七年前、恋人が泣きながら跪き、引き止めようとしてきた。しかし、俺は無視して、強引に別れを告げた。 七年後、元カノはキャリアを築き上げ、成功を収め、帰国し結婚の準備を進めていた。 彼女の結婚式で、俺に跪いて謝罪させるために。 彼女は、俺の父が長年経営してきた会社を潰し、さらに父の脚を折った。 それだけではなく、俺の自閉症の弟の指を切り落とし、二度と絵を描けないようにしようとしていた。 「十分以内に佐藤明が現れなければ、一分ごとに彼の指を一本ずつ切る」 父は苦しそうにうめき声を上げ、彼女にひたすら土下座し、許しを請う。 だが、彼女はまだ満足せず、アルツハイマーを患っている母をさらに刺激した。母は彼女の行動により狂乱してしまった。 父は涙を浮かべて言った。「私の息子はもう死んだのだ。君が海外に行ったあの日に」
view moreその後、俺は毎日家族のそばに寄り添い、日常生活を見守っていた。父はすずが残したお金で会社を再建し、社員たちも再び仕事に就くことができた。母は毎日真昼を連れて公園で絵を描き、真昼は徐々に一言二言話せるようになった。父は仕事が終わると、母と真昼を迎えに行き、家で一緒に食事をした。この平凡な生活が、俺にはとても幸せに感じられた。すずの消息を最後に知ったのは、ネットで流れてきたある動画だった。すずはライブ配信をしながら、酔っ払った松原を助手席に引きずり込み、夜の中、海辺の崖へと向かった。彼女はカメラに向かって、冷静に恐ろしい言葉を口にした。「今日は佐藤明が亡くなって八年目の命日。彼を殺した犯人と一緒に死ぬことに決めました。」コメント欄は騒然となった。「まさか、殺人の予告までしているのか?最近の犯人はこんなに大胆なのか?」「早く警察に通報して!」すずはコメントに目もくれず、話を続けた。「八年前、松原は運転手雇って、交通事故を偽装し、私の恋人を殺しました。そして彼に汚名を着せるため、多くの偽の証拠を捏造しました」「一年前、私は松原の陰謀を暴露しました。彼は本来なら刑務所に送られるべきでしたが、ご覧の通り、彼は今も平然と生きています」「殺人には命で償うべきです。証拠が彼を裁けないなら、私が自ら裁きます」すずはハンドルを握る手を離し、目を閉じた。彼女の頬を涙が伝い、静かに呟いた。「明、ごめんなさい。これからあなたの仇を討つわ」「今、あなたのもとへ行くの。少しだけ待っていて、すぐに生まれ変わるから」車は制御不能になり、道路から崖下へと飛び出した。続いて画面には一面の血痕が映し出された。警察は一歩遅かった。彼らが到着したとき、二人はすでに死亡していた。俺はふわりと近づいて一瞥したが、彼らの死に様は当時の俺よりも惨たらしいものだった。すずの死に対して、俺の心は何も動かなかった。彼女をもう愛してはいない。それに、彼女が死んだところで、かつて家族に与えた傷が癒えるわけではない。海辺に朝日が昇り、朝焼けが空を赤く染めた。自分が消えかけているのを感じ、陽光が体を通り抜ける瞬間、体が透明になっていく。そのとき、声が耳元で響いた。この小説の世界の天道だという。その一生で主人公たちに巻き込まれて
この結婚式は結局、波乱の末に幕を閉じた。松原は父親から厳しい叱責を受け、数日間も祠堂で正座させられる罰を科せられた。今回の匿名の告発によって、揺るぎない証拠が提示されたのだ。それは、松原がかつて計画した誘拐、すずの父を怒らせて死に至らせたこと、さらにはトラック運転手を買収し、飲酒運転を装って俺を殺害した証拠だけでなく、他の御曹司たちが子供を傷つけ、女性を監禁した数々の証拠も含まれていた。これらの企業の株価は急落し、ネット上では非難の声が渦巻いた。しかし、彼らの家族の持つ権力は絶大で、騒動は間もなく鎮静化し、ネット上からも話題は消え去った。松原でさえ、数回の尋問を受けただけで、すぐに解放された。すずもまた、松原が競合相手から中傷を受けたと信じているようで、二人は毎日イチャイチャしていた。