KABANATA 4

Miguel Gunther Salvatierra, the 29-year-old billionaire and CEO of a vast business, is busy moving from one desk to another.

Ang kaniyang opisina ay nasa ika-30 palapag ng isang mataas na gusali na puno ng mamahaling kagamitan at mga modernong teknolohiya. Abala siyang tinatapos ang ilang mga papeles ng pumasok sa kaniyang opisina ang sekretarya niyang si Beatrice.

“Sir Miguel, nandito na po ang ilang mga report na hinihingi n’yo,” ang saad nito. Mahihimigan sa tinig ng matandang babae ang pag-aalala.

“Salamat, Manang Beatrice,” matagal nang naninilbihan sa kanilang kompanya ang babae. Sekretarya pa ito ng kaniyang ama bago nito tuluyang ipinasa sa kaniya ang responsibilidad ng kumpanya. “Pakilagay na lang ho sa kabilang desk,” tugon ni Miguel na hindi inaalis ang paningin sa screen ng laptop.

Napahinga si Miguel matapos lumabas nang matandang babae, nanghahapong isinandal niya ang likod sa backrest ng kinauupuan at saglit na pinayapa ang sarili.

Dinampot niya ang kaniyang tablet na nasa gilid ng mesa at binuksan iyon.

Isang artikulo ang agad na kumuha ng kaniyang pansin: “Media Magnate, 68, Set to Marry Young Heiress in Surprise Wedding Announcement.”

Wala sa sariling pinindot niya ang headline upang mag-usisa.

Ayon sa balita ay ikakasal ang kilalang media magnate na si Arnulfo Fuentes sa naiwang tagapagmana ni Leandro Olivares ng NexTech Solutions na si Lilliane Olivares.

Kilala ni Miguel ang mga taong nabanggit maliban sa huli.

Si Arnulfo Fuentes ay isang influential figure sa media industry samantalang si Leandro Olivares naman ay isa sa mga tinitingalang Tech Mogul noong nabubuhay pa ito.

Hindi pa kailan man nakita ni Miguel ang anak ng mag-asawang Olivares hanggang sa mamatay sa aksidente ang mga ito tatlong taon na ang nakalilipas.

Sa kaniyang pagkakaalam, ang kasalukuyang namamahala sa NexTech Solutions ay ang kapatid ni Leandro na si Mathilda Amante at ang asawa nitong si Richard. Kasalukuyan ding nahaharap sa bankruptcy ang kumpanya at isa sa nakikita niyang solusyon upang isalba ito ay ang pagpapakasal ng anak ng mga Olivares sa matandang Fuentes. At hindi siya naniniwala na may pagmamahal sa pagitan ng dalawa.

Nag-scroll pa si Miguel hanggang sa tumambad sa kaniya ang larawan ng dalawa.

Napaahon mula sa pagkakaupo si Miguel nang mapako ang mga mata kay Lilliane. Umawang ang kaniyang labi habang nakatitig din sa mukha ng babae.

“I know her...” bulong niya sa sarili.

Muling bumalik sa alaala niya ang mainit na gabi na pinagsaluhan nila. Ang ilang beses niyang pag-angkin sa katawan nito. Ang mga ungol at daing nito’y malinaw pa rin sa isip at alaala niya.

Wala naman talaga siyang balak makipag-one night stand ng gabing iyon pero napukaw nito ang kaniyang atensyon habang nakatunghay siya sa mga nagsasayaw sa baba at sumisimsim sa basong may lamang alak.

The sexy back, ang kurba ng katawan nito, ang mapang-akit nitong suot na sinamahan pa ng buhok nitong nasa messy bun. Batid ni Miguel na lasing na lasing na ito, nakita niya ang ilang ulit nitong paglaklak ng mga in-order na alak kahit batid niyang sinusuway na ito ng nakatalagang bartender ng gabing iyon.

