「私の愛はもう他の人に向かっているから、もうこの悲しい場所には戻ってこないよ」私は横で携帯をいじりながら、何事もないように装っていた。警察署の前に着いた時、和也は持っていた書類を林さんに渡して、私を脇に引っ張った。「会社のプロジェクトで重大な問題が起きた。俺が行って対処しなければならない。君は先に中に入ってて、後で迎えに行くよ」私は笑みを消し、和也を疑うように見つめた。彼の額には汗がにじんでいた。彼の手を振り払い、林さんのそばに歩み寄った。「行こう。私はまた捨てられたけど、今度は嬉しいわ」林さん夫婦は何も言わず、私の後ろにいた和也を睨んでから、一緒に歩き出した。私は振り返らず、彼が私が想像したほど簡単には立ち去らなかったことも見なかった。彼は私が警察署に入るのを見届け、しばらくその場をうろうろしてからようやく去った。しかし、こんな振る舞いを誰に見せようとしているのだろう?和也は白川美咲を追って直接イギリスに行った。メッセージもなければ、電話も一度もかかってこなかった。翌朝目が覚めて、彼女のSNSの投稿を見て知った。「私がこんなにあなたにとって大切だったなんて。これからは、もう劣等感を持たないわ」写真には、彼女が裸の上半身の男性に寄り添っている姿が写っていた。誰かは聞かなくても分かる。私はその投稿に「いいね」を押し、同時にそのスクリーンショットを和也に送った。「また彼女のところに行くために私を捨てるの、楽しい?」その日の午後、私は数人のリフォーム業者に連絡を取り、半年かけて手掛けた家を指差して言った。「全部壊して!」取り壊して再利用できる電化製品は、下の階で新婚夫婦が使っていたものに安く売った。持ち運べないものや床のタイルさえも、大工たちがハンマーで次々と砕いていった。廃墟となった家を見つめながら、私は最後に黒いインクをすべての壁に投げつけた。三浦安奈にその写真を送って満足し、鍵を床に放り投げて家を出た。私が愛情を注いでリフォームした婚房が、この二人のためになるくらいなら、絶対に壊した方がいい。「これこそ私の女よ、かっこいい!」トウモロコシをかじりながら笑っている安奈の姿を見て、私は笑みを浮かべた。彼女が私を元気づけるためにわざわざ電話をかけてくれたのだと知っていた。「
「私は言ったよね、一生あなたを許さないって。真心を裏切った人は、千本の矢に貫かれる。和也、私はその日が来るのを楽しみにしているよ」彼は結局、会社の5%の株を私に譲渡し、壊された別荘と今私の最寄りのマンションも手渡した。しかし、私はそれらをすべて売り払い、その株を彼の父親の私生児である弟に渡した。白川美咲は最初から最後まで私に対して何も言わず、正面衝突も避けた。彼女の策略には感心せざるを得なかった。弱さを見せるべき時と、強く出るべき時を知っているのだ。彼女のSNSは今やラブラブな日常の自慢に変わり、産婦検診からベビールームのリフォームまで、和也がいかに良い父親であるかを賛美する投稿ばかりだった。彼らが婚約する前夜、和也は酔っ払って私に何度も電話をかけてきた。「柚子、お前は俺を捨てるのか?どうすればいいか分からない。今、すごく苦しいんだ」「お前がいなくなってほしくない。俺は本当にお前と一生を共にしたいと思ってたんだ」私は彼の番号をブロックし、削除した。「ねえ、あの資料と株、いつになったら手放してもらえるの?」新しいボスであり、和也の異母弟である柏木沐飛が不機嫌そうに私を見つめていた。その様子を見て、私は驚いて言った。「全部君に売ったんだから、私がいつそれを放すかなんて知らないわ。私たちの契約には、アフターサービスなんて含まれていないでしょ?」