だが、なぜかすずは夜になると、松原が深い眠りについた後にバルコニーに出るのだった。彼女は失意のまま夜空を見上げ、やがて東の空が白み始めるまで佇んでいた。夜が明けると、俺はいつものように家族のもとへ戻った。長い療養と慈善基金の支援のおかげで、家族の回復は順調だった。父はすでに歩けるようになり、病院の庭を散歩するのが日課となっていた。真昼の指もほとんど治り、再び絵筆を握って絵を描けるようになった。母も意識がはっきりしている時間が増え、俺の話題になるとまだ悲しみに包まれるものの、感情は以前ほど激しくはなくなった。すべてが良い方向へと進んでいた。病院に着いた俺が目にしたのは、父と話し込むすずの姿だった。胸がざわめいた。彼女はまた何をしようとしているのか。まさか家族に再び害を及ぼすつもりなのか?近づいてみると、父もすずも穏やかな表情をしており、むしろ哀しみさえ漂わせていた。「君はもう十分に頑張ったよ。そいつらはもともと権力が強いから、ここまでできたのは最善の結果だ」父はため息をつき、そっとすずの肩に手を置いた。「私は諦めません。松原はまだ罰を受けていないんです」すずの瞳には強い決意が宿っていた。「もういいんだ、すずさん。すべて過ぎたことだ。君もこの数年、大変な思いをしてきたんだろう。過去を忘れて、しっかり生きていきなさい。それに、もううちにお金を送る必要もない。君が手配してくれた先生のおかげで、真昼も妻もだいぶ良くなった
突然、観客席のざわめきが大きくなった。どうやら再生されているビデオが変わったようだ。幸せな恋の瞬間が、A市の何人かの名家の御曹司たちのいやらしいチャット記録に変わった。「昨晩のあのガキは手に負えず、数回で死んでしまった」「ハハハ、ガキよりも女の方が面白い。最近手に入れたあの子はスタイルがいいけど、性格がちょっと反抗的なんだ」「お前ん家の地下室は彼女のために用意したんだろ?ハハハ、今回は何日監禁するつもりか?」「そういえば、半年も閉じ込めたのに、まだ調教できてないのか?」「その話を持ち出すなよ、縁起が悪い。やっと放したら自殺しやがった。」「基樹は?まだあのクールな女神を追いかけているのか?もう何年目なのか?」「もう手に入れたよ。いや、本当に基樹のやり方はすごいね。あんなに冷たかった女が、今では小猫のように従順だ。見てると心がうずくよ。基樹、ちょっとコツを教えてくれないか?」「お前たち、褒めすぎだよ。俺はただの小細工を使っただけさ。すずが孤立無援になったときに現れて救ってあげただけで、彼女が俺に夢中になるようにしたんだ」「コツを言うなら、まず彼女のそばの邪魔な男を取り除くことだ。まずあいつを貧乏にして、それから金を渡して彼女を酷く傷つけさせ、すずが彼に見切りをつけるようにする」「それからすずの死にかけのオヤジをもっと早く死なせる。女が一番悲しんでいるときが、俺たちが彼女の心を動かす絶好のチャンスだ」「さすが松原社長、勉強になりました!」松原は振り返り、青ざめたり赤くなったりしながらスタッフにビデオを消すよう命じた。しかし無駄だった。結婚式には多くのメディアがライブ配信をしているので、A市中の人々が彼らの悪事を知ることになった。いわゆる愛とは、周到に仕組まれた罠に過ぎなかったのだ。松原はスタッフに怒鳴りつけ、その後疑わしげな目ですずを見て言った。「お前の仕業か?」すずはタイミングよく悲しそうな表情を浮かべ、涙ぐみながら松原に問い詰めた。「お父さんを殺したのはあなたなの?」松原はすずがやったのか確信が持てなかったが、この手に入りかけた美人を諦めたくなかったので、言い訳をした。「もちろん違う!お前は証拠を見ただろう、全部佐藤明の仕業だ。あいつはきっとまだ生きている。今日のこの件もきっとやつの仕業だ
