HIDDEN BONDS OF VENGEANCE

NAGKULONG sa loob ng banyo si Lauren, at kanina pa nakatitig sa hawak na pregnancy test. Nakita niyang mayroong lumabas na dalawang linya, which means positibo ang resulta at dapat siyang maging masaya na natupad na ang kahilingan niyang magkaroon ng anak. Ngunit nabalot siya ng pangamba dahil hindi siya sigurado kung si Nathan ba ang tunay na ama ng dinadala niya. Naaalala niya pa ang gabing iyon na nagising siyang hubo't hubad katabi ang isang lalaki na hindi niya maaninag ang buong mukha dahil madilim ang kwarto. "Nathan??" Tawag niya sa lalaki pero hindi ito umimik. Nagmamadali itong kinuha ang mga nagkalat niyang damit sa sahig para magbihis. "Darling, can you please turn on the lights?" Suyo ni Lauren pero hindi ito sumunod kaya siya naguguluhan. Napaupo siya sa kama at sinubukan na abutin ang lampara sa mesa para buksan ang ilaw. Bago niya pa mabuksan ang ilaw, nakalabas na ang lalaki sa pintuan. Napakamot ng ulo si Lauren kung bakit hindi namamansin ang asawa mata

Sa sobrang gulat ni Estrella, napaatras siya sa kama at tatawagin sana ang nurse nito pero nakita niyang patuloy pa ring gumagalaw ang kanyang mga daliri. "N-Nicholas??" Tawag niya at sinundot ang kanyang balikat ngunit hindi ito tumutugon. Nilapitan niya ulit ito pero natapilok ang kabila niyang paa kaya siya natumba sa ibabaw ng asawa. Narinig niya rin itong napadaing ng mahina. "Sorry sorry." Mabilis na tumayo si Estrella at inayos ang sarili. Sinubukan niya itong alalayan para makaupo pero medyo mabigat ang pangangatawan ni Nicholas kaya hinayaan niya nalang ito sa ganoong posisyon. "K-kamusta ka?" Tanong ni Estrella habang kinakaway ang kaliwang palad malapit sa mukha nito. Nakatitig lang ng deretso ang mga mata ni Nicholas sa namumula niyang mukha. Naiilang tuloy si Estrella sa paraan ng kanyang pagtitig kaya siya napatingin sa ibang direksyon. Kinikilabutan pa rin siya na bigla itong nagising matapos niya itong kausapin. Nasabi sa kanya ni Lola Conchita na m

"Nagkakilala na ba tayo?" Malumanay na tanong ni Estrella kay Oliver. Mas lalong naguluhan si Oliver kung ano ba ang nais nitong iparating. "No. Ngayon lang kita nakita." "Seven years ago? Isa ka ba sa dumalo sa party ng pamilya Chua?" Nauutal pa niyang tanong, umaasang malalaman kung tama ba ang kanyang hinala. Wala namang maalala si Oliver sa nangyari noon kaya siya napailing. "Are you trying to distract me, Estrella?" Isip niya na baka pinapaikot lang siya nito para hindi niya ituloy ang gagawin. "Stop it. Hindi mo ako mapapaikot sa mga salita mo." "Just answer my question and hahayaan kitang gawin ang gusto mo. Nandoroon ka ba sa gabing iyon??" Pag-uulit ni Estrella. Pansin ni Oliver na seryoso ito kaya sinubukan niyang alalahanin ang nakaraan na pumunta siya sa mansyon ng mga Chua. Wala siyang maalala dahil sa dami niyang napuntahan pero magsisinungaling siya para makaisa. "Wala akong maalala but maybe, I was there." Sagot ni Oliver. Ramdam ni Estrella na pinagl

Naningkit ang mga mata ni Nicholas nang marinig ang sinabi ni Estrella. Alam ni Estrella na hindi siya makapaniwala na ipinakasal siya ng kanyang Lola Conchita kahit wala siyang kamalayan. "T-tatawagin ko muna ang doctor mo." Sinubukan ni Estrella na tanggalin ang mahigpit nitong pagkakahawak sa kanyang kamay. "No. We need to talk." Pinigilan siya ni Nicholas na umalis. "Gusto kong malaman kung bakit mo ba ako pinakasalan??" Seryoso niyang tanong. Hindi kaagad makasagot si Estrella, hindi niya rin alam kung ano ang sasabihin. Nakahinga siya ng maluwag nang biglang bumukas ang pintuan at nakita nila ang doctor na nasurpresa rin na makitang gising na ang pasyente. Kaagad na nag-inspect si Dr. Alexis Sanchez sa vitals ni Nicholas kaya tumabi muna si Estrella na natulala saglit. "Kailan lang siya nagising?" Tanong ni Dr. Sanchez kay Estrella habang tinututukan ng flashlight ang mga mata nito."Nagising siya matapos ko siyang punasan." Sagot ni Estrella, pero hindi niya na sinabi na

Nataranta si Estrella sa kung ano ang gagawin. Naunahan siya ng kaba dahil nanumbalik sa kanya ang mga panahong nagkaroon ng allergic reaction ang sariling anak na muntikan ng malagutan ng hininga. Naabutan nina Yaya Merrill kasama ang mag-asawang si Nathan at Janice na nagkaroon ng allergic reaction si Nikolai. Pati rin sila ay nataranta pero mabuting kaagad na nailabas ni Yaya Merrill ang gamot nito. Itinurok niya sa balikat nito ang epinephrine at mayamaya pa nawala ang pamumula ni Nikolai. "Muntik mo ng patayin ang anak ko!" Sigaw ni Janice. Matalim niyang tiningnan si Estrella na sobrang nag-aalala sa lagay ng bata. "I'm so sorry, hindi ko sinasadya." Paumanhin ni Estrella. "Hindi sinasadya? O sinadya mo lang talaga para mawalan kami ng tagapagmana? Estrella, huwag ako! Alam ko kung anong binabalak mo!" Walang preno ang bibig nitong magbintang. "Janice, mag-ingat ka sa pananalita mo. Bakit ko naman iyon gagawin sa inosenteng bata?" Nabubuwiset si Estrella sa pagmumukha ni J