瑠璃子が絶望した。ついにすべての従業員を返して、彼女は片付けて帰ろうとしたところに、平井がオフィスにやって来た。彼は携帯を彼女の机に投げ捨てて怒鳴った。「瑠璃子、僕は君とお父さんに力を尽くして、頼まれたことをすべてやり遂げたのに、今は勝手に解任されるなんて、これをはっきり説明してくれないと、ここから出てもらえないぞ」瑠璃子はまるで平井の勢いで脅かされた。 彼女は急いで携帯を取り出して助けを求めようとしたが、かける前に平井に奪われた。「平井監督、落ち着いて」瑠璃子が緊張して彼を慰めた。「解任のこと、私は本当に知らなかった。姉さんがどうしてこれをしたのかを全く知らない。事前に何の情報もくれなかった。もし事前に分かったら、必ず止めて......」 「騙さないでよ!今時にやっと分かって来た。これはお前一家の陰謀だった!」平井は瑠璃子の説明をまったく聞かず、憎々し気に言った。「お前達は真弓と仲が悪くて、彼女を星野グループから追い出そうとしたのをずっと信じていた。僕の考えは甘かった。お前は家族だ。家族のことを最優先するのが当たり前のことだろう。お前達はグルとなって星野グループを改革しようとしたのか!」「平井監督どうしてそう思ったの?姉さんが横暴に星野グループを奪って、私と父は彼女を支持することがないだろう。私たちは本気で彼女を追い出して、自分の物をすべて取り戻したいの......」 「もううんざりだ!」平井は大声で彼女の話を中断した。「お前と真弓のことを長く見て来た。とっくにグルだと疑った。真弓は何回かお前を会長室に呼んで、そして内緒にと言って、これは人事異動の件だろう?!しかも徳安と峰松も自ら辞任したわけではなく、一夫に追い詰められて辞任したのだ。あの二人は一夫の子分だぞ。勝手に捨てられたのか!お前一家の本性をはっきり見通ししたぞ!」「平井監督、それは本当に誤解だった。これはすべて真弓の仕業だった。彼女はわざと君たちに私と父のことを誤解させようとしたのだ......」 「誤解?」平井は冷笑した。「誤解って、お前は社長に昇進、そして生産管理の重任を任されて、生産管理がどれほど重要だと分かっただろう。お前を信じないと、こんな重大な役割を任せるわけがあるのか?!それに、真弓は25歳だけで、一夫が裏でアドバイスをしてくれなかったら、彼女はこんな
横山が星野グループの最近の状況を報告して、そして心から感心して言った。「若奥様の計画は完璧でしたね!当時、彼女が一人で星野グループに赴任した時、追出されると思ったが、3、4ヶ月で会社の主導権を手にしたとは思わなかったです」達也は耳を傾けて、穏やかな顔に喜びが浮かべていた。「裏情報によると、今、平井は至る所で一夫の悪口を言っています。恩知らずとか、狡くて危ないとかで。徳安と峰松も同じことをしています。一夫の評価は急落して、少し鈴木グループの株にも影響が出ました。一番いい事は、星野グループでは一夫を信じる人はいなくなり、ポジションを保って仕事し続けたいなら、若奥様に力尽くさなければならなくなったのです」達也はゆっくりとお茶を飲んで、楽しそうに横山の崇拝した報告を聞いていた。「今、星野グループに瑠璃子だけが若奥様のお邪魔をしています。でも、彼女は若奥様の相手にならないでしょう!もし本当に衝突がある場合、若奥様は損することがないでしょう」横山が真弓に相当の自信があった。「ところで、若奥様は最近会社の生産を直々に管理して、納期がきつくて、失敗が許されないから、毎日見舞に来るのが無理で、退院の日に必ず迎えに来ると言われました」達也の口元が下げた。横山が思わず笑った。 ボスはくっつき虫だった。ボスが貢がれる特質があると横山は思った。「いつ退院できる?」達也が聞いた。「意外がなければ、3、5日でしょう」「三日で」達也はきっぱりと言った。「多くても三日で退院する」「分かりました」横山が丁寧に言った。こんな時に誰かが若奥様に会いに行くボスの邪魔をしたら、きっと殺される。...... 真弓はオフィスの大きな釣鐘を見て、既に夜の10過ぎだった。この前、瑠璃子に生産責任を任せたのはただの芝居だった。こんな重要な仕事、勿論自らやるしかなかった。毎日、生産の進行状況を聞いたり、できれば工場現場に行って様子を伺ったりして、失った時間を取り戻そうとした。今は少しのミスも許されない。そうすると、元々約束した毎日の見舞いが出来なくて、既に三日間病院に行ってなかった。沢山のことが上手く行くようになったと思って、今日は早く仕事を終えるつもりだが、結局今のように遅くなった。今、達也は何をしているか?真弓は躊躇ってから、ショート