俺は地面に倒れている家族を焦りながら見つめた。みんなは乱暴に連れてこられ、負った傷は全く治療されていない。すべて俺のせいだ。もし俺がいなければ、すずも俺の家族に復讐しようとは思わなかっただろう。しかし、今どうすればいいのか。魂となった俺は助けを求めることもできない。幸いにも、しばらくして遠くから一台の車がやってきて、うちの会社の社員が降りてきた。社員たちは片方の腕や足を失った者ばからで、互いに支え合いながら俺の家族を車に乗せて病院に向かった。父の脚と弟の指は、迅速な対応のおかげで無事だった。父と弟を治療したのは国内で有名な専門医で、ちょうどここに出張に来ていたらしい。母も落ち着きを取り戻し、医師はついでにアルツハイマー病の治療を支援する慈善基金に申し込む手助けをしてくれた。家族の状況が良くなっていくのを見て、俺はようやく安心した。俺はすずが手配した医師ではないかと疑い、こっそりホテルに行って確認したこともある。その夜、松原は酔った様子ですずに絡もうとしており、彼女は拒まなかった。俺はそれ以上見たくなかった。自分が本当に馬鹿だと思う。彼らは今とても仲が良いのに、すずが俺のことを思い出すわけがない。。松原とすずの結婚式の日、あの招待状の効果なのかどうかはわからないが、俺は無意識に結婚式のホテルへと向かった。やはり松原はすずのために盛大な結婚式を準備しており、メディアだけでも数十社を招待していた。彼らは結婚式の後に、A市の大富豪の息子と海外の新進気鋭の女社長の世紀の結婚式をどのように報道するかを議論していた。すずはやはり非常に美しい。ウェディングドレスを着た彼女は、可愛らしくて魅力的だ。かつて俺たちもウェディングドレスを試着しに行ったことがある。その時は互いに愛し合っていて、結婚式をどうやって挙げるかを夢見ていた。残念ながら、俺たちは結局叶わなかった。今、彼女は他の人の花嫁になった。松原はすずを親密に抱きしめ、スクリーンには二人の出会いから恋に落ちるまでの軌跡が映し出されていた。俺はこの時初めて、松原が大学時代からすずを追いかけていたことを知った。ただ、すずは俺と付き合っていたので、彼の告白を受け入れなかったのだ。スクリーンの中で、松原はすずに大きなバラの花束を贈るが、松原は冷たい表情で「彼氏
「墓を掘り起こして!」すずは明らかに父の言葉を信じておらず、墓を掘り起こすように命じた。父は傷ついた体を引きずりながら止めようとしたが、ボディーガードに押さえつけられ、涙を流しながら見守るしかなかった。「死者にむち打つのはよくない!すずさん、お願いだから掘り起こさないで、明を安らかに眠らせてあげてくれ。」俺は心の中で麻痺したような感覚を覚え、すずの行動に全く驚かなかった。彼女は俺の家族に対してこれほど残酷なことができるのだから、他に何をしようと不思議ではない。墓は掘り起こされ、悪臭が漂ってきた。俺の遺体はすでにひどく腐敗していた。すずは鼻を押さえて覗き込み、一目見ると呆然とした。墓の中の俺は、事故の衝撃で骨がバラバラになっており、埋葬時には整理されたものの、数年が経ち白い骨が露出していた。干からびた顔は腐敗していても大まかな輪郭がわかり、手にはかつて一緒に買った指輪をはめている。すずが今つけている高価な指輪とは違い、その指輪はとても安物だった。それは俺が初めて自分で稼いだお金で、すずとのペアリングとして買ったものだった。当時俺は、将来結婚したらもっとお金を稼いで、彼女にもっと大きくて良いダイヤモンドを買ってあげると約束した。でも、俺たちにはそんな未来が訪れなかった。松原は墓の中の俺を嫌悪感を込めて見つめ、ボディーガードから鞭を受け取った。「どうやら本当に死んでいるようだな。すず、やつの死体を鞭打って憂さ晴らしをしたいか?あいつにはそれくらいの価値しかない」俺は拳を強く握りしめ、この男を殺してやりたいほどだった。最初から彼の陰謀だったのだ。あの時の事故も彼が仕組んだものだった。俺は死後、運転手の家族を追いかけ、松原が彼らに口止め料を渡していたことを知った。彼は俺の死を望んでいたのだ。そしたら彼がヒーローのようにすずを救ったという劇を、もう誰にも暴かれないようになるからだ。すずは鞭を手に取ったとき、俺は心配になった。彼女は本当に死体を鞭打つつもりなのか?鞭は振り上げられたが、俺の遺体には当たらず、墓の隣の土に落ちた。すずは十数回も鞭を振り、心の中の怒りをすべて吐き出すかのように、そして鞭を投げ捨てた。驚いたことに、彼女は手にしていた指輪を怒りに任せて墓の中に投げ入れた。「墓を埋め戻し
