。彼の額はすぐに赤くなり、顔中が薬で濡れた。抑えていた苦しみがついに堪えきれなくなり、私は崩れ落ちるように泣き叫んだ。「団子は死んだのよ！私を守ろうとして叩きつけられて、死んだんだ！」「和也、あの時あなたは何をしていたの？私が家を出て、君たちに場所を空けたことを喜んでいたの？それとも、君の胸で泣き続ける美咲を哀れんでいたの？」林さんが必死に私を抱きしめ、私の体を押さえ込もうとした。和也はついに慌て始め、地面に跪いて涙を流しながら言った。「柚子、落ち着いてくれ。お願いだ、俺が悪かった。お前を置いて美咲を迎えに行ったこと、本当に間違いだった。彼女を婚姻届を出す日に家に連れ込んだのも悪かった」「どう罰せられても構わない。お前が体調を崩さないでくれ。本当に俺が悪かったんだ」医者がやってきて鎮静剤を打ち、私はベッドのシーツを握りしめ、和也を睨みつけながら声を絞り出して呪った。「和也、なんで死んだのがあなたじゃないの？」再び目が覚めた時、私はVIP病室に移されていた。誰が手配したのかは言うまでもない。だが、私はそれほど愚かではなかった。この最高の治療とサービスを安心して受け入れていた。和也はその後一度も私の前に現れなかったが、夜になると、彼は毎晩私の手をそっと握り、朝までずっと座っていた。林さんの何か言いたげな表情に気づくたび、私はいつも彼女に気にしないでと言っていた。小説に出てくる愚かな初恋
偽りの愛 第006話
その瞬間、私は複雑な感情に押しつぶされ、彼を見捨てることができなかった。彼が私の両親に次ぐもう一つの家族になるのではないかと思ってしまった。だから、彼が電話にわざと出なかったと自分から話した時、私は携帯を握りしめた。本当に、男に同情したらひどい目になるんだ。彼の言葉の裏には、明らかに後ろめたさがあったが、彼はそれを認めたくなくて、全ての過ちを先に私に押し付けようとした。私がなかなか口を開かないのを見て、彼は突然笑い出した。「分かったよ。昨日婚姻届を出せなかったから怒ってるんだろう？今度帰ったら美咲をちゃんと紹介するよ。本当に彼女のせいじゃないんだ」彼は一瞬言葉を止めた。「それにしても、そんな下手な嘘はやめてくれ。もし本当に殺人犯に出くわしたら、君は逃げられたのか？お前は......」言い終わらないうちに、館内放送で私の名前が呼ばれた。「桑柚子さん、2番診察室にお越しください」彼の慌てた表情を見て、私も思わず笑ってしまった。その時、林さんが車椅子を押して私を角から連れ出してきた。和也と目が合った瞬間、彼は突然力を失ったかのように、私の前までよろめきながら走ってきて、しゃがみ込んだ。「どうして......本当なのか？」彼が私に触れようとする手を振り払って、私は冷たく答えた。「死ななかったのが残念だろうね？」林さんは和也を避けて、私を診察室に連れて行こうとしたが、彼はしつこく車椅子を押さえ込んできた。「お前......」私はもう我慢できず、面倒くさそうに頷いて答えた。「そう、君が愛人を心配して夜の危険を感じている間に、君たちがソファでイチャイチャしている間に、おかげで私は殺人犯に遭遇したんだよ」「私が助けを求めて電話をかけた時、和也、あなたはなんて言ったんだっけ？」彼が首を横に振り、震える姿を見ても、私は冷笑を浮かべて続けた。「あなたはこう言ったよね。『気にするな、そのうち帰ってくるさ』って」林さんは状況をすぐに察し、ショックを受けていた和也を容赦なく突き飛ばし、私を診察室に連れて行った。一連の検査が終わった後、病室でそわそわしている和也を見つけた。白川美咲はまだ彼の隣で泣いていた。「ごめんね、柚子。こうなったのは私のせいでもあるわ」彼が何も言わないと、白川美咲は歯を食
偽りの愛 第005話
