真弓が礼子を連れて家に帰った。礼子が眠るのが早すぎて、車に乗ってすぐ眠りに落ちて、呼んでも目覚めなくて、家まで送ろうとしたくても、どこに住んでいるかも知らなかった。駐車場に着いた。真弓が力を尽くして礼子を車から引っ張って降ろして、そしてエレベータに乗り、彼女を支え助けて自分の家に入って、自分のベッドに横になってもらった。ずっと一人で住んだので、もう一つの部屋があるが、ベッドは一つしかなかった。礼子が彼女のベッドで気持ちよく寝返りを打って、安らかに眠った。 この時、売られても彼女は知らないだろう。楽天家なのか、それとも自分を信頼してくれたのか?!真弓は深呼吸をして、蜂蜜を入れた水のコップをベッドサイドテーブルに置いて、バスルームに入った。シャワーを浴びて出てきて、振動モードにした携帯の画面が明るく光ったのを見かけた。携帯を手に取り、ベランダに出て電話に出た。「真弓、君は気楽だね!」文哉の皮肉な声が電話から伝わって来た。「安田礼子を星野グループのタレントに契約したのか?!どう思う、女二人と一人の夫の生活は楽しいか?!君はきもいだね!」「婚約パーティーが台無しになって、こんな幸いなことがなかった。もし君と結婚したら、人生で最大の悪運になるに違い」「僕を責める資格はあるのか?!身の程を弁えろ!18歳未満で子供を産んで、今は女二人で一人の男と同棲して、真弓、君は卑しくて汚いよ!」文哉は軽蔑して言った。「自分が清潔と思ったのか?瑠璃子と同じベッドに寝た時、どれほどきもいと考えたことがあるのか?文哉、自分が最低の男なのに、淡白で清潔なふりをするな。君は私を責める資格はない」文哉に対して、真弓は手を柔らかくしなくてはならなかった。「僕の好意を受け留めてくれなかったら、これ以上話しても無意味だ......」「好意と言わないで、嫉妬しているだけだ」真弓は文哉を暴いてやった。「嫉妬?君の何を嫉妬するのか?」「当時、千葉グループが力を尽くしても礼子とのタレント契約を取れなかった。小さな星野グループが礼子と契約調印出来て、君は不服で苦しいだろう」「君の思い過ごしだ!」文哉が反発した。「星野グループと我が社は同じレベルの企業じゃない。比べる価値はない。星野グループの発展に注目していない。いくら発展しても、我が社の規模に
「ベッドの香りがいいね」礼子が言った。 真弓は微笑んだ。 礼子がシャワーを浴びて、真弓のパジャマを着て、さりげなく歩き回り、真弓の家を見て言った。「寝室一つか」「今後悔しても遅くないよ」真弓はコーヒを入れていた。彼女はいつも寝るのが遅いし、今は12時前で、寝る気がなかった。礼子がひと眠りしたから、今も眠くない。「何を後悔するの?」礼子が笑った。「私は損してないし」真弓はじっと彼女を見つめた。礼子が突然反応して、急いで説明した。「私の性的指向は普通だよ」真弓は笑って、コーヒコップを礼子に手渡した。「私は砂糖入りコーヒーが慣れなくて、苦いと思うなら、こっちに角砂糖がある」「いらない。私もほとんどブラックコーヒーで、特に疲れ切った時」二人がソファーに座った。真弓はテレビを付けた。丁度エンタメチャンネルで、礼子のリアリティ番組が放送されていた。「君は本当に私の大ファンだね!」礼子が自慢そうに言った。そうでもない。バラエティー番組を見て時間を潰して、リラックスするだけだった。勿論、本人の前で反論することはなかった。二人は礼子の番組を見て、少し遅くなった。礼子の電話が突然鳴った。彼女が一瞥して、出なかった。そして、真弓の電話が鳴り始めた。携帯の画面を見て、すぐ電話に出た。「井上監督」礼子が真弓を一瞥したようで、そしてテレビに専念した。「礼子が星野グループの広告撮影に行ったと聞きました」「そうですが」真弓は頷いた。「礼子を探していますか?彼女は隣にいますよ」「隣にいますか?」雄一が確認して言った。「います。今晩二人が酒を飲んで、彼女が家に泊まるって言ったので」「そう、分かりました」雄一回答した。ほっとしたような気がしたみたいだった。「彼女に何か御用でもありますか?電話を替わりましょうか?」「もういいです、さっき電話したが出てくれなかったので、伝えといて、明日の撮影はとても重要だから、遅刻しないようにと」「分かりました」真弓が答えて、心の中で少し戸惑った。どれほど重要なシーンなのか、真夜中に伝えなければいけなかったの。そして、雄一の口調は少し慌てていたように聞こえた。でも、最後に何もないように見せようとした。「お邪魔してすみませんでした。お休みなさ