真弓がショートメールを送って、瞬く間に返信が来た。「まだだ」まさか彼女からのショートメールを待っていたようだった。真弓は思わず笑った。この瞬間の達也の表情も想像できそうだった。そんなに大きく変わらないが、彼はいつものように口元を引き上げただろう。「遅いし、患者だし、早寝早起きが必要だ」真弓が返信した。送ってから、真弓が白川に電話して、市立病院に行こうとした。いつからか分からないが、彼女は達也に対して堅苦しい気持ちがなくなった。車に座って、携帯を見て返事を待っていた。達也が時にはけっち臭いと真弓は思った。病院に着いた。真弓はできるだけ優しくドアを押しのけて入った。万が一、達也が彼女の話に従って寝込んだら、邪魔せずそのまま帰ると思った。薄暗い病室の中。 病床には誰もいなかった。真弓は眉をひそめた。 バスルームに音が出ていた。彼女は振り返って見渡した。 ちょうどその時、バスルームのドアが強く開けられた。体に水の粒が垂れていた男が出て来た。髪がびしょびしょで、上半身が裸で、下半身が白いバスタオルで巻かれていた。真弓の体が固まった。 達也のこんな姿を見えるとは思わなかった...... 美男子の入浴図と言えるだろう。言うまでもなく、彼女が今迄見たモデルよりも魅力的だった。達也も真弓が突然来るとは思わなかった。ショートメールを見て、来ないと思って、待たずに彼はシャワーを浴びて寝ると思った。彼女にじっと体を見られて、達也の口元にセクシーな微笑みを浮かんでいた。「鈴木さんがどう思う?」真弓がいきなり正気に戻った。その瞬間顔が真っ赤になった。達也の体をじっと見つめたのか......彼女は急いで向きを変えて、達也に背を向けた。 達也の気分は目に見えて有頂天になった。彼は濡れたスリッパを履いて、無造作にバスルームから出てきた。 一歩踏み出したところ。突然足が滑った。 真弓はすぐに後ろの異常に気付き、一瞬の考えもせずに、すぐ達也を支え助けてみた。その瞬間、達也は傷があり、転んだらだめとばかりに考えていた。達也が重くて、彼女は支え助けられないことを考える余裕がなかった。次の瞬間。「バン」! 二人とも地面に倒れた。真弓は達也の下に身を
今日、星野グループの次期タレントのポスターと広告の撮影で礼子が来ていた。真弓は朝早くスタジオに行って、礼子の服装のスタイルをアレンジした。星野に入った初めての新品発表会で、彼女にとっても、星野グループにとっても非常に重要なので、少しのミスも許されない。礼子の服は彼女のサイズによって単独設計されたので、身に着けると、想像以上にぴったり合っていた。「前回、デザインを見せてくれが、でも、実際着てみると美しくてびっくりした。これはおそらく私が今まで着た服の中で、最も見栄えがよく、デザイン感が豊富で、かなり特徴がある服だよ」礼子が鏡の中の自分を見て、躊躇うことなく褒めた。「今回のデザイナーにボーナスやれよ」真弓は軽く笑った。「認めてくれて有難う」「私は事実を言っただけだ」礼子が素直に言った。「このデザインなら、今後、星野グループの服装は人気がなかったら、それは私の魅力が足りなくて、服装と何の関係もないわ」 言うまでもなく、真弓は礼子に慰められた。彼女は自分のデザインに疑問を思ったことがないが、市場に出さないと、本当に受け入れられるかどうか把握できないので、礼子に勇気づけられた。礼子と親しくなると、綺麗な第一線の人気女優が、プライベートでは、素直な性格で、彼女のことがすぐ好きになってしまった。「今日、撮影が終わったら、正式に星野グループのタレントとして発表する。また、撮影のゴシップを纏めて、ユーチューバー、ツイッター等に投稿して予熱する。勿論、投稿するゴシップ案を事前に事務所に確認を入れてもらう」真弓が言った。「計画通りに進めばいい。全て合わせるから」礼子が頷いた。礼子が驚くほど付き合いやすいと真弓は思った。本当に彼女の存在を気にしないのか。それとも、彼女と達也は本当に.....自分が必要な物だけ取る関係なのか?広告やポスターの撮影は、思った以上にスムーズに行った。礼子の一生懸命の努力により、撮影作業は2時間早めることができた。これも真弓を驚かせた。彼女は数日かかって撮影する覚悟をしていた。この前、何人かの役者に付き合ったことがあったが、体調が悪い場合、一か月引きずったこともあった。「お疲れ」真弓は水のボトルを手渡して言った。「ビデオが完成したら事務所に送る」礼子が頷いた。一口水を飲んで言い出した。
