ภายในเรือนโยวหลาน
เฟ่ยชุ่ยที่กำลังเก็บเศษซากแจกันที่แตกหักอยู่ด้วยหยาดน้ำตาคลอเบ้า พร้อมทั้งไหล่ทั้งสองข้างที่กำลังสั่นเทาเบา ๆ
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ที่นอนบนเตียงนั้น ได้แต่มองท่าทีผิดหวังของเฟ่ยชุ่ย ก่อนจะถอนหายใจออกมา
“เฟ่ยชุ่ย ข้ามิเป็นอันใด เจ้าหยุดร้องไห้ได้แล้ว”
เฟ่ยชุ่ยพลันซืดน้ำมูกเข้าไป “เดิมทีท่านอ๋องก็เป็นปรปักษ์กับพระชายาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ท่านยังต้องมาทะเลาะกับท่านอ๋องเพียงเพราะเรื่องของบ่าวอีก บ่าวเกรงว่าในอนาคตข้างหน้าจะ...”
“ข้าหาได้ทะเลาะกับเขาไม่ หากเอ่ยออกมาเกรงว่าเจ้าคงจักทำใจเชื่อได้ยาก แจกันใบนั้นมันแตกเอง ทั้งข้าและตงฟางหลีหาได้มีผู้ใดไปแตะต้องมันไม่” ฉินเหยี่ยนเย่ว์กล่าว
“พระชายาเพคะ ท่านอย่าได้โกหกหม่อมฉันเลยเพคะ แจกันที่อยู่ดี ๆ มันจักแตกเองได้อย่างไรกันเพคะ? ต้องเป็นเพราะพวกท่านทั้งสองคนทะเลาะกันเป็นแน่”
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ไม่รู้จักอธิบายถึงกลิ่นอายสังหารออกมาเช่นไรดี ทั้งยังคร้านที่จะอธิบายออกมาอีกด้วย "เจ้าเลิกคิดอันใดไร้สาระได้แล้ว เจ้าเก็บกวาดเศษซากแจกันเสร็จเมื่อใดเจ้าเข้ามาหาข้าด้วยเล่า ข้าจักตรวจร่างกายเจ้าอีกครั้ง ในระยะนี้ข้าได้แต่ภาวนาว่าขอให้มันมิกลายเปลี่ยนเป็นวัณโรคไปเสียก่อน”
มือของเฟ่ยชุ่ยพลันชะงักไปในทันที เศษซากแจกันพลันหล่นลงบนพื้นอีกครั้ง พร้อมด้วยเสียงที่ดังลั่น
ร่างกายของเฟ่ยชุ่ยเกิดอาการสั่นเทาขึ้นมา พร้อมทั้งสีหน้าที่ซีดเผือดไปในทันใด “พระชายาเพคะ…”
เฟ่ยชุ่ยถึงกับก้มหัวกระแทกกับพื้นเสียงดัง พลางส่งเสียงกระสะอีกสะอื้นออกมาว่า “พระชายาเพคะ บ่าวมิเป็นอันใดเพคะ ที่บ่าวไอเพียงเพราะบ่าวได้รับไอเย็นเท่านั้น หาใช่วัณโรคไม่ มิใช่วัณโรคเพคะ พระชายาอย่าได้ไล่บ่าวไปเลยนะเพคะ”
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ชะงักไปครู่หนึ่ง
นางพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ในทันทีว่า ณ สถานที่แห่งนี้ วัณโรคถือเป็นโรคที่อัปมงคลยิ่งนัก หากมีผู้ใดถูกพบเจอเข้า จักถูกส่งตัวไปยังที่ไร้ผู้คนเพื่อรั้งรอความตายของตนเองในทันที
เฟ่ยชุ่ยพยายามเป็นอย่างยิ่งที่จะซ่อนอาการป่วยของตนเองเอาไว้เช่นนี้ เกรงว่าคงจะกลัวตนเองโดนไล่ออกไปกระมัง
“ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น” น้ำเสียงของฉินเหยี่ยนเย่ว์จึงเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา “อาการของเจ้าในยามนี้ คล้ายกับวัณโรคมากนัก ทว่า โรคปอดนั้นมีหลายประเภท การติดเชื้อจากแบคทีเรียยังแตกต่างกัน ข้าต้องตรวจวินิจฉัยให้แน่ใจเสียก่อน จึงจะสามารถจ่ายยาให้กับเจ้าได้"
“วางใจเถอะ ข้ามิไล่เจ้าออกไปอย่างแน่นอน อาการป่วยของเจ้านั้น ข้าจักเป็นผู้รักษาให้เอง”