彼が小声で罵るのを聞き、すぐに携帯を取り出して誰かに電話をかけた。「今がその時だ。和也は今後、柏木グループの競争に加わることはできないだろうな」柏木沐飛は嬉しそうに見え、私に対するこれまでの苛立ちも消えていた。私は好奇心で彼に尋ねた。「どうしてそんなに和也を嫌っているの?ただグループを争いたいから?」彼は私をちらっと見て、椅子にもたれながら気楽に答えた。「単に気に入らないだけさ。彼は捨てた女のために、毎日死にそうな顔をしているんだから」だが、最終的に柏木沐飛は徹底的にやることはなかった。彼は白川美咲が海外で乱交していた証拠や、金持ちの男に乗り換えていた証拠を和也に密かに渡した。そして、出産前にその子供のDNA鑑定を受けるように控えめにアドバイスした。そう、それは三浦安奈に頼んで見つけてもらったもので、鮮明な写真と動画が揃っていた。白川美咲は海
「俺たちは4年間付き合ってきて、お前がいることが当たり前になっていた。誓うよ、本当にお前と別れるつもりはなかったんだ」私は彼の嘆きを遮った。「他に用がないなら、私はもう搭乗するよ」すれ違いざまに、彼は私の袖を引っ張り、嗚咽混じりに言った。「もしあの日、白川美咲を探しに行かずにお前のそばにいたら、すべてが変わっていたのかな」彼は答えを求めるように私を見つめ、私はため息をついて言った。「和也、私たちの間にある問題は白川美咲じゃなく、あなたの揺れ動く心そのものだよ」「彼女がその日に来られたのは、あなたが彼女に連絡したからだろう?あなたが午後まで出発を遅らせたのも、彼女を待っていたからじゃないの?それに、どうして君が大晦日に私に告白したのか。彼女に対する怒りだったんじゃないの?」彼の偽りの仮面を剥がしながら、彼の顔がますます青ざめていくのを見て、私は冷たく言った。「これは全部あなたが自分で招いたことなんだ。この恋愛の中で、あなたは本当に卑劣で最低だった」彼は私の袖を握りしめたまま、何も言えず、しばらくしてようやくつぶやいた。「違う、俺はお前を愛してるんだ。あれは全部、自分の気持ちが分からなくて言ったことなんだ......」私は嫌悪感を覚え、彼の手を振り払った。「あなたは誰かに捨てられるのを恐れて、あなたを捨てたすべての人を嫌う。でも、同時にその人たちの愛を一番欲しがってる」「だから白川美咲がやってきた時、あなたは迷わず私を捨てたんだ。そして、私があなたを離れようとすると、今度は全力でそれを止めようとする」「結局のところ、あなたは誰も愛していないんだよ。和也、あなたは本当に心の病を抱えている。精神科に行ったほうがいいよ」私はスーツケースを引いてその場を去った。後ろから和也が何度も私の名前を呼んだが、振り返ることはなかった。彼は私を呼んでいたのか、それとも心の奥底に眠っていた自分を呼び覚まそうとしていたのか、私は知らないし、知りたくもなかった。どれくらいの時間が経ったのだろうか。私はすでに三浦安奈と共に横浜に戻り、国営企業で毎日忙しい社畜生活を送っていた。ある日、偶然柏木沐飛に会った。彼は私が留学した後に和也が統合失調症と診断されたことを話してくれた。和也は毎日「柚子と結婚する」と叫んでいたが、「柚子」