「井上監督と仲が悪いの?」真弓は尋ねた。 「いいえ」礼子がさりげなく言った。 でも、彼らの間柄は何だかおかしいと思った。どうして礼子は雄一の電話に出なかったか?監督の電話に出ないわけがないだろう?もしかして、礼子は人気女優だからって?今回のドラマは規模と投資額が普通であり、礼子がエンタメ業界でいつもこのレベルの数倍の規模と投資額のドラマを撮影していたと聞いた。だから大物面したのか。でも、礼子は大物面する人じゃないような気がしていた。「眠い」礼子があくびをした。「寝る」「いいよ」他人のプライベートだから、真弓は当然聞かなかった。それに、彼女は礼子とまだ馴染んでなかった。何だか分からないが、「ベッドを共にする」関係となった。...... 翌早朝。 真弓は起きて朝食を作り、簡単だが、ついでに礼子の分も作った。礼子が眠そうに寝室から出てきて、ダイニングテーブルの上の朝食を見て、あくびをして言った。「食べないよ。ダイエット中なの」真弓に対して遠慮しなかった。礼子が誰にでもこういう態度かと真弓は非常に興味があった。「......昨夜はよく食べていたじゃないか?」「だからダイエットするのよ」礼子が当たり前のように言った。「朝食食べないと胃に悪い」「知ってる。助手がゆで卵と脱脂乳を用意してくれる。車に乗ってから食べるよ」「もう行くの?」「昨夜、井上監督に遅刻しないように散々言われたじゃ、監督を敢えて怒らせるなんてできないわ」でも、昨夜監督の電話に出なかった。「夕べ有難う」礼子が真弓に目を瞑って笑った。「結婚の時、ご祝儀をいっぱいしてやる」「......」誰と結婚するの。......礼子が星野グループと契約したことは、ビジネス業界とエンタメ業界に即座に衝撃を与えた。礼子が中規模の星野グループと契約するなんて、想像もできなかった。しかし、予想外だったため、この件はトレンド入りして、星野グループの人気が急速に高まった。文哉がオフィスに座り、顔が暗くなった。真弓はただこの効果を望んでいただろうか?! 非常識なことを利用してトラフィックを増やしたいのか!それでどうするの!星野グループの服装は普通過ぎて、長持ちしないだろう。ブームが終わったら、全て
紀子が監督を気にするわけではないが、前回の樋口家の宴会で雄一に軽蔑されたことに心の中で少し感情的になっただけだった。暫くして。雄一がスタジオに現れた。簡単な話をしてから撮影し始めた。「アクション」雄一がカメラの前に座り、眉を顰めた。「カット」呼び止められて、紀子の顔色が暗くなった。「井上監督、どうしたのですか?」副監督が急いで聞いた。「目つきが合わないし、位置取りが間違った。レンズへの感覚がない。そして服装のスタイルもだめだ」雄一が言った。「このままでは期待の効果が出ない」紀子が雄一の言葉を聞いて顔色がさらに暗くなった。家族の背景があり、今まで彼女がこう言われたことがなかった。「アイテムチームにメイクを変えてもらって。僕は千編一律のインフルエンサーの安っぽくムービーを取りたくない。役者はもうちょっと脚本を読んで、キャラを実感して」雄一がぶっきりぼうに言った。「僕は隣のスタジオに行くから、暫くしてまた戻る」そう言って雄一が直接離れた。「井上雄一」紀子が駆けつけた。長年ドラマなどの撮影を経験したが、これほど批判されたことはなかった。雄一が立ち止まった。「こんなに沢山指導して、直接見せてくれませんか?」「僕は監督だ。役者ではない」雄一がぶっきらぼうに言った。「もちろん見せてもいいが、ちょっと今は忙しい」言葉を残して、雄一が向きを変えて出て行った。紀子がかっとなった。前の悔しみも思い出して、彼女は直接雄一を引っ張った。雄一は不意に引っ張られ、体が斜めになり、近くの臨時に建てられたトラスにぶつかった。一日の撮影のために建てられたトラスなので、固く固定されなかったのか、この衝撃により、鉄のパイプが沢山落ちて来た。「気をつけて!」現場にいた全員が驚愕した。 紀子もびっくりして唖然とした。 パイプが落ちて来るのをじっと見ていた。その瞬間、雄一が突然身を乗り出して紀子を体で守り、二人は地面に倒れた。パイプが直接雄一の背中に落ちていた......「春の風物詩」の撮影が進行中。スタッフの一人が突然大声で叫んだ。「大変です。井上監督が隣のスタジオでパイプに背中を傷つけられました......」話が終わらなかったが、一人が急いで事故現場へ駆けつけた。複雑なドラマの服装