彼女は、私が考えすぎているのではと心配し、慌てて付け加えた。「恩返しなんて考えなくていいからね。ただ私がどんな人かを見てくれればいいの。もし専門の介護士さんの方が良ければ、もちろん断ってね」そう言い終わった後、彼女はまた頭を掻いて焦った様子で続けた。「いや、別に恩返しのつもりじゃないんだ。ああ、どう言えばいいのか......ただ......」私は林さんの手をそっと握り返しながら言った。「私もあなたにお願いしたいけど、あなたの仕事に支障をきたすんじゃないかと心配で......でも、本当に感謝しています、林さん！」私の人生で最も暗い時に、見知らぬ私を何度も助けてくれるなんて。トイレに連れて行ってもらった時、私は鏡の中に映った自分の無惨な姿を初めて見た。後頭部はガーゼでぐるぐる巻きにされ、顔には特に喉の部分に大きなあざがあり、左手は石膏で包まれていた。顔全体はむくんでいて、疲れ果てていた。「身分証の写真もすごく綺麗だし、ちゃんと治療すれば絶対に元に戻るよ」林さんは、私が顔の傷を気にしていると思って励ましてくれたが、死の淵から生還した今、私が感じているのはただ生き残ったことへの感謝だけだった。もう二度と会わないと思っていた人が、思いがけず目の前に現れた。白川美咲は具合が悪そうに、病気にかかったような顔で和也の側に甘えていた。和也は微笑みながら彼女をなだめており、美咲も嬉しそうに笑っていた。「ねえ、見て、あのカップル。すごくラブラブだね」隣の少女が羨望の声を上げているのを、私は無表情で聞き流していた。心の中はすでに静まり返っていた。林さんは私の変化に気づかず、車椅子を目立たない角に置いて急いで診察を受けに行った。白川美咲が何か言ったのか、和也の表情が突然冷たくなり、二人の間で口論が始まった。美咲が和也の腕を揺らすと、彼は不機嫌そうに携帯電話を取り出した。すると、画面が割れた私の携帯が鳴り出した。どうやら、彼女に言われて初めて私のことを思い出したらしい。和也の眉がどんどん不機嫌に歪んでいくのを見て、私は電話に出た。二人の間に緊張が走り、どちらも言葉を発しなかった。結局、彼が先に折れ、冷たい声で言った。「柚子、もういい加減にしろよ？」私が黙ったままだったので、彼は苛立って立ち上がり、白
偽りの愛 第004話
「彼女？後悔したんだろうね。だから理由をこじつけてるんだよ」「気にするな、そのうち向こうからやって来るさ」涙が静かに頬を伝い、私は完全に絶望の淵に沈んだ。激しい頭部の衝撃で視界がぼやけ、冷たい地面に倒れたまま、もう動けなかった。「畜生は片付いた。次はお前の番だ」男は私の耳元で這うように近づき、邪悪な笑みを浮かべながら囁いた。それはまるで命のカウントダウンのようだった。頭の中は真っ白で、私はまだ本能的に「許して」と呟いていた。重い体が覆いかぶさり、湿った息が私の露出した肌に触れた瞬間、私は急に目が覚めた。必死に抵抗しようとしたが、すぐに何度も平手打ちされ、意識を保つのがやっとだった。手探りで周囲を探り、ついに冷たい硬い物体に触れた。それは酒瓶だった。一瞬の躊躇もなく、私は全力で上方にいる男に向かって瓶を振り下ろした。「うわっ！」酒瓶が割れ、飛び散ったガラスの破片が私の顔にも当たった。そのまま、私は残った破片を男の首に押し当て、素早く切りつけたが、狙いが外れた。男は再び私に覆いかぶさり、両手で私の喉を締め上げ、暴力的に叫んだ。「このクソ女、ぶっ殺してやる！」薄暗い光の中で、私は血で覆われた彼の顔と、殺意に満ちた目をはっきりと見た。強烈な窒息感が押し寄せ、意識が遠のく中、突然、眩しい光が射し込んできた。首を締める圧力が消え、新鮮な空気を吸い込もうと必死に息をついたが、頭はまだ混乱していた。時間が引き延ばされたように感じ、周囲の音も聞こえず、痛みすら感じなかった。誰かに抱きかかえられた時、その胸が激しく上下するのをかすかに感じた。私は彼の袖を掴み、震える手で角にいる猫を指差した。「見たよ、すぐに病院に連れて行くから」私はそのまま意識を失った。大学を卒業して会社に入ったばかりの頃、和也にとってそれは最も厳しい年だった。彼は家族の政略結婚を拒否し、その結果、和也は父親に見捨てられ、外にいる隠し子を育て始めたのだ。この変化は会社の上場を延期させる原因となり、さらに悪いことに、和也は初恋の女性が国外に出たのは母親から金を受け取ったからだと知った。家族、仕事、そして恋愛。すべてが彼を見捨てた。その頃、会社はまさに地獄で、終わりの見えない残業や計画の修正、連日の飲み会