柏木和也と婚姻届を出すこの日、彼の初恋が戻ってきた。彼女のために、私は役所に置き去りにされた。彼は「夜道は危険だ」と言い、初恋の彼女を私たちの新居へと連れて帰った。追い出された私は、本当に暴漢に遭遇してしまった。九死に一生を得た私は、ようやく彼を捨てる決心を固めた。それなのに彼は泣きながら私に引き留めてくる。私は笑いながら言った。「あなたみたいな、身持ちの悪い男なんていらないわ!」白川美咲が帰国したのは、ちょうど私と柏木和也が婚姻届を出すこの日だった。どれだけ偶然かというと......ちょうど、結婚届にサインをして、役所の職員に書類を提出したその瞬間に。和也の電話が鳴った。普段は冷静沈着な彼が、その時は珍しく動揺し、ペンを握る手が震えていた。電話に出た後の彼の声は、興奮しつつも優しかった。驚いている私の前で、まるで少年時代の彼が戻ってきたかのようだった。「泣かないで、まだ間に合うんだ......」「空港にいるなら、動かないで。迎えに行くから」電話を切ると、彼はすぐに職員に手を伸ばし、「書類を返してください、結婚はやめます」その一部始終、彼は一度も私に目を向けることはなかった。周囲の複雑な表情の中で、私は彼の手を掴んだ。「和也、とりあえず証明書を受け取ってからでいい?」まるで私の存在に気づいたかのように、彼の背筋がピンと張った。私の哀願の目があまりにも明らかだったせいか、彼はしばらく口を開けたまま何も言えなかった。私は微笑みを整え、職員に続行してもらおうとした。しかし彼は突然立ち上がり、証明書を持ってそのまま振り返らずに立ち去った。その場は騒然となった。衝動的に、私は車に乗り込もうとしていた彼を引き止めた。「彼女が戻ってきたんだ」喉まで出かかっていた疑問は言葉にならなかった。たった一言、彼は軽々と言ったが、私はまるで底なしの深淵に落ちたかのような気分だった。「白川美咲のこと?」彼は黙っていたが、その伏し目がちな目にははっきりとした優しさがあった。私は苦笑いを浮かべた。「あなたを捨てた女のために、今度は私を捨てるつもりなの?」「彼女を忘れられないなら、どうして結婚を申し込んだの?」「私がどれだけ待ったか分かってる?5年よ!氷山だってその
彼は今でも昔と変わらず自信に満ちているが、私は傷だらけだった。全身に疲労感が押し寄せてきて、もうすぐ私たちの関係は終わるんだなと感じた。ドアを開けると、団子が私に擦り寄って、にゃーにゃーと鳴いていた。私は目に浮かんだ涙をこらえきれず、喉を詰まらせながら言った。「団子、あなただけは変わらないね」しゃがみこんで、団子を抱きしめると、彼はいつものように私に甘えるように頭をこすりつけた。少しだけ心の曇りが晴れて、私はその柔らかい毛を撫で続け、温もりを求めた。しばらくすると、ドアが開く音がした。足音が玄関で止まり、柏木和也はすぐに電気をつけなかった。「ふざけるな!夜中に一人でホテルなんか泊まるな!」団子の頭を撫でていた手が止まり、私はぼんやりとその影を見つめた。和也の声は少し落ち着き、まるで宥めるような口調で続けた。「これは俺が全額払って買った家だ。俺が誰を住まわせようが俺の勝手だ」「いいか、彼女もそんなに心が狭くない、許してくれるさ」そう言って電気をつけたその瞬間、彼の目が私とぶつかり、その甘えた笑みが固まった。とても眩しかった。「二人の世界を邪魔しちゃったかな?」私は反射的に電話を切り、和也は慌てて二歩近づいてきたが、何かを言いかけたところだった。しかし、突然に足を止めた。「関係を断つって言ったんじゃなかったのか?結局、俺のそばを離れられないんだな」体全体に苦しみが広がり、麻痺していた心が再び痛み始めた。何も言えず、ただ涙が止まらずに溢れてきた。和也はその様子を見て、急いで私のそばに駆け寄り、慌てて抱きしめて慰めようとした。「もう怒るなよ。車でも買ってあげるよ、どうだ?」「美咲をここに住まわせようと思ってさ。夜中に一人でいるのは危ないからな」「そうだ、団子をケージに入れて外に出してくれないか?美咲は動物の毛にアレルギーがあるんだ」......一言一言、全てが白川美咲のため!彼女のためなら、私の猫まで外に放り出そうとしている。怒りに震えながら彼を押しのけた。「団子は臆病なんだ。それに、猫伝染性腹膜炎からやっと回復したばかりなのに、どうしてそんなことができるの?」私は彼を押し返して、彼はよろめきながらも信じられない様子で私を睨み、苛立ちが表れた。「こんな暑い