達也は退院した。前日の夜から、彼は真弓にショートメールを送り続けた。彼女に迎えに来てもらうことを一言も触れず、いろいろな話題を出した。例えば、忙しいかどうかを尋ねたり、医者が彼の体調が良くなって退院できると言ったことを何度も伝えたりした。彼女に迎えてもらうために、たくさんの工夫をした。真弓も彼の努力を無駄にしなかった。早朝に病院にやって来た。横山は退院手続きをしたり、荷物の整理をしたりして、忙しかった。達也は入院服を脱ぎ、淡い青色のシャツを着ていた。下はカーキ色のスリムなカジュアルパンツで、いつものスーツ姿よりも真面目さや厳しさが少なめになり、自由さと洒落さが増えていたが、唯一の共通点は、相変わらずイケメンで、目を見張るほどだった。彼は今、ソファに石のようにじっと座って、顔色もあまり良くなかった。そこまでに。真弓が着いた。横山は天と地に感謝するほど若奥様を感謝していた。若奥様が来ないと、彼は今日ボスにどのように「虐待」されるかわからない。元々氷のように冷たいボスは、この瞬間に水に溶けて、温泉のようになった。「片付けは終わったか?」と真弓は横山に尋ねました。「ほぼ終わりました」と横山は急いで答えた。「車も駐車所に止めたので、ボス、退院してもいいですよ」達也は微笑んで頷いたが、まだ動かなかった。真弓は眉をひそめた。体調はとても良いと言っていたのに!これは起き上がることさえできないのか?横山に手を差し伸べるのを真弓は待っていた。横山は気を利かせて大股で出て行き、何も気づかなかったように振る舞った。冗談かよ。今時に手を差し伸べたら、生きてもらえるかよ!真弓は諦めて、達也を支え助けた。達也は自然に体の重さを真弓の体にかけた。本当に重い!鉄塊のようだった。真弓は歯を食いしばって、達也を支えながら彼専用のマイバッハに乗り込んだ。車は達也の邸に向かって走り出した。車内はあまりにも静かだった。助手席に座っている横山は、達也の目つきを見て、雰囲気を調整するために口を開かざるを得なかった。自分の女を自分で落とせないのか?!「鈴木さん、ニュースで安田礼子をタレントとして契約したと聞きました。」「ああ、そうよ」真弓は頷き、その瞬間、達也を一瞥したように見えた。達
どんな気持ちなのかよくわからなかった。しかし、彼女は無視することができた。車が目的地に着いた。真弓が話す前に、達也が言った。「和彦が家で君を待ってる」そして、その言葉の続きを言えなくて、そのまま飲み込んだ。「若旦那様、鈴木さん、お帰り」里見が丁寧に迎えて来た。そうすると、この邸に和彦のほかに、里見も住んだのか?!それで、彼女が前回に来た時、彼は里見を追い出したのか?「ママ」和彦の小さな体が部屋から飛んできて、直接真弓の懐に飛び込んだ。「ママ、会いたかったです。病院に会いに行きたいですが、パパに断られました!」明らかに告発だった。真弓はしゃがみ込んだ。「パパは病院で傷を治していたので、和彦が行ったら、世話をしなければならなくなり、彼の傷がさらに治りにくくなるだろう」「違うです」賢い和彦が言った。「パパは僕にママの時間を費やしたくないだけで、彼は分かち合いことを知らないのです」真弓は我慢できず笑ってしまった。「分かち合い」この言葉こんな時に使う言葉じゃないだろう。里見も我慢できず笑った。今度、彼は若旦那様の味方になった。何と言っても、奥さんを分かち合うなんてないだろう。「和彦」達也の顔色が暗くなった。和彦はやはり達也のことを少し恐れていた。脅かされて彼はこれ以上を話せず、大人しく靴箱からピンク色のスリッパを取り出して玄関に置いた。「ママ、履いて見て、これは僕とパパがデパートでずいぶん時間をかけて選びましたよ」真弓の心は柔らかくなった。彼女もここに通うことは少ないと思ったが、彼らはスリッパまで用意してくれた。達也が前回家に来た時......結局自分でスリッパを買ってきた。真弓はスリッパを履いて、柔らかくて着心地がよくて大きさもぴったりだった。「綺麗だ」「ママがきっと好きになると思いました。ママ、早く入って、僕たちの家を案内します。大きくてきれいですよ」和彦が熱心に話した。既に来たことがあると言ったら、和彦の小さな心臓はショックするだろうか。「ママ、ここはパパの部屋です」和彦が彼女を白黒のシンプルで雰囲気のある寝室に連れてきて言った。「これからママとパパはここに泊まります」「......」達也と一緒に住むと言ったのか......彼女の顔が突然熱くなってきた。「パパ