父もまた驚いた表情で言った。「明が君のお父さんに何かするはずがない。彼は確かにあの年、病院に行ったが、それは君のお父さんを見舞うためだった。」「ふん、証拠が揃っているのに、まだ言い逃れをするつもりか。」松原はそう言って、いわゆる証拠を取り出した。それは彼がかつて俺に芝居を頼んだときに、こっそり録音した音声で、中の声は確かに俺のものだった。しかし、その録音は彼が編集したもので、断片を繋ぎ合わせ、俺を金のために腎臓の提供を金持ちに譲り、さらにすずを誘拐させて彼女が父親の最期に会えないようにした人物として描いていた。誘拐の間、彼はさらに人を病院に手配して彼女の父親に嫌がらせをした。すずの父親が娘を足手まといにしているせいで、さもなければすずはとっくに俺と結婚していたのにと言わせた。最後に、誘拐犯から俺への送金記録もあり、その銀行口座は俺のもので、すずが一目で見分けられるものだった。これらの確たる証拠が、俺を厳しく断罪した。「よく見て、これがあなたの立派な息子よ」と、すずは証拠を父の顔に投げつけた。「あいつが死んだって?どこの墓地に埋まっているのか?まさか偽装死で、すずが彼の死を知って後悔するのを待っているんじゃないんだろうね。さすがにすずと何年も付き合ってたやつだ、すずが口は悪いけど心は優しい子だとよく知っている」松原は陰険にそばで煽り、すずはそれを聞いて顔色が変わった。彼らは父を引きずって、俺が埋葬されている墓地へと向かった。すずは周囲を見回し、まるで俺がどこかに隠れてこの光景を見ているのではないかと探しているようだった。しかし、俺の遺体は墓地に埋められているので、彼女の前に再び現れることはない。しばらく待っても俺が現れないので、彼女は少し苛立って父の前に歩み寄り、問いただした。「ジジイ、明はどこだ?明を出しなさい」「よくもまあ自分の家族まで巻き込んで、すべてはこの瞬間を待ってのことなんでしょう?私が来たのに、どうして出てこないの?」父は悲しげにその墓を見つめ、唇を震わせながら言った。「何度も言っただろう、息子はすでに死んで、ここに埋まっているんだ」「こんな人里離れた場所の無縁仏を明の墓だなんて、演技をするにしてももっとそれらしくしたらどうなの。」すずは激怒したように父に唾を吐きかけた。俺は心の
すずはその言葉を聞き、顔色が暗くなった。まるで誰かにからかわれたかのように、父に殴りかかろうとした。「私をバカにしてるの?」父は彼女が近づく前に、話を続けた。「7年前、君が海外に行くと聞いて、明は君を見送りに空港へ向かった。だが途中で交通事故に遭ったんだ」「相手は飲酒運転で、大型トラックを猛スピードで走らせていた。明は逃げられなかった」俺は自分が亡くなった日のことを思い出した。そのとき、すずのフライトを調べ、どうしても最後にもう一目会いたいと思った。道中、自分に「ただ見るだけで、何もしないし、彼女の前にも現れない」と言い聞かせた。しかし、まさか反対車線の車がガードレールを突き破ってこちらに突っ込んでくるとは思わなかった。内臓が破裂し、出血し始め、自分が死にかけていることに気づいた。病院に運ばれた後、両親が駆けつけた。息を引き取る前に、俺は両親に松原との約束を伝えた。もし将来すずが戻ってきたら、このことを彼女に言わないでほしい。また、俺が彼女に会いに行く途中で死んだことも。彼女には俺を薄情な男だと思わせておけばいい。彼女は善良な人だから、真実を知ったらきっと罪悪感を抱くだろう。しかし、彼女がここまで俺を憎み、家族を苦しめるとは思わなかった。