突然、二つの人影が視界に飛び込んできた。退く間もなく、イヤホンから女性の澄んだ驚きの声が聞こえた。「柚子がリフォームしたの?私もこのスタイルすごく好きだわ!」長い髪をたなびかせ、淡い黄色のワンピースを着た女性が、自然に隣の男性の腕に絡ませた。瞬間、言葉が不安と罪悪感に変わった。「和也、私があなたたちの婚姻届を台無しにしたのよね。でも、あなたが送ってくれたメッセージを見た時、あなたが私を捨てるんじゃないかって本当に怖かったの!」ドーン!周囲の音が一瞬で消え、私はその場に立ち尽くして一歩も踏み出せなかった。そういうことか、そういうことだったんだ。なぜ白川美咲がこの日にぴったり戻ってきたのか、なぜ和也が午後まで出発を遅らせたのか。私は一体何なの?彼らの愛の磨き石なの?動画の中で、和也は涙を浮かべる女性を優しく撫でながら、深い愛情を込めてこう言った。「君のせいじゃない。俺が結婚したくなかったんだ。俺と彼女は同じタイプじゃない」私は自尊心がないわけじゃないし、マゾでもない。彼が最初に近づいてきて、「君は太陽みたいだ」と言ったのは彼だった。私が諦めようとした時、必死に「離れないでくれ」と言ったのも彼だった。私たちの関係が結婚を前提としていると言ったのも彼だった。何年もの努力が、和也が愛人を慰めるための口実になってしまった。私は全身が寒くなり、震えが止まらなかった。そのため、すぐに周囲の異変に気づけなかった。それは、普段は臆病でおとなしい団子が、不安そうに警告の声をあげた時だった。その時ようやく、背後に誰かがじりじりと近づいていることに気づいた。薄暗く、誰もいない通りを見て、私は胸がざわつき始めた。思わず和也に助けを求めるメッセージを送った。「助けて、取り壊し中の区域にいるんだけど、誰かに尾行されてる!」手のひらはすでに汗で濡れ、足は震え始めた。歩調を早めた。もう一度タクシーの運転手に電話しようとした瞬間、髪が力強く引っ張られ、後ろに引き倒された。「助けて!」私は通話ボタンを押したまま、必死に誰かが電話を取ってくれるよう願った。「このクソ女!」反応する間もなく、強烈な酒の匂いと汗臭い体が私に覆いかぶさってきた。空中に投げ出されるように、私は頭を守ろうと本能的に腕を上げたが、
「彼女?後悔したんだろうね。だから理由をこじつけてるんだよ」「気にするな、そのうち向こうからやって来るさ」涙が静かに頬を伝い、私は完全に絶望の淵に沈んだ。激しい頭部の衝撃で視界がぼやけ、冷たい地面に倒れたまま、もう動けなかった。「畜生は片付いた。次はお前の番だ」男は私の耳元で這うように近づき、邪悪な笑みを浮かべながら囁いた。それはまるで命のカウントダウンのようだった。頭の中は真っ白で、私はまだ本能的に「許して」と呟いていた。重い体が覆いかぶさり、湿った息が私の露出した肌に触れた瞬間、私は急に目が覚めた。必死に抵抗しようとしたが、すぐに何度も平手打ちされ、意識を保つのがやっとだった。手探りで周囲を探り、ついに冷たい硬い物体に触れた。それは酒瓶だった。一瞬の躊躇もなく、私は全力で上方にいる男に向かって瓶を振り下ろした。「うわっ!」