Nang magsimula itong magsayaw sa dance floor ay hindi niya napigilang babain ito. Hindi niya alam kung bakit siya tinubuan ng concerned sa babae gayong hindi niya ito kilala at normal na rin naman ang ganoon sa club.

Akmang may lalapit ditong lalaki nang sawayin niya ito at tinitigan nang masama dahilan upang hindi na nito itinuloy ang kung ano mang binabalak kay Lilliane.

Batid niya na naakit siya nito. May kakaibang karisma ang babae at alam niyang ilang mata ang nakamasid at naghihintay ng pagkakataon na makalapit dito noong gabing iyon.

Sa pagkakatitig ni Miguel sa larawan ni Lilliane ay kapansin-pansin doon ang malungkot at pagod nitong mga mata sa kabila nang nakangiti nitong mga labi. Halatang napipilitan lamang ang babae sa nangyayari sa buhay nito ngayon.

Bigla ring sumagi sa isip niya ang mga salitang binitawan nito nang yayain niya itong magpunta sa kung saan.

S-sama ako sa iyo, kahit saan! Wala na rin naman akong halaga bukas!

Bahagyang nangunot ang kaniyang noo.

Kaya rin ba pinakiusapan siya nito na angkinin niya ito, na ituloy nila ang kanilang ginagawa ng gabing iyon?

Ayaw nitong ibigay sa matanda ang pagkabirhen nito!

Nagsimulang mapukaw ang kaniyang interes dahil doon.

“Manang Beatrice!” tawag niya sa kaniyang cincuenta y cinco na sekretarya.

Sumungaw ang babae sa pinto ng kaniyang opisina.

“Ano ‘yon, Miguel?”

Kapag sila lang dalawa ay hindi siya nito tinatawag na sir kung minsan—kahit noon pa man ding bata-bata pa ang lalaki. Para sa kaniya’y pamilya na ang turing nila sa babae.

Lumapit sa desk niya si Beatrice.

“I need to know all the details and information about Lilliane Olivares.”

Dinungaw ni Beatrice ang screen ng kaniyang tablet. Nangunot ang noo nito.

“Hindi ba’t si...” turo nito sa matandang Fuentes. “At iyan ba ang Lilliane?” sabay lipat ng mga mata nito sa magandang dalagang katabi ng matanda.

Napahinga si Miguel.

“Yes. Can you help me gather information about her?”

“Ano bang mga impormasyon ang nais mo?”

“Her address, Manang Beatrice. Find out where she lives—every detail I need to know, as thoroughly as possible.”

Hindi mapigilan ni Beatrice na itaas ang isang kilay.

“Immediately, Miguel?” sagot ni Beatrice. “How much time will you need?”

“I would like it done right away.”

May nais sanang sabihin si Beatrice ngunit pinili na lang niyang itikom ang bibig at lumabas ng opisina upang simulan ang pinagagawa nito.

Nang makaalis ang sekretarya niya ay binigyan ni Miguel ang sarili na magmuni-muni. Hindi niya batid kung bakit nagkakaroon ng emosyonal na epekto sa kaniya ang kasalukuyang kalagayan ng babae.

Batid niyang pagod ang mga mata nito, walang buhay kahit nakangiti.

Hindi rin niya kailan man nakita si Lilliane sa mga mahahalagang okasyon na dinadaluhan ng mga magulang nito noong nabubuhay pa ang mga ito kung saan naroon din siya—o maaaring hindi lang niya gaanong napapansin.

Bigla’y naglaro sa isipan niya ang malamlam na mga mata nito noong nagtagpo ang kanilang paningin habang magkasayaw sila sa club. Gayon din sa mga mata nitong nang-aakit, inuutusan siyang ituloy ang nais niyang gawin sa katawan nito.

Nahilot ni Miguel ang bridge ng kaniyang ilong, napapikit at muling napasandal sa backrest. Hindi rin niya mapigilang mag-usal nang mahinang mura lalo na nang maramdaman niya ang pagkabuhay ng kaniyang pagkala laki.