今になって思えば、両親に黙ってもらうべきではなかった。全ては俺のせいだ。胸が締め付けられるように痛む。父の話を聞き終えたすずは、嘲るように笑った。「死んだって?嘘をつくにしても、もっと信じられる話にしたら?あのとき彼は自分のために私を捨てた。そんなに命を惜しむ人が、そんな簡単に死ぬわけがないでしょ」でも、俺は本当に死んでいる。これ以上ないくらいに。「そんなはずがないわ!たとえ本当に死んでいたとしても、彼の墓を掘り起こして鞭打ってやる!」すずは父の胸を蹴り、父は血を吐いた。「あのとき彼はたくさんの過ちを犯した。お金のために誘拐犯と組んで私を誘拐し、私を後悔させるために人を病院に手配して父を怒らせて死なせたのよ」「彼がそんなに簡単に死ぬはずがない。まだ私にも、私の父にも償っていないんだから」何だって?俺がいつ病院で騒ぎを起こしたというのか。
その悪意に満ちた笑顔は、今の彼の顔にも浮かべている。松原は車椅子に乗った俺の母を部屋に押し込んだ。突然、俺は松原の指に指輪がはめられているのに気づいた。そのデザインは明らかにすずの指にあるものとペアだった。俺は苦笑した。結局、彼らは付き合っているのか。どうやらすずの結婚相手は松原のようだ。「すず、彼らの家族はまだ一人がいるのだ。俺が連れてきたよ」七年前、俺の死に様はあまりにも悲惨で、母はそれを見てショックを受け、その後まもなくアルツハイマー病を患いた。この数年間、母が時にははっきりしていて、時にはぼんやりしているのを見るたび、俺は申し訳なさと心の痛みを感じていた。すずは俺の母に対してか、松原に対してか分からないが、嫌悪の目を向けた。「ばばぁ、明はどこだ?言わないと、あんたの夫ともう一人の息子も危ないわ」俺はすずの口を塞いで、もう話さないようにしたかった。母は俺の死に大きなショックを受けたので、父は決して母の前で俺の名前を口にしなかった。「明!明!私の息子!」母は俺の名前を聞くと、狂ったように髪を引っ張り始めた。この狂気じみた様子にすずは驚き、思わず後ずさりした。「狂ってるのか」松原は素早く駆け寄り、すずを支えながら微笑んだ。彼は周囲を見渡し、拷問でほとんど息絶えそうな俺の父と、痛みに叫び続ける弟を見つめ、満足げな表情を浮かべていた。「すず、よくやった!佐藤明のやつはお前の父親を害した。今も隠れて出てこないから、あいつの家族に復讐するしか怒りを晴らす方法はないんだ」俺の目には理解できない表情が浮かんだ。俺がすずのお父さんを害したってどういうことだ?すずのお父さんは治ったはずじゃないのか?あの時、俺が芝居を終えた後、すずと彼女のお父さんには二度と会うことがなかった。病院の人によると、彼らは松原に連れられて海外で治療を受けていたそうだ。すずは何か嫌な思い出を思い出したようで、俺の母を車椅子から引きずり下ろした。母の頭を引きずり、弟の切断された指のそばに押し付けた。「まだ言わないのか?」彼女は再び短剣を持ち上げ、怒りに満ちて弟の指を再び切り落とし、弟は苦痛で叫び声を上げた。真っ赤な血が再び流れ出した。俺は母の目を覆いたかった。見ないで、考えないでほしかった。しかし、俺の手は再び母
松原基樹はちょうどこの時に現れた。彼はすずに激しいアプローチを始めた。高級車、花束、ネックレス、そして高価な贈り物を惜しみなく贈ってきた。しかしすずは松原に気にならなかった。彼女には自分の矜持があり、お金のために彼に身を委ねることはない。もっと重要なのは、当時のすずが俺のことを深く愛していた。松原はすずに断れた後、俺に連絡した。それで、うちの会社が危機に陥ったのは彼の仕業だと初めて知った。その時、俺は怒りがこみ上げてきて、拳を握りしめて松原を殴ろうとした。でも彼のボディガードが一撃で俺を叩きのめした。俺は地面に倒れてうめいていた。すずは俺を見下ろして言った。「すずはお前を愛している。そしてお前もすずのことを愛している。