酒瓶が割れ、飛び散ったガラスの破片が私の顔にも当たった。そのまま、私は残った破片を男の首に押し当て、素早く切りつけたが、狙いが外れた。男は再び私に覆いかぶさり、両手で私の喉を締め上げ、暴力的に叫んだ。「このクソ女、ぶっ殺してやる!」薄暗い光の中で、私は血で覆われた彼の顔と、殺意に満ちた目をはっきりと見た。強烈な窒息感が押し寄せ、意識が遠のく中、突然、眩しい光が射し込んできた。首を締める圧力が消え、新鮮な空気を吸い込もうと必死に息をついたが、頭はまだ混乱していた。時間が引き延ばされたように感じ、周囲の音も聞こえず、痛みすら感じなかった。誰かに抱きかかえられた時、その胸が激しく上下するのをかすかに感じた。私は彼の袖を掴み、震える手で角にいる猫を指差した。「見たよ、すぐに病院に連れて行くから」私はそのまま意識を失った。大学を卒業して会社に入ったばかりの頃、和也にとってそれは最も厳しい年だった。彼は家族の政略結婚を拒否し、その結果、和也は父親に見捨てられ、外にいる隠し子を育て始めたのだ。この変化は会社の上場を延期させる原因となり、さらに悪いことに、和也は初恋の女性が国外に出たのは母親から金を受け取ったからだと知った。家族、仕事、そして恋愛。すべてが彼を見捨てた。その頃、会社はまさに地獄で、終わりの見えない残業や計画の修正、連日の飲み会
彼女は、私が考えすぎているのではと心配し、慌てて付け加えた。「恩返しなんて考えなくていいからね。ただ私がどんな人かを見てくれればいいの。もし専門の介護士さんの方が良ければ、もちろん断ってね」そう言い終わった後、彼女はまた頭を掻いて焦った様子で続けた。「いや、別に恩返しのつもりじゃないんだ。ああ、どう言えばいいのか......ただ......」私は林さんの手をそっと握り返しながら言った。「私もあなたにお願いしたいけど、あなたの仕事に支障をきたすんじゃないかと心配で......でも、本当に感謝しています、林さん!」私の人生で最も暗い時に、見知らぬ私を何度も助けてくれるなんて。トイレに連れて行ってもらった時、私は鏡の中に映った自分の無惨な姿を初めて見た。後頭部はガーゼでぐるぐる巻きにされ、顔には特に喉の部分に大きなあざがあり、左手は石膏で包まれていた。顔全体はむくんでいて、疲れ果てていた。「身分証の写真もすごく綺麗だし、ちゃんと治療すれば絶対に元に戻るよ」林さんは、私が顔の傷を気にしていると思って励ましてくれたが、死の淵から生還した今、私が感じているのはただ生き残ったことへの感謝だけだった。もう二度と会わないと思っていた人が、思いがけず目の前に現れた。白川美咲は具合が悪そうに、病気にかかったような顔で和也の側に甘えていた。和也は微笑みながら彼女をなだめており、美咲も嬉しそうに笑っていた。「ねえ、見て、あのカップル。すごくラブラブだね」隣の少女が羨望の声を上げているのを、私は無表情で聞き流していた。心の中はすでに静まり返っていた。林さんは私の変化に気づかず、車椅子を目立たない角に置いて急いで診察を受けに行った。白川美咲が何か言ったのか、和也の表情が突然冷たくなり、二人の間で口論が始まった。美咲が和也の腕を揺らすと、彼は不機嫌そうに携帯電話を取り出した。すると、画面が割れた私の携帯が鳴り出した。どうやら、彼女に言われて初めて私のことを思い出したらしい。和也の眉がどんどん不機嫌に歪んでいくのを見て、私は電話に出た。二人の間に緊張が走り、どちらも言葉を発しなかった。結局、彼が先に折れ、冷たい声で言った。「柚子、もういい加減にしろよ?」私が黙ったままだったので、彼は苛立って立ち上がり、白