เฟ่ยชุ่ยลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปาดหยาดน้ำตาลง พลางเดินมายืนอยู่ข้างกายฉินเหยี่ยนเย่ว์ด้วยท่าทีหวาดกลัว
ฉินเหยี่ยนเย่ว์จึงหยิบแก้วใบหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะกดมันลงไปที่แผ่นหลังของเฟ่ยชุ่ย
“เจ้าร้องตะโกน...ตะโกนออกมาให้ดังกว่านี้”
เฟ่ยชุ่ยทำตามที่นางบอกในทันที
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ที่ตั้งใจฟังอยู่นั้น จึงสามารถได้ยินภายในปอดได้ในทันที ช่วงทรวงอกและปอดของนางมีของเหลวอยู่ด้านใน
ทว่า ด้วยวิธีการนี้ไม่อาจวินิจฉัยอันใดได้มากนัก
เนื่องจากโรคปอดอักแสบและวัณโรคนั้น ในทางการแพทย์และมีอาการที่คล้ายคลึงกันมาก หากต้องการจะรู้สาเหตุให้แน่ชัดละก็ จำเป็นจักต้องตรวจเสมหะผ่านทางกล้องจุลทรรศ์ว่าติดเชื้อจากแบคทีเรียชนิดใด
ทว่า นางในยามนี้ไม่มีทางเลือกมากนัก
“เฟ่ยชุ่ย ข้าจักจ่ายยาให้เจ้าก่อนเสีย” ฉินเหยี่ยนเย่ว์จึงนำพู่กันและกระดาษมา ก่อนจะเขียนตัวยาลงไปในเทียบยาเสียสองสามตัว “เจ้ากินยาตามนี้ไปเสียก่อน”
เฟ่ยชุ่ยจ้องมองมาที่ฉินเหยี่ยนเย่ว์ด้วยท่าทีกระสับกระส่าย
เมื่อเห็นว่าฉินเหยี่ยนเย่ว์มิได้มีท่าทีจักไล่ตนเองออกไปนั้น นางจึงได้แสดงท่าทีโล่งใจออกมา
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ได้แต่ใช้นิ้มมือถูแหวนของตนเองไปมา ทว่า นับตั้งแต่การปรากฏตัวของขวดแมนนิทอลขวดนั้น แหวนหาได้มีการตอบสนองอันใดกลับมาไม่
นางพยายามลองใช้วิธีการต่าง ๆ มากมาย เพื่อมาควบคุมแหวนวงนี้ ทั้งยังเพื่อควบคุมโรงพยาบาลอีกด้วย ทว่า ล้วนแต่ล้มเหลวทั้งหมด
ในระหว่างนี้จึงจำเป็นต้องรักษาไปตามอาการเสียก่อน
เฟ่ยชุ่ยกินยาตามเทียบยาที่นางสั่งเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์
หลังจากผ่านไปได้เจ็ดวันนั้น
อาการป่วยของเฟ่ยชุ่ยหาได้ทุเลาลงไม่ ทั้งอาการยังแย่ลงอีกด้วย ทุกครั้งนางไอออกมาคล้ายว่าปอดจะหลุดออกมาด้วยก็ไม่ปาน
ฉินเหยี่ยนเย่ว์พลันรู้สึกกังวลใจอยู่เล็กน้อย
หากเฟ่ยชุ่ยเป็นวัณโรคจริง ๆ แล้วละก็ เกรงว่านี่อาจจะเป็นระยะแสดงอาการก็เป็นได้ มันอยู่ในะระยะแพร่เชื้อทั้งยังไม่มียาตัวใดสามารถรักษาได้อีก นี่มิใช่เรื่องเล่น ๆ แล้ว
นางจักต้องหามาตรการมารับมือให้ได้
ฉินเหยี่ยนเย่ว์จึงนำพู่กันและกระดาษออกมา ขีด ๆ เขียน ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับตัวยาสมุนไพรเป็นจำนวนมาก เพื่อออกยาเทียบใหม่ให้เฟ่ยชุ่ยกินอีกครั้ง
“พระชายาเพคะ สำรับอาหารมาแล้วเพคะ” เมื่อเฟ่ยชุ่ยผลักประตูนำอาหารเข้ามาวางไว้บนโต๊ะแล้วนั้น ก่อนจะชะโงกหน้ามามองดูสิ่งที่ฉินเหยี่ยนเย่ว์เขียน ทว่า นางหาได้อ่านเข้าใจไม่
“พระชายากำลังเขียนสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?”