でもお前の愛はどれくらいの価値があるのか?」「すずのお父さんが今危篤状態だ。お金がなくて治療できずに亡くなったら、すずは一生後悔するだろう?大切な家族は命を失ったのに、お前らの愛は長続けるわけがないだろう?」「俺が仕込んだ芝居に協力してくれれば、お前の家族を見逃して、さらにお金もあげるぞ」俺は魂が抜けたように家に帰り、両親にその話をした。両親はそれを聞いて俺に平手打ちをした。「何を考えているのだ?うちの家はそこまで貧しくないし、少し工面すればお金は出せるよ」父はタバコを吸いながら、一夜にして十歳以上も老けたように見えた。「まず家を売って、すずさんのお父さんの治療費にしよう。すずさんはいい子だ、真昼をたくさん助けてくれた。」俺は一晩中眠れずに起きていた。その翌日、松原を探しに行くことに決めた。松原は誘拐犯を雇って、俺とすずを偽装誘拐させた。目的は、すずに生死の境で俺のことをしっかり見極めさせ、彼女が完全に俺への愛を断ち切るようにするためだった。俺は目隠しをされて倉庫に連れて行かれ、黒布が剥がされると、同じく縛られているすずが見えた。誘拐犯は、「二人のうち一人しか生き残れない。お前たちに土下座して頭を下げて命乞いをしてもらう。俺が満足した方を生かしてやる」と言った。すずは俺より先に勢いよく膝をつき、頭を下げて命乞いを始めた。「お願いです、彼を許したください!」誇り高いすずが、その時、俺のために屈辱を飲み込んで膝を折った。心が苦く締め付けられる。すず、ごめん、俺はお前の愛を裏切った。
自身のオフィスで、父は複数のボディガードに押さえつけられ、すずの前に跪いている。70歳近く、白髪が目立ち老いた父は、屈辱的な姿勢に怒りで体を震わせていた。それでも、父は冷静さを保とうとし、優しい声ですずを諭した。「すずさん、君はもう私の会社を買収して、私の長年の努力はすべて水の泡だ。これで君の怒りも収まっただろう?」「昔、君が私をお義父さんと呼んでいたことを思い出してくれないか……」すずはソファから立ち上がり、父の体を蹴り飛ばすと、指輪をはめた手で一枚の招待状を投げつけた。「お義父さんだって?お前にそんな資格があると思ってるのか!明を出せ。私の結婚式で跪いて頭を下げたら、お前たちを許すかどうか考えてやる」俺は心から申し訳なく思う。父が俺の死後にこんな目に遭ってしまっていることを悔やんでいた。しかし、すず、俺はもう死んでいる。だから、もう現れることはできないんだ。「すずさん、明はもう君に会うことができない。君が彼を恨む気持ちも、私たちを恨む気持ちもわかる。彼の代わりに私が跪いて謝るから、それで許してくれないか?」父は曲がった背をさらに低くし、両手を地に伏せ、すずに頭を下げようとしていた。父を助け起こしたくてたまらなかったが、手は実体に触れられない。すずは冷たい目をして冷笑を浮かべ、父の耳元で悪魔のような言葉をささやいた。「明の代わりに?いいよ、それなら倍にしよう!千回、床に額をつけなさい」父は動きを一瞬止めたが、頭を下げる動作をやめなかった。その一回一回の音が、俺の心に突き刺さるように響いた。俺は拳を握りしめた。父が頭から血を流しても、すずは止めることなく、むしろ不機嫌そうな表情を浮かべていた。「本当にいい息子ね。自分の父親が他人に土下座しているのに姿を現さないなんて。どうやら、私のやり方がまだ甘かったようね。」そう言うと、すずは怒りを抑えながらボディガードに向かって手を振り指示した。「彼の会社を徹底的に壊してやれ。それから、社員も全員クビにしろ」その言葉を聞いた瞬間、父はふらつきながら倒れ込み、必死に去っていくボディガードの手を掴もうとした。「私の社員たちは無実だ。みんな障害者で、仕事を失ってしまったら再就職なんてできない!」俺はドアの前に立ってボディガードを止めようとしたが、背の高...
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