「文哉は嘘をつくのが上手だ」真弓は皮肉に言った。 以前、彼女は千葉グループのためによく働いたが、結局のところ、すべての功績は文哉の手柄となった。 恋人だったので、彼女はそれを気にしなかった。 今思えば、それは本当に一文の値打ちもなかった。「どうして文哉と別れたの?あの火事で君たちの愛情を焼いてしまったのか?!」「文哉は私の義理の妹に恋をした」「瑠璃子か?」礼子が皮肉に笑って言った。「あの清楚系ビッチ」「彼女が腹黒いように見えるのか?」「目が眩んでなければ、誰でもわかるよ。でも、男は十中八九目が眩んでるわ」真弓は笑った。礼子の言葉が理にかなっていると思った。彼女は色々考えた。礼子とは数回会っただけで、二人の間にまたはっきり言えない......関係があって、それでも、二人が気が合うと認めなければならなかった。子供の頃から内向的な性格で、周りに友達があまりいなかった。もちろん、一人二人の親友があったが、18歳のスキャンダルで、全ての人が自然に彼女を避けて、彼女と付き合うと名誉毀損になるように、段々、彼女は一人身に慣れて来た。一人で海外に行って、とても寂しかったから、容易に文哉のことが好きになって、二人の愛が切っても切れないことと信じたに違いないと彼女は思った。二人が話ながら飲んでいた。酔っ払うまで飲むとは思わなかったが、気が合うから、沢山飲んだ。真弓の電話が鳴った。金子からだった。「会長、礼子さんのゴシップ案と発表するリリスの案を送りました。確認して頂きます。問題がなければ、広告部から礼子さんの事務所へ送って確認してもらいます。今晩10時10分に正式に発表する予定です」「了解」真弓が電話を切って、携帯でゴシップ案とリリスの案を確認し始めた。ついでに礼子に見せた。「ゴシップ案とリリス案を見て」礼子が携帯を受け取り、少し内容を見て言った。「悪くないね。きれいに取ってくれた。特にスタイルがよかった」「承認するよ」「いいよ」真弓は金子に返事した。続けて礼子と酒を飲んで肉を食べていた。二人が夜の9時半まで飲んで、ビールを2箱飲んだ。礼子が明らかに酔った。真弓もそこそこだった。時には礼子がお酒で悩みを発散しているように、時には単純に飲むのが好きなように見えた。どうせ
真弓が礼子を連れて家に帰った。礼子が眠るのが早すぎて、車に乗ってすぐ眠りに落ちて、呼んでも目覚めなくて、家まで送ろうとしたくても、どこに住んでいるかも知らなかった。駐車場に着いた。真弓が力を尽くして礼子を車から引っ張って降ろして、そしてエレベータに乗り、彼女を支え助けて自分の家に入って、自分のベッドに横になってもらった。ずっと一人で住んだので、もう一つの部屋があるが、ベッドは一つしかなかった。礼子が彼女のベッドで気持ちよく寝返りを打って、安らかに眠った。 この時、売られても彼女は知らないだろう。楽天家なのか、それとも自分を信頼してくれたのか?!真弓は深呼吸をして、蜂蜜を入れた水のコップをベッドサイドテーブルに置いて、バスルームに入った。シャワーを浴びて出てきて、振動モードにした携帯の画面が明るく光ったのを見かけた。携帯を手に取り、ベランダに出て電話に出た。「真弓、君は気楽だね!」文哉の皮肉な声が電話から伝わって来た。「安田礼子を星野グループのタレントに契約したのか?!どう思う、女二人と一人の夫の生活は楽しいか?!君はきもいだね!」「婚約パーティーが台無しになって、こんな幸いなことがなかった。もし君と結婚したら、人生で最大の悪運になるに違い」「僕を責める資格はあるのか?!身の程を弁えろ!18歳未満で子供を産んで、今は女二人で一人の男と同棲して、真弓、君は卑しくて汚いよ!」文哉は軽蔑して言った。「自分が清潔と思ったのか?瑠璃子と同じベッドに寝た時、どれほどきもいと考えたことがあるのか?文哉、自分が最低の男なのに、淡白で清潔なふりをするな。君は私を責める資格はない」文哉に対して、真弓は手を柔らかくしなくてはならなかった。「僕の好意を受け留めてくれなかったら、これ以上話しても無意味だ......」「好意と言わないで、嫉妬しているだけだ」真弓は文哉を暴いてやった。「嫉妬?君の何を嫉妬するのか?」「当時、千葉グループが力を尽くしても礼子とのタレント契約を取れなかった。小さな星野グループが礼子と契約調印出来て、君は不服で苦しいだろう」「君の思い過ごしだ!」文哉が反発した。「星野グループと我が社は同じレベルの企業じゃない。比べる価値はない。星野グループの発展に注目していない。いくら発展しても、我が社の規模に