真弓は達也を一瞥した。 たくさんの言葉を和彦の前で言えなかった。和彦が達也の目つきを見て、これ以上を聞けなかった。達也の邸で昼飯を食べて、和彦を昼寝させてから離れた。達也が見送ってくれた。運転手が車を稼働させた。達也と真弓が後部座席に座り、少し静かだった。「樋口さん」真弓が言い出した。「ええ」達也が彼女に目を向いた。「私は確かにいっぱい汚点のある過去があるが」真弓が言った。「でも、軽い女ではない」「......」達也が明らかに戸惑った。「貴方は優秀で、沢山の人に好かれて、積極的に好かれた。否認しないよ。誰でも美しいことにあこがれて、貴方のせいでも彼女のせいでもなく、ただし私の価値観では、それを見受けできない。貴方と友達になれて光栄に思う。これ以上、なにも望んでない」車が丁度真弓のマンションに着いた。真弓は車を降りて、去って行った。謎だらけの顔をしている達也が置き去りされた。彼は運転手を見て聞いた。「彼女は何を言ったのか分かる?」「......」運転手が瞬く間に緊張した。年取った彼は若者の愛情など分かるわけがなかった。それでも、真弓の意図をびくびくして説明した。「若旦那様が浮気心と言ったでしょか?」「僕はそう見えるの?」達也が眉を引き上げて聞いた。「外見から見ればね......若旦那様がハンサムですから、女から見れば安心できないでしょう」「......」だから。彼女をキスして、間違ったのか。彼女に体を見せても間違ったのか。今、格好がいい事でも間違ったのか。......あの「不愉快なこと」が終わってから。真弓は忙しくなってきた。星野グループの新品発売の件に専念した。達也からも積極的に会いに来なかった。真弓の話を聞いて分かったかも分からなくて、とりあえず、二人の関係が冷めて来た。会長室。真弓は少し緊張してきた。今日から秋の新品発売初日だった。この前のCMとトレンド入りは最高の効果を得られた。礼子も非常に勤勉で、宣伝するだけでなく、普通の私服でも星野グループの服を着ていて、時にはパパラッチに写真を撮られるのを気づいたら、ポーズをしてわざと服を上手く撮影されるようにした。メディアから「もっとも勤勉なタレント」に取り上げられた。
「会長、売上レポートが出ました」金子が丁寧に言った。「持ってきて」真弓が落ち着いているように見えた。金子がレポートを渡して興奮して報告した。「売り上げは予想をはるかに上回って、今朝10時に予定通りに発売開始して、オンラインではいくつかの人気タイプが数秒で売れ切り、その他のタイプも計画の300%を超えました。オフラインの実店舗の売上は統計中ですが、全国各地域からのフィードバックでは、お客さんが多すぎて、店員さんが忙しくて手も回らないほどで、在庫が足りないとの状況です」真弓は嬉しくて口元を引き上げた。「先ほど、営業部総監の雨宮博が北城最大のモールに現場調査をして、これは現場の写真です」そう言って金子はiPadを見せて来た。「これは我が星野グループの店です。その他はビル一階にある同業他社のブランド店です。うちの店以外、その他の店はお客さんがいなかったです。雨宮総監が他のフロアーの店をも調べたが、人が少なかったです」言うまでもなく、今回の星野グループの服は大ヒットとなった!星野グループの全員がこんなにいい成果をが出せるなど考えもしなかったが、ライバル企業の皆も予想できなかった。文哉が情報を入手して、手に持っている書類をデスクに投げ捨てた。真弓が星野グループの服装をヒットさせることを予想できなかった。同じく今日から秋の新品発売だが、千葉グループの発売は星野グループの三分の一にも及ばなかった!北城の独占的な地位にある地場アパレル企業として、こんな恥ずかしい結果を受け入れられるのか。文哉は再びパソコンを開いて、心の中の怒りを抑えて星野グループの新商品を調べてみた。最初に礼子のタレントのことに注目したが、星野グループのデザインに目を付けなかった。どうせ、ここ数年、星野グループにヒット商品一つも出なかったから、真弓が就任してから、天と地をひっくり返すぐらいのことがないだろうと思った。今時、星野グループのデザインを見て、瞬く間に顔色が暗くなった。認めなければならないことは、秋のシリーズの新商品は遥かに千葉グループのエースデザイナーのレベルをはるかに超えた。「星野グループに新しいデザイナーが入ったか?どうして教えてくれなかった?仕事しながら周りの道を見ろと言ったじゃなかったか?!ライバルの商品がここまでできたのに、お前らは少しの危機感も