“เปลี่ยนเทียบยา” ฉินเหยี่ยนเย่ว์กล่าวออกมา “ข้าได้เพิ่มตัวยาลงไปสองสามชนิดบนใบสั่งที่ท่านหมอให้เจ้า ลองดูว่าผลลัพธ์ในครานี้จักเป็นเช่นไร”
เฟ่ยชุ่ยกล่าว"บ่าวมิเคยรู้มาก่อนเลยว่าพระชายารู้จักทักษะการแพทย์ด้วย"
“เจ้ายังมีอะไรที่ไม่รู้อีกเยอะ” ฉินเหยี่ยนเย่ว์ค่อย ๆ ยืนขึ้นด้วยท่าทีลึกลับ “เฟ่ยชุ่ย นี่คือความลับของข้า เจ้าอย่าได้เอ่ยเล่าอันใดออกไปเป็นอันขาด”
เฟ่ยชุ่ยจึงแย้มยิ้มกล่าวออกมา "บ่าวจักมิพูดออกไปแน่นอนเพคะ วันนี้อากาศหนาวยิ่งนัก ท่านรีบมารับสำรับในยามที่สำรับอาหารกำลังร้อนอยู่เถิดเพคะ"
เมื่อฉินเหยี่ยนเย่ว์หันกายกลับมานั้น นางพลันเหลือบไปเห็นขอบดวงตาที่แดงก่ำของเฟ่ยชุ่ยในทันที เสมือนกับเพิ่งผ่านการร่ำไห้ออกมาอย่างหนักก็ไม่ปาน ก่อนนางจะเลิกคิ้วขึ้นมาเล็กน้อย "เหตุใดดวงตาของเจ้าถึงบวมเป่งเช่นนั้น มีคนมารังแกเจ้าอีกแล้วหรือ?"
หลังจากที่นางแสดงอิทธิฤทธิ์ไปในคราที่แล้วนั้น ก็หาได้มีผู้ใดกล้ามารังแกหรือยั่วยุเฟ่ยชุ่ยอีกไม่ ดังนั้นชีวิตของพวกนางในยามนี้จึงเป็นปกติสุขยิ่งนัก
นี่เพิ่งผ่านไปได้เพียงแค่เจ็ดวัน กลับมีพวกมีตาแต่ไร้แววเข้ามายุ่งวุ่นวายด้วยอีกแล้วหรือ?
“ไม่ ไม่ใช่เพคะ หาได้มีผู้ใดมารังแกบ่าวไม่ หากแต่แมวที่บ่าวเลี้ยงเอาไว้ตายแล้วเพคะ” ดวงตาของเฟ่ยชุ่ยพลันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำอีกครั้ง “มันเป็นลูกแมวที่บ่าวเก็บมาได้ มันน่ารักน่าชังยิ่งนัก ทั้งยังขี้อ้อนเป็นอย่างมากอีกด้วย จู่ ๆ ช่วงนี้มันก็หายไปเพคะ วันนี้หม่อมฉันไปเจอมันเข้าที่ห้องเก็บฟืน ทว่า ยามที่บ่าวไปถึง เจ้าลูกแมวมองที่บ่าวครู่หนึ่งก่อนจะสิ้นใจตายไป”
“บ่าวกับลูกแมวตัวนั้นต่างก็กินนอนอยู่ด้วยกัน ดังนั้นจึงรู้สึกผูกพันธ์กับมันยิ่งนัก เมื่อมันตายไปบ่าวจึงรู้สึกเศร้าใจเป็นอย่างมาก ถึงได้ร่ำไห้ออกมาเสียฉากใหญ่เสียจนดวงตาถึงได้บวมเป่งเช่นนี้ ทำไห้พระชายามาเห็นเรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้แล้ว”
ฉินเหยี่ยนเย่ว์พลันดีดตัวลุกขึ้นมาในทันที "แมวตัวนั้นอยู่กับเจ้าทุกวันเลยหรือ? กินนอนกับเจ้าทุกคืนเลยหรือ?"