「ベッドの香りがいいね」礼子が言った。 真弓は微笑んだ。 礼子がシャワーを浴びて、真弓のパジャマを着て、さりげなく歩き回り、真弓の家を見て言った。「寝室一つか」「今後悔しても遅くないよ」真弓はコーヒを入れていた。彼女はいつも寝るのが遅いし、今は12時前で、寝る気がなかった。礼子がひと眠りしたから、今も眠くない。「何を後悔するの?」礼子が笑った。「私は損してないし」真弓はじっと彼女を見つめた。礼子が突然反応して、急いで説明した。「私の性的指向は普通だよ」真弓は笑って、コーヒコップを礼子に手渡した。「私は砂糖入りコーヒーが慣れなくて、苦いと思うなら、こっちに角砂糖がある」「いらない。私もほとんどブラックコーヒーで、特に疲れ切った時」二人がソファーに座った。真弓はテレビを付けた。丁度エンタメチャンネルで、礼子のリアリティ番組が放送されていた。「君は本当に私の大ファンだね!」礼子が自慢そうに言った。そうでもない。バラエティー番組を見て時間を潰して、リラックスするだけだった。勿論、本人の前で反論することはなかった。二人は礼子の番組を見て、少し遅くなった。礼子の電話が突然鳴った。彼女が一瞥して、出なかった。そして、真弓の電話が鳴り始めた。携帯の画面を見て、すぐ電話に出た。「井上監督」礼子が真弓を一瞥したようで、そしてテレビに専念した。「礼子が星野グループの広告撮影に行ったと聞きました」「そうですが」真弓は頷いた。「礼子を探していますか?彼女は隣にいますよ」「隣にいますか?」雄一が確認して言った。「います。今晩二人が酒を飲んで、彼女が家に泊まるって言ったので」「そう、分かりました」雄一回答した。ほっとしたような気がしたみたいだった。「彼女に何か御用でもありますか?電話を替わりましょうか?」「もういいです、さっき電話したが出てくれなかったので、伝えといて、明日の撮影はとても重要だから、遅刻しないようにと」「分かりました」真弓が答えて、心の中で少し戸惑った。どれほど重要なシーンなのか、真夜中に伝えなければいけなかったの。そして、雄一の口調は少し慌てていたように聞こえた。でも、最後に何もないように見せようとした。「お邪魔してすみませんでした。お休みなさ
「井上監督と仲が悪いの?」真弓は尋ねた。 「いいえ」礼子がさりげなく言った。 でも、彼らの間柄は何だかおかしいと思った。どうして礼子は雄一の電話に出なかったか?監督の電話に出ないわけがないだろう?もしかして、礼子は人気女優だからって?今回のドラマは規模と投資額が普通であり、礼子がエンタメ業界でいつもこのレベルの数倍の規模と投資額のドラマを撮影していたと聞いた。だから大物面したのか。でも、礼子は大物面する人じゃないような気がしていた。「眠い」礼子があくびをした。「寝る」「いいよ」他人のプライベートだから、真弓は当然聞かなかった。それに、彼女は礼子とまだ馴染んでなかった。何だか分からないが、「ベッドを共にする」関係となった。...... 翌早朝。 真弓は起きて朝食を作り、簡単だが、ついでに礼子の分も作った。礼子が眠そうに寝室から出てきて、ダイニングテーブルの上の朝食を見て、あくびをして言った。「食べないよ。ダイエット中なの」真弓に対して遠慮しなかった。礼子が誰にでもこういう態度かと真弓は非常に興味があった。「......昨夜はよく食べていたじゃないか?」「だからダイエットするのよ」礼子が当たり前のように言った。「朝食食べないと胃に悪い」「知ってる。助手がゆで卵と脱脂乳を用意してくれる。車に乗ってから食べるよ」「もう行くの?」「昨夜、井上監督に遅刻しないように散々言われたじゃ、監督を敢えて怒らせるなんてできないわ」でも、昨夜監督の電話に出なかった。「夕べ有難う」礼子が真弓に目を瞑って笑った。「結婚の時、ご祝儀をいっぱいしてやる」「......」誰と結婚するの。......礼子が星野グループと契約したことは、ビジネス業界とエンタメ業界に即座に衝撃を与えた。礼子が中規模の星野グループと契約するなんて、想像もできなかった。しかし、予想外だったため、この件はトレンド入りして、星野グループの人気が急速に高まった。文哉がオフィスに座り、顔が暗くなった。真弓はただこの効果を望んでいただろうか?! 非常識なことを利用してトラフィックを増やしたいのか!それでどうするの!星野グループの服装は普通過ぎて、長持ちしないだろう。ブームが終わったら、全て