第004話

「彼女？後悔したんだろうね。だから理由をこじつけてるんだよ」

「気にするな、そのうち向こうからやって来るさ」

涙が静かに頬を伝い、私は完全に絶望の淵に沈んだ。

激しい頭部の衝撃で視界がぼやけ、冷たい地面に倒れたまま、もう動けなかった。

「畜生は片付いた。次はお前の番だ」

男は私の耳元で這うように近づき、邪悪な笑みを浮かべながら囁いた。

それはまるで命のカウントダウンのようだった。

頭の中は真っ白で、私はまだ本能的に「許して」と呟いていた。

重い体が覆いかぶさり、湿った息が私の露出した肌に触れた瞬間、私は急に目が覚めた。

必死に抵抗しようとしたが、すぐに何度も平手打ちされ、意識を保つのがやっとだった。手探りで周囲を探り、

ついに冷たい硬い物体に触れた。それは酒瓶だった。

一瞬の躊躇もなく、私は全力で上方にいる男に向かって瓶を振り下ろした。

「うわっ！」

酒瓶が割れ、飛び散ったガラスの破片が私の顔にも当たった。

そのまま、私は残った破片を男の首に押し当て、素早く切りつけたが、

狙いが外れた。

男は再び私に覆いかぶさり、両手で私の喉を締め上げ、暴力的に叫んだ。

「このクソ女、ぶっ殺してやる！」

薄暗い光の中で、私は血で覆われた彼の顔と、殺意に満ちた目をはっきりと見た。

強烈な窒息感が押し寄せ、意識が遠のく中、突然、眩しい光が射し込んできた。

首を締める圧力が消え、新鮮な空気を吸い込もうと必死に息をついたが、頭はまだ混乱していた。

時間が引き延ばされたように感じ、周囲の音も聞こえず、痛みすら感じなかった。

誰かに抱きかかえられた時、その胸が激しく上下するのをかすかに感じた。

私は彼の袖を掴み、震える手で角にいる猫を指差した。

「見たよ、すぐに病院に連れて行くから」

私はそのまま意識を失った。

大学を卒業して会社に入ったばかりの頃、和也にとってそれは最も厳しい年だった。

彼は家族の政略結婚を拒否し、その結果、和也は父親に見捨てられ、外にいる隠し子を育て始めたのだ。

この変化は会社の上場を延期させる原因となり、さらに悪いことに、和也は初恋の女性が国外に出たのは母親から金を受け取ったからだと知った。

家族、仕事、そして恋愛。すべてが彼を見捨てた。

その頃、会社はまさに地獄で、終わりの見えない残業や計画の修正、連日の飲み会