เฟ่ยชุ่ยพยักหน้าลงเล็กน้อย
“เฟ่ยชุ่ย เจ้าพาข้าไปดูแมวตัวนั้นหน่อยสิ” ฉินเหยี่ยนเย่ว์ขมวดคิ้วลง ก่อนจะหยิบสวมเสื้อคลุมตัวหนาขึ้นมาไส พร้อมทั้งรีบไปที่ฝังศพของแมวตัวนั้นในทันที
นางลงมือขุดดินเพื่อนำร่างของแมวออกมาจากดินน้ำแข็งในทันที ก่อนจะหยิบมีดออกมาเพื่อเตรียมชำแหละร่างของแมว
“พระชายาเพคะ” ใบหน้าของเฟ่ยชุ่ยพลันซีดเผือดไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบนั่งคุกเข่าลง “มันตายไปแล้วเพคะ พระชายาปล่อยมันไปเถิดนะเพคะ”
ฉินเหยี่ยนเย่ว์ยังคงมีท่าทีแน่นิ่งไม่ไหวติง
นางใช้ผ้าขนหนูพันจมูกและปากของตนเองเอาไว้ ก่อนจะสวมถุงมือที่ทำจากลำไส้แกะ
แมวที่เพิ่งตายได้ไม่นานนั้น ด้วยอากาศที่หนาวเย็นและพื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งเช่นนี้ อวัยวะต่าง ๆ ของมันย่อมถูกเก็บรักษาเอาไว้เป็นอย่างดี
เมื่อฉินเหยี่ยนเย่ว์ผ่าร่างของแมวออกมาแล้วนั้น
ถึงแม้ว่าลูกแมวจักตายไปแล้ว ทว่า ยามที่ชำแหละร่างของมันออกมานั้น ก็ยังสามารถเห็นเลือดด้านในอยู่
หลังจากที่เห็นเลือดแล้วนั้น มือของฉินเหยี่ยนเย่ว์พลันเกิดอาการสั่นขึ้นมาในทันที พร้อมเหงื่อเย็น ๆ ที่ไหลออกมา นางใช้ความพยายามเป็นอย่างมากในการผ่าชำแหละให้เสร็จสิ้น
พร้อมทั้งตรวจดูปอดของแมวอย่างละเอียด
ผลปรากฏว่า ปอดของแมวตัวนี้มีอาการผิดปกติ สีของปอดหาได้ปกติไม่ มีเม็ดนูนออกมาบนปอด กลับเป็นลักษณะของโรคปอดอักแสบปรสิตที่พบได้ทั่วไป
แมวตัวนี้ตายเพราะมันเป็นโรค
“เฟ่ยชุ่ย เจ้านำร่างของแมวตัวนี้ไปเผาเสีย” ฉินเหยี่ยนเย่ว์พลันหันหน้าไปอีกด้านในทันที เพื่อให้มือทั้งสองข้างของนางหยุดสั่นลง “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจักให้ยาเทียบใหม่กับเจ้า”
“เผาหรือ?”
“ใช่ เผาเสีย ปล่อยให้ร่างของแมวตัวนี้กลายเป็นฝุ่นขี้เถ้าและหลับให้สบาย” ฉินเหยี่ยนเย่ว์เอ่ยออกมา “หลังจากเผามันแล้ว เจ้ามาหาข้าที่ห้องด้วย ข้าพอจะทราบสาเหตุของอาการป่วยของเจ้าแล้ว”
เฟ่ยชุ่ยมองดูร่างของลูกแมวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมทั้งร่ำไห้ออกมาเสียฉากใหญ่ พลางลุกขึ้นไปทำตามคำสั่งของฉินเหยี่ยนเย่ว์ เพื่อเผาร่างของลูกแมวตัวนั้น ก่อนจะสร้างหลุมศพเล็ก ๆ ให้กับมัน
ฉินเหยี่ยนเย่ว์เดินซวนเซกลับไปที่ห้อง ด้วยใบหน้าที่ซีดขาว
มือของนางที่ยังคงสั่นเทาไม่มีหยุด พร้อมด้วยเสื้อผ้าอาภรณ์ที่เปียกโชกไปมากกว่าครึ่ง
เมื่อกลับมาถึงภายในห้องนั้น ร่างกายของนางก็แทบจะหมดแรงไปในทันที
"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าสนใจแมวที่ตายไปแล้วมากถึงเพียงนี้" น้ำเสียงที่ติดเย็นชาของตงฟางหลีพลันดังขึ้นมาจากมุมห้องในทันที
ฉินเหยี่ยนเย่ว์หาได้มีท่าทีแปลกใจไม่ ก่อนที่นางจักเดินมาที่เตียงของตนเอง "ท่านอ๋องมาที่นี่ด้วยเหตุอันใดหรือเพคะ?"
"เข้าวัง"
“เข้าวัง?” ฉินเหยี่ยนเย่ว์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
